Chapter 583 - Contingency Plan

Air dingin yang menusuk tulang langsung menenggelamkan Klein, membasahi gaun merah keemasannya dan membuatnya tenggelam bagaikan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, Creeping Hunger telah selesai menyantap sang bajak laut, meringankan bebannya.

Klein tidak mencoba untuk mengapung ke atas dan malah terus tenggelam ke bawah. Ia bisa samar-samar mendengar suara cipratan air di antara ombak yang jauh. Rupanya, para bajak laut dari jalur Sailor telah melakukan pengejaran.

Ini adalah wilayah kandang mereka!

Mereka bisa bertindak bagaikan ikan di lingkungan seperti itu untuk jangka waktu yang sangat lama!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Klein tidak merasa khawatir. Sebagai seorang Magician yang tidak pernah tampil tanpa persiapan, ia jelas telah memikirkan rencana pelariannya jika ia mengalami kegagalan. Bagaimanapun juga, tidak ada yang dijamin dalam hal-hal semperti itu.

Untuk melakukan aktingnya sebaik mungkin sebagai Helene dan tidak ketahuan oleh Vice Admiral Ailment Tracy, ia tidak hanya meninggalkan artefak mistis dan uang tunai lainnya di atas kabut kelabu, tetapi ia bahkan melakukan hal yang sama untuk jimat-jimat di bawah domain air dan angin yang baru saja ia buat. Namun, ini tidak memengaruhinya. Sebagai dewa, seorang Blessed, dan trinitas pemuja, ia memiliki banyak metode ajaib untuk mengatasi situasi yang sesuai.

Ia dengan cepat membuat Creeping Hunger berubah pucat dan diwarnai dengan warna hijau suram. Air laut di sekitarnya membeku, membentuk lapisan-lapisan embun beku.

Sebelum embun beku tersebut sepenuhnya berubah menjadi es, Klein merentangkan otot-otot sayapnya dan merentangkan lengannya. Dengan kekuatan seorang Zombie, ia menghancurkan embun beku tersebut, mengirimkannya sedikit lebih jauh ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dengan cara ini, ia untuk sementara menghasilkan ruang sempit yang tidak memiliki air laut di sekelilingnya.

Air tersebut langsung melonjak mundur untuk mengisi ruang itu. Klein mengulurkan telapak tangan kirinya dan melepaskan hawa dingin yang mengerikan serta menyebarkannya, menciptakan lapisan dinding es.

Untuk sesaat, ia tampak terkurung di dalam penjara es. Ia bisa berdiri di dalamnya dan menghasilkan suara, tetapi ia hanya terbatas pada ruang kecil itu.

Klein segera mengambil langkah-langkah kecil berlawanan arah jarum jam sambil bergumam, "Berkat Berasal dari Sang Penguasa Surgawi Langit dan Bumi," sebelum dengan cepat membiarkan Roh Tubuhnya pergi ke atas kabut kelabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Begitu tubuhnya muncul di kursi bersandar tinggi milik The Fool, ia langsung mengambil Sea God Scepter yang telah ia letakkan di atas meja.

Tanpa perlu mengidentifikasi apa pun, ia memilih titik cahaya yang merepresentasikan Gehrman Sparrow yang baru saja dipromosikan menjadi pemuja Sea God. Melalui hubungan yang telah terjalin sebelumnya, ia mengangkat tongkat pendek berwarna putih susu itu dan membuat "permata" biru di atasnya memancarkan kilau kabur.

Ia membalas "pemuja"-nya dan memperkuat dirinya dengan segala jenis mantra, termasuk namun tidak terbatas pada pernapasan di dalam air, kebebasan bergerak, dan ketahanan tekanan.

Akhirnya, ia menggunakan boneka kertas malaikat untuk mengganggu ramalan apa pun. Ia kemudian memerintahkan makhluk-makhluk bawah laut di dekatnya untuk membantu melindungi pelarian Gehrman Sparrow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah melakukan semua ini, Klein tidak menunda-nunda dan langsung kembali ke dunia nyata serta mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya.

Pada saat itu, tekanan air laut telah menghancurkan dinding es yang terus mencair dan merebut kembali ruang "independen" tersebut.

Namun, Klein sudah bisa bernapas dengan mudah dan berenang dengan cepat.

Melalui air yang beriak namun jernih, ia melihat ikan-ikan berenang mendekatinya. Sebuah bayangan gelap bangkit dari bawah kakinya saat sesosok raksasa tak dikenal naik dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu adalah makhluk berwarna cokelat kemerahan aneh yang tampak seperti cumi-cumi. Ukurannya begitu besar hingga tentakelnya cukup untuk mengikat seluruh kapal.

Makhluk itu memuntahkan tinta hitam dan seketika mewarnai lautan di sekitarnya menjadi hitam. Beberapa Beyonder jalur Sailor yang sedang mengejar Klein langsung melihat warna hitam saat tubuh mereka mati rasa.

Tidak mengerti apa yang sedang terjadi, mereka segera mengapung ke permukaan dan mengatasi kelainan pada tubuh mereka.

Pada saat mereka menyelam kembali untuk mencari musuh, mereka telah kehilangan jejak Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pada saat ini, Klein sedang berenang di dasar laut dengan penuh kepuasan; ia bahkan memiliki waktu untuk mengalihkan perhatiannya guna mengenang kembali operasinya yang gagal dan merenungkan apa yang telah ia lakukan.

*Aku memiliki persiapan yang cukup untuk bertindak sebagai Helene. Bahkan Tracy, yang telah membagikan banyak malam bersamanya di ranjang yang sama, tidak bisa langsung melihat tembus penyamaranku. Itu mempercepat pencernaan ramuan.*,

*Selama proses ini, aku masih harus mengatasi rasa jijikku dan menemukan cara untuk masuk ke dalam karakter sekaligus melepaskan diri. Ini sangat membantu pencernaan ramuan.*

*Aku pada dasarnya melakukan yang terbaik untuk pertempuran itu. Itu bisa dianggap sebagai pertunjukan yang dipersiapkan, tetapi aku meremehkan kekuatan dari seorang Sequence 5 Demoness of Affliction dan pengalaman seseorang yang merangkak menjadi Vice Admiral Ailment. Meskipun dia kehilangan artefak mistisnya di awal, hanya kekuatanku saat ini dan artefak mistis ku saja tidak cukup untuk membunuhnya dengan cepat, kecuali aku menggunakan Sea God Scepter... Tapi ini berada di sekitar Kepulauan Rorsted.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

*Melalui pertempuran hari ini, aku dapat dengan jelas mengatakan bahwa aku kekurangan artefak mistis dengan kemampuan ofensif yang kuat...*

Menghadapi kenyataan atas misi yang gagal, Klein tanpa ragu merasa sedikit kecewa. Namun, ia tidak merasa tertekan, karena ini bukanlah akhir dari masalah ini. Ia berencana menulis surat kepada Tuan Azik untuk melihat apakah beliau tertarik dengan catatan sejarah kuno yang berkaitan dengan Death dan apakah beliau memiliki waktu untuk berkunjung.

Sebelum Klein meninggalkan kabin kapten, ia telah menjentikkan jarinya untuk membakar pakaian pria yang ia tinggalkan di ruang ganti, serta rambut atau kulit apa pun yang ia tinggalkan. Ini dilakukan agar tampak seolah-olah ia tidak ingin meninggalkan jejak apa pun, tetapi sebenarnya itu adalah bentuk penyamaran dan tipu muslihat.

Apa yang ia samarkan adalah rambut dan kancing yang telah ia buang secara diam-diam ke dalam ruangan tertentu tanpa ada yang menyadari setelah ia memasuki kabin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah menghapus jejak dirinya sendiri, Vice Admiral Ailment Tracy akan keliru percaya bahwa sang pembunuh takut ketahuan karena takut menderita kutukan jarak jauh. Maka, akan sulit baginya untuk benar-benar meminta para bajak laut memeriksa barang-barang yang tersisa.

Dengan rambut dan kancing tersebut, Klein dapat menggunakan ramalan untuk mengunci lokasi Black Death hingga batas waktu tertentu. Dengan cara ini, selama Tuan Azik bersedia, ia dapat membawanya ke tempat Vice Admiral Ailment Tracy.

*Huh, aku tadinya berpikir tidak akan membutuhkan bantuan Tuan Azik. Aku pikir aku bisa sukses sendirian. Pada akhirnya, aku hanya kurang sedikit...* Klein menghela napas dan merasa harga dirinya terpukul.

Ini adalah salah satu alasan mengapa ia tidak mencari bantuan Tuan Azik di awal. Alasan lainnya adalah ia tidak yakin bahwa Tracy memiliki catatan sejarah kuno yang berkaitan dengan Death. Jika wanita itu benar-benar tidak mempunyainya, akan terasa cukup canggung membuat Tuan Azik melakukan perjalanan dengan sia-sia. Selain itu, ia khawatir bahkan dengan bantuan Tuan Azik, ia tetap harus bertindak sebagai Helene untuk menemukan Black Death dan Tracy. Ia tetap harus mengenakan pakaian wanita itu dan menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu akan terlalu memalukan jika dilakukan di depan seseorang yang dikenalnya!

Faktanya, jika bukan untuk mendapatkan intelijen dan semata-mata untuk membasmi Vice Admiral Ailment Tracy, semuanya akan jauh lebih sederhana. Begitu aku berenang kembali ke Bayam dan pergi ke atas kabut kelabu, aku hanya perlu mengunci lokasi mereka dan menggunakan Sea God Scepter untuk menciptakan badai...

Ini bukan berarti serangan area luas pasti akan membunuh Tracy di tempat, tetapi itu akan menarik perhatian Sea King Jahn Kottman. Ketika saatnya tiba, lokasi Black Death akan terekspos kepada Gereja Lord of Storms... Sea King akan dengan senang hati melumpuhkan Ailment Maiden...

Klein menggelengkan kepala dengan nada mengejek diri sendiri. Dengan intuisi spiritual Seer-nya yang membimbing, ia dengan cepat berenang menuju pantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

...

Di atas Black Death, Tracy melepaskan lapisan pertahanannya dan berjalan menuju gelang bertatahkan berlian, dengan pakaiannya yang rusak dan berlumuran darah. Ia membungkuk untuk mengambilnya.

*Sungguh penyerang yang berhati-hati. Aku bahkan mungkin tidak sebanding dengannya saat aku masih menjadi seorang assassin... Tidak, dia...* Tracy tiba-tiba mengatupkan giginya.

Ini bukan karena ia hampir mati di tangan pria itu, tetapi karena ia merasakan bahwa pria itu telah melakukan sesuatu pada Helene.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Menurut cara Kaisar Roselle mengungkapkannya, ia menduga ada sesuatu yang berwarna hijau tumbuh di kepalanya.

"Helene, apakah kau benar-benar begitu dingin dan tidak berhati perut? Tidak, mungkin dia dipaksa." Tracy menoleh untuk melihat luka parah di bahu kirinya saat ia merasakan sakit yang merobek hati.

Jika bukan karena penguatan fisik yang dibawa oleh Sequence Assassin and Instigator, dengan peningkatan yang signifikan pada Sequence berikutnya, hanya satu pukulan itu saja bisa membuatnya kehilangan seluruh lengannya. Ia akan menjadi seperti para bajak laut yang lengannya hancur oleh senapan.

Saat darah mengalir dan menodai pandangannya menjadi merah, Tracy meminta pelayan wanita berambut pirang itu masuk dan menggunakan kemampuannya untuk membantunya mengatasi cedera tersebut sambil menginstruksikan para bajak laut di sekitarnya yang memaku pandangan mereka padanya untuk mencari barang apa pun yang ditinggalkan oleh sang penyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sayangnya, para bajak laut memberitahukannya bahwa semua pakaian pria itu telah hancur secara otomatis.

Ini membuat Tracy teringat pada jentikan jari yang dilakukan musuh sebelum ia pergi. Ia menghela napas sekali lagi.

"Betapa hati-hatinya.

"Selain itu, dia sama sekali tidak serakah. Jika dia mengambil gelang itu, maka aku tidak perlu khawatir tidak bisa mengejarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tracy melambaikan tangannya, memberi isyarat agar sebagian besar bajak laut pergi, meninggalkan Wormtongue Mithor King dan beberapa petinggi kru.

"Third Mate, pergilah ke Bayam lagi. Lakukan penyelidikan menyeluruh untuk mencari tahu di mana kelompok Resistance menemukan Helene itu," perintah Tracy dengan suara serius.

Dengan susah payah, Mithor menarik pandangannya dari dada kaptennya.

"Baik!"

Tracy berpikir sejenak dan menambahkan, "Sebarkan masalah ini. Katakan bahwa aku terluka parah dan tidak akan bisa pulih dalam waktu dekat.

"Juga, First Mate, segera berlayar. Jangan tinggal di sini lebih lama lagi."

Saat ia mengeluarkan perintah, keheningan dengan cepat pulih di sekitar Tracy.

Hanya pada titik inilah ia memiliki waktu untuk mencari tahu dari faksi mana sang penyerang berasal, mengapa ia menyerangnya, dan motif apa yang dimilikinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sayangnya, semakin Tracy berpikir, semakin ia dibuat bingung. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Meskipun ia memiliki banyak musuh, tidak satupun dari mereka yang memiliki kekuatan serupa.

Akhirnya, ia menemukan sebuah petunjuk saat ia bergumam pada dirinya sendiri, "Creeping Hunger?"

...

Di tengah malam, di sebuah pelabuhan pribadi di Blue Mountain Island.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Berdiri di tepi ombak yang surut dan maju adalah sesosok figur wanita. Dia tidak lain adalah Klein, yang masih menyamar sebagai Helene.

Ia berputar di bawah air dan dengan cepat naik ke darat. Ia menyusup ke rumah seorang nelayan terdekat dan mendapatkan beberapa pakaian compang-camping untuk diganti sebelum berubah kembali menjadi Gehrman Sparrow.

Meniggalkan gaun yang agak mahal itu sebagai kompensasi, Klein dengan cepat meninggalkan pelabuhan pribadi tersebut dan kembali ke City of Generosity, Bayam, sebelum fajar menyingsing.

Ia tidak terburu-buru untuk menemui Danitz. Sebaliknya, ia mencari sebuah motel acak untuk ditinggali. Ia menggunakan ritual dan membawa kembali peluit tembaga Azik, artefak mistis lainnya, dan uang tunai ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah memastikan bahwa ia dapat meramal lokasi Black Death, ia meniup peluit tembaga tersebut.