Bab 236 - 235: Gong Xing Kabur dalam Kekalahan

"Kau hanya terluka sebegini rupanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Darah menyembur dari luka di dada Gong Xing, dan auranya langsung melemah lebih dari setengah. Dia memegang lukanya, menatap Fang Han dengan ekspresi terkejut dan marah yang tak percaya.

'Serangan habis-habisan milikku bahkan gagal melukainya dengan serius?!'

'Dia terluka. Saatnya mengambil nyawanya!'

Fang Han menahan rasa kebas yang menjalar, kilatan niat membunuh muncul di matanya. Dengan hentakan ujung kakinya yang tajam, dia melesat bagaikan sambaran petir, Pedang Flowing Wind-nya diarahkan tepat ke tenggorokan Gong Xing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

'Jika aku terus bertarung, hampir bisa dipastikan aku yang akan mati!'

Melihat Fang Han menyerangnya lagi, mengabaikan lukanya sendiri, dan merasakan parahnya lukanya sendiri, secercah ketakutan akhirnya tumbuh di hati Gong Xing.

Dia tahu bahwa jika pertarungan berlanjut, kematiannya sudah pasti!

Meskipun hatinya dipenuhi keengganan dan penghinaan karena kalah dari Pewaris Sejati Sekte Qingxuan yang baru dipromosikan, naluri bertahan hidup mengalahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

"Aku akan mengingat ini!"

Gong Xing melayangkan tatapan penuh racun ke arah Fang Han.

Menggertakkan giginya, dia mengabaikan luka di dadanya dan dengan paksa mengedarkan Inner Qi-nya. Tubuhnya mundur cepat bagaikan kepulan asap hitam saat dia mencoba melarikan diri.

"Mencoba lari? Tinggalkan nyawamu di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Bagaimana mungkin Fang Han membiarkan Gong Xing melarikan diri? Dia mendorong Flowing Wind Shadowless Step miliknya ke batas absolut dan mengejar tanpa henti, dengan cepat memperpendek jarak di antara mereka.

"Sial!"

Melihat Fang Han semakin dekat, ekspresi menyesal yang menyakitkan dan tekad suram melintas di wajah Gong Xing.

Dia menarik Botol Giok dari jubahnya dan, tanpa menoleh lagi, memasukkan Eliksir seukuran biji longan yang hitam pekat dari dalamnya ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Saat Eliksir masuk ke perutnya, kulit Gong Xing seketika berubah sehitam tinta. Kabut hitam pekat menyembur dari pori-porinya, menyelimuti seluruh tubuhnya.

"SWOOSH—!"

Diselimuti kabut hitam, kecepatan Gong Xing melonjak drastis. Bagaikan hantu, dia berkedip beberapa kali dan menghilang dari halaman Kediaman Fang, kecepatannya jauh melampaui pengejaran Fang Han.

Fang Han mengejarnya hingga gerbang kediaman, hanya untuk melihat titik hitam yang menyusut dengan cepat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Rasa kebas di dadanya kini telah menyebar ke separuh tubuhnya. Racun itu jelas semakin kuat, memaksanya menghentikan pengejaran.

Dia mengeluarkan Botol Giok berisi Pil Penawar Racun dari jubahnya, membuka tutupnya, dan menuangkan lima atau enam pil, memasukkan semuanya ke dalam mulutnya dan menelannya.

Pil Penawar Racun, dikombinasikan dengan kemampuan penetral racun dari Harta Ilahi "Ketahanan Racun" yang dia buka saat menerobos ke Tahap Akhir Tingkat Kedelapan, mulai melawan dan menetralkan racun yang menyerang tubuhnya.

Rasa kebas berangsur mereda, tetapi dia benar-benar kehilangan kesempatan untuk melanjutkan perburuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

"Fang Han!"

Langkah kaki tergesa-gesa dan panggilan cemas terdengar dari belakangnya.

Fang Lingyuan, Fang Tu, dan tokoh-tokoh inti Keluarga Fang lainnya bergegas mendekat. Ketika mereka melihat Fang Han berdiri sendirian di luar gerbang, lengan kirinya yang sobek hingga memperlihatkan tiga bekas cakar merah, wajah mereka langsung dipenuhi kekhawatiran.

"Apakah lukamu serius?"

Fang Lingyuan melesat maju, tatapannya dengan cemas menyapu luka di lengan kiri Fang Han, ekspresinya muram.

"Tidak apa-apa, hanya luka di daging. Masalah sebenarnya adalah racun di cakarnya, tapi aku sudah meminum penawarnya."

Fang Han berbalik, matanya tenang. Dia menggerakkan lengan kirinya sedikit, menunjukkan bahwa itu bukan masalah serius.

"Tapi aku membiarkan Gong Xing kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

"Dia kabur?"

Alis tebal Fang Tu berkerut, lalu mengendur.

"Kau mengalahkan Pewaris Sejati berpengalaman seperti Gong Xing dan memaksanya melarikan diri dengan memalukan. Itu sudah kemenangan besar! Jika dia bertekad melarikan diri, wajar jika kau tidak bisa menghentikannya!"

"Tepat sekali! Gong Xing sudah terkenal sejak lama, dan kekuatannya tak terduga. Namun kau berhasil melawannya dan mengalahkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Elder Mingde* dipenuhi kekaguman.

Tatapannya ke arah Fang Han penuh dengan kelegaan dan kebanggaan yang tak terlukiskan.

Dia awalnya mengira itu akan menjadi prestasi yang luar biasa jika Fang Han bisa bertahan, tapi dia tidak pernah menyangka dia benar-benar akan memenangkan pertarungan itu.

"Dengan Gong Xing dikalahkan dan dipaksa melarikan diri, Keluarga Fang kita akhirnya melewati krisis ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Elder Zhen Shan* dengan hati-hati memeriksa luka Fang Han. Setelah memastikan itu hanya luka di daging dan racunnya terkendali, dia juga menghela napas lega.

Mendengar ini, para anggota Keluarga Fang semua tersenyum lega, mata mereka penuh kekaguman dan rasa terima kasih saat memandang Fang Han.

Jika bukan karena Fang Han, nasib Keluarga Fang tidak akan terbayangkan.

...

Berita bahwa Fang Han telah mengalahkan Gong Xing, seorang Pewaris Sejati veteran dari Paviliun Netherworld, seperti batu raksasa yang dijatuhkan ke danau yang tenang. Dengan dorongan yang disengaja dari Keluarga Fang, berita itu menyapu seluruh Kota Liangshui dengan kecepatan yang mencengangkan.

Awalnya, ketika orang-orang mendengar Gong Xing datang untuk membalas dendam, kebanyakan mengira Keluarga Fang sudah hancur. Beberapa bahkan mulai diam-diam menghitung cara memutus hubungan dengan Keluarga Fang atau mendekati Keluarga Gong.

Namun, ketika berita pasti bahwa "Gong Xing kabur dalam kekalahan, Fang Han menang" menyebar, seluruh Kota Liangshui menjadi gempar!

"Apa? Yang kalah adalah Gong Xing? Pewaris Sejati dari Paviliun Netherworld yang berada di peringkat dua puluh enam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

"Fang Han... bukankah dia baru menjadi murid di Sekte Qingxuan selama lebih dari satu tahun? Bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan Gong Xing? Ini... bagaimana ini mungkin?!"

"Itu benar adanya! Halaman depan Kediaman Fang hancur total—itu adalah bekas yang ditinggalkan oleh pertarungan antara Pakar Tingkat Keenam! Gong Xing kabur dengan luka parah!"

"Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Naga sejati telah muncul dari Kota Liangshui!"

"Mulai sekarang, aku khawatir Kota Liangshui benar-benar akan menjadi milik keluarga Fang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Di kedai teh dan kedai minuman, di setiap jalan dan gang, semua orang dengan hangat membicarakan masalah ini, kata-kata mereka penuh kekaguman yang mendalam pada Fang Han.

Pada saat itu, prestise Keluarga Fang mencapai puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di dalam ruang belajar Kediaman Yue.

Patriark Yue Xiong berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang punggung, menatap pemandangan halaman di luar dalam keheningan yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Di belakangnya, beberapa Tetua Keluarga Yue saling bertukar pandang, ekspresi mereka rumit.

Setelah sekian lama, Yue Xiong perlahan berbalik, wajahnya campuran kepahitan dan kelegaan.

"Momentum Keluarga Fang... sekarang tidak bisa dihentikan. Sampaikan perintahku: semua bisnis keluarga yang tumpang tindih dengan perusahaan Keluarga Fang harus mundur sepenuhnya."

"Juga, siapkan hadiah yang berlimpah. Aku akan secara pribadi mengunjungi Keluarga Fang besok untuk menyampaikan ucapan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

「Keluarga He」

Patriark He Wen dari Keluarga He meletakkan laporan rahasia yang baru saja dia terima dan menghela napas dalam-dalam. Dia berbicara kepada tetua klan yang duduk di bawahnya.

"Kirim kabar. Mulai sekarang, ketika generasi muda keluarga kita keluar, mereka benar-benar dilarang bentrok dengan siapa pun dari Keluarga Fang. Keluarga Fang... mereka bukanlah orang yang mampu kita provokasi."

「Keluarga Sun」

Patriark Sun Mang dari Keluarga Sun membanting telapak tangannya ke meja kayu sonokeling, membuat cangkir teh melompat. Otot-otot di wajahnya berkedut, tapi amarahnya akhirnya larut menjadi raungan yang tak berdaya.

"Sialan, bocah dari Keluarga Fang itu... benar-benar monster. Katakan pada anak-anak nakal di bawah sana untuk menjaga mata mereka baik-baik!"

Keluarga Yue, He, dan Sun—yang bersama Keluarga Fang dan Lin pernah dikenal sebagai lima keluarga besar Kota Liangshui—merasakan sisa-sisa terakhir keengganan dan angan-angan mereka menguap sepenuhnya setelah mengonfirmasi berita itu benar.

Mereka tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa Keluarga Fang kini berdiri sendiri dalam dominasinya atas Kota Liangshui, berkuasa di atas mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

...

Di sore hari, di dalam ruang pribadi kedai teh terbesar di Kota Liangshui, Kedai Teh Qingxin.

Empat pemuda dan pemudi duduk mengelilingi meja, suasananya agak meredup.

Mereka tidak lain adalah Fang Hong, Yue Lingtian, He Qingyan, dan Sun Qing—tokoh paling terkenal dari generasi muda Kota Liangshui, kedua setelah Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Keempat orang itu, bersama Lin Ao yang telah meninggal dan Fang Han yang sekarang sedang naik daun, pernah dikenal bersama sebagai "Enam Pahlawan Liangshui."

"Sepupu Fang Han... sekarang telah menjadi seseorang yang hanya bisa kita kagumi dari bawah."

Fang Hong mengangkat cangkir tehnya dan meneguk, memecah keheningan. Nada bicaranya dipenuhi kerumitan yang tak terlukiskan.

Dia baru-baru ini menerobos ke Alam Qi Internal Tingkat Sembilan, membuatnya menonjol di antara rekan-rekannya. Tapi dibandingkan dengan Fang Han, perbedaannya seperti antara awan dan lumpur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

"Menjadi Pewaris Sejati Sekte Qingxuan setelah lebih dari satu tahun masuk dan mengalahkan Pewaris Sejati veteran dari Paviliun Netherworld... prestasi seperti itu... Lupakan Kota Liangshui, berapa banyak dari seluruh generasi muda Kabupaten Qingyang yang bisa mencapai itu?"

Yue Lingtian, mengenakan pakaian bela diri dan dikenal karena sifatnya yang sombong, untuk sekali ini tidak membalas, hanya bergumam dengan masam.

Dia mengepalkan tinjunya, ada jejak keengganan di matanya, tapi itu dibayangi oleh rasa tak berdaya.

"Mengingat kembali ketika kami berenam berbagi gelar yang sama... sepertinya sekarang kami berlima hanya ikut menikmati kejayaan Fang Han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

He Qingyan, cantik dalam gaun biru air, mengerutkan alisnya yang halus dan berbicara pelan.

Mereka pernah dikenal sebagai "Enam Pahlawan Liangshui" bersama Fang Han. Memikirkan itu sekarang, apa hak mereka untuk berbagi gelar dengannya?

"Untungnya hampir tidak ada yang menyebut Enam Pahlawan Liangshui lagi, atau kita benar-benar akan mati malu."

Sun Qing yang bertubuh kekar berkata dengan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Kata-katanya blak-blakan, tapi itu menyatakan realita situasi.

Keempatnya saling memandang, tidak bisa berkata-kata, masing-masing melihat campuran emosi yang sama dan rasa malu yang tak terhindarkan di mata yang lain.

Dulu, mereka adalah "Enam Pahlawan," maju berdampingan. Sekarang, mereka telah tertinggal sangat jauh bahkan tidak bisa melihat bayangannya.

Fang Han telah mencapai ketinggian yang mungkin tidak akan pernah bisa mereka raih seumur hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

...

「Kediaman Fang, Paviliun Tingyu.」

Ketika Fang Han kembali ke halaman, orang tuanya, Fang Zheng dan Lin Wan, dan adik perempuannya, Fang Ying, sudah menunggu di sana dengan cemas.

"Han'er!"

"Kakak!"

Melihat Fang Han kembali, dan terutama melihat luka yang jelas dan lengan baju yang robek di lengan kirinya, Lin Wan bergegas maju, meraih tangannya sambil suaranya penuh kekhawatiran.

"Apakah kamu terluka parah? Cepat, biar Ibu lihat!"

Wajah Fang Zheng juga dipenuhi kekhawatiran, tapi dia memaksakan diri untuk tetap tenang. "Bagaimana lukamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Fang Ying memeluk pinggang Fang Han erat-erat, wajah mungilnya terangkat, mata besarnya berkaca-kaca.

"Kakak, sakit tidak? Ying'er akan meniupnya untukmu."

Merasakan perhatian keluarganya, hati Fang Han menjadi hangat. Dia memberi mereka senyuman lembut dan meyakinkan mereka.

"Ayah, Ibu, Xiaoying, jangan khawatir. Ini hanya luka di permukaan. Dengan kondisi fisikku saat ini, aku akan baik-baik saja setelah istirahat satu atau dua hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dia membiarkan orang tuanya memeriksa lukanya, dan hanya setelah mereka memastikan itu tidak serius, Lin Wan dan Fang Zheng sedikit rileks, meskipun hati mereka masih sakit untuknya.

"Aku sudah mendengar bahwa kamu melawan musuh yang datang menyerang, tapi kau, anakku... mengapa kamu selalu terluka...?"

Lin Wan merasa sedih sekaligus bangga.

"Ibu, tidak apa-apa. Bagi praktisi bela diri, terluka itu hal yang tidak bisa dihindari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Fang Han tersenyum meyakinkan dan dengan lembut menepuk kepala adik perempuannya.

"Lihat? Bukankah kakakmu baik-baik saja?"

Setelah meyakinkan orang tua dan adik perempuannya, Fang Han tidak langsung kembali ke kamarnya untuk memulihkan diri. Sebaliknya, dia berjalan ke ruang terbuka yang familiar di halaman.

Adegan demi adegan pertarungan hidup dan matinya dengan Gong Xing melintas di benaknya seperti lentera yang berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dia terutama mengingat saat-saat berbahaya, ketika dia mengandalkan kehalusan Flowing Wind Shadowless Step untuk menghindar dan membalas...

Dia bisa dengan jelas merasakan bahwa setelah pertarungan ini, Flowing Wind Shadowless Step miliknya telah meningkat pesat.

'Pertarungan hidup dan mati benar-benar batu asahan terbaik, tapi metode kultivasi ini terlalu berbahaya. Dengan bakatku, tidak perlu mengambil risiko seperti itu.'

'Namun, aku harus memanfaatkan dengan baik wawasan yang didapat dari perjuangan hidup dan mati ini. Aku tidak bisa menyia-nyiakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Fang Han mulai berlatih Flowing Wind Shadowless Step di halaman.

*Nama Elder yang disebut disesuaikan agar sesuai dengan glosarium yang tersedia. Dikarenakan nama spesifik tidak tersedia di glosarium, nama asing dipertahankan dan ditandai.