Bab 1: Peningkatan Bakat Permanen

Kota Liangshui, Keluarga Fang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

'Enam belas tahun!' Fang Han, seorang murid dari cabang Keluarga Fang, berpikir sambil menghela napas dalam-dalam saat ia berjalan menuju arena latihan bela diri klan.

Sudah enam belas tahun sejak ia bereinkarnasi ke dunia ini. Pada awalnya, ia sangat percaya diri, bermimpi untuk berdiri di puncak dunia dan membuat kelahirannya kembali ini berarti.

Namun, ia perlahan menyadari bahwa meskipun memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, ia tetap saja, seperti sebelumnya, benar-benar biasa-biasa saja.

Ia memulai latihan bela diri pada usia empat belas tahun. Sekarang, hampir dua tahun berlalu, ia hanya berhasil mencapai Alam Pemurnian Kulit, yang pertama dari Empat Alam Dasar Jalan Bela Diri: Pemurnian Kulit, Pemurnian Daging, Pemurnian Urat, dan Pemurnian Tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Di antara banyak murid Keluarga Fang yang berlatih bela diri, bakatnya hanya bisa dianggap biasa saja.

Dengan tingkat bakat yang begitu rendah, sangat sulit untuk menapaki jalan Bela Diri, karena jalan seorang Seniman Bela Diri adalah jalan bagi para jenius.

Meski begitu, ia menolak untuk menyerah. Ia bertekad untuk meraih secercah harapan yang paling tipis sekalipun.

Ini karena jalan seorang Seniman Bela Diri adalah jalan paling ortodoks menuju kemajuan sosial di dunia ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dalam kehidupan sebelumnya, ada pepatah, "Semua profesi rendah, hanya belajar yang mulia." Di dunia ini, pepatah itu menjadi, "Semua profesi rendah, hanya Seniman Bela Diri yang mulia."

Sesampainya di arena latihan, Fang Han meminum semangkuk Sup Darah Qi yang disiapkan oleh pelayan Keluarga Fang dan memulai latihannya.

Arena latihan dipenuhi oleh murid-murid Keluarga Fang lainnya seperti dirinya. Mereka semua berlatih secara individual, wajah mereka tegang karena konsentrasi, dan jarang berbicara satu sama lain.

Mereka akan berhenti untuk beristirahat ketika lelah dan melanjutkan kultivasi setelah pulih. Ketika mereka lapar, pelayan Keluarga Fang mengantarkan makanan mereka. Hari itu berlalu dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Cahaya senja yang memudar menyebar di seluruh arena latihan yang luas, melapisi tanah berbatu biru dengan kilau keemasan.

"Berkumpul."

Atas perintah Instruktur Fang Zhen, puluhan murid Keluarga Fang, termasuk Fang Han, berbaris rapi di tengah arena latihan.

"Dalam satu bulan, akan tiba waktunya untuk penilaian akhir bagi kelompok murid ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tatapan Instruktur Fang Zhen tajam seperti kilat saat menyapu wajah-wajah muda di hadapannya.

"Kalian semua tahu aturannya. Siapa pun yang belum mencapai Alam Pemurnian Daging pada usia enam belas tahun akan kehilangan kualifikasi untuk terus berlatih di Aula Bela Diri klan!"

Kata-katanya menghantam mereka seperti batu besar yang dijatuhkan ke danau yang tenang, mengirimkan riak kegelisahan melalui kerumunan.

Para pemuda itu menunjukkan ekspresi yang beragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Beberapa orang terpilih tersenyum percaya diri. Mereka memancarkan kehadiran yang kuat, otot-otot mereka yang terdefinisi dengan baik mengisyaratkan kekuatan eksplosif. Mereka jelas telah melewati ambang batas menuju Alam Pemurnian Daging.

Namun, wajah kebanyakan orang memucat, mata mereka dipenuhi kepanikan dan kecemasan.

Jika mereka gagal menerobos ke Alam Pemurnian Daging dalam satu bulan, mereka akan dikeluarkan dari Aula Bela Diri, dan perjalanan mereka di Jalan Bela Diri akan berakhir.

'Alam Pemurnian Daging...'

Berdiri di antara murid-murid lain, Fang Han tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Ia bisa merasakan bahwa ia telah mencapai batas mutlak dari Pemurnian Kulit.

Ia hanya perlu menerobos kemacetan ini untuk mencapai Integrasi Kulit dan Daging, memungkinkan kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya dan mencapai Alam Pemurnian Daging.

Tetapi satu langkah ini sangatlah sulit. Banyak rekan sebayanya telah terjebak pada tahap ini selama berbulan-bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia tidak terkecuali, karena tidak mampu menerobos kemacetan ini selama dua bulan terakhir.

Saat penilaian akhir semakin dekat, tekanan besar muncul dari lubuk hatinya.

"Bubar. Sisanya terserah kalian!"

Instruktur Fang Zhen memperhatikan reaksi semua orang tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya membubarkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

'Bagi murid-murid yang tidak punya bakat, menyerah pada seni bela diri mungkin bukan pilihan yang buruk. Setelah bertahun-tahun berlatih bela diri, ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa pentingnya bakat bagi seorang Seniman Bela Diri. Jurang antara tingkat bakat yang berbeda tidak dapat dijembatani oleh usaha belaka.'

Kerumunan bubar, beberapa berjalan dengan langkah ringan, yang lain dengan hati yang berat.

'Satu bulan lagi!' Fang Han berpikir, dengan kepala tertunduk saat ia mengikuti kerumunan keluar dari arena latihan. Matahari terbenam memperpanjang bayangannya di belakangnya.

Jika ia tidak bisa menerobos ke Alam Pemurnian Daging dalam bulan ini, masa depannya di Jalan Bela Diri akan berakhir—nasib yang ia tolak untuk diterima dalam keadaan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Setelah meninggalkan arena latihan, Fang Han, seorang anggota keluarga cabang, kembali ke rumahnya di halaman samping Kediaman Fang.

Halaman itu tidak luas, tetapi rapi dan terawat. Gumpalan asap mengepul dari dapur, memberikan udara kehangatan sederhana dan nyaman.

Ia baru saja mendorong gerbang halaman ketika sesosok tubuh mungil dalam mantel merah kecil dengan dua kuncir yang berdiri tegak di udara datang tergagap ke arahnya seperti burung pipit yang ceria.

"Kakak, kamu pulang!"

Adik perempuannya yang berusia empat tahun, Fang Ying, menatapnya dengan wajah kemerahan. Mata besarnya yang gelap seperti anggur hitam dipenuhi kegembiraan murni saat ia merentangkan tangan pendeknya lebar-lebar untuk pelukan.

Melihat senyum adiknya, kesuraman yang membebani hati Fang Han langsung lenyap.

Senyum sayang secara alami menyebar di wajahnya saat ia membungkuk, mengangkat gadis kecil yang manis itu ke pelukannya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

"Nah, apakah Xiaoying kita menjadi gadis yang baik hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Aku baik! Xiaoying sangat baik!"

Gadis kecil itu melingkarkan lengannya di leher kakaknya dan terkikik tanpa henti. Tawanya yang jernih dan cerah seperti tonik penyembuh, menenangkan ketegangan di hati Fang Han.

Ia memeluk adiknya, menikmati kehangatan sederhana ini, dan tekanan dari arena latihan tampak memudar sejenak.

Pada saat itu, orang tuanya juga berjalan keluar dari rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ibunya, Lin Wan, mengenakan celemek, tangannya masih berdebu tepung. Ayahnya, Fang Zheng, sedang memegang buku catatan, jelas baru saja mengerjakan pembukuan.

Melihat kasih sayang yang ditunjukkan antara kakak dan adik, mereka berdua tersenyum hangat.

"Kamu pulang, Xiaohan," kata Lin Wan, menatapnya dengan penuh kasih.

"Cepat cuci tanganmu. Sudah waktunya makan malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tatapan Fang Zheng, bagaimanapun, tertuju pada Fang Han untuk waktu yang lama. Ia ragu-ragu, tetapi pikiran bahwa hanya tersisa satu bulan mendorongnya untuk akhirnya bertanya.

"Xiaohan, bagaimana latihanmu akhir-akhir ini? Apakah kamu sudah menerobos ke Alam Pemurnian Daging?"

Tubuh Fang Han menegang hampir tanpa terlihat.

Ia meletakkan adiknya yang terkikik. Tatapannya goyah sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya, suaranya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Belum... belum."

Keheningan menyelimuti halaman untuk sesaat.

"Tidak apa-apa. Tidak usah buru-buru. Santai saja."

Fang Zheng melangkah maju dan dengan lembut menepuk bahunya dengan tangan yang berat, nadanya masih lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Benar, Xiaohan. Jangan terlalu menekan dirimu sendiri. Jalani pelan-pelan. Makan malam sudah siap, ayo makan. Hari ini aku membuat hidangan favoritmu, terong dengan daging cincang."

Lin Wan menambahkan dengan lembut.

Setelah makan malam, Fang Han kembali ke kamarnya. Cahaya bulan menembus kisi-kisi jendela, tumpah ke lantai seperti air sejuk dan jernih.

Tubuhnya lelah karena seharian berkultivasi, dan ia berbaring, siap untuk tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, penglihatannya berkedip, dan layar proyeksi tembus pandang muncul di depan matanya.

[Host: Fang Han]

[Peningkatan Bakat Akar Tulang: 0x (Peningkatan Level 1 membutuhkan 10 perak)]

[Peningkatan Bakat Ilmu Pedang: 0x (Peningkatan Level 1 membutuhkan 10 perak)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

[Kekayaan: 0]

'Apakah ini... sebuah sistem?'

Fang Han bangkit di tempat tidur, menatap dengan tidak percaya pada layar proyeksi di depannya.

Sebagai seorang Transmigran, ia tentu saja tahu apa itu "sistem". Ketika ia pertama kali tiba di dunia ini, ia sangat mendambakan memilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tetapi seiring berlalunya tahun tanpa sistem yang muncul, ia akhirnya menyerah pada gagasan itu.

Ia tidak pernah menyangka bahwa tepat ketika ia telah benar-benar kehilangan harapan, sistem itu akan muncul.

'Ini pasti sistem bayar-untuk-menang!'

Fang Han melihat panel sistem di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dari teks di panel, tidak sulit untuk menebak bahwa ini adalah sistem yang memungkinkannya untuk meningkatkan bakatnya secara permanen dengan menghabiskan uang.

'Itu bisa meningkatkan bakatku secara permanen?!'

Mata Fang Han menyala dengan semangat.

Setelah berlatih bela diri selama hampir dua tahun, ia memahami dari pengalaman pahit betapa pentingnya bakat bagi seorang praktisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan sekarang, sistem yang bisa meningkatkan bakatnya secara permanen ini benar-benar tidak masuk akal.

Dengan sistem ini, menerobos ke Alam Pemurnian Daging dalam bulan depan dan tetap di Aula Bela Diri bukan lagi mimpi yang mustahil.