Bab 286 - 285: Chu Feng Kembali ke Sekte

「Penginapan Jinhuang.」

Fang Han duduk bersila di atas bantal meditasi, melatih Ilmu Pedang dan Body Technique di dalam benaknya.

Selama beberapa hari terakhir, dia hidup mengasingkan diri, menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam kamar. Dia hanya sesekali melangkah keluar ke halaman, memberikan kesan seolah-olah dia sedang dalam pengasingan untuk menyerap kekuatan obat Buah Vajra.

Namun kenyataannya, dia telah mengonversi Buah Vajra tersebut. Dia hidup dalam pengasingan beberapa hari ini semata-mata untuk fokus pada Kultivasi-nya.

Dengan Bakat Akar Tulang miliknya yang diamplifikasi 128 kali lipat, Inner Qi dari Teknik Profound Wind miliknya bergolak deras laksana sungai besar, dan Kultivasi-nya terus maju dengan mantap menuju Puncak Tahap Akhir Tingkat Kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Yang membuatnya gembira, dengan Bakat Ilmu Pedang dan Bakat Langkah yang sama-sama diamplifikasi 128 kali lipat, kini dia dapat membuat kemajuan tanpa latihan fisik apa pun, hanya mengandalkan latihan mental.

Meskipun kecepatan peningkatannya tidak bisa dibandingkan dengan latihan fisik yang sebenarnya, ini adalah alternatif luar biasa ketika latihan langsung semacam itu tidak memungkinkan.

'Bakatku telah mencapai tingkat seperti ini... Ini bukan lagi hal biasa...'

Fang Han perlahan mengakhiri meditasinya, secercah kepuasan terpancar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bakat Ilmu Pedang dan Body Technique miliknya saat ini mulai memberinya perasaan melampaui keduniawian.

Rasanya seolah-olah bakat-bakat tersebut berangsur-angsur menjadi sesuatu yang ajaib, berevolusi menjadi sebuah kemampuan luar biasa yang berada di luar pemahaman nalar.

'Berdasarkan perhitunganku, orang luar seharusnya mengira aku sudah hampir selesai "menyerap" buah itu.'

Mengakhiri latihan mentalnya, Fang Han berdiri. Dia memutuskan akan check out besok dan kembali ke Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun, tepat saat dia bangkit untuk meregangkan anggota badannya, dia mendengar langkah kaki mendekati kamarnya.

Sesaat kemudian, langkah kaki itu berhenti di luar pintunya, dan suara seorang wanita muda terdengar memanggil.

"Tuan Muda Fang, saya pelayan yang melayani Pengawas Lan dari Hundred Treasures Pavilion. Nyonya saya meminta saya untuk membawakan Anda sepucuk surat."

'Surat dari Lan Yuexin?'

Fang Han mengangkat alis.

'Lan Yuexin? Mengapa dia menulis surat untukku?'

'Dia dan Lan Yuexin tidak cukup dekat untuk saling bertukar surat.'

Dipenuhi sedikit keraguan, dia membuka pintu dan menerima amplop anggun bersegel lilin dari sang pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Apa isinya?'

Setelah mengantar kepergian pelayan itu, Fang Han kembali ke kamarnya, membuka segelnya, dan mengeluarkan kertas di dalamnya.

Saat matanya membaca tulisan yang rapi itu, ekspresinya menjadi semakin serius.

Isi surat itu sederhana, hanya beberapa baris pendek, tetapi membeberkan sepotong informasi penting:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Yin Huang dari Netherworld Pavilion kemungkinan berniat mencelakai Pewaris Sejati Fang. Berhati-hatilah. Waspadalah."

Surat itu ditandatangani dengan satu kata: "Yuexin."

'Apakah Yin Huang... mencurigai aku atas hilangnya Shen You?'

Fang Han mengerutkan kening.

Dari sudut pandang orang luar, mengingat permusuhan antara Sekte Qingxuan dan Netherworld Pavilion, sangatlah wajar bagi seorang Pewaris Sejati dari Daftar Kebanggaan Surgawi pihak musuh mengincar pihak lawan.

Namun intuisinya mengatakan ada hal lain di balik ini. Satu-satunya alasan lain yang terpikirkan olehnya adalah kematian Shen You dan sejumlah besar uang tersebut.

Yin Huang kemungkinan besar mengincarnya karena mencurigai keterlibatannya dalam kematian Shen You.

Meskipun dia sangat teliti dalam melenyapkan semua jejak setelah membunuh Shen You, waktu kedatangannya di Kota Jinhuang terlalu kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Ditambah lagi dengan perseteruan menahun antara Sekte Qingxuan dan Netherworld Pavilion, sudah sewajarnya jika dirinya dicurigai.

'Ketika menyangkut konflik antar sekte, serikat pedagang cukup pintar untuk melindungi kepentingan mereka sendiri dan biasanya memilih untuk tidak ikut campur. Lalu mengapa Lan Yuexin memperingatkanku?'

Yang mengejutkan Fang Han adalah kenyataan bahwa Lan Yuexin mengirimkan peringatan rahasia kepadanya.

'Apakah ini murni isyarat niat baik, atau dia punya motif tersembunyi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia merenung sejenak, lalu memegang surat itu di atas api lilin dan mengawasinya terbakar menjadi abu.

Bagaimanapun juga, dia akan mengingat budi ini.

'Peringkat delapan puluh dua di Daftar Kebanggaan Surgawi...'

Ekspresi Fang Han tampak tenang dan datar, tetapi selusin pikiran yang berbeda telah berpacu di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Yin Huang, yang menempati peringkat delapan puluh dua di Daftar Kebanggaan Surgawi dan merupakan Pewaris Sejati Netherworld Pavilion, berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari Chu Feng, pria yang telah dikalahkannya.

Meskipun dia cukup percaya diri dengan kekuatannya saat ini, dia tidak searogan itu hingga berpikir bisa berhadapan langsung dengan seorang ahli kawakan dari Daftar Kebanggaan Surgawi yang berperingkat dua belas posisi di atasnya.

Terlebih lagi ketika lawannya kemungkinan besar telah memasang jebakan.

'Tindakan paling bijaksana adalah menghindari konfrontasi langsung untuk saat ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Fang Han mengambil keputusannya dalam sekejap.

Bukan berarti dia takut bertarung; dia hanya memahami bahwa jalan Martial Dao bukan hanya tentang agresi membabi buta dan kekuatan kasar.

Ketika seseorang kalah kuat, pilihan bijaknya adalah menilai situasi dan memastikan kelangsungan hidup diri sendiri.

Hal terpenting saat ini adalah kembali ke Sekte Qingxuan dengan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Begitu dia kembali ke dalam wilayah Sekte, Yin Huang tidak akan berani bergerak melawannya, tak peduli betapa kuatnya dia.

Setelah menetapkan tekadnya, Fang Han tidak membuang waktu lagi.

Dia segera mengemasi barang-barangnya dan menyarungkan Flowing Wind Sword di pinggangnya.

Dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan mulai mengalirkan Returning Ruins Hidden Essence Skill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dalam sekejap, aura bersemangat di sekitarnya surut laksana air pasang, dengan cepat berbalik ke dalam hingga benar-benar hening dan tenang.

Detak jantungnya menjadi lambat dan bertenaga, darahnya mengalir hampir tanpa suara, dan suhu tubuhnya turun hingga tidak dapat dibedakan dari lingkungan sekitar.

Seolah-olah dia telah berubah menjadi sepotong kayu mati atau batu biasa, keberadaannya memudar hingga nyaris lenyap.

Jika seseorang hanya mengandalkan persepsi aura, bahkan seorang master dari Tiga Tingkat Atas pun akan merasa hampir mustahil untuk mendeteksinya tanpa melihatnya secara langsung dengan mata kepala sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Demikianlah efek luar biasa dari Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas Kelas Atas, Returning Ruins Hidden Essence Skill, setelah mencapai tahap Pencapaian Kecil!

WUSH!

Fang Han dengan perlahan mendorong pintu hingga terbuka, sosoknya seperti bayangan tanpa wujud saat ia membaur ke dalam kegelapan koridor.

Koridor penginapan tidaklah kosong; para pelayan sesekali lewat membawa nampan teh dan camilan, dan tamu-tamu lain membuka pintu mereka untuk keluar-masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun dengan menggabungkan Wind and Cloud Escape bersama Returning Ruins Hidden Essence Skill, langkah Fang Han menjadi seringan bulu angsa, mendarat tanpa menimbulkan suara sedikit pun, auranya tersembunyi dengan sempurna.

Dia bergerak laksana hantu tak kasat mata, menyelinap melewati celah di antara orang-orang serta pergeseran cahaya dan bayangan, dengan cerdik menghindari perhatian semua orang.

Pada satu titik, seorang pelayan yang membawa nampan melintas hanya satu kaki darinya, namun sama sekali tidak menyadari keberadaannya dan terus berjalan melewatinya.

Tanpa menghentikan langkahnya, dia menuruni tangga dengan cepat dan tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia melewati aula utama yang ramai, melangkah keluar melalui pintu depan Penginapan Jinhuang, dan menghilang ke dalam kerumunan orang di jalan.

Begitu berada di luar gerbang kota, dia tidak mengambil jalan raya. Sebaliknya, dia tiba-tiba mengubah arah dan mengeksekusi Wind and Cloud Escape, melesat ke dalam hutan lebat di samping jalan setapak laksana segumpal asap hijau.

Dia melesat kencang, menyusuri jalur yang lebih terpencil yang tetap mengarah ke arah Sekte Qingxuan.

「Beberapa jam setelah Fang Han meninggalkan penginapan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Seorang pelayan penginapan tiba di luar kamar Fang Han sambil membawa ketel berisi air panas dan mengetuk pintu dengan pelan.

"Maaf mengganggu, Tamu Terhormat. Saya membawakan air panas Anda."

Tidak ada jawaban.

Pelayan itu menunggu sejenak sebelum mengetuk lagi, kali ini dengan lebih keras. Namun, tetap saja hanya ada keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia merasa aneh. 'Tamu terhormat dari Sekte Qingxuan ini, meski suka menyendiri, memiliki jadwal yang sangat teratur. Seharusnya dia berada di kamarnya pada jam segini.'

Setelah ragu-ragu sejenak, dia mencoba mendorong pintunya dan mendapati pintunya tidak terkunci.

Dia membukanya sedikit dan mengintip ke dalam. Kamar itu kosong. Tempat tidurnya tertata rapi, tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun, dan barang bawaannya telah lenyap.

"Hah? Dia sudah pergi?"

gumam pelayan itu, lalu bergegas turun ke lantai bawah untuk melaporkan situasinya kepada Penjaga Penginapan.

Penjaga Penginapan mengerutkan kening saat mendengar kabar tersebut, tetapi tidak terlalu memikirkannya.

Orang-orang di dunia persilatan datang dan pergi laksana angin; pergi tanpa berpamitan adalah hal biasa. Selama tamu itu telah membayar di muka dan tidak berutang uang sepeser pun, itu bukan urusannya.

'Fang Han sudah pergi?'

Namun, percakapan antara Penjaga Penginapan dan pelayan itu kebetulan terdengar oleh seorang pria di sudut aula utama. Dia tampak sedang menyeruput teh dengan santai, tetapi matanya terus melirik ke arah tangga.

Pria ini adalah salah satu murid Netherworld Pavilion yang dikirim oleh Yin Huang untuk mengawasi Fang Han.

Ekspresinya berubah dalam sekejap. Dia melompat berdiri, tak lagi repot-repot menyembunyikan identitasnya, dan berlari menaiki tangga, langsung mendobrak masuk ke kamar yang ditempati Fang Han.

Seperti dugaan, kamar itu kosong. Yang tersisa hanyalah aroma samar kayu cendana di udara yang nyaris tak tercium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Gawat!'

Keringat dingin seketika membasahi dahi murid Netherworld Pavilion itu saat dia panik.

'Target telah lolos tepat di bawah hidung kita!'

Dia tidak berani menunda-nunda. Dia bergegas keluar dari penginapan dan berlari kencang menuju kediaman Netherworld Pavilion di kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

...

「Kediaman Netherworld Pavilion di Kota.」

"Apa?! Dia sudah pergi?!"

Yin Huang tersentak bangkit dari kursinya saat mendengarkan laporan gemetar bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Auranya meletus tak terkendali, dan suhu ruangan merosot tajam di bawah tekanan niat membunuhnya yang sedingin es.

"Kakak Senior, mohon ampuni saya."

Murid Netherworld Pavilion yang menyampaikan kabar tersebut berlutut dengan suara BUK, tubuhnya gemetar seperti daun tertiup angin.

"Tak. Berguna."

Yin Huang mendesiskan kata demi kata dari sela-sela giginya, ekspresinya begitu kelam menyerupai awan badai.

Dia tidak menyangka Fang Han begitu waspada dan licik, berhasil lolos dari pantauan sekian banyak ahli yang dikirimkannya.

"Zhao Ying!"

bentak Yin Huang.

"Kakak Senior."

Zhao Ying masuk, ekspresinya tak kalah muram.

"Ikut aku ke penginapan. Lihat apakah kau bisa melacak jejaknya!"

Yin Huang mendengus dingin dan melangkah keluar, diikuti oleh Zhao Ying yang bergegas mengejarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tak lama kemudian, keduanya tiba di kamar yang sebelumnya ditempati Fang Han di Penginapan Jinhuang.

Tatapan elang Yin Huang menyapu setiap sudut ruangan, ekspresinya menjadi semakin masam dari detik ke detik.

Kamar itu bersih tanpa noda; hampir tidak ada barang pribadi yang tertinggal yang bisa dikaitkan dengan Fang Han.

Sementara itu, Zhao Ying berlutut, lubang hidungnya sedikit mengembang. Dia mengaktifkan Teknik Rahasia Pelacakan miliknya yang unik, mencoba merasakan dengan saksama aroma sekecil apa pun yang tertinggal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Setelah beberapa saat, alisnya berkerut dalam, wajahnya berubah menjadi seringai resah.

"Bagaimana?"

tanya Yin Huang dengan suara dingin.

"Kakak Senior, selain dupa milik penginapan ini serta aroma yang ditinggalkan pelayan dan kita sendiri, saya tidak bisa mendeteksi aroma orang lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

kata Zhao Ying seraya menegakkan tubuh dan menggelengkan kepalanya.

"Seolah-olah... Fang Han tidak pernah berada di sini sama sekali. Dia pasti telah mengultivasi Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas yang luar biasa ampuh!"

'Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas yang luar biasa ampuh?'

Pupil Yin Huang menyempit.

'Bahkan seorang pelacak ulung seperti Zhao Ying tidak bisa menemukan jejak aura Fang Han yang bisa digunakan di kamar ini?'

'Ini berarti Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas yang dipraktikkan Fang Han memiliki Tingkat yang sangat tinggi, dan dia telah mencapai Ranah penguasaan yang sangat tinggi!'

Dia teringat kembali pada hilangnya Shen You—tempat kejadian perkara itu juga telah dibersihkan tanpa cela, hampir tidak meninggalkan petunjuk berharga apa pun.

Kecurigaannya seketika melonjak drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Fang! Han!"

Yin Huang mengepalkan tinjunya begitu erat hingga buku-buku jarinya berderak nyaring. Niat membunuh di matanya begitu pekat hingga nyaris berwujud nyata.

'Pasti kau pelakunya! Kau yang membunuh Shen You, mencuri uang itu, dan sekarang kau menyelinap kabur tepat di depan hidungku... Bagus. Bagus sekali!'

Kini dia hampir yakin sepenuhnya bahwa kematian Shen You dan lenyapnya sejumlah besar uang kertas perak berkaitan erat dengan Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dengan perginya Fang Han, peluang untuk memulihkan lebih dari empat juta tael perak tersebut kini mendekati nol.

Bagaimanapun juga, Fang Han tidak akan membawa jumlah uang sebesar itu di tubuhnya selamanya. Bahkan jika mereka menangkapnya nanti, mereka tidak akan pernah bisa memulihkan empat juta tael lebih yang hilang itu.

"Awasi dengan ketat setiap kabar tentang Fang Han!"

Suara Yin Huang sedingin es yang membekukan tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Begitu kalian menemukan jejaknya, atau jika kalian mendapati dia telah meninggalkan Sekte Qingxuan, segera laporkan kepadaku!"

"Baik!"

Zhao Ying dan murid lainnya membungkuk dalam-dalam memberi hormat.

...

「Sekte Qingxuan, Gerbang Utama.」

Sosok berdebu dari perjalanan dengan ekspresi suram melangkah perlahan melewati gerbang sekte, bermandikan sinar terakhir matahari terbenam. Sosok itu adalah Chu Feng, yang telah pergi "menenangkan pikiran" selama beberapa waktu.

Dibandingkan dengan amarah dan keputusasaan yang diperlihatkannya saat kepergiannya, ekspresinya kini jauh lebih tenang.

Namun jauh di lubuk matanya, kegelapan yang jauh lebih mendalam dan ketajaman yang mengerikan telah mengakar, laksana kolam sedingin es yang sedang mempersiapkan badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Murid-murid yang berpapasan dengannya di sepanjang jalan berhenti untuk membungkuk hormat, tetapi tatapan mereka dipenuhi oleh campuran rumit antara rasa ingin tahu, pengawasan menyelidik, dan bahkan sedikit kesan menjaga jarak serta rasa kasihan yang nyaris tak kasat mata.

Sorot mata Chu Feng menjadi semakin dingin saat dia melangkah tegap menuju True Inheritance Courtyard.

Dia tidak kembali ke vilanya sendiri. Sebaliknya, dia mengubah haluan dan berjalan langsung menuju Vila Tiga Puluh Lima di True Inheritance Courtyard—kediaman Fang Han.