Bab 23: Mengalahkan Lin Jiao Lagi

"Antarkan Tuan Muda Lin Jiao ke kamar mandi. Dia belum familiar dengan Fang Mansion, jadi temani dia setiap saat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Meskipun dia merasa ada yang aneh dengan Lin Jiao, dia tidak bisa menolak permintaan seperti itu.

Fang Yuan memanggil seorang pelayan yang berdiri di dekatnya dan memberikan instruksinya.

"Ya."

Pelayan itu dengan hormat mematuhi dan menuntun Lin Jiao keluar dari aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Namun, mereka belum pergi jauh dari aula penerimaan ketika mereka melewati sebuah koridor. Lin Jiao berhenti tiba-tiba dan berkata kepada pelayan itu,

"Aku tahu jalan dari sini. Jangan repot-repot. Tunggu saja aku di sini."

Tanpa berkata apa-apa lagi, sebelum pelayan itu bisa bereaksi, sosoknya kabur. Seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, dia melesat menuju tempat latihan Balai Dalam Keluarga Fang.

"Tuan Muda Lin Jiao, Tetua Fang Yuan memerintahkanku untuk menuntunmu! Tolong jangan mempersulitku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'Ini buruk,' pikir pelayan itu dan segera mengejar. Tetapi sebagai pria biasa, jarak antara dia dan Lin Jiao semakin melebar.

Di tempat latihan Balai Dalam, Fang Han baru saja selesai berlatih satu ronde Ilmu Pedang Qingfeng. Dia berkonsentrasi pada wawasan indah yang dibawa oleh Bakat Ilmu Pedang tingkat empat miliknya.

"Fang Han!"

Teriakan dingin tiba-tiba menggema, memecah ketenangan tempat latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Lin Jiao muncul di tempat latihan, tatapannya seperti petir yang menyambar ke arah Fang Han.

"Aku tidak puas dengan pertarungan terakhir kita. Hari ini, aku datang untuk bertarung sungguhan!"

Suara Lin Jiao bergemuruh, dipenuhi dengan niat bertarung yang tak tersembunyi dan sedikit provokasi yang langsung menarik perhatian semua orang di lapangan.

'Bagaimana Lin Jiao... bisa sampai di sini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Alis Fang Han berkerut.

Dia memiliki watak yang tenang dan tidak tertarik pada duel yang lahir dari harga diri yang terluka. Dia baru saja ingin menolak dengan sopan ketika pandangannya menyapu lapangan.

Dia melihat hampir setiap murid di tempat latihan telah berhenti berlatih. Keterkejutan awal mereka berubah menjadi minat yang besar, dan semua mata tertuju padanya.

Beberapa murid sepuluh besar, yang memiliki Ruang Kultivasi pribadi, sedang beristirahat di area latihan luar. Mendengar tantangan Lin Jiao, mereka juga mengarahkan tatapan penuh minat ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'Ini masalah.'

Hati Fang Han mencelos saat merasakan beban tatapan begitu banyak orang.

Jika dia menolak, dia akan dianggap pengecut. Meskipun dia sendiri tidak peduli, bagaimana dunia luar memandang Keluarga Fang?

Bagaimana mereka memandang Balai Dalam Keluarga Fang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jika mereka bahkan tidak berani menerima tantangan, Balai Dalam Keluarga Fang akan menjadi bahan tertawaan, dan prestise keluarga akan rusak parah.

Dia secara pribadi tidak peduli dengan reputasinya sendiri, tetapi dia tidak bisa mengabaikan keluarga. Bagaimanapun, kelangsungan hidupnya bergantung pada keluarga!

"Karena kamu ingin bertarung, Lin Jiao, maka aku akan menuruti permintaanmu."

Dengan pemikiran itu, mata Fang Han menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dia perlahan mengangkat kepalanya untuk bertemu tatapan membara Lin Jiao, suaranya tenang namun membawa bobot yang tak terbantahkan.

"Bagus!"

Kilau kemenangan bersinar di mata Lin Jiao. Dia telah memperhitungkan dengan benar bahwa Fang Han akan sulit menolak tantangan publik dan akan dipaksa untuk menerima.

SWISH!

Dengan gerakan yang kabur, dia tiba di samping panggung sparring, menarik pedang panjang besi halus dari rak senjata, dan melompat ke atas panggung.

Fang Han juga berjalan ke panggung, mengambil Pedang Panjang Besi Halus dari rak, dan naik dengan tenang.

Instruktur yang bertugas menyaksikan seluruh adegan, dan ekspresinya berubah drastis.

Melihat keduanya di atas panggung dengan aura yang berkobar, pertarungan sudah di depan mata, dia tidak berani menunda. Dia berbalik dan berlari menuju aula penerimaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Sesampainya di aula penerimaan, dia buru-buru melapor,

"Tetua Fang Yuan, ini buruk! Tuan Muda Lin Jiao dari Keluarga Lin... dia memaksa masuk ke Balai Dalam dan menantang Fang Han!"

"Apa?!"

Fang Yuan melompat berdiri, amarah berkobar di matanya. Tatapan tajamnya, seperti belati, melesat ke arah Lin Shan, yang juga telah berdiri dengan ekspresi 'terkejut' di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Saudara Lin Shan, beginikah cara Qilin'er Keluarga Lin-mu berperilaku sebagai tamu?!"

Ekspresi 'marah' yang tepat waktu juga muncul di wajah Lin Shan.

"Anak nakal itu, berani sekali dia bersikap kurang ajar! Saudara Fang Yuan, tenangkan amarahmu. Izinkan aku untuk..."

Sebelum dia selesai berbicara, Fang Yuan mendengus dingin, melemparkan lengan bajunya, dan bergegas keluar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Senyum licik bersinar di kedalaman mata Lin Shan saat dia dengan cepat mengikuti.

Di panggung sparring, pertarungan sudah meletus!

"Fang Han! Hari ini, aku akan menghapus rasa malu kekalahanku!"

Lin Jiao meraung, mengeluarkan kekuatan penuh dari Tahap Tengah Pemurnian Otot. Pedang panjangnya berubah menjadi tirai baja yang membutakan dan ganas, bersiul tajam saat membelah udara dan menyapu ke arah Fang Han dengan keganasan yang tak tertandingi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Yang lebih mengejutkan adalah Momentum Pedangnya tidak hanya tentang kekuatan mentah; itu menggabungkan banyak transformasi licik dan teknik menangkis. Dia jelas telah mempelajari cara melawan ahli ilmu pedang.

"Pedang Pemecah Angin: Belah Angin!"

Lin Jiao dipenuhi keyakinan.

Dia tidak hanya menerobos ke Tahap Tengah Pemurnian Otot tetapi juga menghabiskan waktu khusus untuk berlatih melawan ahli ilmu pedang. Dia bertekad untuk menghancurkan Fang Han dengan kekuatan luar biasa dan membalas penghinaannya sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Menghadapi serangan ganas ini, mata Fang Han setenang air yang tenang.

'Mencapai Ranah Mahir dalam Ilmu Pedang bukanlah celah yang bisa ditutup hanya dengan mempelajari beberapa teknik balasan.'

"Angin Lembut Menyapu Pohon Willow!"

Fang Han bergerak selincah angin. Pedangnya tidak langsung menyerang. Sebaliknya, seperti cabang willow yang menyapu tanggul, ia dengan lembut namun tepat mengenai titik terkuat, namun paling rentan, dari Momentum Pedang Lin Jiao dan mengarahkannya ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

CLANG!

Dentingan logam beradu bergema.

Lin Jiao merasakan kekuatan terampil melonjak ke arahnya, mengalihkan Momentum Pedang ganasnya dan menyebabkan dia hanya memukul udara kosong.

'Kendalinya atas pedang dan waktunya... mereka bahkan lebih halus dari terakhir kali,' pikir Lin Jiao, hatinya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Sekali lagi!"

Lin Jiao meraung, serangannya berubah dengan kecepatan luar biasa. Cahaya bilahnya seperti air terjun yang terus menerus dan tak berujung.

Setiap tebasan berat dan kuat saat dia mencoba menggunakan kekuatan kasar untuk memecah keterampilan dan kecepatan luar biasa untuk melawan kecepatan.

Namun, pedang Fang Han tampaknya memiliki kehidupan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dibantu oleh Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang tingkat empatnya, Ilmu Pedang Qingfeng-nya telah maju dengan pesat setiap hari, jauh melampaui Ranah Mahir biasa.

Setiap serangannya tepat waktu, mendarat tepat saat kekuatan Lin Jiao dari gerakan sebelumnya habis tetapi sebelum yang berikutnya terkumpul, atau mengenai celah tak terlihat yang muncul saat dia bertransisi di antara serangan.

CLANG! CLANG! CLANG!

Serangkaian benturan yang padat terdengar seperti hujan deras di daun pisang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Semakin lama Lin Jiao bertarung, semakin terkejut dia. Dia merasa seolah-olah terjebak dalam jaring cahaya pedang yang tak terlihat namun elastis. Tidak peduli seberapa ganasnya dia menyerang, setiap pukulan dibelokkan dan dibalas oleh kilatan bilah yang tampaknya mudah.

'Yang paling penting, kekuatan lawanku... itu jauh melampaui apa yang seharusnya dimiliki seseorang di Tahap Awal Pemurnian Otot!'

Tepat saat Lin Jiao terhuyung karena terkejut, keraguan yang hampir tidak terlihat muncul dalam serangannya, cahaya tajam menyala di mata Fang Han.

"Ini berakhir sekarang. Angin Lembut Menembus Matahari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kekuatan terpendam dari Tahap Tengah Pemurnian Otot di dalam dirinya meletus!

Qi dan darahnya melonjak seperti sungai yang mengamuk, langsung mengalir melalui panjang pedangnya.

Cahaya dingin menyala di ujung pedang. Kecepatannya luar biasa, lintasannya dalam dan tak terduga. Itu membawa ketajaman yang menusuk saat menusuk langsung ke celah di tubuh Lin Jiao, yang terbuka saat dia mengalihkan Momentum Pedangnya.

Serangan ini adalah perpaduan sempurna antara fisik Tahap Tengah Pemurnian Otot dan Ranah Mahir dalam Ilmu Pedang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

'Tidak bagus!'

Pupil Lin Jiao menyusut menjadi titik kecil. Dia merasakan ancaman fatal.

Dia buru-buru membawa pedangnya kembali untuk memblokir, hanya untuk merasakan kekuatan besar yang tak tertahankan disertai dengan kekuatan penetrasi yang halus menghantam tulang belakangnya.

CLANG—!

Dentingan nyaring bergema saat pedang panjang besi halus itu terlempar dari genggamannya.

Selaput di antara ibu jari Lin Jiao robek, darah mengalir deras di tangannya.

Dia merasa seolah-olah dipukul oleh palu godam. Rasa sakit yang tajam menjalar ke dadanya, qi dan darahnya bergolak seperti kuali yang mendidih, dan dia tidak bisa lagi menjaga pijakannya.

Terhuyung mundur tujuh atau delapan langkah, dia akhirnya ambruk ke tanah dengan bunyi thud yang memilukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠