"Xiaomeng, bakat, peluang, dan watak semuanya sangat diperlukan dalam perjalanan Martial Dao. Fang Han bisa menyalip orang lain dari belakang, pasti dia memiliki kelebihan luar biasa tersendiri."
Wang Miao meletakkan cangkir tehnya, tatapannya tenang saat menatap Wang Meng.
"Sebagai Praktisi Martial, kita seharusnya berusaha meniru yang pantas ditiru, bukan tenggelam dalam perbandingan dan penyesalan yang tidak berguna."
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Lagi pula, peringkat di Celestial Pride List bisa mencerminkan kekuatan seseorang sampai batas tertentu, tapi itu tidaklah mutlak. Aku baru saja sibuk mengkonsolidasikan fondasiku dan belum banyak bergerak, jadi wajar saja peringkatku turun."
"Momentum Fang Han sedang berada di puncaknya sekarang; tidak heran peringkatnya naik."
Nadanya tidak mengandung kecemburuan atau kebencian, melainkan kelapangan dada dan kepercayaan diri.
Bibir Wang Meng berkedut mendengar kata-katanya. Dia akhirnya menundukkan kepalanya, suaranya selembut dengungan nyamuk.
"Aku hanya... aku hanya merasa..."
Dia mengingat bagaimana keluarganya pernah berniat menjodohkannya dengan Fang Han, tapi dia menolak mentah-mentah dengan alasan asal-usulnya yang sederhana dan prospeknya yang terbatas.
'Kalau dipikir-pikir sekarang, betapa picik dan konyolnya aku dulu.'
Jurang yang sangat dalam antara dulu dan sekarang, serta penyesalan mendalam yang dia rasakan, meninggalkan sakit yang tak terlukiskan di hatinya.
Wang Miao memperhatikan reaksi adiknya dan mengerti, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi.
Dia harus menyelesaikan beberapa masalah ini sendiri.
Dia mengganti topik. "Aku berencana meninggalkan Sekte besok dan bepergian sebentar."
Wang Meng mendongak, terkejut. "Kamu pergi, Kakak? Kenapa?"
Tatapan Wang Miao melayang ke langit yang jauh di luar jendela sambil perlahan berkata,
"Kultivasiku telah mencapai hambatan, dan meditasi hening tidak memberikan kemajuan apa pun. Aku perlu keluar dan bepergian, mencari peluang, dan menguji apa yang telah kupelajari melawan orang lain."
"Aku tidak bisa membiarkan orang berpikir kemampuan kakakmu ini sudah mandek."
Senyuman tipis namun penuh percaya diri tersungging di bibirnya.
Jelas, disalip oleh Fang Han tidak membuatnya patah semangat; sebaliknya, itu membangkitkan semangat kompetitif dan tekadnya untuk maju.
Wang Meng menatap profil kakaknya yang tenang dan percaya diri, dan kekacauan di hatinya sedikit mereda.
'Benar. Kakak sangat berbakat dan memiliki kemauan baja. Apa artinya penurunan peringkat sementara? Kenapa aku menyiksa diri sendiri soal ini?'
...
「Sekte Qingxuan, Shen Courtyard.」
Di Kamar Hening Dekan, sebuah pedupaan perunggu ungu menghembuskan gumpalan asap pucat terakhirnya. Aroma cendana yang tersisa masih melekat di pilar-pilar, tapi gagal menghalau atmosfer berat dan menekan.
Dekan Shen Courtyard, Tu Baichuan, duduk tegak di Kursi Master kayu cendana merah di ujung ruangan. Tubuhnya kurus, dan jubah ungu tua mempertegas wajahnya yang pucat dan tulang pipi yang tinggi dan tajam.
Matanya, yang biasanya setajam elang, kini setengah terpejam.
"Dekan, Zhao Kun meminta audiensi."
Langkah kaki mendekat, berhenti tepat di luar Kamar Hening. Sebuah suara penuh hormat berbicara dari balik pintu.
Tu Baichuan tidak mengangkat kelopak matanya, hanya mengeluarkan dengusan dari tenggorokannya sebagai tanda izin.
Pintu Kamar Hening didorong terbuka dengan lembut. Seorang pria paruh baya berjubah Steward Shen Courtyard melangkah masuk. Dia memiliki wajah tegas dan cakap, dengan mata yang cerdik. Tidak lain adalah Steward Zhao Kun, orang yang dipromosikan langsung oleh Tu Baichuan.
Dia berjalan ke kaki mimbar dan membungkuk, wajahnya menunjukkan ekspresi hormat yang sempurna bercampur sedikit nada ingin tahu yang tak kasat mata.
"Ada apa?"
Suara Tu Baichuan datar, tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Melapor kepada Dekan, menurut kabar terbaru dari Celestial Pride List, Fang Han—orang yang berselisih dengan Keponakan Chu—peringkatnya naik lagi!"
Zhao Kun berkata sambil menegakkan tubuh.
Dia berhenti sejenak, dengan hati-hati mengamati ekspresi Tu Baichuan. Melihat tidak ada riak emosi di wajah Dekan, dia melanjutkan.
"Di Celestial Pride List, Fang Han sekarang berada di peringkat delapan puluh sembilan, lima peringkat lebih tinggi dari bulan lalu. Laju kemajuan seperti ini jarang terjadi di Sekte Qingxuan dalam beberapa tahun terakhir!"
Nadanya mengandung sedikit kekhawatiran, karena dia tahu, bagaimanapun juga, bahwa Tu Baichuan pernah bergerak untuk menekan Fang Han.
Tu Baichuan mengangkat kepalanya. Kamar Hening tenggelam dalam keheningan singkat yang mematikan, hanya dengan sisa-sisa asap dupa yang berputar di udara.
Sebentar kemudian, dia berbicara.
"Delapan puluh sembilan..."
dia mengulangi dengan suara rendah dan serak yang terdengar seperti ampelas yang digosokkan.
"Kurang dari dua tahun di sekte, dan dia sudah mencapai ketinggian ini... Aku benar-benar tidak pernah menduganya."
Dia perlahan mengangkat kelopak matanya, dan jauh di dalam matanya, emosi kompleks melintas dalam sekejap—
kejutan, sedikit rasa takut yang bahkan dia sendiri tidak mau mengakuinya, dan yang paling berat, rasa penyesalan yang mendalam.
Ketika Chu Feng pertama kali masuk ke Celestial Pride List, dia berasal dari Shen Courtyard, memberinya hubungan alami dengan Tu Baichuan sebagai Dekannya. Membantu Chu Feng menekan Fang Han, yang tidak memiliki latar belakang apa pun, tampak seperti pilihan paling alami di dunia.
Bahkan setelah si bodoh Chen Xuan itu berani melindungi Fang Han, dia tidak pernah benar-benar menganggap serius anak dari keluarga kecil Kota Liangshui itu.
Dia mengira anak itu, paling banter, akan membuat beberapa keributan kecil di Sub-Cabang dan tidak akan pernah berarti apa-apa yang signifikan.
Tapi siapa yang tahu? Anak itu seperti naga yang terendam muncul dari jurang, melesat ke langit dalam satu lompatan!
Tidak hanya dengan cepat menjadi Pewaris Sejati, dia juga naik ke Celestial Pride List dalam waktu yang sangat singkat dan sekarang memanjat peringkatnya dengan kecepatan yang ganas.
Tingkat pertumbuhan seperti itu sungguh menakutkan!
Untuk berpikir bahwa penekanannya sebelumnya tidak hanya gagal menghancurkan anak itu, tetapi malah membuatnya bermusuhan dengan seseorang yang memiliki potensi tanpa batas.
Dia merasakan sesak di dadanya.
Membuat musuh bebuyutan dari seorang jenius muda yang sangat mungkin menjadi pilar masa depan Sekte—atau bahkan seseorang dengan status yang melampaui itu—bukanlah langkah yang bijaksana.
"Dekan, Fang Han sedang berada di puncak kesuksesan dan memiliki potensi tanpa batas. Bagaimana menurutmu... mungkin kita harus mencari kesempatan untuk meluruskan keadaan? Beberapa kesalahpahaman bisa diselesaikan jika kita bicarakan."
Zhao Kun membaca perubahan ekspresi di wajah Tu Baichuan dan memahami situasinya hampir dengan sempurna. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berbicara dengan hati-hati.
Dia dipromosikan langsung oleh Tu Baichuan. Jika Fang Han bergerak melawan Tu Baichuan, dia mungkin akan menjadi orang pertama yang menanggung akibatnya. Dia tidak bisa tidak merasa cemas.
"'Meluruskan keadaan?' Bagaimana? Siapa di seluruh Sekte ini yang tidak tahu apa yang terjadi? Sekarang dia kuat, aku harus pergi menjilat? Apakah aku, Tu Baichuan, masih punya muka untuk malu?"
Tu Baichuan mendengus, nadanya bercampur kemarahan dan rasa malu yang hampir tak terlihat.
Baginya, Dekan yang bermartabat dari sebuah Courtyard, untuk menundukkan kepala kepada seorang murid yang bahkan belum genap dua tahun di sekte? Itu akan lebih tak tertahankan daripada mati.
"Dekan, zaman sudah berubah. Potensi Fang Han jelas terlihat semua orang, dan pencapaian masa depannya tidak terukur. Tidak sepadan membuat musuh dari seorang jenius dengan potensi tanpa batas hanya untuk menyelamatkan sedikit wajah."
Zhao Kun menghela napas dalam hati. Dia tahu Dekan ini menghargai martabatnya di atas segalanya, tapi keadaan tidak mendukung mereka. Dia tidak punya pilihan selain memberanikan diri dan melanjutkan.
"Lagi pula, Dekan tidak perlu pergi sendiri. Aku bisa pergi mewakilimu, menawarkan tanda niat baik untuk menunjukkan ketulusan Shen Courtyard, dan mungkin kita bisa mengubur kapak perang."
Tu Baichuan terdiam sejenak.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa Zhao Kun benar? Membuat musuh dari jenius seperti itu akan membawa masalah tanpa akhir di kemudian hari.
Hanya saja... penghinaan ini terlalu sulit untuk ditelan.
Setelah beberapa saat, dia sepertinya akhirnya mengambil keputusan. Dia melambaikan tangannya, nadanya mengandung jejak kelelahan dan kompromi.
"Baiklah! Kamu yang urus. Bawa Blood Lingzhi berumur tiga ratus tahun yang kita dapatkan, dan botol Pil Jade Marrow itu... berikan kepada Fang Han atas namaku."
"Katakan saja... katakan saja aku melihat ketekunannya dalam berkultivasi dan bakatnya yang luar biasa, dan telah secara khusus menganugerahkan sumber daya ini padanya sebagai dorongan."
Blood Lingzhi meningkatkan tenaga vital seseorang dan sangat bermanfaat bagi fondasi Praktisi Martial. Pil Jade Marrow menutrisi dan memperluas meridian, dan dianggap sebagai Eliksir Kelas Atas.
Ini sama sekali bukan hadiah sepele.
Tindakannya ini, pada dasarnya, adalah permintaan maaf diam-diam, tapi statusnya mengharuskannya untuk merangkai kata-kata dengan halus.
"Dekan bijaksana! Aku akan memastikan masalah ini ditangani dengan sangat hati-hati dan Fang Han mengerti niat baik dan harapanmu."
Zhao Kun sangat gembira dan segera membungkuk setuju.
Tu Baichuan memejamkan mata, tidak berkata apa-apa lagi, dan hanya melambaikan tangan untuk menyuruh Zhao Kun pergi. Di Kamar Hening yang kosong, sosok kurusnya tampak anehnya sepi.
...
「True Inheritance Courtyard, Villa Tiga Puluh Lima.」
Fang Han baru saja selesai berlatih satu putaran Sembilan Pedang Pembelah Langit dan berdiri dengan tenang di halamannya.
Dia menikmati kehalusan mendalam yang datang dengan mencapai tahap Mastery dalam ilmu pedang. Auranya halus dan terkendali, namun samar-samar memancarkan ketajaman yang tampak siap membelah langit.
Pelayannya, Qiu Lan, mendekat dengan langkah ringan. "Kakak Senior," lapornya, "Steward Zhao Kun dari Shen Courtyard ada di sini. Dia bilang dia datang atas perintah Dekan Tu."
Meskipun Fang Han sudah mengajukan permohonan untuk menjadikannya Murid Resmi, dia belum pindah ke Dua Belas Courtyard. Dia hanya pergi ke sana di awal bulan dan tanggal lima belas untuk mengambil hadiah kontribusinya dan menghadiri ceramah.
Fang Han perlahan membuka matanya, jejak cahaya biru berkelip jauh di dalamnya sebelum menghilang.
'Dekan Shen Courtyard, Tu Baichuan?'
Alisnya berkerut tak terlihat.
'Dekan Shen Courtyard ini berkali-kali menekanku ketika aku masih tidak dikenal. Kenapa dia mengirim seseorang menemuiku sekarang?'
"Suruh Steward Zhao menunggu di ruang tamu."
Nada Fang Han datar, tidak menunjukkan sedikit pun perasaannya.
Beberapa saat kemudian, Fang Han melangkah ke ruang tamu.
Zhao Kun sudah berdiri untuk menyambutnya, wajahnya dihiasi senyum hangat, bahkan menjilat.
"Pewaris Sejati Fang, maafkan aku atas kunjungan mendadak ini. Aku harap kamu memaafkan gangguan pada kultivasi heningmu!"
Zhao Kun berkata dengan senyum rendah hati, mengatupkan kedua tangannya untuk memberi salam.
"Kamu terlalu sopan, Steward Zhao. Silakan duduk."
Fang Han mengangguk sedikit dan mengambil kursi tuan rumah, ekspresinya tenang.
"Urusan apa yang membawamu ke sini hari ini, Steward?"
Zhao Kun duduk seperti yang diminta, lalu memberi isyarat kepada pelayan di belakangnya untuk menaruh dua Kotak Giok yang dibuat dengan indah di atas meja. Dia tersenyum dan berkata,
"Pewaris Sejati Fang, kamu adalah bakat yang luar biasa. Kenaikanmu ke Celestial Pride List dan terus naiknya peringkatmu benar-benar berkah bagi Sekte Qingxuan. Dekan Tu sangat senang mendengar kabar itu dan secara khusus menugaskanku untuk menyampaikan hadiah kecil sebagai ucapan selamat dan harapan besarnya padamu."
Dia membuka Kotak Giok itu. Yang satu memperlihatkan Lingzhi, merah tua dari atas ke bawah, berbentuk seperti payung awan, dan memancarkan aura tenaga vital yang kaya. Yang lainnya berisi Botol Giok Lemak Domba. Keduanya dipersembahkan kepada Fang Han.
"Ini adalah Blood Lingzhi berumur tiga ratus tahun. Ini memiliki efek ajaib untuk memperkuat fondasi dan memperkuat tenaga vital."
"Botol ini berisi Pil Jade Marrow, yang sangat membantu untuk menutrisi dan memperluas meridian serta memurnikan Inner Qi. Keduanya adalah harta karun dari koleksi pribadi Dekan. Kami harap kamu bersedia menerimanya, Pewaris Sejati."
Nada Zhao Kun tulus saat dia mengulangi pembenaran "sebagai dorongan" Tu Baichuan kata demi kata.
Tatapan Fang Han menyapu barang-barang di dalam Kotak Giok itu. Itu memang harta langka yang akan sangat membantu kultivasinya.
Tapi matanya tetap tenang, tanpa riak emosi sedikit pun.
"Aku menghargai niat baik Dekan Tu."
Fang Han akhirnya berbicara, suaranya dingin dan jernih.
"Namun, aku tidak layak menerima hadiah semurah hati ini. Tolong, Steward Zhao, sampaikan terima kasihku atas 'kebaikan' Dekan. Adapun hadiahnya... tolong bawa kembali."
"Pewaris Sejati Fang, apa maksudmu dengan ini? Sikap Dekan murni niat baik, lahir dari penghargaannya atas bakatmu. Tidak ada motif lain."
Senyum di wajah Zhao Kun membeku seketika. Dia tidak menyangka Fang Han akan menolak begitu blak-blakan, tanpa meninggalkan ruang untuk negosiasi.
Dia cepat berkata, "Sudah biasa para sesepuh Sekte menunjukkan kebaikan kepada junior mereka dengan menganugerahkan sumber daya. Kenapa harus menolak, Pewaris Sejati?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!