Chapter 969 - Duke

Backlund, Distrik Barat, di dalam vila keluarga Odora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Emlyn White, yang telah dipanggil, melepas topi dan mantelnya lalu memasuki ruang aktivitas untuk menunggu.

Di ruangan ini, ada beberapa anggota Sanguine lain yang namanya dipanggil untuk menemui tokoh penting tersebut. Setelah mengamati area sekeliling, Emlyn memilih tempat duduk, tepat di samping seorang pria dengan hidung yang sangat mancung hingga tampak seperti cacat.

Menghiasi wajahnya yang tegas adalah rambut cokelat dan mata merah. Ia memegang komik di tangannya, membacanya dengan santai.

Dia tidak lain adalah Sanguine yang memberi Emlyn informasi tentang kastil kuno yang ditinggalkan di Hutan Delaire. Namanya Ernes Boyar, seorang viscount.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Emlyn telah berencana untuk mengunjungi viscount ini dalam beberapa hari ke depan, tetapi ia tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini. Setelah pertimbangan matang, ia berkata dengan hati-hati, "Yang Mulia, saya ingin tahu dari mana Anda memperoleh intel mengenai kastil kuno yang ditinggalkan di Hutan Delaire tersebut."

"Mengapa? Apakah klienmu mengatakan bahwa tidak ada wraith kuno di sana?" Ernes Boyar mengalihkan pandangannya dari komik dan melirik Emlyn sekilas.

"Tidak, sama sekali tidak." Emlyn tidak memberikan penjelasan saat ia dengan keras kepala menekankan pertanyaannya lagi. "Saya hanya sangat penasaran dengan sumbernya. Tampaknya tidak sesederhana itu."

Ernes Boyar menutup komiknya dan sedikit mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Itu bukan rahasia. Aku mempelajarinya dari Tuan Nibbs. Sejujurnya, aku belum pernah mendengar hal ini sebelumnya. Sulit bagiku membayangkan ada kastil kuno seperti itu di Hutan Delaire."

Tuan Nibbs... Emlyn secara naluriah memiliki beberapa pemikiran yang muncul di benaknya.

Ini ujian lagi...

Tapi bukankah ujian seperti itu terlalu berbahaya? Bahkan butuh Tuan Fool untuk menyelesaikannya... Emlyn sedikit mengernyit saat mengingat detail yang telah ia renungkan sebelumnya. Ia menyelidik, "Yang Mulia, lalu mengapa Anda tidak menjelajahi kastil kuno itu? Saya ingat Anda seorang arkeolog. Dan selama proses ini, Anda akan dapat memperoleh bahan Beyonder yang sesuai dari wraith kuno."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Tuan Nibbs memberitahuku bahwa itu sangat berbahaya. Seseorang tidak boleh mendekatinya kecuali mereka berada di tingkat Earl."

"..." Mulut Emlyn ternganga saat ekspresinya menjadi linglung.

Ia kemudian menahan kemarahannya dan bertanya dengan suara tertahan, "Lalu mengapa Anda tidak memperingatkan saya?"

Ernes tertawa.

"Bukankah itu jelas?

"Bagaimana mungkin lokasi dengan makhluk Beyonder, yang diketahui oleh kita para Sanguine, masih ada jika bukan karena alasan khusus?"

Emlyn tertegun saat Ernes menambahkan, "Penalaran normal seharusnya seperti ini: Wraith kuno mungkin ada di suatu tempat di Hutan Delaire. Orang-orang pernah menemukannya sebelumnya, tetapi mereka tidak dapat menemukan asal-usulnya.

"Ini berarti menemukan wraith kuno itu adalah urusan yang sangat sulit dan menyusahkan. Biaya waktu melebihi nilainya, yang membuat mereka tetap hidup sampai hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Aku pikir kau akan dengan mudah menemukan masalah dengan penalaran ini. Begitu juga dengan klienmu. Jika mereka memilih untuk mengambil tindakan, mereka pasti memiliki kepercayaan diri yang sesuai."

Pada saat itu, Emlyn merasa bahwa Viscount Ernes sangat masuk akal, dan ia hampir tidak bisa membantahnya. Ia percaya bahwa itu karena ia dan The Magician terlalu bodoh, yang mengakibatkan dia terjun langsung ke dalam bahaya. Itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Sesaat kemudian, Emlyn merasa malu dan frustrasi, dipenuhi dengan kemarahan terhadap dirinya sendiri.

Akhirnya, Emlyn menyadari masalah lain:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Terlepas dari apakah intel itu mengungkap bahaya atau tidak, Ernes Boyar seharusnya dengan jelas menginformasikan poin ini kepadaku karena mengetahui tingkat bahaya, sumber bahaya, dan bagaimana bahaya itu memanifestasikan dirinya. Itu memegang kepentingan besar dalam eksplorasi selanjutnya, yang tidak boleh dilewatkan!

Dia melakukannya dengan sengaja! Emlyn sampai pada kesimpulan akhir saat mata merahnya menyipit. Ia mengangkat dagunya dan berkata, "Memang. Mudah untuk dikatakan, tetapi saya lebih penasaran dengan bahaya yang mengintai di kastil kuno yang ditinggalkan itu."

Ernes mengambil teh hitam yang hampir menyerupai warna darah dan menyesapnya.

"Aku juga tidak yakin. Tuan Nibbs tidak menyebutkan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ekspresi Emlyn merosot. Saat ia hendak membuat pernyataan mengejek, ia tiba-tiba melihat Odora Cosmi berjalan ke ruang aktivitas dan menatapnya.

"Emlyn, sudah waktunya untuk pertemuan."

"Baik." Emlyn mengendalikan emosinya dan menekan bagian bawah rompinya, berdiri tanpa tergesa-gesa.

Mengikutinya menuruni tangga ke bawah tanah, ia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan lembut, "Baron Cosmi, siapa sebenarnya yang saya temui? Bagaimana saya harus menyapa 'Dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Cosmi, yang tampak seperti pria paruh baya, tidak menyembunyikan kebenaran. Ia menjawab dengan sangat hormat, "Duke Olmer."

Duke Olmer... Emlyn secara tidak sadar menegakkan punggungnya dan mengarahkan pandangannya ke lampu di dinding. Ia tampak menggunakan pantulan permukaan logam untuk memeriksa penampilannya.

"Dia" adalah salah satu dari tiga duke yang mendukung Sanguine, pusat kekuatan kuno yang ada sebelum Zaman Bencana. Gelarnya adalah "Round Moon," dengan usia melebihi tiga ribu tahun. Ia pernah mengikuti jejak Leluhur Lilith!

Tanpa diragukan lagi, ini identik dengan sejarah dan kejayaan Sanguine!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Setelah melewati beberapa pintu rahasia, Emlyn dan Cosmi tiba di dalam aula berwarna abu-abu logam.

Tanah dan dinding dipenuhi dengan rumput hijau, bunga, dan biji-bijian. Serangga merayap di antara tanaman, membuat Emlyn merasa seolah-olah ia telah meninggalkan kota dan tiba di suatu tempat pedesaan. Ia merasakan kehidupan berkembang di sekelilingnya.

Pemandangan seperti itu tidak tampak terlalu aneh, tetapi setelah diperiksa dengan cermat, ada banyak poin aneh.

Rumput memiliki celah seperti mulut dengan serat yang terbang keluar untuk menangkap serangga. Bunga menggunakan daunnya sebagai tangan untuk memanen serbuk sari untuk diri mereka sendiri. Biji-bijian itu berat, sesekali mengeluarkan rintihan dari dalam. Ada spektrum serangga luar biasa yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa memiliki kepala ular, yang lain burung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Hal-hal ini tumbuh lebih subur semakin dekat ke tengah aula. Mengelilingi area tersebut adalah sebuah makam yang dipenuhi dengan roh-roh yang meluap-luap.

Cosmi menghadap makam dan dengan hormat membungkuk.

"Yang Mulia Duke, Emlyn White ada di sini."

"Selamat siang, Yang Mulia Duke." Emlyn tidak mengenakan kesombongannya yang biasa dan, kenyataannya, sedikit bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Di dalam makam, suara lembut yang tidak menunjukkan usia pemiliknya terkekeh.

"Seorang Sanguine muda yang sangat luar biasa.

"Cosmi, kau boleh pergi sekarang."

"Ya, Yang Mulia Duke." Cosmi membungkuk sebagai jawaban dan meninggalkan aula abu-abu logam yang dipenuhi dengan kesegaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Emlyn berdiri di sana, mendengarkan suara lembut dari dalam makam.

"Di pagi hari, Nibbs memberitahuku bahwa kau memperoleh karakteristik Beyonder Artificial Vampire yang sesuai dengan gelar viscount?"

"Ya, tetapi itu telah rusak dan memerlukan pemurnian." Emlyn belum menyebutkan perlunya menghapus kerusakan mental dalam karakteristik Beyonder, karena ia percaya bahwa itu adalah masalah sepele bagi Sanguine. Setidaknya, Baron Cosmi sebelumnya telah mengonfirmasi bahwa itu mungkin.

Olmer mengakuinya dengan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Baiklah. Aku sendiri yang akan memurnikan karakteristik itu."

"Dia" berhenti sejenak sebelum berkata, "Meskipun Sanguine menikmati umur panjang, kita masih akan dewasa dan menua. Akan ada kelahiran dan kematian baru. Terlepas dari itu, membina anggota muda adalah kebutuhan bagi ras apa pun. Adapun bakat luar biasa dan kemampuan menonjol yang baru-baru ini kau tunjukkan, mereka telah menjadikanmu target yang sangat kami pentingkan. Oleh karena itu, aku secara pribadi datang menemuimu untuk memberimu beberapa ujian guna mempercepat pertumbuhanmu."

Bakat luar biasa dan kemampuan menonjol... Emlyn mengangkat dagunya sedikit lebih tinggi sekali lagi.

Ia kemudian menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Memang, tepat seperti yang ditentukan Mr. Hanged Man, akan ada ujian dan misi, serta wawancara...

Di tengah emosinya yang meluap-luap, Emlyn menjawab dengan hormat, "Saya selalu siap."

"Tidak buruk," suara lembut Olmer terdengar dari dalam makam. "Misi selanjutnya adalah menemukan anggota kunci Rose School of Thought yang bersembunyi di Backlund. Ada sangat sedikit petunjuk untuk ini, dan banyak situasi akan mengharuskanmu untuk melakukan penyelidikan sendiri."

Rose School of Thought? Mereka memiliki dendam dengan kita Sanguine? Mereka tampaknya menampung beberapa penganut Primordial Moon? Emlyn sebenarnya tahu sedikit tentang Rose School of Thought melalui Tarot Club, tetapi ia sengaja menyembunyikan ini tanpa memamerkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Selain menampung penganut Primordial Moon, mereka memiliki salah satu artefak suci kita para Sanguine. Itu adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh Sang Leluhur. Kita perlu mengambilnya kembali." Ada kesungguhan dalam suara Olmer.

Ditinggalkan oleh Sang Leluhur... Artefak suci Sanguine... Emlyn tidak ragu untuk berkata, "Yang Mulia Duke, saya akan bekerja keras untuk menemukan anggota kunci Rose School of Thought di Backlund."

Suara Olmer berubah menjadi lembut.

"Bagus sekali. Dapatkan beberapa intel dari Cosmi sebentar lagi dan cari poin yang tajam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Emlyn sudah ingin melakukannya, tetapi ia masih menahan diri, bertanya dengan hati-hati, "Yang Mulia Duke, apakah Anda tahu tentang kastil kuno yang ditinggalkan di Hutan Delaire?"

"Kau ingin pergi ke sana? Itu sangat berbahaya," kata Olmer dari dalam makam.

Emlyn tidak menjelaskan saat ia langsung bertanya, "Bahaya seperti apa?"

Olmer terkekeh.

"Kastil kuno itu mungkin lebih tua dariku, bahkan lebih tua dari Hutan Delaire.

"Aku tidak tahu siapa yang membangunnya. Aku hanya tahu bahwa ada sesuatu yang disegel di bawah tanah, dan itu menyembunyikan rahasia yang sangat besar.

"Makhluk apa pun yang mendekatinya akan berada dalam bahaya karena terkorupsi oleh kekuatan di dalamnya. Kita pernah membayangkan bahwa itu ada hubungannya dengan Abyss, tetapi seorang Devil menderita korupsi setelah dilemparkan ke kastil kuno itu juga, berubah menjadi gila dan kacau dari sikapnya yang dingin dan kejam."

Lalu mengapa Anda tidak mencoba membuka segel untuk mengetahui situasinya? Emlyn bergumam dalam hati tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Olmer tidak berbicara lebih jauh saat "Dia" mengakhiri percakapan dan menyuruh Emlyn pergi.

Di malam hari, Backlund ditutupi dengan awan gelap saat gerimis mulai turun.

Emlyn White mengenakan topi dan berjalan di bawah beranda yang terlindung, mata merahnya tertuju pada Viscount Ernes Boyar yang sedang menelusuri beberapa toko barang antik.

Ia kesal karena Ernes telah memberinya intel yang tidak lengkap, jadi ia secara tidak sadar membuntutinya setelah meninggalkan vila Odora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tetapi setelah beberapa saat, ia merasa tersesat. Ia belum memikirkan bagaimana cara menghadapi Ernes atau seberapa parah pelajaran yang harus ia berikan kepadanya.