Dalam sekejap, ruangan itu menjadi begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
Shi Meng menelan ludah dengan susah payah, kilatan mengerikan meledak di matanya—sebuah gairah yang tak terlukiskan.
Bahkan Yun Qianyue, Li Feng, dan Huang Ling’er tidak bisa lagi tetap sepenuhnya tenang.
Yun Qianyue sedikit mengatupkan bibirnya di balik cadar ungunya, kilatan seperti bintang berkedip di kedalaman matanya.
Kilatan tajam muncul di mata Li Feng, dan aura sedingin es yang menyelimutinya lenyap sesaat.
Huang Ling’er tanpa sadar duduk tegak, tangan mungilnya mencengkeram sandaran tangan kursi.
Meskipun mereka berasal dari latar belakang yang luar biasa dan berpengetahuan luas, harta karun tertinggi seperti Earth Core Stone Milk adalah sesuatu yang melegenda bahkan bagi mereka. Bagaimana mungkin hati mereka tidak berdegup kencang karena kegembiraan saat berkesempatan untuk memperolehnya?
Dan hati Fang Han berkobar lebih panas lagi ketika sebuah kemungkinan tertentu terlintas di benaknya.
'Peningkatan panel sistem bukanlah peningkatan satu kali pada Akar Tulang milikku. Ini adalah sebuah pengali; itu tidak mengubah Akar Tulang itu sendiri secara fundamental.'
'Ini berarti bahwa ketika Akar Tulang milikku ditingkatkan oleh Earth Core Stone Milk, dorongan yang akan kuperoleh kemungkinan besar adalah efek dari Earth Core Stone Milk, yang dikalikan dengan enam belas!'
'Jika tebakanku benar, manfaat yang akan kuperoleh dari Earth Core Stone Milk akan enam belas kali lebih besar daripada apa yang akan diterima oleh empat orang lainnya.'
"Bagus sekali," kata Tetua Chen Xuan dengan suara berat, memandang dengan puas pada semangat bertarung dan hasrat yang membara di mata mereka. "Ingatlah hasrat ini. Kompetisinya diadakan di Kota Komando, dan ini adalah perjalanan yang panjang. Kembalilah dan bersiaplah. Kita berkumpul di gerbang gunung besok pagi dan berangkat bersama ke Kota Komando."
"Baik, Tetua!" kelimanya menjawab serempak, suara mereka dipenuhi kegembiraan yang tak terbendung.
Setelah meninggalkan ruang penerimaan tamu, Fang Han melangkah keluar ke udara bulan Oktober yang agak dingin, tetapi hatinya membara.
Dia tidak berlama-lama, langsung menuju kembali ke Kamar C-7.
Mendorong pintunya hingga terbuka, dia dengan tangkas mulai mengemasi barang-barangnya: beberapa pasang pakaian ganti, Pil Peiyuan yang dia gunakan untuk berkultivasi, Token Identitas gioknya, dan Pedang Bilah Cyan.
Gerakannya cepat dan metodis, namun empat kata terus terngiang tanpa henti di benaknya: "Earth Core Stone Milk."
'Jika aku bisa mendapatkannya, ini akan menjadi peluang yang luar biasa besar.'
'Jalanku di Martial Dao akan mengambil lompatan maju yang belum pernah terjadi sebelumnya.'
...
「Keesokan paginya.」
Fang Han tiba tepat waktu di depan gerbang gunung Sekte Qingxuan yang megah.
Saat itu hampir bulan November, dan kabut telah mengendap di pagi hari di pegunungan. Gunung Qingxuan diselimuti kabut tipis yang samar.
Ketika dia tiba, Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling’er, dan Shi Meng sudah hadir.
Yun Qianyue, yang wajahnya tersembunyi di balik cadar ungu, berdiri diam di samping dengan postur anggun, tatapan dinginnya tertuju ke kejauhan.
Li Feng mendekap pedang panjangnya, matanya tajam dan auranya dingin beku.
Huang Ling’er, yang mengenakan ornamen rambut kuning bunga bakung yang membuatnya terlihat imut sekaligus tajam, mengedipkan matanya yang bulat besar saat melihat kedatangan Fang Han—orang yang mengungguli peringkatnya. Dia menilainya dengan sedikit rasa penasaran sebelum berpura-pura tidak tertarik dan memalingkan pandangannya.
Shi Meng berbadan kekar, dengan penampilan yang kasar.
Kelimanya tidak saling bertukar kata.
Selain Huang Ling’er, empat lainnya adalah orang-orang yang hemat bicara.
Tak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar dari balik gerbang gunung.
Tetua Chen Xuan muncul dengan langkah santai, diikuti oleh tiga Pelayan dari Sub-Cabang.
"Semuanya sudah ada di sini. Ayo pergi."
Tatapan Tetua Chen Xuan menyapu kelima murid itu. Dia mengangguk pelan, tanpa membuang kata-kata.
Dua kereta kuda raksasa sudah menunggu di gerbang gunung.
Kereta-kereta itu tidak ditarik oleh kuda biasa, melainkan oleh dua Monster Beast yang menyerupai rusa besar, dengan tanduk seperti giok dan mantel bulu berwarna cokelat kebiruan—Cyan-hoofed Deer.
Monster Beast ini memiliki sifat yang jinak dan stamina yang luar biasa, memberikan perjalanan yang mulus. Kekuatan dan daya tahan mereka jauh melampaui kuda-kuda biasa.
Mereka sering dijinakkan sebagai tunggangan, dan Sekte Bangsawan besar biasa menggunakannya untuk menarik kereta.
Kereta tersebut dibuat dari kayu keras berwarna gelap dengan sudut-sudut bertatahkan logam, memberikan tampilan yang sederhana namun kokoh. Ukurannya beberapa kali lebih besar dari kereta biasa.
Tetua Chen Xuan dan ketiga Pelayan menaiki kereta pertama.
Sesuai instruksi, Fang Han dan empat lainnya menaiki kereta kedua.
Bagian dalam kereta memang luar biasa lapang. Bantalan kulit binatang yang lembut digelar, dan bahkan ada sebuah meja kecil yang terpasang paten di tengahnya.
Kelimanya masing-masing mencari tempat duduk, dan suasana di dalamnya sama sekali tidak terasa sempit.
Dengan seruan lembut dari kusir, Cyan-hoofed Deer mulai menggerakkan kuku-kuku mereka. Kedua kereta itu perlahan mulai melaju, mengikuti jalan utama menuruni gunung menuju Kota Komando.
Entah itu karena modifikasi khusus pada kereta atau bukan, perjalanan dengan kendaraan yang ditarik Monster Beast ini sangat mulus. Guncangan dan ayunan biasa dari kereta kuda hampir tidak ada sama sekali.
Hanya ada ayunan yang sangat samar dan berirama, seperti berada di atas kapal besar yang berlayar dengan stabil.
Keheningan menyelimuti kereta.
Hampir pada saat kereta mulai bergerak, Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling’er, dan Shi Meng semuanya serempak menutup mata dan membentuk Segel Mantra dengan tangan mereka, jelas-jelas memasuki kondisi kultivasi.
Daya pikat Earth Core Stone Milk dan tekanan dari kompetisi Tujuh Sekte tidak menyisakan ruang bagi keempat murid berbakat ini untuk berpuas diri. Mereka memanfaatkan setiap momen yang ada untuk meningkatkan kekuatan mereka.
Fang Han pun tidak terkecuali.
Dia menarik napas dalam-dalam, menekan rasa penasarannya karena baru pertama kali menaiki kendaraan semacam itu, lalu turut duduk bersila untuk mengalirkan Teknik Xunfeng.
Inner Qi miliknya bergolak tanpa henti di antara empat titik akupunktur, tumbuh semakin kuat sedikit demi sedikit seiring Teknik Kultivasi berputar.
Satu-satunya suara di dalam kereta adalah tarikan napas panjang dan teratur dari kelima murid tersebut serta desisan angin di luar jendela.
Waktu berlalu dengan tenang saat mereka tetap fokus pada kultivasi mereka.
Mereka melakukan perjalanan di siang hari dan beristirahat di malam hari di kota-kota atau pos-pos perhentian di sepanjang rute.
Lima hari berlalu dalam sekejap mata.
Selama lima hari ini, Fang Han terbebas dari gangguan dan memfokuskan seluruh energinya pada kultivasi.
Didorong oleh Bakat Akar Tulang enam belas kali lipat miliknya, hasilnya sangat luar biasa.
Dia dapat merasakan dengan jelas bahwa Inner Qi di dalam Titik Akupunktur Zhongfu miliknya telah tumbuh jauh lebih penuh, dan dia telah mengambil langkah mantap menuju Tahap Tengah Kelas Delapan.
Aura Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling’er, dan Shi Meng juga telah tumbuh lebih kuat selama lima hari tersebut.
Sebagai perwakilan terpilih dari murid-murid baru Sekte Qingxuan, bakat mereka tentu saja luar biasa.
Pada sore hari di hari kelima, Fang Han sedang mengalirkan Inner Qi miliknya ketika dia merasakan kereta mulai melambat.
Dia perlahan menghentikan kultivasinya dan membuka matanya.
Di seberangnya, Yun Qianyue membuka matanya pada saat yang sama. Tatapan mereka bertemu, dan dia mengangguk pelan sebagai salam kepadanya.
Sejak percakapan terakhir mereka, keduanya tidak lagi merasa asing satu sama lain.
Tiga orang lainnya juga perlahan-lahan keluar dari kultivasi mereka.
Huang Ling’er dengan penasaran mencondongkan tubuhnya ke jendela untuk melihat ke luar, lalu mengeluarkan seruan lembut. "Wah!"
Fang Han juga mengintip ke luar jendela ke kejauhan.
Di cakrawala, siluet sebuah kota yang luar biasa megah dan masif berangsur-angsur mulai tampak jelas.
Tembok kotanya menjulang tinggi laksana gunung-gunung, membentang sejauh bermil-mil yang tak terhitung jumlahnya. Skalanya yang begitu besar jauh melampaui kota mana pun yang pernah dilihatnya, termasuk Kota Qingxuan.
Menara-menara pengawas berdiri kokoh dan panji-panji berkibar ditiup angin. Bahkan dari jarak sejauh ini, mereka dapat merasakan aura yang luas dan berbobot menyapu mereka.
"Apakah itu Kota Komando Qingyang?" Shi Meng bertanya dengan suaranya yang menggelegar, matanya dipenuhi rasa takjub.
"Kudengar Kota Komando memiliki populasi tetap lebih dari dua juta jiwa. Ini adalah jantung dari Kabupaten Qingyang," kata Li Feng sambil mendekap pedangnya. Nada bicaranya tetap datar seperti biasanya, tetapi tatapannya terkunci pada siluet kota raksasa itu.
Hati Fang Han juga bergetar.
'Sebuah kota besar dengan populasi dua juta jiwa... Kemakmuran dan kerumitannya jauh melampaui apa pun yang bisa ditandingi oleh Kota Liangshui atau bahkan Kota Qingxuan.'
'Kompetisi Tujuh Sekte diadakan di sini, dengan faksi-faksi dari segala penjuru berkumpul. Ini pastilah tempat di mana badai sedang bergolak.'
Iring-iringan mencapai gerbang kota yang menjulang tinggi dan melewati jalur khusus, memasuki kota secara langsung tanpa diperiksa.
Jalan-jalan berbatu biru sangat lebar, cukup luas untuk sepuluh kereta melaju berdampingan.
Paviliun berbaris di kedua sisi jalan, dan toko-toko berdiri dalam deretan yang rapat. Kerumunan bergerak seperti aliran sungai, dan hiruk-pikuk suara memenuhi udara. Campuran dari aura yang tak terhitung jumlahnya meresap ke dalam atmosfer, yang kental dengan aroma kemakmuran dan vitalitas.
Akhirnya, kereta berbelok ke sebuah kediaman yang luas dan megah di bagian barat kota.
Sebuah plakat yang tergantung di atas gerbang utama bertuliskan "Vila Qingxuan." Ini adalah pangkalan operasi dan penginapan Sekte Qingxuan di dalam Kota Komando.
Di dalam vila, staf khusus menyambut mereka dan memastikan semua orang ditempatkan dengan baik.
Keesokan harinya, Fang Han dan empat lainnya sudah terbiasa bersiap untuk melanjutkan kultivasi tertutup mereka ketika mereka dipanggil ke aula depan oleh Tetua Chen Xuan.
"Jalan kultivasi adalah jalan keseimbangan."
Tetua Chen Xuan memandang mereka berlima dan menggelengkan kepalanya, terutama merasakan ketegangan yang mereka bawa.
"Kalian semua telah berlatih keras selama berhari-hari tanpa henti, dan semangat kalian mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Itu tidak kondusif untuk kultivasi. Manfaatkan hari ini untuk bersantai. Pergilah keluar dan jelajahi kota."
Mendengar ini, mata Huang Ling’er langsung berbinar. Namun, Fang Han, Yun Qianyue, Li Feng, dan Shi Meng ragu-ragu.
"Kota Komando adalah sarang naga dan ular, penuh dengan para ahli. Untuk mencegah siapa pun mencoba menghalangi murid Sekte Qingxuan kita bertanding dengan performa terbaik, aku akan meminta Pelayan Wu Hao menemani kalian demi keselamatan kalian," lanjut Tetua Chen Xuan.
"Baik, Tetua!"
Mengetahui mereka tidak bisa menolak, Fang Han dan empat lainnya menjawab serempak.
Maka, di bawah bimbingan Pelayan Wu Hao, Fang Han, Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling’er, dan Shi Meng meninggalkan Vila Qingxuan dan membaur ke dalam kerumunan yang ramai di Kota Komando.
Jalanan ramai dengan lalu lalang. Teriakan para pedagang, suara tawa dan percakapan, serta derap langkah kaki kuda terdengar tanpa henti.
Segala macam toko menjual aneka ragam barang yang mempesona, mulai dari makanan dan pakaian umum hingga Senjata dan Eliksir, dan bahkan beberapa pernak-pernik aneh dan tak lazim. Mereka memiliki segalanya yang bisa dibayangkan.
Huang Ling’er adalah yang paling bersemangat. Penasaran tentang segala hal, dia sering menarik Yun Qianyue ke toko-toko yang menjual aksesoris wanita atau makanan ringan khas.
Meskipun Yun Qianyue tetap mempertahankan sifat dingin dan menjaga jaraknya seperti biasa, dia tidak menolak, dan terkadang melirik barang yang indah untuk kedua kalinya.
Li Feng, di sisi lain, lebih tertarik pada toko-toko senjata dan toko yang menjual bahan-bahan yang berhubungan dengan Martial Dao, tatapan tajamnya menyapu persenjataan yang dipajang.
Shi Meng, bagaimanapun, tampaknya tidak tertarik pada apa pun yang dilihatnya, raut wajah bosan total terpampang di wajahnya.
Fang Han ikut bersama rombongan, sesekali berhenti di toko-toko untuk memilih beberapa hadiah untuk dibawa pulang bagi orang tua dan adik perempuannya.
Pelayan Wu Hao tetap diam, tampak mengikuti mereka berlima dengan santai, tetapi matanya terus-menerus memindai sekeliling. Auranya yang mantap terasa menenangkan.
Setelah beberapa jam berkeliling, hari sudah siang. Pelayan Wu Hao angkat bicara, "Mari kita cari tempat makan."
Tidak ada yang keberatan, jadi mereka memilih sebuah restoran yang tampak mengesankan di dekatnya bernama Gedung Seratus Rasa dan masuk ke dalam.
Restoran itu dipenuhi dengan suara-suara gaduh dan penuh sesak hingga ke langit-langit.
Melihat aura terhormat dari kelompok tersebut, seorang pelayan dengan cepat memandu mereka ke sebuah meja pribadi yang elegan di dekat jendela di lantai dua.
Saat hidangan beraroma harum disajikan dan mereka mulai makan, percakapan para pengunjung di sekitarnya melayang ke telinga mereka.
Hampir semua pembicaraan berpusat pada kompetisi yang akan datang antara murid-murid baru dari Tujuh Sekte.
"Kompetisi Tujuh Sekte akan segera dimulai lagi. Aku penasaran sekte mana yang akan keluar sebagai yang teratas tahun ini?"
"Kupikir Sekte Qingxuan punya peluang bagus. Murid baru terbaik mereka, Yun Qianyue, adalah adik perempuan dari Yun Muyao, si 'White Mist Sword,' yang menduduki peringkat kedelapan belas di Daftar Kebanggaan Surgawi. Kudengar Ilmu Pedang miliknya luar biasa, dan dia luar biasa kuat."
"Kupikir Sekte Pedang Lingyun memiliki peluang yang lebih baik. Kudengar murid baru terbaik mereka, Lin Zihua, sangat kuat. Ilmu Pedang miliknya secepat kilat!"
"Bukan, kupikir Sekte Golok Tuan memiliki peluang terbaik. Murid baru nomor satu mereka, Guo Lie, dikabarkan memiliki Teknik Golok yang tiranik dan ganas. Kata mereka dia sangat kuat."
"Kuil Vajra juga tidak bisa diremehkan. Kudengar murid baru terbaik mereka, seorang biksu muda bernama Wu Fan, memiliki Keterampilan Pengerasan Tubuh yang sangat kokoh. Kekuatannya bukan sesuatu yang bisa dipandang sebelah mata."
"Paviliun Netherworld juga ikut bersaing. Murid baru terbaik mereka, Xin Wuming, konon adalah seorang ahli dalam Teknik Pedang Pembantaian Tempur."
"Lembah Baihua juga memiliki peluang. Murid baru terbaik mereka, Liu Yiyi, tidak hanya cantik—dia menggunakan Ilmu Pedang Seratus Bunga dengan keahlian luar biasa. Kekuatannya tentu tidak bisa diremehkan."
"Taruhanku pada Paviliun Tingyu. Kudengar murid baru terbaik mereka, Mo Chen, memiliki Body Technique yang licik dan Senjata Tersembunyi miliknya mustahil untuk dijaga. Beberapa Praktisi Martial dengan kultivasi lebih tinggi telah tewas di tangannya. Dia juga sangat kuat."
Para pengunjung berdebat dengan antusias, berspekulasi tentang sekte mana yang akan merebut posisi teratas dalam kompetisi Tujuh Sekte. Udara menjadi pekat dengan antisipasi dan tebakan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!