Bab 128 - 127: Sumber Permusuhan

“Aku Lei Lie, pemimpin tim. Semua sudah berkumpul. Ayo bergerak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat itu, sebuah suara mantap terdengar.

Pembicara itu adalah seorang pemuda tinggi berambut gelap, sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Fitur wajahnya tegas, dan auranya dalam, jauh melampaui semua orang yang hadir. Dia sebenarnya seorang Praktisi Martial Tingkat Tujuh.

Dia tidak banyak bicara, tetapi dia memiliki wibawa yang secara alami meyakinkan.

“Ya, Kakak Senior Lei.”

Semua orang menjawab serempak. Bahkan murid bernama Chu itu menahan sedikit kesombongannya saat menghadapi Lei Lie.

Tanpa penundaan lebih lanjut, kelompok itu menggunakan Body Technique dan bergegas menuju Tambang Besi Roh.

Lei Lie memimpin. Langkahnya berat, berdebam di tanah, tetapi kecepatannya tidak lambat.

Fang Han dan yang lain mengikuti rapat di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Beberapa jam kemudian, pegunungan hijau tua yang familiar terlihat lagi.

Tambang itu seramai biasanya, tetapi keamanannya jelas jauh lebih ketat. Tim patroli murid tertata rapi.

Lei Lie memimpin Fang Han dan yang lain melalui proses serah terima dengan tim penjaga yang akan digantikan.

Prosedurnya ditangani dengan teliti, setiap catatan jelas dan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Fang Han ditempatkan di sebuah rumah batu di sebelah beberapa anggota tim lainnya. Tempat itu sedikit lebih luas dan rapi daripada tempat sementara yang ia tinggali sebagai murid pengawal pada kunjungan terakhirnya.

Setelah menaruh barang bawaannya, ia cepat menyesuaikan diri dengan rute patroli dan jadwal giliran.

Kehidupan berjalan rutin.

Setiap hari, Fang Han dan murid-murid lainnya bergiliran berpatroli, memeriksa pagar dan menara pengawas, serta mengawasi segala aktivitas di dalam dan luar tambang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia menghabiskan hampir seluruh sisa waktunya untuk Kultivasi.

Meskipun tambang itu berisik, rumah batu yang ia pilih berada di tempat yang relatif terpencil, jadi ia tidak terlalu terganggu.

Pada pagi hari, ia melatih Teknik Xunfeng, dan Inner Qi-nya tumbuh dengan stabil.

Pada siang hari, ia melatih Ilmu Pedang Pembelah Angin. Ilmu Pedang Pembelah Angin-nya terus maju menuju Ranah Mahir; ia tidak jauh dari mencapai Mahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia memiliki firasat bahwa ia akan mampu meningkatkan Ilmu Pedang ini ke Mahir selama masa penjagaannya di Tambang Besi Roh.

Pada sore hari, ia melatih Langkah Bayangan Angin. Langkah Bayangan Angin-nya terus maju menuju Pencapaian Kecil.

Sebagai Teknik Langkah Kelas Menengah dengan tingkat kesulitan kultivasi yang sangat tinggi, memang cukup menantang untuk dilatih. Namun, dengan Bakat Langkah-nya yang diamplifikasi enam belas kali lipat, kemajuannya relatif lancar.

Jika ia tidak salah, begitu ia mengkultivasi Teknik Langkah ini hingga Pencapaian Kecil, kecepatannya akan melampaui Langkah Angsa Terkejut pada Ranah Kesempurnaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Chu Chong...’

Hari-hari damai dan memuaskan berlalu satu per satu.

Satu-satunya hal yang membuat Fang Han sedikit tidak nyaman adalah tatapan bermusuhan dari murid di tim itu.

Entah saat mereka berpapasan saat patroli atau kebetulan bertemu di ruang makan, tatapan dingin orang itu selalu terasa seperti duri di sisi tubuhnya, dan semakin lama semakin tidak tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Beberapa kali, Fang Han bahkan memperhatikan orang itu seolah mengamati Kultivasinya, entah sengaja atau tidak.

Ia sudah mengetahui bahwa nama murid ini adalah Chu Chong, yang membuatnya teringat pada Pewaris Sejati, Chu Feng.

Ia menduga Chu Chong dan Chu Feng adalah kerabat. Hanya murid dengan hubungan seperti itu yang masih menyimpan niat buruk terhadapnya setelah Pewaris Sejati Wang Miao dengan jelas membelanya.

「...」

Pada dini hari di Tambang Besi Roh, udara masih berlapis sedikit dingin. Suara samar pahat sudah bergema dari lubang tambang di kejauhan, menandakan dimulainya kerja hari baru.

Di sebuah tanah lapang yang relatif terpencil dekat tepi tambang, Fang Han perlahan melatih Ilmu Pedang Pembelah Angin.

Di tangannya, Pedang Bilah Cyan berubah menjadi kilatan petir cyan pucat. Angin dari bilahnya bersiul, membawa niat mencabik.

Pikirannya terfokus saat ia dengan hati-hati memahami perubahan halus dalam Inner Qi-nya selama transisi antara Teknik Pedang, mencari kesempatan untuk menerobos ke Ranah Mahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Berkat Bakat Ilmu Pedang enam belas kali lipatnya, kemajuannya dalam Ilmu Pedang Pembelah Angin cukup cepat. Ia sudah menyentuh penghalang antara Pencapaian Kecil dan Mahir.

Ia memiliki firasat bahwa terobosannya sudah dekat.

‘Itu muncul lagi!’

Perasaan samar, hampir tak terlihat, seperti diawasi, yang melekat seperti luka membusuk, memecah keadaan Kultivasi Fang Han yang terfokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Fang Han tidak perlu menoleh untuk mengetahui sumber tatapan itu: Chu Chong yang sama yang jelas-jelas memendam permusuhan terhadapnya.

Hari ini, tatapan mengintip itu tidak tersembunyi di sudut seperti biasanya. Sebaliknya, tatapan itu membawa rasa yang semakin mendekat.

Alis Fang Han berkerut hampir tak terlihat. Dengan sekali gerakan pergelangan tangan, Pedang Bilah Cyan membuat busur sempurna saat ia mengembalikannya ke posisi istirahat.

Ia berbalik, tatapannya tenang saat ia melihat Chu Chong berjalan lurus ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Adik Junior Fang, kau... cukup rajin melatih Ilmu Pedangmu.”

Wajah Chu Chong memakai ekspresi sombong yang sengaja dibuat, pantas untuk seorang ‘kakak senior’. Langkahnya tidak tergesa saat ia berhenti sekitar sepuluh kaki dari Fang Han.

Ia menyilangkan tangan, memandang Fang Han dari atas ke bawah, suaranya membawa nada merendahkan dan mengkritik.

“Namun, aku khawatir hanya berlatih dalam ruang hampa seperti ini, menebas udara kosong, tidak akan membuatmu benar-benar memahami esensi Ilmu Pedang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Dan wawasan brilian apa yang mungkin dimiliki Kakak Senior Chu?”

Fang Han bertanya dengan dingin, menatap Chu Chong.

‘Dia sudah paham. Chu Chong tidak bisa menahan diri lagi dan akan segera bergerak.’

‘Setelah beberapa hari mengamati, dia pasti mengira sudah memahami diriku dan yakin akan kemenangannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Jalan Ilmu Pedang adalah tentang pertarungan nyata! Tanpa mengalami pertarungan hidup dan mati, tanpa merasakan tekanan lawan, seberapa pun mencoloknya Ilmu Pedangmu, itu tidak lebih dari istana di langit—akan hancur saat sentuhan pertama.”

“Jika kau ingin menguasai Ilmu Pedang, kau harus bertarung dengan orang, kau harus menempa dirimu di bawah tekanan. Kau tidak bisa menjadi hebat hanya dengan menundukkan kepala berlatih.”

Chu Chong melanjutkan, berbicara dengan nada ‘membimbing’.

Makna tersiratnya tidak lain adalah: Kau, Fang Han, hanyalah anak kemarin sore yang hanya tahu berlatih dengan pedang. Kau kurang pengalaman pertarungan nyata dan bukan apa-apa untuk ditakuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Seperti dugaan Fang Han, ia dan Chu Feng adalah kerabat. Hanya melalui hubungan ini ia bisa bergabung dengan Sekte Qingxuan.

Adapun Fang Han, ‘duri’ yang telah membuat Chu Feng tidak senang ini, Chu Chong tentu memendam permusuhan mendalam. Ia sudah lama mencari kesempatan untuk memberinya pelajaran dan melampiaskan kekesalan Chu Feng.

“Kakak Senior Chu benar sekali.”

‘Fang Han menyeringai dalam hati, tetapi wajahnya tetap tenang. Provokasi Chu Chong justru sesuai dengan keinginannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Diawasi oleh tatapan dingin itu selama Kultivasinya beberapa hari terakhir sungguh menjengkelkan.

Meskipun tanah lapang itu bukan miliknya pribadi, murid biasa akan dengan hormat mencari tempat lain jika melihat seseorang sudah berlatih di sana.

Hanya Chu Chong ini yang berulang kali mengintainya dari dekat, mengganggu ketenangannya.

Ia sudah kesal karena tidak punya alasan yang pantas untuk memberi pelajaran pada orang itu. Sekarang lawannya datang sendiri ke depan pintunya, itu menghemat masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia berbicara dengan nada tipis, tatapannya tertuju pada Chu Chong.

“Kultivasi memang tidak bisa dilakukan dalam ruang hampa. Karena Kakak Senior Chu memiliki wawasan seperti itu, kau pasti kaya pengalaman bertarung. Aku bertanya-tanya apakah kau bersedia memberi adik junirmu sedikit petunjuk? Ini akan menjadi kesempatan baik bagiku untuk merasakan langsung apa itu ‘menempa diri di bawah tekanan’.”

“Oh? Karena Adik Junior Fang mengajukan permintaan seperti itu, tampaknya tidak masuk akal bagiku untuk menolak. Baiklah, biarkan kakak senior ini melihat dari apa kau sebenarnya terbuat, peringkat tujuh Cabang Samping!”

Chu Chong jelas tidak menduga Fang Han akan menantangnya begitu langsung. Kilatan kejutan melintas di matanya, cepat digantikan oleh kegembiraan yang lebih besar dan kilau jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia datang ke sini memang untuk memprovokasi, jadi ‘kerja sama’ Fang Han justru yang ia inginkan. Ia langsung menerimanya, hampir tanpa ragu.

Keributan di sini sudah lama menarik perhatian murid-murid lain di tambang yang tidak sedang bertugas.

Segera, lima atau enam orang berjalan mendekat, termasuk kapten tim, Lei Lie.

Mereka bukan orang bodoh. Semua orang telah merasakan suasana halus antara Chu Chong dan Fang Han selama beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Melihat keduanya sekarang berhadapan, dengan ketegangan yang menebal dalam kata-kata mereka, mereka tahu konflik tidak terhindarkan dan tidak terlalu terkejut.

Lei Lie berdiri di depan kerumunan, tangan disilangkan. Tubuhnya yang kekar seperti menara besi, dan ia mengamati kedua orang di tengah dengan ekspresi tenang.

Ia tidak langsung melangkah untuk menghentikan mereka.

Dengan begitu banyak Murid Sekte, konflik tidak terhindarkan. Menyelesaikannya melalui sparring adalah praktik umum di dalam Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Itu membantu menjaga semangat kompetitif para murid, dan para petinggi Sekte senang melihatnya.

“Karena kalian berdua ingin sparring, batasi pada pertukaran ramah.”

“Aku akan mengawasi dari samping. Jika salah satu dari kalian tidak mampu menahan diri tepat waktu dan akan menyebabkan cedera serius, aku akan turun tangan.”

Suara Lei Lie mantap saat tatapannya menyapu Fang Han dan Chu Chong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Ingat, tujuan sparring adalah untuk belajar dan meningkat, bukan untuk agresif atau berniat jahat. Jangan merusak hubungan kalian, dan yang lebih penting, jangan sampai memengaruhi tugas patroli yang akan datang.”

“Tenang saja, Kakak Senior Lei, aku tahu batasanku.”

Chu Chong menangkupkan tangan ke arah Lei Lie, nadanya hormat. Tetapi saat ia menoleh ke Fang Han, matanya langsung tajam.

“Aku mengerti.”

Fang Han juga membungkuk sedikit kepada Lei Lie dengan tangan ditangkupkan.

Keduanya mengambil posisi.

Fang Han mengarahkan Pedang Bilah Cyan-nya ke tanah, Inner Qi cyan pucat mengalir di sepanjang bilah.

Sementara itu, Chu Chong menarik tombak pendek sepanjang lima kaki, seluruhnya hitam, dari punggungnya. Ujungnya berkilau dingin, memancarkan rasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Hati-hati, Adik Junior Fang!”

Chu Chong berkata dengan nada jahat.

Begitu kata-katanya jatuh, ia menolak dengan kakinya dan menyerbu ke depan. Tombak pendek di tangannya seperti naga berbisa yang keluar dari sarangnya, membawa embusan angin ganas saat menusuk lurus ke dada Fang Han.

Tombak itu tidak cepat, tetapi Momentum-nya sangat besar dan berat. Ia jelas berniat mengalahkan keahlian dengan kekuatan mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Mata Fang Han menyipit; ia tidak berani gegabah.

Ia melepaskan Ilmu Pedang Pembelah Angin, pedangnya berkilat seperti kilat untuk menyambut tombak pendek.

Ia tidak memilih bertemu kekuatan dengan kekuatan. Sebaliknya, ia menggunakan kelincahan dan kecepatan Ilmu Pedangnya, mencoba menggunakan Keahlian Mengalahkan Kekuatan.

CLANG! CLANG! CLANG!

Percikan api beterbangan saat pedang dan tombak bentrok.

Teknik Tombak Chu Chong berat dan kuat. Setiap serangan mengandung Inner Qi yang kuat, membuat lengan Fang Han sedikit mati rasa dan Inner Qi-nya sendiri berfluktuasi.

Meskipun Teknik Pedang Fang Han halus, ia tampak terkendala oleh kesenjangan mutlak dalam Inner Qi. Ia sering membutuhkan beberapa serangan pedang untuk menetralkan kekuatan satu tusukan tombak lawan.

Setelah lebih dari selusin pertukaran, Fang Han terdorong mundur beberapa langkah oleh sapuan berat dan kuat dari Chu Chong sebelum ia bisa menstabilkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Adik Junior Fang? Sekarang kau lihat bahwa berlatih dengan kepala terkubur itu tidak berguna?”

“Aku melihat gelarmu sebagai peringkat tujuh Cabang Samping cukup dibesar-besarkan! Melawan lawan dengan pengalaman bertarung yang kaya, kau sama sekali tidak berdaya!”

Melihat ini, wajah Chu Chong berseri dengan ekspresi kemenangan saat ia mengejeknya.

Alasan ia berani memprovokasi Fang Han adalah karena setelah beberapa hari mengamati, ia telah memastikan bahwa meskipun Ilmu Pedang Fang Han halus, Kultivasinya adalah kelemahan fatalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dengan Kultivasi Tahap Menengah Tingkat Delapannya, dikombinasikan dengan Teknik Tombaknya saat ini, ia lebih dari mampu menekan lawannya.

Melihat Fang Han tertekan olehnya sekarang, ia menjadi lebih yakin.

“Apakah peringkat Cabang Samping dibesar-besarkan atau tidak, aku rasa kau, Kakak Senior, tidak memenuhi syarat untuk menilai!”

Menghadapi ejekan Chu Chong, ekspresi Fang Han tetap tenang seperti biasa, matanya masih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Alasan ia berani menerima tantangan itu, tentu saja, karena ia memiliki kartu as.

Saat Chu Chong diam-diam mengamatinya, bukankah ia juga memperhatikan Chu Chong?

Ia telah menemukan bahwa meskipun Kultivasi Chu Chong telah mencapai Tahap Menengah Tingkat Delapan, Teknik Tombak yang ia gunakan hanyalah Teknik Tombak Kelas Rendah, dan tingkat pemahamannya tidak tinggi—hanya sekitar tahap Mahir.

Selain itu, Transformasi dalam tekniknya agak kaku, dan ia terlalu bergantung pada kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌⁠

Melawan lawan seperti itu, Langkah Angsa Terkejut pada Ranah Kesempurnaan akan menjadi kartu asnya. Karena alasan inilah, ia tidak pernah sekali pun menggunakan Langkah Angsa Terkejut Ranah Kesempurnaan secara terbuka sejak tiba di Tambang Besi Roh.