Bab 179 - 178: Peringkat Pertama di Cabang

Fang Han tidak memedulikan desahan di sekelilingnya, seluruh fokusnya terkonsentrasi pada pedang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Qi Dalamnya melonjak dan mengalir ke dalam bilah pedang. Pedang Bilah Cyan mulai bergetar sedikit, dan udara di sekitarnya berputar, berkumpul dan terkompresi dengan dengung rendah yang menyedihkan.

Momentum Pedang yang sangat tajam, tampaknya mampu merobek apa pun, terpancar darinya. Murid yang berdiri terlalu dekat merasakan kulit mereka merinding dan secara naluriah mundur setengah langkah.

Pembelah Langit Xunfeng!

Pedang Bilah Cyan menjadi kilatan petir cyan, merobek udara. Ia menghantam permukaan halus Prasasti Seni Bela Diri dengan kecepatan yang hampir mustahil diikuti dengan mata telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Itu adalah perpaduan sempurna antara kekuatan Ilmu Pedang Pemecah Angin Level Keberhasilan Besar dan kekuatan Qi Dalam Tingkat Ketujuh miliknya.

"LEDAKAN!!!"

Ledakan besar, lebih dalam dan jauh lebih dahsyat daripada ujian sebelumnya, tiba-tiba meledak.

Prasasti Seni Bela Diri memancarkan cahaya cemerlang. Cahayanya begitu intens sehingga seperti matahari mini yang tiba-tiba terbit, membanjiri seluruh Plaza Giok Putih dengan cahaya putih menyilaukan yang mustahil untuk dilihat langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Permukaan prasasti bergetar hebat. Riak menyebar dengan intensitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah-olah seluruh monumen berguncang karena pukulan itu.

Di samping nama Fang Han, angka yang menunjukkan peringkatnya mulai melompat!

Tiga... Dua... Satu!

Angka itu tiba-tiba membeku—Satu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Melampaui Li Feng, dan bahkan melewati Yun Qianyue yang telah lama memegang posisi teratas, dia sekarang menjadi nomor satu di Cabang!

Seluruh plaza langsung jatuh dalam keheningan yang mematikan.

Semua orang menatap, tercengang, pada nama yang berada di puncak peringkat di permukaan prasasti, seolah-olah mereka telah berubah menjadi batu.

Setelah hening sesaat, keributan meletus seperti gunung berapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Pertama! Fang Han melesat ke peringkat pertama!"

"Dia melampaui Yun Qianyue!"

"Bakat seperti itu terlalu menakutkan!"

Teriakan kaget, sorakan kagum, dan tarikan napas tajam saling terkait. Semua tatapan tertuju pada Fang Han yang berwajah tenang, berdiri memegang pedangnya, ekspresi mereka penuh keterkejutan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Jika bukan karena permusuhan Fang Han dengan Chu Feng, Pewaris Sejati di Daftar Kebanggaan Surgawi, mereka sudah akan mengerumuninya. Tetapi tidak ada yang ingin terlibat oleh hubungan.

Xiao Chen mengepalkan tinjunya dengan keras, wajahnya dipenuhi kegembiraan dan kebanggaan, seolah-olah dialah yang mencapai puncak daftar.

Fang Han perlahan menyarungkan pedangnya dan menghembuskan napas pelan.

Menatap namanya di puncak daftar, dia merasakan sedikit kegembiraan, hanya ketenangan biasa yang datang dengan mencapai hasil yang alami dan diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia berbalik, memberi Xiao Chen sedikit anggukan, lalu membelah kerumunan yang masih terkejut dan berjalan dengan mantap kembali menuju kediamannya.

Di belakangnya, gelombang besar keributan tidak mereda untuk waktu yang sangat lama.

Kabar Fang Han menerobos ke Tingkat Ketujuh dan menduduki puncak peringkat Cabang menyebar seperti api, beredar di seluruh Cabang dengan kecepatan yang menakjubkan.

Li Feng sedang berlatih dengan goloknya. Mendengar kabar itu, bilahnya yang berkilau tiba-tiba membeku, ujungnya bergetar sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia diam sejenak. Wajahnya yang dingin dan tegas tidak menunjukkan emosi, tetapi buku-buku jari tangannya yang mencengkeram golok memutih karena kekuatan.

Kemudian, jauh dari berkecil hati, semangat juang yang lebih intens menyala di matanya. Dia bergumam dengan suara rendah.

"Tingkat Ketujuh... Bagus! Sekarang ini layak untuk dikejar!"

Dengan itu, dia melanjutkan kultivasinya, tebasan goloknya menjadi semakin ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Sementara itu, di kediaman lain di dalam Cabang, Yun Qianyue mengenakan jubah ungu.

Setelah mendengar laporan murid perempuan itu, riak samar melewati matanya, yang sedingin kolam beku dan tersembunyi di balik kerudung ungunya. Itu adalah ekspresi pasrah, pengertian, yang akhirnya larut menjadi desahan yang hampir tidak terdengar.

'Seperti yang diduga... Dia tetap melampauiku.'

Dia telah lama mengantisipasi hari ini, tetapi dia tidak pernah berpikir itu akan datang begitu cepat, begitu tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia menengadah ke arah kediaman Blok-C, tatapannya rumit—campuran kekecewaan, kelegaan, dan jejak yang nyaris tak terlihat... ketenangan?

'Mungkin memegang posisi teratas begitu lama adalah bentuk tekanan yang tidak terlihat, bagaimanapun juga.'

Secara alami, berita itu juga sampai ke telinga Dekan, Tetua Chen Xuan.

Dia perlahan mengangkat kepalanya, wajahnya dipenuhi keterkejutan yang tidak percaya, dan bergumam, "Dari Tahap Awal Tingkat Sembilan ke Tingkat Ketujuh... dalam satu tahun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Kejutan itu diikuti oleh perasaan kepuasan yang tak terlukiskan.

Dia merasa puas bahwa dia telah menahan tekanan saat itu dan dengan teguh melindungi Fang Han, mencegah anak ajaib Martial Dao ini hancur sebelum dia bisa berkembang.

...

Senja semakin dalam, menyelimuti Cabang dalam cahaya kabur biru-abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Murid-murid Cabang berkumpul berdua-dua dan bertiga-tiga, berbicara dengan suara rendah, percakapan mereka sebagian besar berkisar pada Fang Han yang menjadi nomor satu baru di Cabang.

Mendengar kabar ini, Chen Ying menundukkan kepalanya dan bergegas di sepanjang jalan batu biru, menuju ke luar Cabang.

Dia pernah menjalankan misi dengan Fang Han, bertarung bahu-membahu. Jika Fang Han tidak membalikkan keadaan pertempuran, dia akan binasa saat itu juga. Bisa dikatakan bahwa Fang Han telah menyelamatkan hidupnya.

Rasa terima kasih dan persahabatan itu nyata pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Tetapi kemudian, Fang Han menyinggung Chu Feng, Pewaris Sejati di Daftar Kebanggaan Surgawi.

Didorong oleh pertimbangan pragmatis dan kepengecutannya sendiri, dia memilih untuk menjauhkan diri dari Fang Han, dan bahkan... memilih jalan lain.

Dia berjalan semakin cepat, hampir berlari saat dia meninggalkan wilayah Cabang dan bergegas menuju Weiyuan.

Di sebuah sudut Weiyuan, di dalam sebuah kediaman, Song Xiang dengan santai menyeruput teh sambil mendengarkan laporan seorang murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Sebagai salah satu juru bicara Chu Feng di antara murid biasa, dia menjalani kehidupan yang cukup nyaman, dengan banyak murid lain berbondong-bondong ke sisinya.

Ketukan lembut terdengar di pintu, ritmenya mengkhianati rasa urgensi.

Song Xiang melambaikan tangan pada murid itu dan berkata datar, "Masuk."

Chen Ying mendorong pintu dan masuk, napasnya sedikit tersengal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia menatap Song Xiang yang duduk dan memaksakan senyum yang agak kaku, suaranya dipenuhi kegugupan yang tidak bisa disembunyikan.

"Kakak Senior Song..."

Song Xiang melirik ke arah Chen Ying, tidak terkejut dengan kedatangannya, karena dia telah mengembangkan Chen Ying menjadi informan. Namun, ekspresi buruk di wajah lawan bicaranya membuatnya sedikit mengerutkan kening.

Dia meletakkan cangkir tehnya, nadanya datar dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Apa yang membuatmu begitu gelisah? Ada kabar tentang Fang Han?"

"Ya... Ya, Kakak Senior Song."

Chen Ying menelan ludah, mencoba menenangkan suaranya.

"Fang Han... dia pergi ke Prasasti Seni Bela Diri untuk ujian hari ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Kilatan ketidaksabaran melintas di mata Song Xiang saat dia memberi isyarat untuk melanjutkan.

"Dia... Dia telah menerobos ke Alam Qi Dalam Tingkat Ketujuh! Dan... dan peringkatnya... dia melampaui Yun Qianyue. Dia... nomor satu di Cabang sekarang!"

Chen Ying mengatakan semuanya dalam satu napas, seolah-olah beban besar telah terangkat dari pundaknya, namun dia juga merasakan gelombang kelelahan.

"Apa?!"

Postur santai Song Xiang langsung menegang. Ketenangan di wajahnya hancur, digantikan oleh keheranan total dan sedikit ketidakpercayaan.

Dia membanting cangkir tehnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menatap Chen Ying dengan tatapan tajam seperti mata pisau.

"Tingkat Ketujuh? Nomor satu di Cabang? Apakah kamu yakin informasi ini benar?!"

"Itu sangat benar! Banyak murid melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan namanya benar-benar ada di puncak Prasasti Seni Bela Diri sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Chen Ying mengangguk tergesa-gesa, nadanya yakin.

Ekspresi Song Xiang berubah menjadi sangat muram. Tingkat Ketujuh! Nomor satu di Cabang!

Berapa banyak waktu telah berlalu? Berapa lama sejak akhir kompetisi Tujuh Sekte, ketika Fang Han telah mengungkapkan Kultivasi Tingkat Delapan Tahap Menengah?

Fang Han telah menerobos lagi! Dan dalam satu langkah, dia telah melampaui Yun Qianyue, yang memiliki fondasi yang begitu dalam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Kecepatan kemajuan ini benar-benar tidak pernah terdengar!

Perasaan krisis yang kuat muncul di hati Song Xiang.

'Jika Fang Han dibiarkan terus tumbuh seperti ini, tidak akan lama sebelum menjadi sangat sulit untuk menekannya, bahkan untuk Kakak Senior Chu, Pewaris Sejati di Daftar Kebanggaan Surgawi!'

'Aku harus bertindak cepat. Aku sama sekali tidak bisa membiarkan Fang Han terus tumbuh dengan lancar!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Cahaya dingin bersinar di mata Song Xiang saat beberapa pikiran melintas di benaknya.

Dia menengadah ke arah Chen Ying yang cemas, senyumnya yang biasa, agak meyakinkan kembali ke wajahnya, meskipun senyum itu tidak mencapai matanya.

"Adik Junior Chen, kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Berita ini sangat penting."

Suara Song Xiang melambat, mengambil nada yang sengaja dibuat lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Awasi gerakan Fang Han, terutama apakah dia menerima misi apa pun. Saat kamu mendapat kabar, laporkan segera kepadaku."

"Ya, Kakak Senior Song, aku mengerti."

Chen Ying dengan cepat membungkuk setuju, merasa sedikit lebih tenang.

"Pergi. Hati-hati jangan sampai menimbulkan kecurigaan," kata Song Xiang sambil melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Seolah-olah diberi amnesti, Chen Ying membungkuk lagi dan buru-buru meninggalkan ruangan.

Setelah Chen Ying pergi, senyum itu menghilang dari wajah Song Xiang, digantikan oleh ekspresi muram.

Dia mondar-mandir di sekitar ruangan beberapa langkah, merenung sejenak sebelum akhirnya mengambil keputusan. Dia merapikan jubahnya dan melangkah keluar pintu, menuju ke True Inheritance Courtyard.

True Inheritance Courtyard terletak di wilayah inti Gunung Qingxuan. Lingkungannya tenang dan terpencil, dengan paviliun dan menara tersebar dengan elegan—dunia yang berbeda dari Cabang atau Weiyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Song Xiang tiba di luar halaman pribadi Chu Feng. Setelah diumumkan, dia dituntun ke ruang belajar yang dilengkapi perabotan elegan di mana aroma samar kayu cendana terbakar.

Melihat Song Xiang datang, Chu Feng bertanya datar, "Ada apa?"

Song Xiang membungkuk dan memberi salam, nada hormatnya diwarnai urgensi. "Kakak Senior Chu, aku baru saja menerima kabar. Fang Han dari Cabang itu... telah menerobos ke Alam Qi Dalam Tingkat Ketujuh. Dan dalam ujian hari ini di Prasasti Seni Bela Diri, dia melampaui Yun Qianyue untuk menjadi nomor satu baru di Cabang!"

*Klik.*

Chu Feng perlahan berbalik. Wajahnya yang tampan, yang biasanya menunjukkan ekspresi arogan, sekarang menunjukkan sedikit emosi. Hanya matanya yang dalam mengungkapkan kilatan keterkejutan yang cepat ditekan, diikuti oleh kewaspadaan yang lebih dalam dan lebih dingin.

Udara di ruang belajar tampak membeku sesaat.

"Tingkat Ketujuh... Nomor satu di Cabang..."

Chu Feng mengulangi dengan suara rendah, nadanya mantap, namun tampaknya membawa tekanan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia berjalan ke meja dan duduk, ujung jarinya dengan ringan menelusuri permukaan halus kayu cendana ungu.

"Aku ingat selama kompetisi Tujuh Sekte, dia hanya di Tahap Menengah Tingkat Delapan."

Chu Feng menengadah, tatapannya jatuh pada Song Xiang. Meskipun itu dirangkai sebagai ingatan, nadanya adalah konfirmasi.

"Ya, Kakak Senior, ingatanmu benar. Kecepatan promosi anak itu sungguh... sungguh di luar akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Song Xiang menjawab dengan kepala tertunduk, setetes keringat terbentuk di pelipisnya.

Chu Feng terdiam. Satu-satunya suara di ruang belajar adalah bisikan angin samar di luar jendela dan napas lembut kedua pria itu.

'Pertumbuhan Fang Han telah jauh melampaui ekspektasi awalku.'

'Awalnya aku mengira dia hanya murid biasa dengan sedikit bakat, seseorang yang akan hancur setelah sedikit tekanan. Aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi jenius yang tersembunyi dengan pertumbuhan yang begitu eksplosif.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

'Dari Tingkat Sembilan ke Tingkat Ketujuh dalam satu tahun, dan mengambil posisi teratas di Cabang... Bakat seperti itu menakjubkan, bahkan di Sekte Qingxuan, yang dipenuhi para jenius.'

'Jika aku memberinya beberapa tahun lagi, dia mungkin benar-benar menjadi ancaman bagi posisiku... dan mungkin bahkan... naik ke Daftar Kebanggaan Surgawi?'