Chapter 978 - Hadiah

Chapter 978 Hadiah

Di malam dengan cahaya bulan yang terang, di taman 160 Böklund Street.

Seekor tikus abu-abu merangkak keluar dari lubangnya, berlari lurus menuju tempat tidur kamar tidur utama.

Saat sebuah gumpalan kecil berwarna hitam seperti lem melayang turun, tikus itu memegangnya di atas kepala seperti aksi akrobatik.

Ia dengan cepat berbalik, berlari keluar dari 160 Böklund Street, dan menuju ke pintu masuk selokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Pada saat ini, tikus abu-abu itu mengangkat tubuh bagian atasnya dan mengulurkan dua cakar depannya.

Mereka memanjang secara ajaib saat gumpalan daging muncul di kaki depannya!

Kemudian, menggunakan cakar depannya yang bermutasi, ia memindahkan penutup lubang got tanpa menimbulkan suara sedikit pun!

Tanpa berhenti sama sekali, tikus abu-abu itu langsung menuju ke bagian bawah selokan, pergi jauh ke tempat di mana Demoness Trissy sebelumnya bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia terus menggali di sebuah sudut sampai menggali pecahan cermin dari dalam tanah.

Setelah melakukan itu, tikus abu-abu itu melempar benda hitam yang lengket tersebut ke atas kepalanya ke sisi yang relatif bersih. Ia kemudian mundur ke sebuah sudut, membiarkan tubuhnya merenggang dan berubah menjadi seorang paruh baya berjas merah tua dan topi segitiga. Dia tidak lain adalah Admiral of Blood, yang sebelumnya aktif di laut.

Namun, Senor ini, beserta pakaian dan tubuhnya, hanyalah sebuah lapisan tipis, mirip dengan figur yang dipotong dari kertas.

"Tikus ini cukup gemuk..." Admiral of Blood mengelus dagunya, tetapi tubuhnya yang mirip figur kertas hampir terbang ke atas akibat terpaan angin dingin di selokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Orang yang berbicara tidak lain adalah Klein. Dia berada di dalam kamar tidur utamanya, mengubah seekor tikus menjadi marionette-nya dengan mengendalikan Spirit Body Threads miliknya. Dia kemudian menyuruhnya membawa bahan-bahan ritual dan pergi ke selokan untuk menghubungi Demoness Trissy.

Senor, yang kedua lengannya melambai-lambai karena terpaan angin, membungkuk dan memungut gumpalan lengket itu. Ini adalah sisa sehelai rambut Trissy setelah ia membakarnya dengan api hitam. Benda itu bisa digunakan untuk ritual komunikasi.

Tepat setelah itu, ia membersihkan pecahan cermin tersebut dan mengoleskan bahan itu ke atasnya.

Setelah langkah ini, Klein membuat marionette-nya mundur dua langkah dari "cermin". Dengan suara kepakan, Senor menempel di dinding berlumut seperti lukisan cat minyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Distrik Timur. Di sebuah ruangan dengan tirai tebal yang membuatnya hampir gelap gulita.

"Tentakel" berlendir hitam legam saling melilit, membentuk sebuah bola besar.

Dan di ujung "tentakel" ini, terdapat mata dengan bagian hitam dan putih yang jelas tertanam di dalamnya, atau ada kepala ular berbisa yang terpasang di sana. Kepala-kepala ular tersebut sedikit membuka mulut mereka sambil menjulurkan lidah dengan cara yang cukup aneh. Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan.

Tiba-tiba, mereka melambai ke atas atau menyusut saat bola itu runtuh, lapis demi lapis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Tergabung di tengah-tengah bola tersebut adalah seorang gadis yang meringkuk. Ia memiliki penampilan yang luar biasa manis, tetapi alisnya berkerut sangat erat. Ekspresinya tampak sedikit berkerut karena rasa sakit, sebuah pemandangan yang membangkitkan rasa iba seseorang.

Tentakel yang berlendir dan menjijikkan itu menarik diri dan menyusut, akhirnya kembali ke bentuk aslinya—helai rambut hitam legam!

Ekspresi gadis berambut lembut dan panjang itu mereda perlahan saat ia bangkit dan berjalan ke sisi tempat tidur kecil yang telah ia sekat. Memungut gaun tidur yang telah jatuh ke tanah, ia mengenakannya.

Kemudian, ia merapikan rambut hitamnya dan berdiri di depan cermin seluruh badan. Mengulurkan tangan kanannya, ia mengusap permukaan cermin tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Nyala api hitam meledak saat ia membakar dengan tenang di udara sebelum akhirnya padam. Nyala itu meninggalkan sebuah cermin yang telah berubah menjadi gelap dan pekat.

Di dalam cermin, cahaya melayang dan dengan cepat menampilkan selokan yang dipenuhi lumpur kotor. Menempel tipis di dinding adalah seorang paruh baya dengan topi segitiga tua dan jas merah tua. Ia sedang menatap ke bawah ke arah gadis di seberang jarak yang tak diketahui, bagaikan sebuah lukisan terkenal.

Gadis berwajah bulat dan bermata sipit itu mengamati dalam diam sebelum tertawa.

Saat senyumannya merekah, ruangan gelap itu seolah seketika menjadi terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia kemudian membuka mulutnya sedikit dan berkata dengan nada bercanda, "Tuan Gehrman Sparrow, apakah ini kegilaan dan kekejamanmu sebagai petualang terkuat?

"Atau mungkinkah aku hanya mengenal seorang pelawak?"

Klein tidak terkejut bahwa Trissy telah mengenalinya sebagai Gehrman Sparrow. Bagaimanapun, ia sebelumnya pernah menemuinya dalam wujud Admiral of Blood Senor, dan laksamana bajak laut ini telah lama diburu oleh Gehrman Sparrow.

Saat itu, Trissy sedang bersembunyi di selokan karena cedera dan fokus pada balas dendam, membuatnya tidak dapat mengikuti berita terbaru di laut. Tidaklah mengherankan jika ia tidak menyadari kematian Admiral of Blood, tetapi segalanya berbeda setelah ia selesai memulihkan diri dan meninggalkan area tersebut. Ia akan menjadi seorang Assassin dan Instigator yang buruk jika ia tidak menyelidiki pasangannya. Jelas, tindakan masa lalu Trissy menunjukkan bahwa, meskipun ia jahat, hal itu tidak mengurangi kecerdasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Klein tidak berdebat saat ia mengendalikan Senor yang mirip figur kertas itu untuk tersenyum dan menjawab dengan santai, "Kenapa pelawak tidak boleh gila dan kejam?"

Tanpa menunggu jawaban Trissy, ia berkata, "Ada perkembangan dalam penyelidikanmu terhadap kapten pengawal kerajaan?"

Ekspresi Trissy sedikit menggelap saat ia berkata, "Itu akan membutuhkan waktu setidaknya satu bulan lagi untuk mendapatkan hasil apa pun. Bahkan mungkin butuh dua bulan."

"Jika kau butuh bantuan, kau bisa mencariku," Klein kembali menegaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Trissy mendengus dan berkata, "Di Backlund, dalam permainan ini, kekuatan tidak mampu menyelesaikan setiap masalah.

"Tentu saja, aku tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk memanfaatkan orang lain.

"Tuan Gehrman Sparrow, karena tidak perlu menyembunyikan identitasmu, bisakah kau memberiku metode kontak yang lebih nyaman?"

Kenapa aku merasa seperti diminta memberikan nomor ponselku... Klein memikirkannya sejenak sebelum memberitahukannya mantra untuk memanggil Miss Messenger, serta bahan ritual penting berupa satu koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Trissy tidak berbicara lagi. Mengulurkan tangan kanannya, ia mengetuk permukaan cermin.

Nyala api hitam meledak sebelum menghilang, mengembalikan cermin seluruh badan itu ke normal.

Di dalam selokan, Senor mengubur kembali pecahan cermin ke dalam tanah dan membuat tubuhnya menyusut dengan cepat, berubah kembali menjadi seekor tikus abu-abu. Ia kemudian berlari masuk lebih dalam ke selokan, membiarkan dirinya dimakan oleh hewan karnivora.

Kembali di 160 Böklund Street, Klein menutup tirainya dan kembali ke kursi malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Jujur saja, ia menyesal bekerja sama dengan Trissy.

Ia merasa bahwa wanita itu dibebani oleh semacam kehendak Primordial Demoness dan bertindak gegabah demi balas dendam. Ia seperti bom waktu yang bisa meledak kapan saja.

Jika Trissy bermutasi, sangat mungkin ia akan menciptakan bencana yang mengerikan... Seharusnya aku tidak mengampuninya saat itu... Klein menghela napas dan mulai menyiapkan ritual. Dia mengirim gumpalan hitam di atas kabut kelabu dan mencoba meramal lokasi terkini dan kondisi terbaru Trissy.

Duapuluh hingga tiga puluh detik kemudian, ia mengalami kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Hal ini semakin membuatnya khawatir karena hasil seperti itu menyiratkan bahwa Trissy telah menjadi Blessed of the Primordial Demoness sampai batas tertentu.

Sore harinya, Klein, yang telah sarapan, mulai menginstruksikan Butler Walter dan asisten kepala pelayan yang baru ditunjuk, Richardson, untuk mengantarkan hadiah-hadiah yang dibawanya dari Benua Selatan.

Hadiah-hadiah itu memenuhi seluruh tas bagasi, yang di antaranya mencakup biji kopi Fermo, tembakau East Balam, anggur merah River Valley, and patung tulang manusia.

Barang-barang itu akan diberikan kepada berbagai tetangga di sekitar lingkungan sebagai tanda niat baik dari Dwayne Dantès. Itu juga untuk mengumumkan kembalinya ia ke kancah sosial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Oh ya, ingatlah untuk menyebutkan kepada Anggota Parlemen Macht atau istrinya bahwa sebotol anggur merah River Valley ini cocok untuk membuat koktail. Paling pas dipadukan dengan air jeruk nipis," Klein berpesan kepada Walter.

Perhatian khusus diperlukan dalam memberikan hadiah kepada orang lain—itu harus memperhitungkan preferensi penerima, dan jelas, produk Benua Selatan yang paling populer saat ini, Donningsman Hair Tonic, tidak cocok dijadikan hadiah, karena itu hanya akan tampak seperti upaya terselubung untuk mengejek.

Walter mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Baik, Tuan."

Setelah tidak menerima instruksi lagi dari atasannya, Richardson melirik sisa tumpukan hadiah dan bertanya, "Ke mana ini akan dikirimkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Ini untuk staf yayasan beasiswa. Aku akan mengantarkannya sendiri," kata Klein sambil tersenyum.

Ia kemudian menunjuk jimat emas di tangannya dan berkata, "Aku melewatkan kelahiran anak Dr. Aaron, jadi aku harus menyampaikan permintaan maafku secara langsung. Heh heh, aku akan pergi ke sana sore nanti dan berencana memberikan jimat dengan karakteristik Benua Selatan ini untuk anak itu."

Tentu saja, sebagai seorang bayi, Will Auceptin Ceres mungkin tidak akan menyukainya... Dibandingkan dengan ini, "Dia"—aku panggil saja dia—lebih memilih es krim... Klein mengeluh dalam hati setelah menjawab Richardson. Setelah kepala pelayan dan Richardson pergi, membawa hadiah dan pelayan pria ke berbagai tetangga, Klein naik ke keretanya dan meluncur langsung ke Loen Charity Bursary Foundation di 22 Phelps Street.

Setelah turun, ia melangkah maju bersama pelayannya, Enuni, yang membawa banyak hadiah di belakangnya. Sepanjang jalan, ia menyapa dan memberikan hadiah kepada setiap anggota staf yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Segera, Klein tiba di lantai dua dan sampai di salah satu kantor direktur. Ia mengetuk pintu itu dengan lembut.

"Silakan masuk." Suara lembut Audrey Hall terdengar.

Sebagai seorang Spectator yang cukup senior, ia sudah menyadari bahwa Tuan Dwayne Dantès telah datang ke Loen Charity Bursary Foundation. Ia telah menunggunya dengan sabar.

Klein mendorong pintu dan masuk, mengeluarkan kotak hadiah kecil dari saku dalamnya sebelum berkata dengan senyum hangat, "Aku telah kembali dari Benua Selatan. Yah, bisnisku berjalan sangat lancar. Aku membawakan beberapa hadiah untuk semuanya, berharap bisa membagikan kebahagiaanku dengan semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia sengaja menyebutkan hal ini untuk menunjukkan kepada Miss Justice bahwa ia mengingat permintaannya.

"Kau tidak memberiku alasan untuk menolaknya," kata Audrey dengan senyum penuh antisipasi.

Ini bukan berarti ia peduli dengan hadiah yang diberikan Tuan World, melainkan lebih sebagai hasil dari rasa penasaran tentang apa yang akan diberikan Tuan World.

Setelah menerima kotak hadiah itu, ia merobek bungkusannya di hadapan Dwayne Dantès dan menemukan sebuah aksesori dengan bulu putih yang dihiasi pola kuning pucat sebagai sorotannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Ini adalah pita dekoratif," Klein menjelaskan. "Orang-orang dengan status sosial tertentu di East Balam sangat menikmati mengenakan barang-barang dengan bulu putih seperti itu di berbagai bagian tubuh mereka. Dari semua tempat, itu dianggap paling mulia dan bermakna jika dipasangkan pada topi. Ini dikatakan sebagai tradisi dari pemujaan ular berbulu. Heh heh, ular berbulu adalah simbol kematian di sana."

Dan bulu yang ia minta dari seorang perajin Benua Selatan untuk dibuat menjadi topi itu adalah produk sampingan dari proyek Artificial Death. Bulu itu bisa dikorbankan.

Pernah suatu ketika Klein mendapatkan tiga buah bulu tersebut. Ia menggunakan satu di Bayam dengan menggunakan peluit tembaga messenger dan memanggil monster bermutasi yang telah dikorupsi oleh Artificial Death. Yang lain dikorbankan untuk Artificial Death di Benua Selatan, yang memungkinkannya menerima wahyu bahwa Ince Zangwill dirasuki oleh roh jahat. Ini adalah bulu yang terakhir.

Karena Artificial Death saat ini setara dengan Evernight Goddess sampai batas tertentu, Klein, yang jelas seorang Blessed, tidak perlu melakukan tindakan semacam itu dalam ritual berikutnya. Ia bisa menggunakan bahan lain untuk menggantikan bulu tersebut, jadi ia memutuskan untuk mengubah sisa bulu itu menjadi hadiah untuk Miss Justice. Bagaimanapun, gadis itu juga seorang pemuja Evernight, dan ia mungkin bisa menghubungi Artificial Death pada saat-saat kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Audrey memegang hadiahnya sambil tersenyum sembari mendengarkan deskripsi Dwayne Dantès dalam diam. Untuk alasan yang membingungkan, sebuah gagasan melintas di benaknya: Jangan bilang Tuan World benar-benar mencabut bulu ular berbulu demi topi ini...