Chapter 954 - Kastil Kuno yang Aneh

Tatapan Fors bertemu dengan tatapan Xio di udara saat keduanya tetap terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, Fors terkekeh kering.

"Haha, kau belum tidur?"

Xio mengerutkan kening dan berkata, "Ada apa denganmu?"

"Tidak ada apa-apa. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Setiap kali bulan purnama terjadi, kondisiku sedang tidak baik. Keadaannya bahkan lebih buruk lagi saat Bulan Darah," jawab Fors seolah semuanya normal-normal saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Xio mengamatinya dan menarik selimutnya.

"Aku ingat kau membawa pil tidur?"

"Tidak perlu itu. Aku sudah baik-baik saja sekarang." Melihat Xio tidak mendesak lebih jauh, Fors diam-diam menghela napas lega. "Kembalilah tidur. Kita masih harus pergi ke hutan pagi-pagi sekali besok."

Xio tidak mengatakan sepatah kata pun saat ia berbalik, mencengkeram selimutnya, dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, napasnya menjadi lebih berat, lebih panjang, dan teratur.

Fors menatap kosong ke langit-langit sementara pikirannya melantur ke mana-mana. Pada suatu titik waktu, ia akhirnya tertidur juga.

Keesokan harinya saat tengah hari. Di wilayah inti Hutan Delaire, di depan sebuah kastil kuno yang runtuh dan tertutup tanaman merambat hijau.

Fors menyeka keringat di dahinya dan mengembuskan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Kita akhirnya sampai..."

Xio meliriknya dan berkata, "Bos di hotel memberitahuku bahwa kita hanya butuh waktu dua jam untuk sampai ke sini."

Mereka telah berangkat sebelum pukul enam pagi, tetapi mereka menghabiskan waktu hampir tujuh jam untuk tiba.

Sudut bibir Fors berkedut saat ia berkata, "Kondisi ideal dan kenyataan itu berbeda. Tidak ada jalur yang bisa kita lalui menjelang akhir. Kita harus menjelajah dan merintis jalan baru sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Xio mengeluarkan belati segitiga miliknya, mengangguk, dan berkata, "Kau seharusnya bisa menebak ini sejak awal, tapi kau menolak menggunakan pemandu seperti yang disarankan bos hotel."

"Sebagai seorang Astrologer, aku tidak percaya hal sepele seperti itu akan menimbulkan masalah. Lihat, bukankah kita sudah sampai di sini sekarang? Selain itu, waktunya sangat pas. Para wraith dan hantu pasti berada dalam kondisi paling lemah." Setelah memaksakan senyum, Fors memegang Leymano’s Travels di satu tangan sementara tangan yang lain menunjuk. "Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa bingung."

"Tentang apa?" Xio juga mengarahkan pandangannya ke kastil terbengkalai kuno yang tertutup tanaman merambat itu.

Fors dengan santai mencari alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Katakan padaku, siapa yang akan membangun sebuah kastil di tengah hutan? Terlebih lagi, mereka tidak membuka jalan setapak menuju ke sana..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia benar-benar merasa masalah itu sedikit ganjil.

Xio berpikir dan berkata, "Mungkin dulunya ada jalur setapak, tapi setelah kastil itu ditinggalkan, jejak apa pun telah terhapus oleh waktu."

Fors mengelus rambut di dekat telinganya dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Lalu kenapa mereka meninggalkannya?

"Jika mereka mempertimbangkan keselamatan saat membangunkannya, akan lebih berbahaya jika dibangun jauh dari kota di dalam kastil yang tak berpenghuni. Jika itu hanya untuk liburan, dengan cara para bangsawan melakukan sesuatu, mereka tidak akan meninggalkannya bahkan jika pemeliharaan dan perbaikannya sulit."

Xio tanpa sadar berkata, "Mungkinkah karena tempat ini berhantu?"

Fors berpikir selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Bukankah seseorang yang bisa membangun kastil sebesar itu akan menyewa Beyonder untuk mengatasi para hantu?

"Aku curiga ketiga Gereja dan pemerintah kerajaan tidak tahu tentang kastil kuno ini. Jika tidak, tidak masuk akal jika mereka meninggalkan bahan-bahan Beyonder di dalam..."

Begitu mengatakannya, ia memunculkan sebuah kemungkinan:

"Sebuah kastil kuno milik Sanguine?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Makhluk luar biasa seperti itu menikmati tinggal di tempat-tempat dengan sedikit orang. Terlebih lagi, mereka biasanya terhubung dengan hutan gelap dan kastil kuno.

Selain itu, informasi tentang kastil kuno ini awalnya berasal dari Sanguine.

"Itu mungkin," Xio awalnya setuju sebelum menyanggah. "Apakah Sanguine akan takut pada hantu? Mereka pasti memiliki cara untuk menghadapi para wraith kuno di dalamnya."

Masuk akal... Jangan bilang kalau para Sanguine itu tidak suka uang dan tidak peduli dengan pencarian bahan-bahan Beyonder? Fors mengingat perilaku Mr. Moon dan membantah hipotesisnya. Dalam pertimbangan, ia berkata, "Kecuali ada beberapa masalah yang tidak mudah diselesaikan. Itulah yang membuat para petinggi memilih untuk menghindarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dalam hal ini, operasinya akan menjadi lebih berbahaya dari yang ia perkirakan.

Xio menyetujuinya dengan singkat.

"Mari kita lakukan beberapa investigasi pendahuluan selagi matahari masih bersinar terik."

"Baiklah." Fors memegang Leymano’s Travels dan mendekati kastil kuno yang setengah runtuh itu selangkah demi selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Keduanya segera tiba di pintu masuk yang dua pertiga bagiannya terhalang oleh bebatuan. Mereka menemukan bahwa, di bawah tanaman merambat hijau, dinding batunya berbintik-bintik dan mengalami pelapukan berat seolah-olah sudah ada sejak waktu yang sangat, sangat lama.

Xio tidak terburu-buru masuk. Memanggil Fors, mereka mengelilingi kastil itu secara perlahan.

Ketika mereka kembali ke pintu masuk, ia berkata dengan bingung, "Gaya kastil ini murni defensif. Tempat ini sepertinya tidak memperhitungkan masalah yang diperlukan untuk tinggal di dalamnya. Selain itu, banyak keanehan dari bangunan ini yang belum pernah kudengar sebelumnya. Tempat ini mungkin telah ada pada akhir Zaman Keempat atau bahkan lebih awal."

"Apa lagi yang perlu dipertahankan? Manusia Hewan? Treant? Mereka semua telah punah setelah Bencana. Haha, jangan bilang kalau ini adalah bangunan dari Zaman Kedua atau Ketiga?" Fors menjawab dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia mengamati medan dan meninggalkan pintu masuk bersama Xio sebelum tiba di dinding yang relatif utuh. Ia mengulurkan telapak tangannya dan menekannya.

Meskipun ia kurang pengalaman tempur, ia cukup mahir dalam berbagai aspek sebelum pertempuran.

Cahaya ilusi muncul di depannya, memungkinkan Fors dan Xio untuk langsung memasuki kastil yang terbengkalai itu.

Hal pertama yang mereka lihat adalah tangga yang runtuh dan lapisan sisa beton dari atas. Ada sinar matahari murni yang menyinari dari atas, serta batu bata dan kayu busuk. Tidak ada kotoran hewan atau burung atau rumput hijau di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan suara berdesir, angin meresap ke dalam tulang mereka, membuat mereka merasa dingin meskipun saat itu tengah hari.

Fors mengaktifkan Tubuh Rohnya dan mengamati area tersebut, namun ia gagal melihat Tubuh Roh apa pun.

Namun, ia melihat bahwa di sebelah kanan dinding reruntuhan yang runtuh, ada tangga batu yang cukup utuh.

Tangga itu berbintik-bintik dan lecet saat memanjang ke bawah ke lokasi yang tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Apa kita harus pergi ke sana untuk melihatnya?" Fors melirik Xio dan memberikan saran.

Dari sudut pandangnya, segala sesuatu di kastil ini bisa dilihat sekilas atau runtuh dan menumpuk bersama. Jika mereka ingin melakukan investigasi menyeluruh, sudah pasti itu akan memakan waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, lebih baik mendapatkan pemahaman umum tentang gambaran keseluruhan untuk meyakinkan diri mereka sendiri.

Xio melirik sekeliling dan mengangguk pelan.

"Angin dingin berkumpul di bawah tanah... Aku curiga semua wraith dan hantu tersembunyi di area tempat tangga itu bermuara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Ya." Fors dengan hati-hati berjalan menuju tangga batu yang berbintik-bintik itu dan menuruni anak tangga, yang tertutup kerikil.

Tangga itu cukup sempit, hanya memungkinkan satu orang untuk lewat dalam satu waktu. Terlebih lagi, tangga itu berputar ke bawah, membuat Fors merasa terguncang.

Ketuk. Ketuk. Ketuk. Saat langkah kaki mereka bergema di kejauhan, cahaya yang menyinari bagian dalam tangga meredup.

Xio menyalakan lentera di tangannya saat Fors membuka Leymano’s Travels, membalik halaman dengan sangat akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Cahaya yang terang dan hangat meledak, menerangi tangga berbintik-bintik di depan mereka. Dengan tegang, Fors and Xio berjalan turun satu tingkat demi satu tingkat.

Dalam perjalanan, angin dingin meniup melewati mereka, membuat mereka bereaksi berlebihan dan hampir menyebabkan mereka meluncurkan serangan ke musuh yang tidak ada.

Ketuk. Ketuk. Ketuk. Di lingkungan yang sempit dan sunyi, Fors akhirnya menuruni anak tangga dan menginjak tanah yang agak datar dan kokoh.

Awalnya ia ingin mengatakan "berada di tempat seperti ini terlalu lama benar-benar akan membuat seseorang menjadi gila," namun karena atmosfer yang sunyi dan berat di sekitarnya, ia tidak mengeluarkan suara. Ia takut memec قطع kesunyian akan menghasilkan perkembangan yang sangat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Menggunakan gumpalan cahaya yang melayang di atasnya, Fors mengarahkan pandangannya ke depan dalam upaya untuk melihat apa yang ada di ujung tangga.

Itu adalah aula besar yang tingginya hampir sepuluh meter. Ada ubin hitam yang diletakkan di lantai dengan tetesan air yang merembes keluar. Ada tanda-tanda kerusakan di mana-mana.

Puluhan meter jauhnya, di mana cahaya hampir gagal menerangi ujung aula lainnya, ada sepasang pintu perunggu ganda yang berdiri di sana dalam keheningan.

Ukurannya dari bawah hingga ke atas, dan bebatuan di dinding di sisinya telah mengelupas. Patung-patung itu hancur berantakan, memperlihatkan lumpur cokelat tua di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Permukaan pintu itu diukir dengan simbol-simbol padat dan pola aneh. Mereka memiliki nuansa yang sangat misterius dan berat, seolah-olah mereka sedang menyegel sesuatu atau menghalangi sesuatu.

Fors akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan nada berbisik, "Pernahkah kau melihat pintu sebesar ini sebelumnya?"

Di sampingnya, Xio menggelengkan kepalanya.

"Tidak."

Fors seketika menarik napas tersengal.

"Katakan, apa yang mungkin ada di balik pintu itu? Ke mana arahnya?

"A-apa mungkin itu alasan dibangunnya kastil ini sejak awal? Untuk mencegah makhluk di balik pintu itu keluar?"

Xio mengelilingi area tersebut namun tidak menemukan mural apa pun yang dapat memberikan informasi apa pun. Yang ia temukan hanyalah bahwa semakin dekat ia dengan pintu perunggu tersebut, semakin banyak air yang merembes keluar dari tanah. Ada juga semakin banyak pedang hitam perak terbengkalai di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Selama Zaman Keempat dan Kelima, mural sangat umum di semua kastil dan bangunan. Dan sebelum Bencana, dapat dilihat dari berbagai reruntuhan elf bahwa makhluk supernatural juga suka menggunakan mural untuk memuji dewa mereka dan mencatat kehidupan sehari-hari mereka..." ucap Xio pelan, menggunakan pengalaman dan pengetahuannya sebagai seorang pemburu bayaran.

Fors sedikit mengangguk dan berkata, "Itu memang benar.

"Kastil kuno ini lebih magis daripada yang kubayangkan."

Pada saat ini, ia merasa ragu. Ia bahkan sempat berpikir untuk pergi dan mencari bantuan Mr. World.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Mendengar Little Sun menggambarkan begitu banyak kisah horor saat menjelajahi reruntuhan terbengkalai di Tarot Gathering, pikirannya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengembara ketika ditempatkan dalam situasi serupa. Ia sedang menakuti dirinya sendiri.

"Mungkin kita bisa mengumpulkan lebih banyak petunjuk dengan berjalan lebih dekat." Xio dengan berani mengambil beberapa langkah maju dan mendekati pintu tersegel berat yang sepertinya mengarah ke suatu tempat.

Fors mencengkeram Leymano’s Travels dengan erat dan buru-buru mengejarnya.

Saat ia berjalan, ia tiba-tiba melihat kemerahan yang cerah muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Apa yang merembes keluar dari celah-celah ubin hitam itu bukan lagi air melainkan darah yang mengejutkan!

Ini... Fors segera membuka buku catatan dengan sampul hijau perunggu itu dan mengarahkan pandangannya ke arah Xio melalui sudut matanya.

Tidak diketahui kapan Xio telah berubah pucat. Matanya berwarna hijau tua, dan bibirnya merah. Area di sekitarnya tampak gelap dan suram sementara ekspresinya terlihat sangat terdistorsi.