Bab 207 - Guardian

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dunn menghela napas.

"Aku memang ingin mengirimmu pergi saat itu karena aku hendak melakukan sesuatu yang melibatkan rahasia Gereja dan para Nighthawk. Namun, kematian Kenley membuat pikiranku kacau. Pada saat itu, yang bisa kupikirkan hanyalah sebuah alasan yang canggung, dan dengan demikian, memberimu kesempatan untuk menyaksikan apa yang sedang kulakukan."

"Rahasia apa itu?" desak Klein, yang kini merasa sedikit lebih tenang.

Dia hampir melupakan ancaman putra dewa jahat, atau keberadaan makhluk legendaris di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dunn menimbang kata-katanya dan berkata, "Mungkin ada sebuah hukum dalam mistisisme. Heh, meskipun aku belum membaca banyak buku, aku tetap menyadari apa arti sebuah hukum.

"Hukum ini disebut 'Hukum Kekekalan Karakteristik Beyonder.'

"Karakteristik seorang Beyonder tidak pernah musnah atau berkurang. Karakteristik itu hanya berpindah dari satu wadah ke wadah berikutnya."

Mata Klein terbuka lebar. Dia tiba-tiba tersadar dan bertanya sambil berpikir, "Sebagai contoh, Benda Tersegel, objek misterius, atau bahan utama ramuan yang ditinggalkan oleh para Beyonder yang kehilangan kendali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Benar." Dunn mengangguk dengan khidmat. "Ini bukan hanya terjadi pada Beyonder yang kehilangan kendali; ini juga berlaku bagi para Beyonder normal setelah mereka mati."

"Sama..." Klein merenungkan penjelasan Dunn, kini memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang dilakukan oleh Kapten.

Dia tiba-tiba teringat saat badut berjas itu mati. Dia teringat bola darah biru seukuran ibu jari yang melayang di samping mayat badut berjas tersebut. Penjelasan Frye saat itu adalah bahwa selalu akan ada perubahan aneh setelah seorang Beyonder mati.

Dunn melanjutkan dengan mata abu-abunya yang dalam, "Tetapi, yang membedakannya dengan Beyonder yang kehilangan kendali adalah, seorang Beyonder yang mati secara wajar tidak akan meninggalkan bahan atau objek. M-mereka setara dengan ramuan, ramuan yang sesuai dengan Sequence mereka, hanya saja mereka kekurangan sejumlah bahan pelengkap tertentu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Setara dengan ramuan... Setara dengan ramuan! Klein menyipitkan matanya saat kilasan inspirasi melintas di benaknya. Kegelapan tanpa akhir di dalam pikirannya diterangi pada saat itu juga.

Dia tiba-tiba memahami banyak hal, mengetahui alasan mengapa jalur Beyonder tidak akan terputus, bahkan jika makhluk yang digunakan sebagai bahan utama mengalami kepunahan.

Selain menggunakan pengganti, seseorang juga bisa langsung menggunakan sisa-sisa jasad para Beyonder!

Itu juga seharusnya menjadi alasan mengapa mereka hanya membagikan ramuan yang sudah jadi pada Sequence yang lebih tinggi! Alasan lainnya adalah untuk mencegah agar resepnya tidak terungkap kepada orang-orang yang mahir dalam ramalan atau ritual mediumship... Berbagai dugaan melintas di benak Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dunn memandang ke arah ruang istirahat dan menjelaskan dengan suara berat, "Beberapa tahun lalu... Yah... aku tidak bisa mengingat dengan pasti sudah berapa tahun tepatnya, tetapi aku bukanlah Kapten Nighthawk saat itu. Tanpa diduga, aku menyadari masalah ini, dan setelah berinteraksi dengan Daly yang baru saja menjadi seorang Beyonder, aku segera mengirimkan laporan ke Katedral Suci. Katedral Suci menyuruhku untuk merahasiakannya dan memberiku dua pilihan. Heh heh, itulah juga alasan mengapa aku, dan bukan Daly, yang menjelaskan hal ini kepadamu. Siapa pun yang mengungkapkannya memikul tanggung jawab atas hal tersebut.

"Pilihan pertama adalah pura-pura tidak tahu, seperti kebanyakan Kapten dan Diakon Nighthawk, dan membiarkan Katedral Suci terus menangani sisa-sisa jasad Beyonder yang mati secara wajar. Pilihan kedua adalah mereka memberiku sebuah ritual unik yang sederhana beserta teknik yang bersesuaian. Ritual itu memungkinkanku untuk sementara menyerap item-item yang dihasilkan oleh karakteristik unik dalam jangka waktu terbatas. Yah, ini hanya cocok untuk Sequence dari jalur yang sama di tingkatku atau yang lebih rendah.

"Ini akan memperkuat karakteristik Beyonder-ku, dan aku juga akan menjadi lebih kuat. Dalam hal kemampuan yang berkaitan dengan mimpi, kekuasaanku saat ini tidak terlalu berbeda dari seorang Sequence 6. Itulah juga alasan mengapa aku berani menghadapi Nyonya Sharon."

Dulu... Memikirkan hal seperti ini ternyata ada..." Klein perlahan mengembuskan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia akhirnya mengerti mengapa dia tidak bisa memunculkan penjelasan yang logis meskipun sudah mengerahkan segenap usahanya. Itu karena dia tidak memiliki semua informasi yang relevan dan tidak mampu mengisi bagian yang kosong.

Ya, ini memang cocok dengan Hukum Kekekalan Karakteristik Beyonder... Apakah mengonsumsi karakteristik ini akan menyebabkan perubahan kualitatif pada Sang Kapten melalui akumulasi yang terus-menerus? Klein membiarkan pikirannya berkelana.

Setelah meliriknya, Dunn melontarkan senyum pahit.

"Aku memilih opsi kedua, tetapi bukan karena aku ingin menjadi lebih kuat. Jika aku ingin menjadi lebih kuat, dengan cepat mencerna ramuan dan menerima peningkatan adalah cara terbaik dan paling langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ya," setuju Klein dengan tulus. "Menyatukan karakteristik ramuan dari Sequence yang sama akan meningkatkan risiko kehilangan kendali di saat yang sama saat ia meningkatkan kemampuanmu, bukan?"

Dunn menggelengkan kepalanya dengan khidmat. "Tidak, ini adalah sisa-sisa jasad Beyonder normal dan bukan Beyonder yang kehilangan kendali. Yah, setelah aku mengetahui metode akting, aku menyadari bahwa hal itu akan meningkatkan kesulitan dalam mencerna ramuan."

"Lalu kenapa kamu masih terus melakukannya?" tanya Klein dengan terkejut.

Dunn memasukkan tangannya ke dalam saku, berniat untuk mengeluarkan pipanya, hanya untuk menyadari bahwa dia telah tertinggal di ruang kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia menggelengkan kepalanya dan melontarkan senyuman yang merendahkan diri.

"Aku baru saja mengatakan bahwa menjadi lebih kuat bukanlah alasan mengapa aku mengonsumsi sisa-sisa jasad mereka."

Setelah mengatakan itu, dia berhenti sejenak, matanya mengarah ke nyala lampu gas berwarna biru yang berkelap-kelip di seberang tempatnya berdiri.

"Mereka semua adalah rekan-rekan ku... Kita telah melewati banyak hal bersama-sama. Kita telah menghadapi monster-monster dalam kegelapan dan para bidah gila bersama-sama. Beberapa dari mereka telah menyelamatkanku, dan aku telah menyelamatkan cukup banyak dari mereka. Kita berjalan bersama di malam yang sunyi. Kita bertarung bersama dalam pertempuran yang tidak kasat mata bagi masyarakat umum. Kita menghadapi bahaya bersama-sama. Kita saling memunggungi untuk melindungi satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku benar-benar tidak sanggup berpisah dengan mereka. Aku ingat pemuda itu, Hitte. Dia menangis terisak-isak saat pertama kali kita menjalani misi berbahaya. Aku ingat Adelaide, heh—dia adalah ayah Rozanne. Dia pernah menahan kutukan jahat untukku dengan lengannya. Aku ingat wanita itu, Dwayne, dengan perangai hangatnya yang bagaikan fajar. Dia akan selalu diam-diam mencatat hal-hal yang kita temui. Aku ingat Kenley sebagai seseorang yang tahu cara melakukan banyak hal seperti memainkan gitar bersenar tujuh, bernyanyi, bercerita, meskipun tubuhnya tidak tinggi. Dia lebih mirip seorang penyair daripada Leonard... Aku sangat merindukan mereka.

"Aku berharap bisa terus bertarung bersama mereka, terus menghadapi monster-monster dalam kegelapan, menghadapi para bidah gila, melindungi Kota Tingen bersama mereka. Oleh karena itu, aku memilih untuk mengonsumsi sisa-sisa jasad mereka."

Mata abu-abu Dunn tampak berkelap-kelip. Persona dirinya yang dapat diandalkan dan tepercaya runtuh seketika pada saat itu.

Bibirnya sedikit melengkung ke atas saat dia melanjutkan, "Mereka masih bersamaku di dalam mimpiku. Adelaide suka membaca, dan dia sering membaca di ruang berjemur. Dia sering menyuruhku untuk mendisiplinkan Rozanne dan membuatnya lebih cepat dewasa, hingga pada titik di mana Rozanne mengeluh bahwa aku menjadi semakin mirip ayahnya dan menjadi takut padaku. Hitte adalah seseorang yang tidak bisa duduk diam dan harus berburu di hutan setiap hari. Dwayne selalu berdiri di dekat jendela kamar tidurnya dan memerhatikan kita mengobrol. Kenley, yang baru saja bergabung, menciptakan gitar bersenar tujuh miliknya sendiri dan bernyanyi sambil memetiknya... Aku sangat merindukan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kapten..." gumam Klein tanpa sadar. Matanya menjadi buram dan berair. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggosok matanya dan mengutuk dalam hatinya. Sial. Kapten, kau membuatku menangis...

Tetapi aku akhirnya memahami alasan di balik lambatnya kemajuan Sang Kapten meskipun telah menggunakan "metode akting"... Klein menghela napas dalam diam.

"Sayangnya, Old Neil tewas setelah kehilangan kendali. Jika tidak, dia pasti akan membawa banyak kegirangan bagi kita." Dunn menarik kembali pandangannya. Dia menundukkan kepalanya dan memijat pangkal hidungnya.

Beberapa detik kemudian, dia mengangkat kepalanya dan melontarkan senyuman pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ini adalah keputusan yang egois.

"Aku tidak tahu apa keinginan yang sebenarnya dari Adelaide, Kenley, dan yang lainnya, dan dengan demikian, secara egois membuat keputusan bagi mereka.

"Aku benar-benar orang yang egois."

"Tidak..." Klein menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

...

Di atas sofa di area penerima tamu, Leonard memerhatikan Megose mencabuti gumpalan rambutnya sendiri sementara ekspresinya menjadi semakin kaku.

Megose tampak semakin gelisah saat dia terus mengambil gelas untuk meneguk air. Dia menatap Leonard dengan ekspresi yang terdistorsi.

"Entah kenapa, aku tiba-tiba merasa sedikit tidak enak badan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Leonard Mitchell hendak menjawab ketika dia tiba-tiba melihat Megose menggapai wajahnya sendiri. Dia merobek sepotong daging—sepotong daging yang panjang—sepotong daging yang bersimbah darah.

"Wajahku sedikit gatal." Megose tersenyum, sedikit malu. Ujung bibirnya tertarik hingga ke tulang pipinya, memperlihatkan deretan gigi putih dan gusi merah cerah.

SIAL! Leonard mengutuk dalam hati. Dia merasa situasinya memburuk dengan kecepatan yang keterlaluan.

Dengan bibir yang bergetar, Leonard menoleh untuk mendengarkan, sementara ekspresinya langsung berubah menjadi pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dia memaksakan sebuah senyuman dan meminta maaf kepada Megose, yang sedang mencabuti potongan daging dari tubuhnya sendiri.

"Aku harus pergi ke toilet."

"Bail... baiklah..." Nada suara Megose terdengar mengawang.

Dia mengusap perutnya dan berkata, "Anak... ku... sedikit gelisah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Leonard tidak menjawab. Dia mempercepat langkahnya dan mendekati sekat penyekat.

Setelah memasuki koridor, Leonard menatap tajam ke arah kotak abu di tangan Dunn Smith dan menghela napas karena frustrasi.

Setelah itu, ekspresinya berubah menjadi tegas.

"Kapten, aku khawatir ini sudah terlambat. Kita harus segera menangani Megose dan bayinya. Jika tidak, seluruh Kota Tingen akan menderita kerugian yang mengerikan. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dihindari hanya dengan mengevakuasi warga di sekitar kita. Aku tahu kau sudah mengirimkan telegram seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dunn mengerutkan alisnya dan bertanya dengan nada yang tidak biasanya tegas, "Apakah kau yakin situasinya telah memburuk separah itu?"

"Ya. Tidak lebih dari tiga menit lagi, Megose akan mengalami mutasi, dan bayinya akan lahir ke dunia," kata Leonard dengan nada penuh keyakinan.

Pada saat yang sama, dia melirik pembuluh darah tebal dan besar yang melilit tangan Klein dan berkata, "Benda Tersegel 2-105? Biarkan aku yang menggunakannya. Aku bisa memanfaatkan kemampuannya dengan lebih baik."

"Baiklah." Klein tidak ragu-ragu menyerahkan Blood Vessel Thief kepada Leonard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Itu memang adalah sesuatu yang ingin dia lakukan sejak awal.

Pada saat itu, Dunn merapikan kerah bajunya dan menepuk-nepuk mantel panjangnya. Dia berbicara dengan nada yang penuh tekad, "Aku akan maju duluan membawa abu Saint Selena. Keluarlah setelah sepuluh detik; ingat, keluarlah hanya setelah kau selesai menghitung sampai sepuluh. Setelah itu, terlepas dari kondisiku, arahkan serangan terkuat kalian ke Megose dan bayinya tanpa membuang waktu."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berjalan menuju sekat pembatas dengan membawa kendi abu.

"Kapten..." Klein berseru, tenggorokannya terasa kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kapten!" Leonard juga berseru.

Dunn berhenti dan menoleh ke belakang. Dia menampilkan ekspresi lembut saat dia berbicara dengan suaranya yang matang, "Jangan khawatirkan aku. Aku tidak sendirian. Adelaide, Dwayne, Hitte, dan Kenley semuanya bertarung bersamaku, tidak peduli apa pun jenis bahaya yang aku hadapi."

Dia berhenti sejenak sebelum berbicara, mata abu-abunya menyiratkan kelembutan.

"Tidak perlu terlalu gugup juga. Kita sedang menjaga Kota Tingen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Bibirnya melengkung ke atas, membentuk senyuman khasnya.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia tidak tinggal lebih lama lagi. Dia melangkah melewati sekat penyekat, dengan mantel hitamnya yang mengekor di belakang.

"Kapten!" Klein dan Leonard berteriak bersamaan, air mata mereka tumpah tak terbendung, tetapi langkah Dunn tidak melambat sedikit pun.

Kita adalah penjaga, tetapi juga sekumpulan malang yang terus-menerus bertarung melawan ancaman dan kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠