Bab 84 - Elizabeth

Melihat ekspresi tidak yakin di wajah adiknya, Klein tiba-tiba merasa ini adalah kesempatan yang bagus. Ia menatapnya dan berkata dengan ekspresi khidmat, “Melissa, kurasa kau juga tidak menunjukkan cukup rasa hormat pada perjamuan hari ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Apa?” Melissa memasang ekspresi bingung.

Klein menunjuk ke arah leher adiknya.

“Sebagai seorang wanita, kau kekurangan sebuah kalung yang dapat memperindah area tersebut.”

Tanpa menunggu adiknya mengatakan sepatah kata pun, ia tersenyum sambil mengeluarkan sebuah jimat perak yang dibungkus dengan sayap malaikat dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Untungnya, aku telah menyiapkan satu untukmu.”

“...” Melissa tertegun sejenak sebelum bertanya, “Berapa harganya?”

Kak, kekhawatiranmu benar-benar salah tempat... Klein mencibir dalam hati sambil menjelaskan dengan terkekeh, “Sebenarnya tidak terlalu mahal. Karena benda ini berada dalam kondisi yang belum selesai, aku meniru sebuah barang yang pernah kulihat sebelumnya dan mengukir mantra berkat serta pola yang indah di atasnya.”

“Kau mengukirnya?” Melissa benar-benar teralihkan perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Bagaimana? Apa pendapatmu tentang hasil kerjaku?” Klein memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerahkan jimat tersebut kepada adiknya.

Melissa mengamatinya sejenak sebelum menggigit bibirnya dengan lembut.

“Aku suka bulu-bulu malaikat di sekelilingnya.”

Jika kau merasa mantra dan simbol yang kuukir itu jelek, katakan saja. Tidak perlu bertele-tele... Nilai sebuah jimat terletak pada efeknya! Sudut mulut Klein berkedut. Tepat saat ia hendak mendesak adiknya untuk menerimanya, ia melihat Melissa mengenakan kalung itu dengan ekspresi terpaksa di wajahnya. Ia kemudian dengan hati-hati menyesuaikan posisi jimat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Sempurna.” Klein menatapnya dan memberikan pujian yang berlebihan.

Melissa meliriknya sekilas dan menunduk menatap jimatnya. Ia berkata dengan lesu, “Klein, kau tidak pernah seperti itu sebelumnya. Bertingkah laku seperti itu—”

“Mungkin ini karena pekerjaanku yang bagus. Dengan penghasilan yang layak, aku menjadi lebih percaya diri.” Klein memotong perkataan adiknya dan memberikan penjelasan terlebih dahulu.

Duh, meskipun aku menerima fragmen ingatan Klein yang asli, membuat diriku tampak natural dalam sebagian besar hal penting, detail-detail kecil tertentu masih ada. Aku masih terbiasa menampilkan kepribadian asliku... Terutama ketika aku semakin dekat dan akrab dengan Benson dan Melissa... Ia menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Melissa tampaknya menerima penjelasannya dan mengerucutkan bibirnya.

“Bagus sekali kalau kau seperti itu... sungguh bagus...”

Setelah keduanya terlibat percakapan singkat, Benson turun setelah berganti pakaian. Ia mengenakan kemeja putih dengan setelan jas hitam berrompi. Dasi kupu-kupu hitamnya dan sepasang celana panjang lurus membuat penampilannya tampak seperti baru saja mengalami perubahan total. Rasanya ia seperti seorang pengusaha sukses setelah bertahun-tahun bekerja keras.

Begitu pula dengan garis rambutnya yang semakin mundur... Klein terkekeh dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Bagus sekali, Benson. Itu sangat cocok untukmu,” ujarnya dengan senyum cerah sambil merentangkan tangan.

Melissa juga mengangguk setuju dari samping.

“Fakta menunjukkan bahwa pakaianku lebih penting daripada diriku.” Benson memberikan komentar yang mengejek diri sendiri.

Klein memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan jimat yang tersisa dan mengulangi penjelasannya dari sebelumnya sebelum berkata, “Aku juga membuatkan satu untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Tidak buruk. Akan kuambil.” Benson menerimanya tanpa rewel sembari melontarkan candaan, “Klein, aku tidak akan merasa aneh, bahkan jika kau tiba-tiba tahu cara menata rambut, membuat pakaian, memperbaiki jam tangan, dan memberi makan babon berambut keriting.”

“Hidup ini memang penuh dengan kejutan,” jawab Klein sambil tersenyum.

Setelah itu, kakak beradik tersebut merapikan diri sebelum melangkah keluar pintu utama. Mereka menumpang kereta umum tanpa rel dan tiba di Jalan Fania di North Borough, tempat kediaman Selena berada.

Keluarga Wood juga tinggal di sebuah rumah deret, tetapi tidak seperti tempat tinggal Klein, mereka memiliki teras. Mereka memiliki halaman rumput kecil di bagian depan yang membuatnya terlihat sangat elegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ketika mereka membunyikan bel pintu, Klein, Benson, dan Melissa hanya perlu menunggu sekitar sepuluh detik sebelum mereka dapat melihat bintang hari itu, Selena Wood.

Dengan kepala yang dipenuhi rambut berwarna merah anggur, gadis itu memeluk Melissa dengan gembira.

“Aku suka gaunmu ini. Ini membuatmu terlihat sangat luar biasa.”

Berdiri di samping Selena Wood adalah ayahnya, Tuan Wood, seorang pegawai senior di cabang Bank Backlund.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Selamat datang, kakak sulung kita yang terhormat. Selamat datang, sejarawan muda kita.” Ia dengan sengaja menyapa Benson dan Klein dengan gaya yang berlebihan.

Sejarawan muda... Kenapa dia tidak menambahkan keterangan bahwa aku memiliki hati nurani?... Klein membalas dalam hati sambil melepas topinya dan menjawab sambil tersenyum, “Tuan Wood, Anda terlihat jauh lebih bersemangat dan lebih muda dari yang kubayangkan.”

Gaya sanjungannya tanpa sadar telah condong ke arah Kekaisaran Pecinta Makanan.

Benson mengulurkan tangan dan menyalami tangan Tuan Wood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Aku tahu banyak pegawai bank, tetapi mereka semua sama sombongnya dan kaku, seolah-olah mereka adalah mesin keluaran terbaru. Tidak ada satupun dari mereka yang beradab sepertimu.”

“Jika kau menemuiku di bank, kau mungkin tidak akan mengatakan hal itu tentang diriku.” Tuan Wood tertawa riang.

Setelah bertukar basa-basi, Selena, yang mengenakan gaun baru, memimpin kakak beradik itu masuk dengan langkah ringan. Kadang-kadang ia menyebutkan dengan nada biasa bahwa, “Elizabeth sudah ada di sini,” dan di lain waktu ia merendahkan suaranya sambil berkata, “Melissa, kakak-kakakmu lebih tampan dari yang kubayangkan.”

Hei, pendengaranku bagus... Meskipun kau sedang menyanjungku... Klein dengan pasrah menatap kedua gadis berusia enam belas tahun yang berjalan di depannya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ini tidak benar. Aku masih cukup jauh dari kata tampan... Cih, Nyonya Selena, betapa jeleknya bayanganmu tentang Benson dan diriku? Seorang pria botak, muram, gemuk dengan ekspresi pucat dan mata yang tidak bersemangat? Klein mencubit glabelahnya sambil tekun berlatih Penglihatan Roh.

Nyonya Selena Wood sehat. Ia bersemangat dan sangat bahagia... Paru-paru Tuan Wood sedikit bermasalah. Benar, aku melihat pipanya... Klein menyapu pandangannya ke arah kerumunan dalam suasana hati yang baik.

“Elizabeth, Melissa sudah datang.” Pada saat itu, Selena memperkenalkan dengan nada riang.

Seorang gadis yang mengenakan gaun biru berenda berjalan mendekat. Ia memiliki rambut cokelat ikal alami dan pipi kemerahan yang menggemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Klein tertegun ketika melihatnya karena ia mengenali gadis itu.

Ia pernah membantunya memilih sebuah jimat di pasar gelap!

Elizabeth menyapa Melissa terlebih dahulu sebelum menatap Benson dan Klein.

Ia tertegun dan alisnya sedikit berkerut, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tak lama kemudian, Elizabeth tersenyum dan menyapa mereka dengan sopan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Klein juga berpura-pura tidak mengenalinya. Di bawah pimpinan Tuan Wood, mereka mendatangi sofa di ruang tamu tempat mereka diperkenalkan kepada Chris—saudara laki-laki Selena Wood—dan para tamu lainnya.

Saat Klein melihat Benson mengobrol dengan Chris dan para pengacara lainnya dengan gembira mengenai topik tetangga mereka, Tuan Shaud, mau tidak mau ia merasa iri.

Aku tidak memiliki keterampilan bersosialisasi seperti itu... Ia mengambil sebuah koktail dari meja di sudut ruangan sambil mendengarkan dalam diam. Kadang-kadang ia mengangguk dan menimpali dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tidak butuh waktu lama hingga semua tamu tiba dan perjamuan pun resmi dimulai.

Karena terlalu banyak tamu yang diundang, meja makan keluarga Wood tidak dapat menampung semuanya. Oleh karena itu, perjamuan diadakan dengan cara prasmanan. Pelayan wanita menyajikan hidangan steak, ayam panggang, ikan goreng, kentang tumbuk, dan lain-lain di atas meja yang berbeda. Para pelayan pria bertanggung jawab untuk memotong daging, memungkinkan para tamu mengambil apa yang mereka inginkan.

Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak berdecak kagum saat melihat piring porselen yang elegan dan peralatan makan perak. Ia merasa keluarga Wood terlalu boros sebagai sebuah keluarga kelas menengah.

Karena mereka begitu kaya, mengapa Chris membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan pernikahannya? Saat ia memikirkan apa yang telah disebutkan oleh adiknya sebelumnya, ia merasa bingung. “Ya, itu mungkin untuk menabung demi membeli peralatan makan ini yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk bisa dibeli. Bagi keluarga seperti mereka, mereka harus tampil terhormat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Di tengah perasaannya yang bercampur aduk, Klein mengambil sebuah piring dan berjalan ke depan meja makan. Ia menusuk sepotong daging panggang berlapis madu.

Pada saat itu, Elizabeth dengan pipi tembamnya yang menggemaskan menghampirinya. Sambil menatap makanan tersebut, ia berbisik, “Jadi kau adalah kakak Melissa... Terima kasih. Selena sangat menyukai jimat yang kuberikan padanya. Katanya ia merasa lebih sehat begitu mengenakannya.”

Selena... Jimat... Klein tiba-tiba teringat alasan di balik pemilihan jimat untuk gadis di sampingnya itu.

Jimat itu untuk diberikan kepada seorang teman yang menyukai hal-hal mistis sebagai hadiah ulang tahun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Teman itu adalah Selena? Selena menyukai barang-barang yang berkaitan dengan mistisme? Klein sedikit mengerutkan kening sambil tersenyum sopan.

“Itu mungkin hanya mirip dengan efek plasebo.”

Setelah mengatakan itu, ia mulai menunggu wanita itu memuji Kaisar Roselle.

Namun, reaksi Elizabeth justru kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Apa itu efek plasebo?”

“Artinya itu sepenuhnya bersifat psikologis. Terkadang, kita percaya bahwa kita akan menjadi lebih baik dan pada akhirnya benar-benar menjadi lebih baik,” jelas Klein secara kasar.

“Tidak, katanya itu berbeda dari jimat-jimat yang ia beli di masa lalu. Rasanya berbeda,” tegas Elizabeth.

Ia memiringkan kepalanya dan melirik Klein dengan rasa penasaran, “Aku tidak menyangka kakak Melissa adalah seorang ahli dalam bidang mistisme.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Seperti yang kau tahu, aku mempelajari sejarah, jadi wajar jika aku menemui hal-hal serupa.” Klein mengalihkan topik pembicaraan dengan lihai sambil bertanya, “Apa kau juga belajar di Sekolah Teknik Tingen?”

“Tidak, Selena dan aku adalah mantan teman sekolah Melissa. Kemudian, ia pergi ke sekolah teknik. Aku belajar di Sekolah Umum Ivos yang ada di dekat sini,” jelas Elizabeth dengan serius.

Sebuah sekolah umum tidak didirikan dan dikelola oleh pemerintah. Sebaliknya, sekolah itu adalah sekolah yang menerima murid dari masyarakat umum. Sekolah tersebut merupakan evolusi dari sekolah tata bahasa yang baik dengan tujuan membimbing para lulusannya agar dapat masuk universitas. Biaya sekolahnya agak mahal dan mereka akan mempertimbangkan latar belakang keluarga para siswanya. Hal itu bahkan bisa di luar jangkauan keluarga kelas menengah biasa.

Ia tidak banyak bicara. Setelah memilih makanannya, ia kembali ke sisi Selena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Setelah mengucapkan selamat ulang tahun kepada sang bintang hari itu, perjamuan tersebut perlahan-lahan mendekati akhirnya. Klein dan Benson diundang untuk bermain Texas hold’em. Taruhan buta kecil adalah setengah sen, dan taruhan buta besar adalah satu sen. Adapun Melissa, Elizabeth, Selena, dan teman-teman mereka, mereka naik ke lantai atas. Tidak diketahui apakah mereka sedang mengobrol atau bermain game.

Keberuntungan Klein sangat buruk. Ia bermain sekitar dua puluh putaran, tetapi sama sekali tidak mendapatkan kartu yang bagus. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyerah dan menjadi penonton.

Ketika ia membalikkan ujung kartunya lagi, ia mendapati kartu Dua Hati dan Lima Sekop.

“Haruskah aku mencoba menggertak sekali?” Klein merenung sejenak, tetapi tidak berhasil mengumpulkan keberanian. Ia juga menahan dorongan untuk menggunakan ramalan demi berbuat curang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia menutupi kartunya dan mengetuk meja, menandakan bahwa ia tidak ikut bertaruh. Kemudian, ia bangkit dan meninggalkan meja untuk menuju ke kamar mandi.

Roselle juga seorang penderita gangguan obsesif-kompulsif. Dia benar-benar menemukan alasan yang aneh untuk menamai gaya permainan itu Texas... Klein menggelengkan kepalanya sambil melangkah maju.

Pada saat itu, ia tiba-tiba berhenti karena pupil matanya menyusut.

Persepsi spiritualnya mengatakan bahwa ada fluktuasi aneh di lantai atas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠