Bab 187 - 186: Teknik Rahasia Pelacakan

Di tempat latihannya yang biasa, Fang Han baru saja menyelesaikan satu putaran kultivasi. Saat dia hendak beristirahat, dia melihat seorang murid pelayan muda bergegas menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kakak Senior Fang, Tetua Chen Xuan memanggilmu."

Suara murid pelayan itu membawa sedikit nada gugup yang nyaris tak terlihat.

Fang Han, yang baru saja menyelesaikan satu putaran kultivasi, memancarkan aura kuat dan berbahaya. Murid itu merasakan tekanan luar biasa darinya.

Sedikit keheranan melintas di benak Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun Tetua Chen Xuan biasanya menjaganya, dia jarang memanggilnya untuk pertemuan pribadi di luar Hari Transmisi.

Ekspresinya tetap tidak berubah saat dia mengangguk pelan. "Tolong antar aku."

"Silakan ikuti aku, Kakak Senior."

Murid pelayan itu menghela napas lega dan segera memimpin jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Berjalan satu di belakang yang lain, keduanya melintasi sebagian besar Cabang dan tiba di luar sebuah Kamar Hening di Aula Warisan.

Murid pelayan itu berhenti dan membungkuk. "Tetua menunggu di dalam Kamar Hening. Silakan masuk sendiri, Kakak Senior."

"Hm."

Fang Han merapikan jubahnya yang sedikit kusut akibat kultivasi, melangkah maju, dan mengetuk pintu dengan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Masuk."

Tetua Chen Xuan duduk sendirian di kursi kayu sonokeling di kepala ruang belajar, alisnya sedikit berkerut seolah tenggelam dalam pikiran.

Dia berbicara setelah mendengar ketukan.

"Murid Fang Han memberi salam kepada Tetua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fang Han mendorong pintu dan masuk, membungkuk dengan hormat.

"Hm, duduklah."

Tetua Chen Xuan menunjuk ke kursi di bawahnya. Setelah Fang Han duduk, Tetua itu merenung sejenak sebelum berbicara perlahan, suaranya mengandung nada sendu yang nyaris tak terlihat.

"Aku memanggilmu ke sini karena ada sesuatu yang harus kusampaikan kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fang Han merasakan sedikit getaran di hatinya dan menunggu Tetua itu melanjutkan.

"Hari ini, para Dekan dari Dua Belas Halaman mengadakan pertemuan. Salah satu agenda adalah tindak lanjut atas kematian Sun Hai dan empat murid lainnya."

Tatapan Tetua Chen Xuan jatuh ke wajah Fang Han saat dia melanjutkan.

"Dalam pertemuan itu, Tetua Tu Baichuan, Dekan Halaman Shen, mengusulkan agar kamu ditugaskan untuk menyelidiki pembunuh kelima murid itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Pupil Fang Han berkontraksi mendadak. Meskipun wajahnya tetap tenang, jari-jarinya yang mencengkeram sandaran tangan kursinya sedikit mengencang.

'Tu Baichuan?'

'Untuk dia mengajukan usulan seperti ini saat ini... Maksudnya...'

Tetua Chen Xuan memperhatikan reaksi halus Fang Han. Sekilas ketidakberdayaan melintas di matanya saat dia berkata dengan suara berat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku segera bersuara menentangnya. Aku berkata bahwa kamu baru di Sekte dan kurang pengalaman, dan bahwa kamu seharusnya tidak dibebani dengan masalah berbahaya seperti itu."

"Namun, Tu Baichuan berargumen bahwa 'sudah sepatutnya murid paling menonjol dari Cabang-Cabang yang menangani urusan murid Cabang,' dan memenangkan dukungan dari sebagian besar Dekan lainnya."

"Pada akhirnya, usulan itu... disetujui. Sekte kini secara resmi menyerahkan misi perburuan ini kepadamu."

Ruang belajar menjadi sunyi.

Fang Han menarik napas perlahan lalu menghembuskannya sama perlahan, menekan gejolak pikiran di benaknya.

Dia menatap Tetua Chen Xuan, tatapannya tenang namun membawa ketajaman yang menusuk.

"Tetua, Tetua Tu Baichuan ini... apakah dia memiliki hubungan dekat dengan Pewaris Sejati Chu Feng?"

Dia bertanya langsung, tanpa berbelit-belit. Di depan Tetua Chen Xuan, tidak perlu berpura-pura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tetua Chen Xuan tidak terkejut bahwa Fang Han langsung menghubungkannya dengan Chu Feng. Kilatan dingin melintas di matanya saat dia mengangguk, nadanya tegas.

"Tebakanmu tepat. Dia dan Chu Feng memang sangat dekat. Sebelum promosinya menjadi Pewaris Sejati, Chu Feng adalah murid Halaman Shen. Tu Baichuan banyak merawatnya, jadi hubungan mereka bukanlah sesuatu yang biasa."

'Ternyata dugaanku benar.'

Fang Han mencibir dalam hati. Amarah dingin mulai memuncak di dalam dirinya, hanya untuk segera ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Langkah Tu Baichuan jelas merupakan tindakan penindasan, yang disembunyikan di balik tradisi Sekte.'

'Mendorongku ke misi yang jelas-jelas rumit dan berbahaya ini... ini situasi buruk bagiku, terlepas dari berhasil atau gagal.'

'Jika aku gagal, skenario terbaik adalah teguran. Skenario terburuk adalah aku berakhir seperti lima murid itu. Jika aku berhasil, itu akan menyita banyak waktu dan energiku, menunda kultivasiku—itulah yang diinginkan Chu Feng.'

'Benar-benar plot yang kejam, cerdik, dan terang-terangan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Tapi marah tidak ada gunanya.'

'Seperti diriku sekarang, lupakan menghadapi Tetua dengan kekuatan nyata—aku bahkan bukan tandingan Chu Feng.'

'Aku hanya bisa mengesampingkan dendam ini untuk saat ini.'

Gejolak di mata Fang Han berangsur tenang, kembali ke ketenangan sumur yang dalam. Dia hanya mengukir nama "Tu Baichuan" dan "Chu Feng" lebih dalam di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Melihat Fang Han tenang begitu cepat, kilatan kekaguman melintas di mata Tetua Chen Xuan, tetapi dengan cepat digantikan oleh ekspresi yang lebih serius.

"Meskipun usulan Tu Baichuan berniat buruk, 'menugaskan misi kepada seratus murid teratas' memang tradisi Sekte. Itulah mengapa usulannya bisa lolos."

Dia berhenti sejenak, nadanya melunak.

"Ini pertama kalinya kamu berurusan dengan hal-hal seperti ini, jadi wajar jika kamu kurang pengalaman. Apa rencanamu untuk misi ini? Atau apakah kamu punya pertanyaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fang Han merenung sejenak, lalu menatap Tetua Chen Xuan dengan pandangan jujur.

"Tetua, sejujurnya, aku tidak punya pengalaman dan tidak tahu harus mulai dari mana. Aku berharap Tetua bisa memberiku saran."

Tetua Chen Xuan mengelus janggutnya sambil berpikir dan berkata perlahan,

"Sebuah penyelidikan membutuhkan metode yang tepat. Pencarian buta seperti mencari jarum di tumpukan jerami dan tidak akan menghasilkan hasil yang baik. Yang paling mendesak bukanlah segera berangkat, tetapi membuat persiapan yang memadai untuk penyelidikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tatapannya beralih ke Fang Han.

"Kamu bisa pergi ke Paviliun Perpustakaan Sekte terlebih dahulu dan mencari Teknik Pelacakan untuk dipelajari. Meskipun jenis Teknik Rahasia ini bukan untuk pertarungan, itu akan sangat berguna untuk misi ini."

"Teknik Rahasia Pelacakan..."

Fang Han tenggelam dalam pikirannya. Untuk misi seperti ini, Teknik Rahasia Pelacakan memang sangat diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Selain itu, kamu harus ingat ini: jika situasinya di luar kendalimu, atau jika kamu menghadapi bahaya yang luar biasa, menyelamatkan nyawamu sendiri harus menjadi prioritas utamamu!"

Nada suara Tetua Chen Xuan tiba-tiba menjadi sangat serius.

"Bahkan jika misi pada akhirnya gagal, itu jauh lebih baik daripada membuang nyawamu dengan sia-sia! Adapun Sekte, jika ada tuntutan, aku akan mengurusnya untukmu. Apakah kamu mengerti?"

Kehangatan menyebar di hati Fang Han. Dia berdiri dan memberi hormat dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku mengerti. Terima kasih atas bimbinganmu, Tetua!"

Tetua Chen Xuan melambaikan tangannya.

"Pergilah. Tukarkan Teknik Rahasianya, persiapkan dengan hati-hati, dan berhati-hatilah."

"Ya. Aku pamit."

Fang Han membungkuk lagi, lalu berbalik dan meninggalkan Kamar Hening.

Saat dia meninggalkan Kamar Hening Tetua Chen Xuan, langkah Fang Han mantap, matanya dalam.

Provokasi Tu Baichuan dan niat jahat Chu Feng tidak membuatnya takut. Sebaliknya, itu membakar semangat juang yang lebih sengit di dalam dirinya.

'Suatu hari nanti, aku akan menghancurkan mereka berdua. Dan hari itu tidak akan lama lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Yang paling mendesak saat ini adalah mendapatkan Teknik Rahasia Pelacakan!'

Menekan pikiran-pikiran ini, Fang Han langsung menuju Paviliun Perpustakaan.

Seperti yang disarankan Tetua Chen Xuan, menguasai Teknik Rahasia Pelacakan sangat penting untuk misi ini.

'Aku masih punya empat ratus empat puluh Poin Kontribusi di Token Giokku. Itu seharusnya lebih dari cukup untuk Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Menengah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fang Han merenung sendiri.

'Teknik Kelas Menengah pasti lebih baik daripada Kelas Rendah. Jika aku mendapatkannya, lebih baik ambil yang terbaik.'

Tapi kemudian, dia menggelengkan kepalanya sedikit, mengesampingkan pikiran itu.

'Teknik Rahasia Pelacakan adalah bidang yang sama sekali baru bagiku; aku belum pernah menyentuhnya sebelumnya. Teknik Kelas Menengah mungkin lebih kuat, tetapi tingkat kesulitan kultivasinya pasti sangat tinggi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Jika aku serakah untuk kelas yang lebih tinggi dan memilih teknik Kelas Menengah yang sangat sulit, kemungkinan besar aku akan mendapatkan setengah hasil dengan dua kali usaha. Itu tidak ideal.'

Menimbang untung rugi, dia dengan cepat membuat keputusan.

'Prioritas saat ini adalah segera menguasai Teknik Pelacakan yang praktis untuk misi yang ada. Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Rendah memiliki ambang masuk kultivasi yang relatif rendah, sehingga lebih cocok untuk situasiku saat ini.'

Dengan keputusan bulat, dia tiba di Paviliun Perpustakaan dan naik ke lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Di sini, manual rahasia sebagian besar disimpan sebagai buku di rak, dan yang bertugas bukanlah seorang Tetua, melainkan seorang murid berwajah tajam yang terlihat berusia dua puluhan.

Fang Han berjalan langsung ke konter dan menangkupkan tinjunya kepada murid itu. "Kakak Senior, bolehkah aku bertanya di mana buku pengantar untuk Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Rendah berada?"

Murid Penjaga itu menatap Fang Han, dan tanpa mengajukan pertanyaan apa pun, mengambil sebuah buku dengan tulisan "Teknik Rahasia Pelacakan (Kelas Rendah)" di sampulnya dan menyerahkannya kepadanya.

"Pengantarnya ada di sini. Kamu bisa melihatnya sendiri, Adik Junior. Setelah kamu memilih, beri tahu aku nama manualnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Terima kasih, Kakak Senior."

Fang Han mengambil buku itu, mengucapkan terima kasih, dan mulai membacanya dengan cermat.

Halaman-halaman berdesir pelan saat dibalik.

Deskripsi buku itu tentang berbagai Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Rendah cukup detail. Mereka tidak hanya menjelaskan efek penguasaannya tetapi juga dengan jelas menunjukkan potensi kekurangan dari praktik yang tidak benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fang Han membaca dengan sangat hati-hati, alisnya sedikit berkerut.

Persis seperti yang dia duga, Teknik Rahasia Pelacakan jauh dari kemampuan ajaib yang digambarkan dalam buku cerita, tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kemampuan melacak musuh dari seribu mil jauhnya dan membuat mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Jika mereka benar-benar semistik itu, masalah dia membunuh Zhao Qianjun mungkin sudah lama terbongkar.

Menurut buku itu, esensi dari Teknik Rahasia Pelacakan adalah keterampilan yang menggunakan Qi Dalam. Melalui metode tertentu, seseorang untuk sementara memasukkan dan memperkuat indra tertentu, sehingga mendapatkan kemampuan persepsi yang melampaui orang biasa untuk waktu yang singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Peningkatan ini memiliki batas; itu bukan peningkatan tanpa batas.

Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Rendah yang umum terutama dibagi menjadi dua kategori.

Satu kategori berfokus pada "penglihatan." Qi Dalam akan dimasukkan ke mata dan meridian terkait, sangat meningkatkan ketajaman visual dan penglihatan dalam cahaya redup.

Itu akan memungkinkan seseorang dengan mudah melihat petunjuk kecil di lingkungan yang berantakan, seperti kedalaman jejak kaki, helaian rumput yang bengkok, serat pakaian, atau bahkan goresan yang sangat samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, mempraktikkan metode ini membutuhkan kehati-hatian ekstrem. Jalur untuk mengedarkan Qi Dalam rumit, dan kesalahan sekecil apa pun dapat merusak meridian halus dan lensa mata.

Kasus ringan dapat menyebabkan penglihatan kabur sementara, sementara kasus parah dapat menyebabkan penurunan penglihatan permanen, fotofobia, atau bahkan rabun senja.

Kategori lainnya berfokus pada "penciuman." Qi Dalam akan merangsang selaput lendir hidung dan saraf penciuman terkait, memungkinkan praktisi untuk membedakan, mengingat, dan melacak molekul aroma yang sangat samar, seperti keringat, darah, kotoran yang menempel, atau bahkan sisa aroma tanaman atau obat tertentu.

Metode ini juga memiliki risikonya. Praktik yang tidak tepat dapat membakar selaput lendir hidung dan merusak saraf penciuman, menyebabkan indra penciuman tumpul atau hilang dan menyebabkan cedera permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kedua jenis Teknik Rahasia ini datang dengan risiko kultivasi yang signifikan. Tidak heran jarang terlihat Praktisi Martial yang mempraktikkannya.

"Penglihatan, penciuman..."

Ujung jari Fang Han mengetuk halaman tanpa sadar, ekspresi reflektif di matanya.

'Kedua jenis Teknik Rahasia ini memiliki kelebihan dan kekurangan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Pelacakan berbasis penglihatan akan jauh kurang efektif jika targetnya adalah ahli anti-pelacakan, atau jika cuaca seperti hujan deras menghanyutkan semua jejak.'

'Pelacakan berbasis penciuman lebih bergantung pada sisa aroma, tetapi aroma memudar seiring waktu dan dapat dengan mudah ditutupi oleh bau yang lebih kuat.'

'Dan kemudian ada risiko kultivasi...'

Tatapan Fang Han bergerak bolak-balik antara dua frasa: "penurunan penglihatan permanen" dan "kehilangan penciuman permanen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠