Bab 130 - 129: Turun Peringkat

Lebih dari sepuluh hari berlalu dalam rutinitas tenang kultivasi harian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Di tepi Tambang Besi Roh, fajar menyingsing di sebuah lahan terbuka yang terpencil. Udara pekat dengan aroma khas tambang, campuran logam dan debu.

Fang Han perlahan menghentikan gerakannya. Dengan sentuhan ringan ujung kakinya, tubuhnya melayang mundur beberapa kaki seperti daun jatuh, mendarat tanpa suara.

Dia menutup matanya, merasakan Qi Dalam yang melonjak di dalam dirinya. Di meridian kakinya, dia merasakan resonansi yang semakin jelas dengan aliran udara.

Bahkan di pagi terakhir ini, dia terus berkultivasi seperti biasa, tanpa sedikit pun rasa puas diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Dua belas bentuk dasar dari Langkah Bayangan Angin sudah menjadi kebiasaan kedua baginya, memungkinkan dia untuk mengeksekusinya dengan lancar.

Dia sekarang mencoba menghubungkan bentuk kedua belas, Bayangan Angin Mengikuti, dengan bentuk pertama, Angin Terbit dari Willow Hijau, mencari aliran mulus yang akan menciptakan siklus tanpa akhir.

Qi Dalam melonjak melalui meridian tertentu di kakinya. Persepsinya, diperkuat hingga batas maksimal, menangkap setiap perubahan halus dalam aliran udara di sekitarnya.

Dia bisa merasakan bahwa dia sangat dekat dengan alam Pencapaian Kecil. Itu hanya masalah waktu—beberapa hari paling cepat, mungkin lebih dari sepuluh hari paling lambat—sebelum dia menerobos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Tetapi jika dia bisa mencapai momen pencerahan selama kultivasinya, dia bisa menerobos seketika.

'Pencerahan adalah masalah keberuntungan, bukan usaha. Bahkan dengan Bakat Langkahku yang ditingkatkan enam belas kali lipat, aku tidak bisa mendapatkannya kapan pun aku mau...'

Fang Han membuka matanya. Sekilas penyesalan melintas di matanya sebelum ekspresinya kembali tenang.

Dalam jalan kultivasi, terburu-buru hanya membuang-buang usaha. Beberapa hal tidak bisa dipaksakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Dia kemudian mengalihkan fokusnya ke dalam, memeriksa Dantian-nya.

Titik akupuntur ketiga yang telah dia buka, Titik Akupuntur Mingmen, berkembang dengan kecepatan luar biasa berkat latihan hariannya yang tak tergoyahkan dari Teknik Xunfeng dan bantuan Pil Peiyuan. Itu sudah lebih dari delapan puluh persen penuh dengan Qi Dalam.

Dia tidak jauh dari Alam Kelas Delapan dan membuka titik akupuntur berikutnya.

Dia menghembuskan napas panjang udara basi, yang mengembun menjadi pita putih di udara dingin, bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Kemudian pagi itu, rombongan pengganti tiba di tambang tepat waktu.

Yang memimpin mereka adalah seorang senior sister yang tidak dikenal. Ekspresinya tegas, dan dia sangat teliti saat meninjau prosedur serah terima dengan Lei Lie.

Fang Han dan yang lainnya berdiri dalam barisan di samping, menunggu dengan tenang.

Chu Chong berdiri di ujung barisan, kepalanya tertunduk, sengaja menghindari menatap ke arah Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Dia praktis tidak terlihat selama sepuluh hari terakhir, hanya muncul untuk patroli wajib. Bekas luka fisiknya pasti sudah sembuh, tetapi penghinaan di hatinya tidak mudah dihapus.

Fang Han tidak mempedulikannya.

Baginya, Chu Chong adalah sosok yang tidak berarti. Jika pria itu tidak memprovokasinya terlebih dahulu, Fang Han tidak akan membuang satu pikiran pun padanya, bahkan mengetahui hubungannya dengan Chu Feng.

Adapun untuk menangani masalah ini secara permanen...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Menyerang sesama murid akan memiliki konsekuensi serius jika Sekte mengetahuinya. Kecuali jika dia dipojokkan, dia tidak ingin mengulangi insiden Zhao Qianjun.

Sekte memiliki aturannya sendiri. Solusi terbaik adalah meningkatkan statusnya sendiri di dalam Sekte dan menggunakan posisi itu untuk menghancurkan gangguan ini di masa depan.

Proses serah terima berjalan lancar. Setelah memastikan semuanya beres, Lei Lie memimpin Fang Han dan yang lainnya kembali ke Sekte.

Kembali di Sekte, mereka mengumpulkan Poin Kontribusi untuk misi ini di Aula Tugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

'Seratus empat puluh.'

Fang Han mengirimkan sedikit Qi Dalam ke Token Identitasnya. Permukaan token berkilau samar, dan sebuah angka muncul—"140."

'Sebelumnya, aku punya empat puluh poin tersisa setelah menukar Langkah Bayangan Angin.'

'Setelah kultivasiku mencapai Tahap Akhir Kelas Sembilan, konsumsi Pil Peiyuan-ku meningkat. Aku membeli dua botol lagi, menyisakan hanya dua puluh poin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

'Menambahkan 120 poin dari misi ini menjadi total tepat 140. Angkanya cocok.'

Sebenarnya, masih ada satu batch Poin Kontribusi lagi yang belum tiba: tunjangan dasar bulanan dan hadiah peringkat. Itu belum didistribusikan karena dia sedang pergi dari Sekte. Dia harus menunggu sampai awal bulan depan untuk mengumpulkannya.

Dia tidak berlama-lama di Aula Tugas. Setelah mengangguk ke beberapa rekan setim yang dikenalnya, Fang Han berbalik dan langsung kembali ke Cabang Bawah.

Dia telah pergi selama sebulan. Ketika dia mendorong pintu Kamar C-7, aroma debu samar menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Perabotan di dalam tidak berubah, meskipun lapisan tipis debu sekarang menutupi meja, kursi, dan tempat tidur.

Fang Han meletakkan tas perjalanan sederhananya dan berjalan ke halaman. Melihat seorang pelayan muda lewat, dia melambai padanya.

"Senior Brother, ada yang bisa saya bantu?"

Pelayan itu mengenali Fang Han dan dengan cepat berlari mendekat, membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Bisakah kamu merapikan kamarku?"

Nada suara Fang Han sopan.

"Ya, Senior Brother. Mohon tunggu sebentar, saya akan mengambil peralatan saya."

Pelayan itu mengangguk dan bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Beberapa saat kemudian, pelayan itu kembali dengan perlengkapan pembersihnya dan mulai merapikan ruangan secara efisien.

Fang Han tidak masuk untuk mengganggunya. Dia berdiri di luar dengan tangan di belakang punggung, mengamati perubahan di Cabang Bawah selama dia pergi.

"Fang Han? Kamu kembali!"

Tepat pada saat itu, suara yang dikenalnya melayang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Fang Han menoleh dan melihat Xiao Chen mendekat dari ujung koridor.

Sudah sebulan, dan aura Xiao Chen tampak lebih terfokus. Matanya lebih cerah.

"Saudara Xiao Chen."

Senyum tersungging di bibir Fang Han saat dia menyatukan tinjunya dalam salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Fang Han, ada kemajuan dengan kekuatanmu akhir-akhir ini?"

Xiao Chen mendekat, menatap Fang Han dari atas ke bawah. Nadanya penasaran.

Fang Han merasa ini agak aneh.

Meskipun dia dan Xiao Chen memiliki hubungan baik, percakapan mereka biasanya tentang kejadian menarik di sekitar Cabang Bawah. Xiao Chen selalu sangat bijaksana dan jarang bertanya langsung tentang kemajuan kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Aku membuat beberapa kemajuan. Kenapa kau bertanya, Saudara Xiao Chen?"

"Selama sebulan kau pergi, peringkat Cabang Bawah... telah mengalami beberapa perubahan besar."

Xiao Chen berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Beberapa hari yang lalu, Han Yi dan Zhao Lin sama-sama berhasil menaikkan peringkat mereka. Han Yi sekarang ketujuh, dan Zhao Lin kedelapan. Peringkatmu... mereka telah melampauimu. Kamu turun ke posisi sembilan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Oh, begitu?"

Kilatan kejutan samar muncul di mata Fang Han. 'Jadi peringkatku telah dilampaui secepat itu.'

Tetap saja, itu tidak sulit untuk dipahami. Setiap generasi murid Sekte Qingxuan dipilih melalui seleksi ketat di seluruh komando; bakat dan kepribadian mereka semuanya luar biasa.

Selanjutnya, angkatannya dikabarkan sebagai yang paling berbakat dalam beberapa tahun terakhir. Persaingan sengit hanya bisa diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Untungnya, dia tidak menyia-nyiakan bulan lalu; sebaliknya, kemajuannya sangat besar.

Ilmu Pedang Pembelah Anginnya telah mencapai Alam Penguasaan, dan pemahaman serta penerapan Momentum Anginnya telah naik ke tingkat baru. Kekuatan Teknik Pedangnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebulan lalu.

Adapun kultivasinya, Titik Akupuntur Mingmen-nya hampir penuh, dan dia tidak jauh dari menerobos ke Alam Kelas Delapan.

Dengan kedua faktor ini digabungkan, Kekuatan Serangannya pasti meningkat drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Kamu terlihat percaya diri."

Melihat reaksi tenang Fang Han, Xiao Chen langsung mengerti. Fang Han pasti membuat kemajuan signifikan; jika tidak, dia tidak akan begitu tenang.

"Ini akhir bulan. Jika kamu tidak menguji peringkatmu, kamu hanya akan mendapatkan hadiah untuk posisi sembilan bulan depan. Kapan kamu berencana pergi ke Prasasti Seni Bela Diri?"

"Tidak perlu terburu-buru. Besok saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Kata Fang Han dengan sedikit senyum. Dia telah bepergian selama berjam-jam dan tidak dalam kondisi puncak.

Tepat saat mereka berbicara, pelayan itu selesai membersihkan dan keluar untuk melapor.

Fang Han berkata kepada Xiao Chen, "Kamarnya sudah bersih sekarang. Aku akan masuk dan membereskan diri. Kita bisa bicara nanti."

"Baiklah. Aku biarkan kamu beristirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Xiao Chen mengangguk. Dia tahu Fang Han lelah karena bepergian dan perlu istirahat, jadi dia pamit.

Fang Han melangkah ke kamar yang baru saja dibersihkan dan menutup pintu di belakangnya.

Di dalam, ruangan itu bersih. Udara dipenuhi aroma samar kelembaban dan sabun bersih.

Dia berencana untuk tidur nyenyak sebelum menguji peringkatnya di pagi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

'Entah seberapa tinggi aku bisa menaikkan peringkatku besok.'

Matahari pagi memancarkan cahaya hangat di jalan batu biru Halaman Junior Sekte Qingxuan.

Fang Han mendorong pintu kayu Kamar C-7 dan menarik napas dalam-dalam dari udara pagi yang segar.

Dia merasakan kelegaan yang menenangkan dari tidur nyenyak menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia segar, jernih, dan dalam kondisi puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Setelah sarapan sederhana di ruang makan, dia meletakkan mangkuknya, menyeka mulutnya dengan kain, dan berdiri. Dia kemudian berjalan langsung menuju Plaza Giok Putih yang terbuka lebar di pusat Cabang Bawah.

Langkahnya tidak tergesa-gesa namun mantap dan kuat.

"Fang Han? Apakah dia... pergi ke Prasasti Seni Bela Diri?"

Seorang murid yang bangun pagi memperhatikan bahwa Fang Han tidak menuju ke Hutan Kultivasi seperti biasanya, tetapi ke plaza, dan tidak bisa menahan diri untuk berbisik menebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Dilihat dari arahnya, mungkin itu. Han Yi dan Zhao Lin melampauinya dalam peringkat. Apakah dia akan merebut kembali posisinya?"

"Ayo, kita lihat. Aku ingin tahu peringkat apa yang akan dia capai kali ini."

Rasa ingin tahu tersulut, banyak murid memanggil teman-teman mereka dan mengikutinya.

Beberapa murid yang sedang dalam perjalanan untuk berkultivasi di tempat lain juga mengubah rencana mereka, bergabung dengan kerumunan orang yang menuju plaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Keributan ini secara alami menarik perhatian individu-individu tertentu.

Han Yi dan Zhao Lin kebetulan bertemu di jalan menuju plaza.

"Fang Han telah pergi ke Prasasti Seni Bela Diri!"

Mengenakan pakaian praktis yang rapi, Han Yi menatap kerumunan yang berkumpul, nada suaranya rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Beberapa hari yang lalu, dia telah menaikkan peringkatnya ke tujuh, dan Zhao Lin telah mengklaim posisi delapan.

Dia pikir dia akhirnya melampaui Fang Han, tetapi dia tidak pernah menyangka Fang Han akan bergerak pada hari berikutnya setelah kembali.

"Haruskah kita pergi melihat?"

Zhao Lin tidak mengenakan Jubah Murid, tetapi gaun biru air yang mengalir. Suaranya jernih, dihiasi sedikit nada bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Mereka saling bertukar pandang, masing-masing melihat ekspresi serius di mata yang lain. Kemudian mereka berbalik dan bergabung dengan kerumunan yang mengalir menuju plaza.

Bukan hanya mereka berdua. Yang lain dari sepuluh besar, seperti Liu Suifeng dan Yan Hongyu, juga muncul dan berjalan menuju plaza.

Plaza, yang biasanya tenang di pagi hari, sekarang dipenuhi kerumunan empat puluh hingga lima puluh orang, dan jumlahnya terus bertambah.

Gumaman diskusi rendah muncul, semua mata tertuju pada pintu masuk plaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Fang Han tampak tidak menyadari keributan di belakangnya—atau mungkin, dia hanya tidak peduli.

Dia berjalan dengan langkah tidak tergesa-gesa menuju Prasasti Seni Bela Diri, tatapan tenangnya tertuju pada monumen putih murni yang menjulang tinggi.

Sinar matahari menyinari permukaan prasasti, memantulkan lingkaran cahaya lembut.

Tatapannya menyapu peringkat di prasasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Persis seperti yang dikatakan, peringkatnya telah turun dari tujuh menjadi sembilan. Han Yi dan Zhao Lin sekarang menempati posisi tujuh dan delapan.

Berhenti sekitar sepuluh kaki sebelum Prasasti Seni Bela Diri, Fang Han menghembuskan napas perlahan. Dia menutup matanya, mengatur napas dan memusatkan dirinya.

Bisikan di sekitarnya tampak memudar dalam sekejap. Dunia menyempit, hanya menyisakan suara detak jantungnya sendiri dan aliran halus Qi Dalam-nya.

Beberapa napas kemudian, matanya terbuka lebar. Kilatan samar berwarna cyan melintas di kedalamannya seperti kilat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

SWIIING—!

Pedang Bilah Cyan terhunus dari sarungnya. Bilahnya menangkap matahari pagi, berkilau dengan kecemerlangan dingin seperti permukaan air musim gugur. Dering baja yang jernih dan tajam bergema di seluruh plaza.