Bab 139 - 138: Melarikan Diri

Tekanan pada Fang Han meroket tajam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia harus mencurahkan sebagian besar fokusnya untuk merasakan dan menghindari serangan Palm Force yang datang dari belakang.

Setiap perubahan arah, setiap manuver menghindar, memperlambat pelariannya secara drastis.

Beberapa kali, Palm Wind yang ganas menyerempet tubuhnya, menghancurkan pepohonan dan bebatuan di dekatnya hingga membuatnya bermandikan keringat dingin.

Dia menyaksikan jarak antara dirinya dan Shen You menyusut sedikit demi sedikit, niat membunuh sedingin es menguncinya bagaikan belatung yang menempel di tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Fang Han sangat panik. 'Jika dia berhasil menangkapku, kematian sudah pasti.'

Pada saat kritis ini, pandangan Fang Han menyapu hutan lebat di samping jalan resmi, dan sebuah ide terlintas di benaknya.

Dia berhenti melarikan diri menyusuri jalan dan tiba-tiba mengubah arah, menyelam ke dalam hutan lebat seperti seekor monyet yang lincah!

"DUAR! KRAK!"

Sebagian besar serangan jarak jauh Palm Force milik Shen You berikutnya terhalang oleh pepohonan yang rapat dan dahan-dahan yang tebal.

Meskipun serpihan kayu beterbangan dan pepohonan patah, serangan-serangan itu tidak bisa lagi secara efektif mengancam rute pelarian Fang Han seperti sebelumnya.

"SWOOSH!"

Menggunakan medan yang rumit sebagai perlindungan, Fang Han mengerahkan kelincahan dan kecepatan Wind Shadow Step miliknya yang berada di Ranah Minor Achievement hingga batas tertingginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia meliuk-liuk cepat di antara pepohonan, memanfaatkan batang-batang pohon untuk menghindari Palm Force, sosoknya melesat ke kiri dan ke kanan, mustahil dilacak.

Begitu saja, efektivitas serangan jarak jauh Shen You anjlok drastis, sementara Fang Han mampu melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Jarak di antara mereka mulai melebar dengan kecepatan yang terlihat kasat mata!

Wajah Shen You pucat pasi karena amarah. Dia meraung berulang kali, melancarkan rentetan Palm Force yang membabi buta, namun dia hanya bisa menghancurkan pepohonan di sekitarnya tanpa hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat sosok berbalut hijau muda Fang Han berkedip beberapa kali di kedalaman hutan dan lenyap sepenuhnya...

"Sialan!"

Raungan Shen You, yang dipenuhi rasa kesal dan amarah, bergema di hutan pegunungan yang sunyi untuk waktu yang lama.

"SWOOSH!"

Setelah melepaskan diri dari kejaran Shen You, Fang Han tidak berani beristirahat. Dia memacu Wind Shadow Step miliknya hingga ke batas maksimal.

Tubuhnya menjelma menjadi hembusan angin hijau muda, melesat kencang menuju Qingxuan Sect.

Luka-luka di dalam tubuhnya berdenyut nyeri, tetapi dia mengertakkan gigi dan terus maju.

Perjalanan yang seharusnya memakan waktu seharian penuh berhasil diselesaikan hanya dalam setengah hari pada kecepatan puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

'Aku selamat!'

Ketika melihat jubah hijau yang familier dari Para Murid Penjaga Gunung di gerbang sekte, ketegangan yang mencengkeram hati Fang Han akhirnya mereda.

Dia mengembuskan napas keruh dan panjang yang berbau amis darah. Kembali ke wilayah Sekte, dia akhirnya sepenuhnya aman.

Bahkan jika murid berkultivasi Peringkat Ketujuh dari Netherworld Pavilion itu memiliki keberanian sepuluh kali lipat lebih besar, dia tidak akan berani mengejarnya sampai ke kaki gunung Qingxuan Sect.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia memperlambat langkahnya, merapikan jubahnya yang robek dan berlumuran darah akibat pertempuran sengit dan perjalanan tergesa-gesa, lalu melangkah melewati gerbang gunung.

Murid Penjaga Gunung memeriksa Token Identitas miliknya. Tatapannya tertuju sejenak pada kondisi Fang Han yang acak-acakan, tetapi dia tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Bukan hal yang aneh melihat murid-murid yang kembali dari misi tampak babak belur seperti Fang Han.

Ini terutama lazim terjadi selama periode konflik yang semakin meningkat antara Qingxuan Sect dan Netherworld Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mereka sudah terbiasa dengan pemandangan itu.

Fang Han langsung menuju ke Task Hall. Aula utama ramai dan bising seperti biasanya.

Dia berjalan ke meja penyerahan tugas dan meletakkan kantong kain berisi kepala Ba Xiong di atas permukaannya.

"Pengurus, Murid Fang Han telah menyelesaikan misi untuk memusnahkan bandit Gunung Harimau Buas. Ini buktinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Suaranya agak serak karena luka dan kelelahan.

Pengurus di balik meja adalah pria paruh baya berwajah tegas yang sama seperti sebelumnya.

Dia membuka kantong tersebut dan memeriksa kepala mengerikan yang telah diawetkan itu dengan ekspresi datar.

Sebagai pria yang telah melihat segalanya, dia tentu saja tidak akan gentar hanya karena satu kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia memeriksanya terhadap gulungan misi, dan setelah memastikan semuanya beres, dia mengangguk.

"Mm, misi selesai."

Pengurus itu berbicara dengan nada formal, menggesekkan Token Giok Identitas Fang Han di atas perangkat mirip batu tinta, lalu mengembalikannya.

"170."

Fang Han mengambil Token Giok tersebut. Dengan sedikit menyalurkan Inner Qi, dia melihat angka di atasnya telah berubah dari "70" menjadi "170".

Mengingat serangan oleh para murid Netherworld Pavilion, dia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

"Pengurus, dalam perjalanan kembali, saya diserang oleh empat murid Netherworld Pavilion di jalan resmi dekat Kota Musha. Salah satu dari mereka berkultivasi Peringkat Ketujuh. Saya beruntung bisa lolos."

Mendengar ini, secercah keterkejutan muncul di wajah tegas sang Pengurus. Dia mengamati Fang Han, seolah mencoba memastikan apakah dia berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

'Seorang murid Tahap Awal Peringkat Kedelapan melarikan diri dari seorang Seniman Bela Diri Peringkat Ketujuh?'

Dia merenung sejenak, lalu mengeluarkan gulungan dan mulai menulis.

"Mm, aku telah mencatat insiden ini dan akan melaporkannya sesuai prosedur. Namun..."

Pengurus itu berhenti sejenak, nadanya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Kota Musha cukup jauh dari Sekte kita. Setengah hari telah berlalu sejak insiden itu; para pelaku sudah lama pergi. Mengenai tuntutan penjelasan dari Netherworld Pavilion... kau tahu bagaimana situasi di antara kedua sekte kita saat ini."

Fang Han mengangguk dalam diam. Dia memang tidak mengharapkan hasil nyata apa pun; melaporkannya hanyalah formalitas.

Dia menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, tidak berkata apa-apa lagi, dan berbalik meninggalkan Task Hall.

...

Pada saat yang sama ketika Fang Han kembali ke Sekte dan menyerahkan misinya, suasana di aula kuno yang sederhana di dalam Qingxuan Sect, yang digunakan secara eksklusif untuk pertemuan para Dekan dari Dua Belas Halaman, terasa agak tegang.

Di dalam aula besar itu, lebih dari sepuluh orang sudah duduk di dua belas kursi kayu zitan besar.

Orang-orang ini semuanya adalah Seniman Bela Diri yang kuat dengan aura mendalam dan kewibawaan alami dalam pandangan mereka. Mereka adalah para Dekan dan Tetua dari Dua Belas Halaman Qingxuan Sect.

Wakil Dekan Chen Xuan dari Sub-Branch duduk di sisi kiri, matanya memindai para Dekan lain yang hadir. Tatapannya berhenti sejenak pada seorang lelaki tua kurus berjubah ungu di sebelah kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ini adalah Tu Baichuan, Dekan Shen Courtyard. Sebelum pindah ke True Inheritance Courtyard, Chu Feng berasal dari Shen Courtyard.

Paruh pertama pertemuan berfokus pada hal-hal rutin seperti alokasi sumber daya untuk masing-masing halaman dan asesmen akhir tahun.

Setelah pembahasan mengenai hal-hal tersebut hampir selesai, Tu Baichuan tiba-tiba berdeham dan berbicara, suaranya membawa serak yang khas.

"Semuanya, ada satu hal lagi yang kurasa harus kita diskusikan di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Semua mata tertuju padanya. Chen Xuan menatap Tu Baichuan. 'Sesuai dugaanku, dia mulai bergerak.'

Tu Baichuan membalas tatapan mereka dan mulai berbicara perlahan dan sengaja.

"Baru-baru ini, kudengar ada beberapa murid di sekte kita yang, mengandalkan sedikit bakat, menjadi tidak sopan kepada para tetua mereka dan bertindak arogan. Mereka bahkan terlibat konflik dengan Kakak Seperguruan Pewaris Sejati. Moral mereka sangat kurang."

"Jika ini terus berlanjut, aku khawatir ini akan merusak semangat Sekte kita, membuat para murid percaya bahwa bakat saja memungkinkan mereka untuk mengabaikan etika dan aturan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia tidak menyebutkan nama siapa pun, tetapi siapa di antara mereka yang hadir yang tidak tahu bahwa dia merujuk pada masalah antara Fang Han dari Sub-Branch dan Pewaris Sejati Chu Feng?

"Tetua Tu, kata-katamu agak bias. Sekte mendorong persaingan di antara para murid; konflik adalah hal biasa. Menilai seseorang memiliki kekurangan moral hanya karena memiliki konflik... aku penasaran aturan sekte mana yang sedang dikutip Tetua Tu?"

Chen Xuan membalas, ekspresinya tidak berubah.

"Tetua Chen, Anda tidak perlu memutarbalikkan kata-kata saya. Masalah antara Fang Han dari Sub-Branch dan Pewaris Sejati Chu Feng telah menjadi bahan pembicaraan di sekte. Saya yakin Anda pun telah mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Pewaris Sejati Chu Feng kini berada di Daftar Kebanggaan Surgawi, mewakili wajah Qingxuan Sect kita. Jika Fang Han berselisih dengannya, bukankah itu membuat orang luar berpikir murid Sekte kita tidak tahu tempatnya?"

"Jika insiden dengan dampak negatif seperti itu tidak dihukum, saya khawatir itu akan mematahkan semangat para Murid Sejati dan mendorong tren yang tidak sehat ini."

Tu Baichuan berkata dengan dingin.

"Oh? Dan bagaimana dia harus dihukum, menurut pendapat Tetua Tu? Bisakah seorang murid dihukum hanya karena memiliki perselisihan dengan Murid Sejati tertentu? Sejak kapan aturan Sekte menjadi alat pribadi yang dibengkokkan demi individu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Memang benar Murid Sejati memiliki status terhormat, tetapi murid biasa juga dilindungi oleh aturan sekte. Jika Fang Han telah melanggar aturan apa pun, Tetua Tu, silakan tunjukkan. Aku sama sekali tidak akan melindunginya."

"Tetapi jika Anda ingin menghukum murid berbakat yang telah mematuhi aturan, semata-mata karena konflik dengan seorang Pewaris Sejati, maka maafkan aku, tetapi aku tidak bisa setuju."

Chen Xuan menantang.

"Saya tidak membuat tuduhan tanpa dasar. Karakternya dapat dilihat dari fakta bahwa dia telah berkonflik dengan beberapa murid lain sejak dia bergabung dengan sekte."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Menurut pendapat saya, untuk meluruskan tren ini dan menjadi peringatan, kita setidaknya harus menangguhkan tunjangan bulanan dasar dan hadiah peringkatnya untuk jangka waktu tertentu, agar dia merenungkan kesalahannya!"

Tu Baichuan berkata dengan nada keras.

Begitu dia mengatakan ini, beberapa Dekan di aula yang berhubungan baik dengan Tu Baichuan, atau yang berniat menjilat Chu Feng, menimpali dengan persetujuan mereka.

"Tetua Tu ada benarnya. Para jenius justru perlu karakternya dipoles lebih keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Tepat sekali. Jika kita memanjakannya tanpa koreksi, dia mungkin membuat kesalahan besar di masa depan, yang mana akan sangat disayangkan."

"Menangguhkan beberapa sumber daya untuk membuatnya menyadari kesalahannya sudah cukup memadai."

Mendengarkan komentar-komentar ini, ekspresi Chen Xuan berangsur-angsur menjadi gelap.

Tatapannya yang tajam menyapu Tu Baichuan dan yang lainnya, akhirnya mendarat di wajah Tu Baichuan saat suaranya tiba-tiba berubah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Tu Baichuan!"

Menggunakan nama lengkapnya membuat jantung Tu Baichuan berdegup kencang, dan seisi aula seketika terdiam.

"Kau terus berbicara tentang integritas Sekte, tetapi siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa tindakanmu hari ini tidak lebih dari upaya putus asa untuk menjilat Chu Feng, sekarang setelah dia naik ke Daftar Kebanggaan Surgawi, dengan sengaja menindas Fang Han!"

"Sebagai Dekan Shen Courtyard, bukannya fokus pada cara membina murid-muridmu sendiri, kau malah bersusah payah mencari masalah bagi murid pekerja keras dari halaman lain yang tidak melanggar satu pun aturan sekte."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Kau bahkan ingin memotong sumber daya kultivasinya! Bukankah perilaku seperti itu justru lebih merusak integritas Sekte, dan benar-benar mematahkan semangat?!"

Chen Xuan perlahan bangkit berdiri, tatapannya menyala bagaikan obor saat dia menatap tajam ke arah Tu Baichuan.

Suaranya tidak keras, tetapi setiap kata menghantam hati mereka yang hadir seperti sebuah palu godam.

"Murid Sub-Branch-ku, Fang Han, hanya dalam waktu setengah tahun lebih sedikit sejak bergabung dengan sekte, telah maju dari Tahap Awal Peringkat Kesembilan ke Peringkat Kedelapan! Peringkatnya di Prasasti Seni Bela Diri telah melesat dari paling bawah hingga mencapai peringkat ketiga di Sub-Branch! Bakat dan usaha seperti itu seharusnya dihargai dan dibina oleh Sekte, bukan ditekan sewenang-wenang hanya karena 'pengaruh' tak berdasar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Jika hari ini, kita dapat secara sewenang-wenang menangguhkan sumber daya hak milik seorang murid tak bersalah hanya demi menjilat seorang Pewaris Sejati, lalu di masa depan, bisakah siapa pun yang tidak disukai oleh Pewaris Sejati diperlakukan seperti ini? Di mana hukum Sekte? Di mana keadilannya?!"

Kata-kata Chen Xuan begitu bertenaga dan bergema, membuat wajah Tu Baichuan berganti-ganti antara pucat dan padam. Dia membuka mulutnya tetapi tidak dapat menemukan sanggahan.

Para Dekan lain yang baru saja menyetujuinya kini memalingkan pandangan dengan gelisah dan tidak berani angkat bicara lagi.

Suasana di aula tiba-tiba menjadi sangat menekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Chen Xuan menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan. Melihat tidak ada yang berani menatap matanya, dia mendengus dingin, duduk kembali, dan menyatakan dengan nada mutlak:

"Tunjangan dasar dan hadiah peringkat Fang Han diperoleh melalui kekuatannya sendiri dan kerja keras, sesuai dengan aturan sekte. Tidak ada yang berhak menangguhkannya! Mengenai masalah ini, aku sama sekali tidak akan setuju! Jika seseorang bersikeras memutarbalikkan hukum demi kepentingan pribadi, maka mari kita bawa masalah ini ke Pemimpin Sekte untuk diambil keputusan!"

Saat Pemimpin Sekte disebutkan, Tu Baichuan dan yang lainnya terdiam sepenuhnya.

Mereka tahu betul bahwa Pemimpin Sekte tidak akan pernah mendukung tindakan tanpa dasar semacam itu, yang jelas-jelas merupakan upaya untuk menindas seorang jenius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, berkat keteguhan dan desakan keras dari Tetua Chen Xuan, badai tersebut berhasil diredam.

Tunjangan Fang Han dipertahankan, tetapi semua orang di aula memahami bahwa permusuhan antara Chu Feng dan Fang Han, serta arus bawah yang ditimbulkannya, belum mereda. Sebaliknya, karena pertemuan ini, hal itu menjadi semakin jelas dan mendalam.

Tu Baichuan menundukkan kepalanya, menyembunyikan bayangan muram yang melintas sekilas di matanya.

Chen Xuan, dengan ekspresinya yang tenang kembali, menatap keluar aula ke arah Sub-Branch, secercah kesungguhan yang mendalam dan samar melintas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia tahu bahwa meskipun dia telah melindungi Fang Han hari ini, jalan di depan bagi pemuda itu masih akan penuh rintangan.