Chapter 449 - Pilihan yang Lebih Baik

Di Empress Borough, di dalam vila mewah milik Earl Hall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Udara dingin tertahan di luar oleh jendela dan dinding. Bagian dalam bangunan itu hangat seolah-olah sedang musim semi, dan perapiannya tampak elegan.

Audrey Hall sedang menjalani pengukuran oleh perancang busana, Nyonya Guinea, agar ia dapat membuat kostum untuk Audrey untuk perjamuan tahun baru dengan mempertimbangkan kondisi fisik dan emosionalnya baru-baru ini.

Pada saat ini, pelayan pribadinya, Annie, mendekat ke telinganya dan berbisik, "Lady Escalante sudah datang."

Respons yang begitu cepat? Audrey merasa senang, tetapi ia tidak menunjukkannya secara jelas di wajahnya. Dengan senyum tipis, ia berkata, "Tolong minta dia menunggu di studio seniku. Hmm, selama lima menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Studio seni?" tanya Annie terkejut.

"Ya, aku ingin memintanya mengagumi lukisan cat minyak yang baru saja kuselesaikan. Dia bilang konten yang dilukis dalam keadaan santai dengan mudah memungkinkan seseorang mengekspresikan pikiran dan emosi mereka yang sebenarnya," jelas Audrey tanpa terburu-buru.

Annie tiba-tiba merasa tercerahkan.

"Baik, Nona."

Kurang dari lima menit kemudian, Audrey memasuki studio dan melihat Escalante sedang mengagumi lukisan-lukisan di dinding.

"Itu adalah Inner Heart’s Night karya Tuan Cenci, sebuah mahakarya yang memungkinkan seseorang merasakan kedamaian," ia tersenyum dan memperkenalkan lukisan itu kepada Escalante.

"Inner Heart’s Night karya Cenci? Salah satu dari sepuluh karya teratas 'seratus lukisan abad ini' yang dipilih oleh Tussock Times tahun lalu?" Escalante jelas tipe orang yang sering membaca koran.

Dan sebagai seorang Beyonder dari jalur Spectator, ia memiliki ingatan yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Ya," jawab Audrey sederhana, seolah-olah itu adalah masalah sepele.

"Aku benar-benar mendapat kehormatan untuk melihat karya aslinya..." Escalante menatap lukisan itu lagi.

Ia menelan kembali kata-kata "ini setidaknya bernilai satu manor," karena tidak ingin terlihat terlalu picik.

Audrey tidak terus memperkenalkan lukisan-lukisan lainnya. Ia mencari alasan untuk menyuruh Annie pergi dan memberi isyarat kepada Susie untuk "berjaga" di luar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Susie membaca isyaratnya tanpa hambatan, mengibas-ngibaskan ekornya, dan berlari keluar.

Escalante menutup pintu dan kembali ke sisi penyangga kanvas. Sebelum Audrey sempat bertanya, ia berinisiatif berkata, "Kami memiliki karakteristik Human-skinned Shadow dan formula ramuan Wind-blessed. Namun, tidak perlu bagi kami untuk menjualnya kecuali pihak lain dapat memberikan penawaran yang tak tertahankan."

Kesediaan untuk bernegosiasi berarti ada harapan! Mata hijau Audrey sedikit bergerak saat ia bertanya dengan kekehan, "Apa yang ingin Anda terima sebagai ganti?"

Escalante mengelus rambutnya dan memberikan jawaban yang telah disiapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"2.500 pound untuk karakteristik Human-skinned Shadow, dan 3.000 pound untuk formula ramuan Wind-blessed."

Premi yang cukup besar... Meskipun Audrey tidak menganggapnya mahal, ia menyesali fakta bahwa premi Psychology Alchemists telah melebihi 50%.

Menurut deskripsi yang diberikan The Hanged Man, dalam keadaan normal, formula untuk Sequence 6 seharusnya berharga kurang dari 2.000 pound, tetapi semakin dekat ke Sequence Tinggi, semakin sedikit formula ramuan yang beredar, sehingga sangat sulit untuk membelinya. Tidak ada situasi normal, dan yang lebih penting adalah bahkan jika seseorang kebetulan menemukan penjualan, sangat sulit untuk memastikan keasliannya.

Pada saat itu, Escalante menambahkan, "Jika pihak lain dapat menukar dengan Benda Tersegel, yang diperlukan hanyalah nilainya kurang lebih sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dengan kata lain, Anda lebih menginginkan Benda Tersegel dan dapat menerima pengurangan harga untuk itu... Psychology Alchemists adalah salah satu organisasi rahasia termuda. Mereka jelas belum cukup terakumulasi di bidang ini dibandingkan yang lain... Audrey mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Aku akan memberi tahu mereka, tapi aku tidak bisa menjamin mereka akan menerimanya."

Ia sama sekali tidak khawatir bahwa Psychology Alchemist akan menyadari bahwa ia tidak terlibat dalam pertemuan Beyonder apa pun baru-baru ini. Bagaimanapun, jadwalnya cukup padat—teh sore, pelajaran musik, makan malam, dansa, pelatihan berkuda, pelajaran bahasa, pelajaran dansa, dan seterusnya. Ada terlalu banyak kesempatan baginya untuk berinteraksi dengan orang yang berbeda. Dalam hal itu, mungkin makan malam tertentu adalah kedok untuk pertemuan Beyonder, atau mungkin guru musiknya adalah seorang Beyonder senior, dan hampir mustahil bagi Psychology Alchemists, yang bersembunyi di bayang-bayang, untuk menyelidikinya ketika mereka tidak bisa bertindak secara terbuka.

Setelah mengatakan ini, Audrey dengan penasaran bertanya, "Nona Escalante, kupikir Anda tidak akan menjual formula ramuan Wind-blessed karena sudah di Sequence 6."

"Heh heh, jika ada kesempatan, mungkin lebih berguna untuk menyebarkan informasi ini," jawab Escalante samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dalam benaknya, meskipun Nona Audrey adalah anggota baru yang memiliki tingkat kepentingan tinggi yang diberikan oleh organisasi, ia tetaplah anggota baru. Ada banyak hal yang tidak bisa ia ketahui.

Mengapa? Audrey menekan keraguannya dan tersenyum manis. Ia bertanya dengan polos, "Nona Escalante, jika transaksi ini berhasil, bisakah Anda menghitungnya sebagai kontribusiku?"

Escalante tertawa.

"Ya."

...

Klein "sibuk" sepanjang pagi, sampai ia kembali ke Jalan Minsk. Ia mengisi perutnya dan bersiap untuk istirahat; hanya saat itulah ia punya waktu dan kesempatan untuk mendengarkan doa di atas kabut kelabu.

Seseorang di pihak Nona Justice memiliki karakteristik Human-skinned Shadow? Serius? Entah tidak datang, atau datang berpasangan... Sebagai organisasi rahasia, Psychology Alchemists cukup memenuhi syarat di bidang sumber daya... Klein tiba-tiba tenggelam dalam kebahagiaan karena memiliki pilihan.

Bahkan jika ia menghitung 500 pound yang belum dibayarkan The Hanged Man kepadanya, ia hanya memiliki 1.335 pound tunai. Ini tidak mencegahnya untuk mempertimbangkan dengan serius permintaan kesepakatan dengan Psychology Alchemists.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah berpikir sekitar dua belas detik atau lebih, ia menyampaikan kata-kata Justice kepada The Hanged Man untuk melihat pilihan apa yang akan diambil pihak terakhir.

...

3.000 pound? Alger Wilson, yang masih berada di ibu kota Kepulauan Rorsted, Kota Kemurahan Hati, merasa seolah-olah seseorang telah memukulnya dengan keras.

Setelah ia menjadi kapten Blue Avenger, ia terkadang berperan sebagai bajak laut dan terkadang sebagai penegak hukum, diam-diam memusnahkan beberapa kelompok bajak laut. Namun meski begitu, total nilai rampasan perangnya tidak melebihi 2.000 pound, dan sebagian harus didistribusikan kepada para pelaut di bawahnya. Tentu saja, ini tidak termasuk kapal dan meriam yang ditangkap karena harus diserahkan kepada Gereja Lord of Storms.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Hal ini membuat Alger sering menghela napas bahwa kebanyakan bajak laut tidak kaya, bahwa mereka terbiasa menghamburkan uang untuk kehidupan mewah—minuman keras, barbeku, pelacur, mariyuana, dan perjudian telah menguras uang para bajak laut.

Kecuali aku bertemu dengan kru bajak laut dengan Beyonder, akan sangat sulit untuk menjadi kaya secara tiba-tiba... Alger berjalan beberapa langkah, lalu ia memutuskan.

Ia mengeluarkan topeng emas dari saku pakaian dalamnya.

Topeng itu memiliki fitur wajah yang kasar, dan cara pembuatannya memiliki karakteristik manusia primitif dari hutan kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Alger duduk, dengan rendah hati membacakan nama kehormatan The Fool, dan berkata, "... Aku bersedia menggunakan Benda Tersegel ini untuk menukar formula ramuan Wind-blessed.

"Selama pengguna memakai topeng ini, mereka akan menjadi sangat tenang dan tanpa emosi. Pada saat yang sama, mereka juga akan mendapatkan kemampuan regenerasi yang sangat kuat, kecepatan yang dilebih-lebihkan, dan kekuatan luar biasa, serta menguasai sejumlah sihir hitam dan teknik kutukan primitif.

"Kelemahannya adalah seiring bertambahnya jumlah penggunaan, pemakainya akan menjadi semakin tidak seperti manusia. Mereka akan menjadi semakin dingin, akhirnya memperlakukan diri mereka sendiri sebagai dewa."

...

Duduk di kursinya sebagai The Fool, Klein menatap uang kertas 500 pound di depannya, 5 helai rambut biru tua setebal ular kecil, dan topeng emas sederhana. Ia mengetuk tepi meja panjang dengan jarinya, memikirkan dengan cermat Benda Tersegel apa yang bisa ia gunakan untuk perdagangan.

All-Black Eye? Tentu saja tidak. Ini adalah bahan utama dari Nimblewright Master Sequence 5. Hanya kurang mendapatkan metode untuk menghilangkan korupsi mental dari Little Sun.

Kartu Dark Emperor? Kartu yang tidak bisa melihat cahaya hari ini memiliki nilai yang tak terhitung jumlahnya lebih tinggi daripada karakteristik Human-skinned Shadow...

Peluit tembaga Tuan Azik? Saat ini, satu-satunya fungsinya adalah memanggil kurir, dan itu adalah alat penting untuk komunikasi. Aku tidak bisa menjualnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Peluit tembaga anggota Numinous Episcopate yang meninggalkan bulu putih? Demikian pula, itu hanya bisa memanggil kurir, tetapi target di sisi lain kurir itu tampaknya sangat berbahaya...

Sun Brooch? Ini adalah sesuatu yang ingin kugunakan untuk diriku sendiri. Ini secara efektif menutupi kelemahanku.

Master Key? Ini melibatkan Tuan Door dan memiliki terlalu banyak rahasia tersembunyi. Selain itu, hanya dari nilai efeknya, itu pucat dibandingkan dengan karakteristik Human-skinned Shadow...

Biological Poison Bottle? Ini sangat kompatibel dengan status Roh Tubuhku. Jika aku menggunakannya dengan baik, aku bahkan bisa melawan sekelompok Beyonder...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Peluru pemburu iblis, peluru pemurni, peluru eksorsisme? Ini bukan Benda Tersegel dan dianggap sebagai senjata Beyonder sekali pakai. Nilainya sangat rendah...

The Book of Secrets? Ini juga bukan Benda Tersegel. Psychology Alchemists kemungkinan tidak kekurangan pengetahuan seperti itu...

Saat ini, hanya karakteristik Beyonder dari Interrogator yang bisa dijual. Namun, Psychology Alchemists menginginkan Benda Tersegel. Selain itu, tempat perdagangan berada di Backlund, sehingga akan dengan mudah mengungkap informasi yang berkaitan dengan Hero Bandit Dark Emperor...

Klein mengambil kesempatan ini untuk memilah apa yang dimilikinya dan akhirnya menyusun rencana yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Ia pertama-tama mengambil bentuk Tuan World, memanipulasinya untuk mengambil posisi berdoa, dan kemudian ia menanggapi dengan suara serak, "... Aku menerima harga 2.500 pound, tapi beri aku dua hari untuk mengumpulkan uangnya."

Segera setelah itu, Klein melemparkan adegan balasan The Hanged Man dan The World ke bintang merah yang melambangkan Nona Justice.

...

Setelah menerima penegasan dari Nona Justice, Klein menunggu dengan sabar sepanjang sore di Jalan Minsk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Larut sore ketika anggota Machinery Hivemind, Carlson, membunyikan bel pintunya.

Klein tidak bertanya apa-apa lagi. Ia mengikuti pria itu ke Katedral Lever di dekat dermaga West Balam dan memasuki gedung tiga lantai di sebelah katedral.

Papan namanya bertuliskan: "Backlund Institute for Mechanical Research."

Sangat akademis... Klein tiba-tiba teringat Perusahaan Keamanan Blackthorn dan menarik sudut bibirnya menjadi senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Di bawah bimbingan Carlson, ia melewati beberapa perangkat aneh dan mendapati dirinya berada di ruangan tanpa jendela.

Di atas meja panjang di dalam ruangan, ada banyak barang yang memancarkan spiritualitas kuat, termasuk karakteristik Human-skinned Shadow dan Specter Portrait Frame yang ditutupi kain hitam. Namun, tidak ada karakteristik yang ditinggalkan oleh Beyonder yang mati.

Jelas, atasan Machinery Hivemind tidak ingin aku tahu tentang Hukum Ketidakhancuran dan Kekekalan... Klein sama sekali tidak terkejut.

"Kau bisa memilih satu." Ikanser yang tidak bertopi menunjuk ke meja panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Klein "memeriksa" barang-barang itu beberapa kali sebelum menghela napas.

"Tidak ada yang kuinginkan.

"Jika aku mengubahnya menjadi emas, berapa banyak yang akan kudapatkan?"

Ia sudah memutuskan bahwa ia tidak akan mendapatkan karakteristik Human-skinned Shadow dari Machinery Hivemind.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Meskipun ini bisa dijelaskan sebagai kebutuhan untuk membuat Benda Tersegel atau mencoba sihir ritualistik yang unik, masih ada kemungkinan mengungkap Sequence-nya sendiri. Dalam situasi di mana ada pilihan yang lebih baik, Klein tidak ingin mengambil risiko.

Jadi, ia berniat mengambil uang saja!

Tidak hanya ini akan membantunya mengumpulkan 2.500 pound yang dikutip Psychology Alchemists, tetapi ia juga dapat secara efektif menghilangkan kewaspadaan Machinery Hivemind terhadapnya.

Ikanser terlihat lega. Ia merapikan rambutnya dan menjawab dengan senyum, "1.500 pound.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Namun, kami mendorongmu untuk memilih uang, jadi total 2.000 pound."

Klein segera menunjukkan senyum tulus.

"Baiklah!"