"Zhou Tong mengatakan orang itu selalu bertopeng kain hitam, dan suaranya serak serta aneh—jelas sebuah penyamaran."
"Perawakannya biasa saja, auranya tertahan bagai jurang tak berdasar. Zhou Tong sama sekali tidak bisa mengukur kedalamannya. Namun bagi seseorang yang menguasai Demon Skill terlarang seperti itu, kekuatannya... kemungkinan besar jauh melampaui apa pun yang bisa kita bayangkan."
Zhang Yuan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit dan melanjutkan, nada bicaranya menyiratkan sedikit rasa dingin.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan itu.
Sumbu lampu minyak berderak pelan, mengeluarkan suara "KRETEK" lembut yang kian mempertegas suasana yang menekan.
Sosok misterius dan cermat yang telah menguasai sebuah Demon Skill... Kekuatan mengerikan dan ancaman yang dia timbulkan berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari Zhou Tong, yang baru saja memulai kultivasinya.
Fang Han merasakan hawa dingin merambat naik dari tulang ekornya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dia awalnya mengira misi ini hanyalah tentang menumpas penjahat keji dan menutup sebuah kasus.
Dia tidak pernah menyangka ini akan menguak Teknik Kultivasi terlarang seperti Demon Skill, serta dalang mengerikan yang mengendalikan segalanya dari balik layar.
'Sekarang setelah Zhou Tong terbongkar, akankah pria misterius itu menyerang demi mencegah Sekte Qingxuan mengetahui kemunculan kembali Demon Skill ini?'
"Masalah ini sangat penting dan bukan lagi sesuatu yang sanggup kita tangani."
Fang Han merenung sejenak sebelum berbicara dengan tegas.
"Kita harus segera melaporkan hal ini ke Sekte!"
"Adik Junior Fang benar, kita sependapat. Kemunculan kembali Demon Skill bukanlah masalah sepele! Aku akan menggunakan saluran darurat Aula Penegak Hukum dan mengirim Elang Surat untuk segera melapor balik!"
Zhao Qian mengangguk berat.
Masalah ini sangat serius, jadi Zhao Qian tidak berani menunda sesaat pun. Dia, Li Ming, dan Zhang Yuan segera bergegas pergi untuk mengatur pengiriman pesan tersebut.
Sisa murid Aula Penegak Hukum tetap berada di ruangan, kekhawatiran di wajah mereka tampak semakin pekat.
Liu Yun tak tahan untuk tidak berbisik.
"Adik Junior Fang, menurutmu... mungkinkah orang misterius itu ada di dekat sini? Apakah... apakah kita dalam bahaya?"
Chen Xue juga tanpa sadar mempererat cengkeramannya pada gagang pedang, tatapan waspadanya menyapu kegelapan pekat di luar jendela.
Ekspresi Fang Han tetap tenang. Kendati dia juga waspada, dia tidak panik. Dia berbicara perlahan.
"Para Kakak Senior, kalian tidak perlu terlalu cemas. Jika orang misterius itu benar-benar ada di sini, begitu melihat Zhou Tong tertangkap, dia pasti sudah melarikan diri sejak tadi atau menyerang secepat kilat. Dia tidak akan memberi kita kesempatan untuk menginterogasi Zhou Tong."
"Namun untuk berjaga-jaga, kita akan mengawal Zhou Tong kembali ke Sekte besok pagi-pagi sekali! Tidak aman berlama-lama di sini!"
Mendengar ini, semua orang merasa sedikit lebih tenang, tetapi rasanya tetap seperti ada batu besar yang menindih hati mereka.
Malam itu, di dalam maupun di luar Kediaman Zhou, tak ada seorang pun yang tidur dengan nyenyak.
Khawatir akan serangan dari orang misterius itu, Fang Han dan murid Aula Penegak Hukum lainnya bergantian berjaga.
「Keesokan harinya, tepat saat fajar mulai menyingsing.」
Fang Han dan kelompoknya segera mengawal Zhou Tong, yang terikat belenggu khusus dan nyaris kehabisan napas, keluar dari Kediaman Zhou yang masih terasa mencekam.
Mengenai bagaimana cara menangani anggota Keluarga Zhou yang tersisa, hal itu akan diputuskan oleh Sekte setelah mereka kembali dan memberikan laporan.
Begitu berada di luar gerbang kota, Fang Han, Zhao Qian, dan lima murid lainnya tidak berani berlengah-lengah. Mereka mengambil jalan raya utama, menempatkan Zhou Tong di kereta tahanan yang telah disiapkan dan dijaga oleh dua orang di antara mereka, sementara sisanya membentuk pengawalan di bagian depan dan belakang, melaju dengan kecepatan penuh.
Mereka melakukan perjalanan dalam kondisi siaga tinggi, di mana setiap hembusan angin dan gemerisik rerumputan terasa bagaikan sebuah penyergapan.
Setiap kali melintasi jalur pegunungan yang berbahaya atau hutan lebat yang pekat, kelompok itu menjadi sangat waspada.
Fang Han mengerahkan Teknik Hidung Roh miliknya hingga batas maksimal, merasakan setiap pergerakan yang tidak biasa di sekitar mereka.
Namun, serangan yang mereka antisipasi tidak pernah terjadi.
Perjalanan berlangsung sangat damai di luar dugaan. Terlepas dari sesekali berpapasan dengan karavan pedagang, tidak ada orang mencurigakan yang muncul.
Tetapi kedamaian ini justru membuat saraf semua orang semakin tegang.
'Apakah pria misterius itu belum menerima kabarnya? Ataukah dia sudah mengamati dari balik bayang-bayang, menunggu kesempatan yang lebih baik?'
'Atau mungkin, karena kami sudah mengirim kabar kembali, dia menganggap sudah sia-sia untuk bertindak sekarang... dan memilih menyerah?'
Berbagai spekulasi menggantung di benak mereka bagaikan awan mendung.
Tiga hari kemudian, rombongan yang tampak letih oleh perjalanan akhirnya melihat siluet megah Gunung Qingxuan di kejauhan.
Saat mereka melewati gerbang gunung yang familier dan merasakan aura Sekte yang luar biasa besar serta menenangkan, hati yang tadinya tercekat di tenggorokan akhirnya bisa merasa lega.
"Kita akhirnya... kembali."
Zhao Qian mengembuskan napas panjang, ekspresi kelegaan yang amat besar merebak di wajahnya.
Yang lainnya juga menyeka keringat dari dahi mereka, saling bertukar pandang yang menyiratkan rasa syukur karena telah berhasil selamat dari cobaan tersebut.
Fang Han mendongak ke arah puncak Gunung Qingxuan, tatapannya dalam dan bermakna.
'Kembali ke Sekte hanya berarti kita aman untuk sementara waktu. Masalah Demon Skill ini, serta pusaran konspirasi di baliknya, kemungkinan besar baru saja dimulai.'
Tidak lama setelah memasuki gerbang gunung, seorang murid berpakaian Aula Penegak Hukum bergegas menghampiri mereka, membungkuk dengan tangan terkatup, dan berkata.
"Kakak Senior Zhao, Adik Junior Fang, seluruh Kakak Senior dan Saudari Senior, seorang Tetua sedang menunggu di aula samping Aula Penegak Hukum. Beliau memerintahkan kalian untuk segera melapor begitu kalian tiba."
Fang Han dan Zhao Qian saling bertukar pandang, menyadari bahwa pesan darurat tersebut pasti sudah sampai.
"Tolong pimpin jalannya."
Tak berani menunda, rombongan itu mengawal Zhou Tong dan mengikuti murid tersebut langsung menuju ke Aula Penegak Hukum, yang terletak di dekat puncak utama.
Di aula samping Aula Penegak Hukum, suasananya terasa begitu khidmat.
Seorang pria tua berjubah hijau dengan wajah tirus, sorot mata tajam bagai kilat, dan aura wibawa alami duduk di kursi utama. Sosok itu tak lain adalah Yan Lv, salah satu Tetua di Aula Penegak Hukum.
Di bawahnya duduk dua Steward dengan aura yang mendalam.
Fang Han dan yang lainnya melangkah masuk ke aula dan memberi hormat sesuai etika.
"Murid Zhao Qian, Fang Han..., memberi salam kepada Tetua Yan Lv!"
Tatapan Tetua Yan Lv sangat menusuk. Pandangannya menyapu perlahan rombongan itu, terhenti sekejap pada Fang Han, sebelum akhirnya dia berbicara dengan suara berat yang mengandung otoritas tak terbantahkan.
"Surat rahasia yang kalian kirimkan menyebutkan bahwa Zhou Tong dari Kota Daun Kuning melatih Demon Skill, membantai sebuah desa, dan bahwa ada sosok misterius yang mengendalikan semuanya di balik layar. Apakah ini benar? Laporkan secara terperinci!"
Zhao Qian, sebagai pemimpin murid Aula Penegak Hukum dalam perjalanan ini, melangkah maju.
Dia membeberkan seluruh urutan kejadian dengan gamblang: menerima misi, penyelidikan yang menemui jalan buntu, Fang Han yang berbalik sendirian untuk menemukan petunjuk, penangkapan Zhou Tong, perlawanan Keluarga Zhou beserta pemusnahan mereka setelahnya, dan akhirnya, interogasi yang mengungkap kebenaran tentang Demon Skill.
Fang Han sesekali menambahkan rincian kejadian dari samping.
Tetua Yan Lv dan kedua Steward mendengarkan dalam diam, ekspresi mereka berangsur-angsur menjadi semakin muram.
Setelah Zhao Qian menyelesaikan laporannya, Tetua Yan Lv merenung cukup lama sebelum berbicara perlahan.
"Atas keberhasilan memecahkan kasus ini, menangkap pelakunya, dan mengungkap Istana Iblis, kalian semua telah mengumpulkan jasa yang cukup besar."
Pandangannya beralih ke Fang Han.
"Fang Han. Pada saat yang kritis, kau menggunakan Teknik Rahasia Pelacakan untuk mengenali pelaku yang sebenarnya, menerobos ke dalam Kediaman Zhou seorang diri, dan bertarung untuk membekuknya. Jasamu adalah yang paling besar."
"Setelah pertimbangan dari Aula Penegak Hukum, kami secara khusus memberimu hadiah seribu Poin Kontribusi sebagai dorongan semangat."
Usai berbicara, beliau mengambil Token Identitas Giok milik Fang Han dan menggesekkannya di atas sebuah Wadah Tinta Giok.
Cahaya redup berpendar, dan Poin Kontribusi pada Token Giok tersebut bertambah sebanyak 1000.
"Terima kasih atas hadiahnya, Tetua!"
Ujar Fang Han seraya menerima Token Giok itu dengan kedua tangannya.
Tetua Yan Lv kemudian menatap Zhao Qian dan enam orang lainnya.
"Kalian bertujuh membantu dalam penyelidikan dan mengawal pelaku. Atas jasa kalian, masing-masing dari kalian dihadiahi tiga ratus Poin Kontribusi."
"Terima kasih, Tetua!"
Zhao Qian dan keenam orang lainnya menjawab serempak, kegembiraan terpancar di wajah mereka.
Tak seperti Fang Han, mereka tidak bisa mengandalkan hadiah peringkat dari Cabang mereka atau papan peringkat umum. Menghasilkan tiga ratus Poin Kontribusi dari misi selama sepuluh hari adalah perolehan yang sangat luar biasa bagi mereka.
Setelah Poin Kontribusi dibagikan, Tetua Yan Lv melambaikan tangannya.
"Sekte yang akan menangani masalah Demon Skill ini. Kalian tidak perlu mencari tahu lebih jauh. Ini adalah persoalan serius, dan kalian sangat dilarang menyebarkan kabarnya ke luar, jangan sampai menimbulkan kepanikan. Kalian semua boleh bubar."
"Baik, Tetua!"
Rombongan itu menjawab serempak, membungkuk hormat, lalu undur diri dari aula samping.
Berjalan keluar dari Aula Penegak Hukum, kehangatan sinar matahari menyinari mereka, mengusir rasa suram dan keletihan beberapa hari terakhir.
"Adik Junior Fang, kami benar-benar berutang budi padamu kali ini!"
Kata Zhao Qian tulus, dan enam orang lainnya mengangguk setuju, mata mereka dipenuhi rasa terima kasih dan kekaguman.
Jika bukan karena Fang Han, mereka mungkin masih berputar-putar tanpa arah dengan daftar tiga puluh tujuh nama itu, bukan hanya gagal dalam misi tetapi juga sama sekali tidak menyadari adanya bahaya tersembunyi yang begitu besar.
"Para Kakak Senior, kalian terlalu berlebihan. Aku hanya menjalankan tugasku."
Fang Han berkata dengan santai, nada bicaranya tidak terdengar begitu hangat.
Mengingat rasa terima kasih mereka, dia tidak akan mempermasalahkan ejekan dan sarkasme mereka sebelumnya. Namun sudah jelas bahwa Zhao Qian dan rekan-rekannya bukanlah orang-orang yang layak untuk dijadikan teman dekat.
Mereka berpisah di sebuah pertigaan jalan, dan Fang Han melanjutkan langkah seorang diri, menyusuri jalan setapak batu biru menuju ke Cabang miliknya.
'1.000 Poin Kontribusi yang baru saja kuterima hanyalah bonus kecil.'
'Dibandingkan dengan hadiah dari Sekte, "rezeki nomplok" sebesar 630.000 tael yang kini ada di panel sistemku adalah hadiah yang sesungguhnya.'
'Hasil yang didapat dari misi ini jauh melampaui mimpi terliarku.'
'Chu Feng... siasatnya benar-benar menjadi bumerang.'
Senyum dingin terukir di sudut bibir Fang Han.
'Chu Feng mencoba memanfaatkan misi ini untuk menekanku, tetapi pada akhirnya justru membuatku meraih jasa besar dan meraup hadiah melimpah. Lebih bagusnya lagi, ini membuat Chu Feng kehilangan aset tersembunyinya, Keluarga Zhou.'
'Satu-satunya hal yang disayangkan adalah Zhou Tong melimpahkan kesalahan Demon Skill itu kepada pria misterius, bukan kepada Chu Feng.'
'Itu memang wajar. Dengan Bakat dan status Chu Feng, hampir mustahil dia akan merusak masa depannya sendiri dengan mengultivasi sebuah Demon Skill yang sarat bahaya tersembunyi.'
'Mencoba memanfaatkan hal ini untuk menjatuhkan seorang Pewaris Sejati di Daftar Kebanggaan Surgawi seperti Chu Feng adalah angan-angan belaka.'
'Meski demikian, waktuku akan tiba...'
Fang Han mendongak ke arah True Inheritance Courtyard, matanya tenang, namun menyimpan ketajaman yang terkendali.
...
True Inheritance Courtyard, di dalam ruang belajar Villa milik Chu Feng.
Asap dupa cendana mengepul ke atas, namun aroma itu tak sanggup mengusir atmosfer dingin dan menekan yang menyesakkan udara.
Chu Feng berdiri di depan jendela dengan kedua tangan di belakang punggung. Siluetnya tegak dan menjulang, namun hawa dingin yang memancar dari tubuhnya membuat Song Xiang, yang baru saja masuk sambil membungkuk, merasa napasnya tercekat di tenggorokan saat selapis tipis keringat dingin seketika membasahi punggungnya.
Dia dengan hati-hati mengangkat pandangannya dan melirik sekilas ke profil samping Chu Feng.
Wajah Chu Feng tampak sekelam awan badai, dan matanya yang biasanya arogan dan tajam kini bagaikan jurang tak berdasar.
'Jelas sekali, Kakak Senior Pewaris Sejati ini sedang dalam suasana hati yang teramat buruk.'
"K-Kakak Senior, Anda memanggil saya?"
Song Xiang menelan ludah, menekan rasa gelisah di hatinya, lalu bertanya dengan hormat, suaranya mengandung getaran samar yang nyaris tak terdengar.
Chu Feng tidak langsung berbalik. Dia terus menatap senja pekat di luar jendela. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berbicara perlahan dengan suara sedingin es yang sama sekali hampa dari emosi:
"Keluarga Zhou dari Kota Daun Kuning telah tamat."
Beberapa patah kata sederhana itu bagaikan sambaran petir di telinga Song Xiang.
Dia gemetar hebat di sekujur tubuh, menyentak kepalanya ke atas, matanya dipenuhi kengerian yang tak percaya.
"Kakak Senior Chu, apa... apa yang terjadi dengan Keluarga Zhou?"
"Pelaku utama yang membantai Desa Huangshi dan membunuh lima murid Cabang adalah Zhou Tong."
Chu Feng perlahan membalikkan badannya, tatapannya bagai dua bilah pencungkil es yang menghunjam lurus ke arah Song Xiang, sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman yang teramat dingin.
"Apa?!"
Song Xiang, seolah tersengat kilat, terhuyung mundur setengah langkah, tubuhnya bergetar tak terkendali.
'Zhou Tong dari Keluarga Zhou Kota Daun Kuning adalah pembunuhnya? Bagaimana mungkin?!'
'Demi menekan Fang Han, akulah yang mendesak begitu keras agar penyelidikan ini ditugaskan kepadanya!'
'Tujuan utamanya adalah untuk menjebak Fang Han, menguras energinya, dan bahkan mungkin membuatnya terbunuh dalam misi itu.'
'Siapa yang bisa menduga bahwa penyelidikan ini pada akhirnya justru mengarah kepada orang kita sendiri?'
'Ini benar-benar puncak dari sebuah ironi!'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!