Chapter 922 - Mushrooms and Fish

Melihat cahaya yang memancar keluar dari jendela oriel, Alger yang mengenakan jubah berkerudung dan topeng baru saja hendak menanyakan detail operasi tersebut ketika dia tiba-tiba melihat sesosok bayangan tumbuh dari kegelapan yang pekat. Bayangan itu berwujud seorang pemuda yang kurus, pucat, dan tampak sakit-sakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Bloodless Heath Doyle... Alger dengan cepat mengenali pria itu sebagai mualim kedua dari Future.

Heath tidak menatapnya dan langsung berkata kepada Cattleya, "Kapten, mereka tidak menyadari apa pun dan mengolah jamur-jamur itu menjadi sup krim jamur. Mereka berencana menggunakan ikan goreng tepung yang sudah disiapkan sebagai hidangan utama malam ini."

"Bagus." Cattleya melepas kacamata tebal di hidungnya dan menggunakan matanya yang memancarkan rona ungu misterius untuk menembus dinding dan melihat ke arah ruang makan rumah tetangga.

Heath Doyle tidak berbicara lebih jauh saat tubuhnya seketika menggelap dan kembali menyatu dengan bayangan. Tidak diketahui ke mana dia menyelinap pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Setelah mendengar percakapan mereka, dan menggabungkannya dengan apa yang sebelumnya disebutkan oleh Ma’am Hermit, Alger memiliki gambaran kasar tentang inti dari operasi malam ini:

Jamur!

Jamur beracun!

Meskipun dia tidak tahu metode apa yang digunakan oleh Admiral of Stars untuk membuat intuisi spiritual para Beyonder di dalam rumah itu menjadi tidak efektif dan tidak mampu membedakan antara jamur normal dan jamur beracun, Alger percaya bahwa tidak ada yang tidak mungkin dalam mistisisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dengan ragu-ragu dia berkata, "Apakah ini akan menyebabkan kematian Artisan Cielf?"

Artisan independen tergolong cukup langka, jadi Alger tidak ingin kehilangan “teman” seperti itu jika masih ada ruang untuk mengubah keadaan. Baginya, skenario terbaik adalah memenjarakan orang tersebut dan menjadikannya Artisan eksklusif bagi dirinya dan The Hermit.

"Tidak." Cattleya menggelengkan kepalanya dengan tenang sembari menjelaskan, "Baik dari informasi yang kamu berikan maupun pengamatan awak kapalku, ada satu hal yang perlu dicatat: Cielf tidak menyukai ikan, dan dia bahkan membencinya. Ini mungkin berkaitan dengan duri ikan yang pernah tersangkut di tenggorokannya saat dia masih kecil."

Dan karena masalah inilah Cattleya pada akhirnya memilih strategi jamur. Cara ini dapat secara efektif mengurangi kekuatan efektif musuh sekaligus memungkinkan pihak mereka untuk meminimalkan risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Jamur yang dibiakkan di lingkungan gelap dan memakan darah serta daging adalah jamur pertama yang disingkirkan oleh Admiral of Stars karena jamur itu dapat membuat para Beyonder dengan persepsi spiritual yang tajam merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ini mirip dengan menghadapi sesuatu yang beracun. Selain itu, para Beyonder yang meyakini Primordial Moon memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang rempah-rempah, tanaman, dan buah-buahan. Mengandalkan pengamatan visual, mereka kemungkinan besar mampu mengidentifikasi jamur yang mendatangkan bahaya.

Untuk mengelabui mereka, satu-satunya cara adalah agar makanan tersebut tidak berbahaya dengan sendirinya. Mutasi baru akan terjadi hanya melalui kontak dengan sesuatu yang lain.

Berdasarkan hal ini, jamur yang sebelumnya diciptakan oleh Frank adalah pilihan yang sempurna!

Jika dua syarat yaitu ikan dan air tidak terpenuhi, jamur tersebut hanyalah jamur biasa. Jamur itu tidak akan bisa meracuni seseorang hingga mati atau menyebabkan diare. Jamur itu akan dicerna sedikit demi sedikit dan diurai menjadi komponen-komponen yang berbeda sebelum dikeluarkan oleh tubuh. Pada titik ini, tambahan ikan dan air sudah tidak berguna lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Untuk keperluan ini, Cattleya secara khusus meminta Frank untuk menghentikan sementara eksperimennya dan berhasil mendapatkan sekumpulan jamur. Dia juga berjanji untuk memburu seorang Rose Bishop milik Aurora Order untuk pria itu.

"Benci ikan..." gumam Alger, merasa seperti dirinya tidak dapat mengikuti alur berpikir The Hermit.

Dia dengan jelas telah bertanya apakah jamur beracun itu bisa menyebabkan kematian Artisan Cielf, tetapi jawaban yang dia terima justru menyatakan bahwa sang Artisan tidak akan mati karena dia tidak menyukai ikan dan bahkan membencinya.

Apakah ada hubungan di antara keduanya? tanya Alger dalam hati dengan bingung, tetapi dia tidak mengucapkannya dengan suara keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dia memilih untuk tetap diam dan berencana mengamati lebih banyak serta mencatatnya.

Beberapa saat kemudian, terdengar jeritan dari dalam rumah, disusul oleh rintihan kesakitan dan suara orang muntah.

"Mulai," perintah Cattleya dengan nada yang sangat singkat.

Sosoknya seketika berubah menjadi transparan, menjelma menjadi sebuah patung yang terbentuk dari jutaan bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Patung itu hancur seketika saat bintang-bintang yang berpijar melesat menuju pintu rumah dan menyusup melalui celah kecil.

Saat bintang-bintang berkumpul di dalam, sosok Cattleya pun terwujud.

Kemudian, dia mendengar deru angin dan suara benturan.

Kusen pintu bergetar sebelum akhirnya pintu terbuka. Mengenakan jubah berkerudung dan topeng, Alger memasuki bangunan target dengan kecepatan yang tidak jauh lambat dari Admiral of Stars.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dia menyapu pandangannya dan dengan cepat menangkap situasi di ruang makan.

Artisan Cielf sedang mundur dari meja makan dengan ekspresi ngeri.

Di lantai, ada dua pria dan seorang wanita yang terus-menerus memuntahkan jamur. Di dada mereka, pakaian mereka robek saat jamur demi jamur bermunculan.

Begitu merasakan seseorang masuk, mereka secara tidak sadar mendongak, memperlihatkan rumpun spora putih di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Di balik topengnya, wajah Alger tanpa sadar berkedut.

Meskipun dia berpengalaman dan berpengetahuan luas, serta seorang Beyonder yang sudah sering melihat pemandangan mengerikan, pemandangan seperti itu tetap meninggalkan dampak visual dan mental yang mencolok baginya.

Cattleya sudah menduganya, tetapi dia tidak pernah menyangka pemandangan itu akan separah ini. Setelah terkejut sejenak, dia mendekatkan tangan kanannya ke mulut dan bersiul.

Tali ilusioner muncul dari lantai dan melilit ketiga penganut Primordial Moon itu bagaikan ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Apakah ada cara untuk menghentikan ini?" tanya Cattleya kepada bayangan di sudut ruangan.

Setelah beberapa saat terdiam, suara Heath Doyle terdengar.

"Frank mengatakan bahwa dia belum menemukan cara untuk menghentikannya dalam eksperimennya. Satu-satunya cara adalah kremasi."

Kremasi... Alis Cattleya berkedut. Seketika itu juga, dia mengeluarkan beberapa bubuk dari saku dan menebarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Bubuk itu tampak seolah memiliki kehidupan sendiri saat mendarat secara akurat pada ketiga penganut primitif tersebut dan berbagai jamur di sekitarnya.

Tanpa suara, bubuk itu meledak menjadi nyala api berwarna merah tua dan membakar apa pun yang disentuhnya tanpa suara.

Artisan Cielf sudah tercengang menyaksikan mutasi tersebut. Ketika seseorang menyusup masuk, dia sempat berpikir untuk melawan menggunakan benda mistisnya, tetapi dia dengan cepat mengenali penyusup itu sebagai Admiral of Stars Cattleya. Oleh karena itu, dia dengan bijak menyerah dan berdiri di tempatnya, menunggu.

Dia tahu bahwa dirinya memiliki nilai yang signifikan. Di mana pun dia berada, dia bukanlah seseorang yang akan langsung dibunuh. Terlebih lagi, Admiral of Stars tidak pernah memiliki reputasi buruk atas namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Yang terburuk, aku hanya perlu bergabung dengan Star Pirates... Selain itu, bajak laut wanita ini tampaknya lebih cantik daripada lembaran buronan. Dia memancarkan aura yang sepenuhnya berbeda... Cielf menarik kalung taring serigala miliknya dan memaksakan sebuah senyuman, menunggu sang penyusup menyampaikan tujuannya.

Cattleya meliriknya dan mengamati penampilannya dengan serius. Yang bisa dia pastikan hanyalah bahwa pria itu adalah contoh klasik seseorang dari Intis, tetapi dia gagal menemukan kemiripan apa pun dengan Queen Mystic.

Sang laksamana bajak laut merenung sejenak dan berkata, "Aku diperkenalkan oleh seorang teman, dengan harapan bisa memintamu membuatkan benda mistis, tetapi aku kemudian mendapati bahwa kamu berada bersama para penganut Primordial Moon.

"Ketiga orang itu tidak terlalu kuat dan sama sekali tidak bisa mengekangmu. Kenapa kamu masih tetap tinggal di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dalam operasi kali ini, musuh hipotetis utama Cattleya sebenarnya adalah sang Artisan itu sendiri. Ini karena dia tidak bisa membunuhnya maupun mengendalikannya. Terlebih lagi, pria itu masih memiliki banyak benda mistis yang sepadan, menjadikannya musuh yang tangguh. Namun, segalanya berkembang dengan lancar di luar dugaan.

Cielf berkata sambil tersenyum, "Saat aku berada di bawah kendali mereka, mereka mengatakan bahwa selama aku mempercayai Primordial Moon, aku bisa menggunakan ritual tertentu untuk menyembuhkan penyakit kronisku. Aku tidak mampu menolak godaan itu dan mencobanya, dan itu benar-benar berhasil. Aku menemukan kembali sensasi menjadi seorang pria..."

Setelah mengatakan itu, dia mendadak berhenti, menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu banyak dan mengekuarkan rahasia penyakitnya.

Ini adalah kasus di mana dia terlalu hanyut dalam urusan wanita; sehingga perlahan-lahan kehilangan kemampuannya di atas ranjang? Alger terkekeh dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Cielf mendongak dan melirik mereka. Melihat tidak ada seorang pun yang mengejeknya, dia batuk kecil dan melanjutkan, "Itu bukanlah sesuatu yang mengandalkan obat-obatan. Aku benar-benar memulihkan kondisi mudaku yang perkasa. Belakangan, aku mengalami dua kali mimpi tentang bulan yang berdarah dan sangat memikat.

"Aku percaya bahwa aku telah menjadi penganut Primordial Moon; oleh karena itu, aku tidak berani melarikan diri."

Cattleya dan Alger saling bertukar pandang dalam keheningan, secara bersamaan menjatuhkan vonis mati kepadanya.

Selama seseorang benar-benar mempercayai dewa jahat, iblis, atau eksistensi rahasia lainnya; kecuali mereka bersedia melanjutkan keyakinan tersebut dan perlahan-lahan menjadi semakin gila, tidak akan ada jalan penyesalan. Bahkan jika mereka dilindungi oleh faksi Beyonder resmi dan tidak mengalami masalah dalam jangka panjang, mereka pada akhirnya mungkin akan mencekik diri mereka sendiri dalam tidur bertahun-tahun kemudian!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Hal ini hampir tidak dapat diselamatkan, kecuali mereka mendapatkan hak untuk menerima berkat dari seorang Grounded Angel seperti paus dari sebuah Gereja besar, atau jika mereka menerima untuk diisolasi oleh Benda Tersegel tertentu dan hidup di bawah tanah selamanya.

Tentu saja, dalam situasi seperti itu, ada juga banyak orang yang tidak melakukan apa pun dan berhasil hidup hingga usia senja sebelum akhirnya mati secara wajar. Namun, kebanyakan dari mereka adalah orang biasa, target yang mudah diabaikan oleh para dewa jahat, iblis, dan eksistensi tersembunyi. Adapun Cielf, dia adalah seorang Artisan yang sangat berguna.

Cattleya tidak menyebutkan lagi para penganut Primordial Moon. Baginya, bukanlah masalah besar apakah Artisan itu mempercayai dewa jahat atau tidak. Selama dia bisa diajak berkomunikasi untuk mencapai kesepakatan kerja sama dan tidak menjadi gila dari waktu ke waktu, masalah lainnya bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh seorang bajak laut.

Dia mengalihkan topik pembicaraan dan berkata, "Benda mistis apa saja yang kamu miliki sekarang? Aku akan memilih beberapa dan membiarkan sisanya untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Menghadapi perkembangan seperti itu, Artisan Cielf tidak begitu terkejut. Dia adalah seorang bajak laut, bukan polisi wanita. Melakukan perampokan sambil lalu adalah hal yang sangat normal. Tindakan wanita itu yang menyisakan beberapa item untuknya adalah sesuatu yang harus dia syukuri dengan sungguh-sungguh.

Faktanya, dengan tingkat kekuatan dan barang-barang yang dimilikinya, adalah mungkin baginya untuk berhasil melarikan diri jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi dia tidak memiliki keberanian itu.

"Baiklah." Cielf mengeluarkan sepasang kacamata berwarna abu-abu keputihan dari saku dadanya. "Gargoyle Glasses. Selama garis pandang terhubung, kacamata ini bisa membuat pihak lawan mengalami mati rasa di seluruh tubuh seolah-olah mereka sedang membatu. Ada dua efek negatif. Pertama, jika seseorang mengenakannya dan melihat ke dalam cermin, orang tersebut juga akan mengalami mati rasa. Kedua, tubuh seseorang akan menjadi terasa berat, membuat gerakannya menjadi tidak lincah."

Bukankah itu barang yang kureservasi... Jadi barang itu sudah dibuat... Melihat sang Artisan, mau tidak mau Alger menyipitkan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠