Chapter 1361 - Operasi Gabungan

Pontiff... Danitz tersentak ketakutan, nyaris tak percaya dengan wahyu yang baru diterimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Kalau saja perintah ini tidak datang langsung dari Mr. Fool, dia pasti sudah mengumpat.

Tentu saja, jika orang di hadapannya adalah Gehrman Sparrow, dia akan menelan saja semuanya.

“Lord Oracle, ada hal lain?” Kepala intelijen Gereja Sea God melihat ekspresi Lord Danitz yang agak aneh. Hal itu membuatnya sedikit takut.

Danitz menarik kembali pikirannya dan memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Awasi perkembangan di Cathedral of Waves dengan saksama.”

“Baik, Lord Oracle.” Kepala intelijen itu mengembuskan napas lega dan buru-buru membungkuk pamit.

Danitz menoleh kepada Alger Wilson dan berkata sambil tersenyum lebar, “Mr. Fool sudah menyampaikan wahyu.”

Alger tak ragu. Dia langsung berdiri dan menekan telapak tangan kanannya ke dada kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Danitz menegakkan punggung dan berkata dengan khidmat, “Dewa berfirman bahwa mulai hari ini, Alger harus mengenakan topeng dan menjadi pontiff Gereja Sea God.”

“Will Mr. Fool adalah kehendakku!” Alger tak bisa menyembunyikan senyumnya saat membungkuk.

Separuh senyumnya ditujukan kepada Danitz, menunjukkan kerendahan hatinya, sementara separuh lainnya berasal dari lubuk hatinya. Ini karena wahyu itu mengandung dua makna:

Mr. Fool dan Lord of Storms telah mencapai kesepakatan tertentu. Dengan saling memahami tanpa perlu berkata-kata, pengkhianatannya tak akan lagi dituntut. Tentu saja, dia harus mengenakan topeng dan menggunakan nama palsu agar Gereja Storms tidak dipermalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Menjadi pontiff Gereja Sea God adalah langkah penting untuk meraih takhta Sea God.

Dari sudut pandang Alger, ini berarti dia secara resmi telah menjadi bawahan Mr. Fool. Kelak, baik untuk menukar identitas Sea God maupun menjadi pemimpin Gereja The Fool, akan ada banyak kesempatan. Adapun Mr. Fool, “Dia” adalah sosok agung yang setara dengan dewa sejati, atau bahkan lebih tinggi. Mana mungkin perwakilan “-Nya” bukan malaikat?

Setelah membungkuk, Alger menunggu dengan sabar sampai Oracle Danitz menyerahkan topeng hitam keperakan kepadanya.

Dia menerima topeng itu lalu mengenakannya dengan khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

...

Dengan sarung tangan merah terpasang, Leonard berjalan santai di sepanjang pantai Midseashire, menikmati waktu istirahat yang diperolehnya setelah menuntaskan sebuah kasus supernatural.

Mengenai pintu dan jendela yang terbuka sendiri secara misterius tadi malam, dia sudah menerima perintah dari Katedral Suci agar tidak menyelidikinya ataupun mencari tahu lebih lanjut.

Leonard tak bisa berbuat apa-apa soal perintah ini, sebab dia sudah lama mengetahui kebenaran umumnya dari Old Man Pallez Zoroast:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Mr. Door telah kembali ke dunia nyata, dan Angel of Time Amon memanfaatkan kesempatan itu untuk mencuri ritual apotheosis “-Nya” dan naik ke Sequence 0 Error. Hampir pada saat yang sama, Mr. Fool semakin terbangun. Melalui Sefirah Castle, “Dia” sempat terhubung dengan lemah dan singkat kepada para Beyonder dari jalur Seer, Apprentice, dan Marauder.

Sebagai malaikat dari jalur Marauder, Pallez Zoroast tentu mampu merasakan perubahan pada otoritas Amon yang terkait dan apotheosis “-Nya”. “Dia” juga menyadari bahwa Sefirah Castle telah menjalin hubungan dengan “-Nya”.

“Old Man, Amon sudah naik ke Sequence 0. Sekarang kau seharusnya tak banyak berguna bagi ‘-Nya’. Kenapa kau masih ingin mem-Parasit tubuhku?” Leonard menghirup udara pagi yang segar, lalu bertanya dengan suara tertahan dan sedikit cemas sekaligus bingung.

Di benaknya, Pallez Zoroast mendengus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Naif.

“Kau pikir setelah menjadi saint dan menguasai banyak pengetahuan mistisisme, kau tak lagi membutuhkan bimbinganku?”

“Kau bisa memilih untuk mengajariku secara langsung,” kata Leonard setelah mempertimbangkannya sejenak.

Baginya, memiliki seorang malaikat yang “mem-Parasit” tubuhnya merupakan berkah sekaligus petaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Sisi baiknya, bahkan jika dia berhadapan dengan Wujud Legendaris sungguhan, dia tak akan sepenuhnya tak berdaya. Asalkan dia berseru pelan, “Old Man,” masalah itu mungkin bisa dibereskan. Selain itu, sejarah dan beragam pengetahuan mistisisme langka dari Zaman Keempat juga cukup berguna.

Kerugian terbesarnya adalah hidupnya berada di tangan sang Parasite. Jika pihak lain berniat jahat, dia tak akan mampu menghentikannya.

Dahulu hal ini merupakan kekhawatiran terbesar Leonard, tetapi sekarang tidak terlalu menjadi masalah. Mr. Fool semakin terbangun, sehingga “Dia” mampu menekan Pallez Zoroast sepenuhnya. Selain itu, Leonard juga telah menjadi diakon tinggi Gereja Evernight. Dia pasti berada di bawah pengawasan Evernight Goddess, bahkan bisa saja diberi tanda khusus oleh “-Nya”. Dalam keadaan seperti ini, mustahil dewa dengan otoritas “Concealment” tidak menyadari keberadaan Pallez Zoroast. Jika Old Man memiliki niat jahat, dia pasti sudah lama dibereskan.

Yang paling membuat Leonard kesal adalah banyak hal menjadi kurang leluasa akibat keadaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Meskipun dia sudah terbiasa memiliki seorang lelaki tua yang “mem-Parasit” tubuhnya, bahkan kadang mengobrol santai dengannya saat berada di toilet, dalam situasi seperti itu dia tetap lebih suka punya waktu untuk dirinya sendiri.

Karena itu, dia merasa akan lebih baik jika Old Man keluar dari tubuhnya dan tinggal di rumahnya seperti seorang tetua. Saat perlu menghadapi urusan yang lebih berbahaya, dia bisa meminta Old Man untuk sementara “mem-Parasit”-nya.

Mendengar usulan Leonard, Pallez Zoroast mendengus.

“Kau masih berpikir bisa menyuruhku berhenti ‘mem-Parasit’ saat kau pulang, lalu ‘mem-Parasit’-mu lagi saat kau keluar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Memangnya kau pikir aku pengawal pribadimu?”

Leonard tertawa canggung sebelum berkata, “Kalau kau belum pulih sepenuhnya dan ingin terus ‘mem-Parasit’-ku, aku tidak keberatan.”

Pallez Zoroast terdiam selama dua detik sebelum suaranya yang agak tua menggema di benak Leonard.

“Periode berikutnya justru yang paling berbahaya. Demi posisi Tuan Misteri, The Fool dan Amon pasti akan bertarung. Saat itu, di bawah pengaruh segala macam karakteristik Beyonder, malaikat dari jalur yang sama bisa ikut terdampak. Heh, lebih baik aku tetap berada di bawah perlindungan tatapan Evernight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Begitu Tuan Misteri lahir, aku bahkan tak akan memedulikanmu meski kau memohon agar aku ‘mem-Parasit’-mu!”

Leonard sedikit tertegun dan tanpa sadar mengulangi nama itu.

“Tuan Misteri?”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kau pahami sepenuhnya. Tentu saja, selama aku ada, kau tak perlu khawatir,” kata Pallez Zoroast sambil menghela napas dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Leonard baru hendak memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya ketika dia melihat seorang anggota tim Red Gloves berlari menghampirinya dengan telegram.

“Reverend, ada telegram dari Katedral Suci,” kata anggota tim itu dengan hormat.

Leonard mengangguk kecil, menerima telegram itu, lalu membacanya sekilas.

“Berangkat ke Benua Selatan dan ikut serta dalam pengepungan Rose School of Thought.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Benua Selatan... Rose School of Thought... Leonard memusatkan perhatian pada dua kata kunci itu.

Dia segera kembali ke katedral terbesar di kota itu dan menggunakan sihir ritualistik berskala besar untuk menjalin hubungan dengan Katedral Suci. Dalam mimpinya, dia bertemu dengan Paus, Ma’am Arianna, dan pejabat tinggi lainnya.

Setelah bertukar kata singkat, Leonard kurang lebih memahami inti misi tersebut:

Berbagai Gereja ortodoks akan mengirim tiga hingga empat demigod ke Benua Selatan untuk mengepung Rose School of Thought, yang semakin aktif setelah perang dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ini adalah misi jangka panjang. Para demigod Rose School of Thought pandai menyembunyikan jejak; mereka bertindak dengan sangat rahasia, sehingga tidak mudah ditemukan atau dilacak. Mereka juga bukan lawan yang mudah ditangani.

Menurut perkataan Paus, hasil yang cukup baik pun baru bisa terlihat dalam tiga tahun.

Selama proses itu, Katedral Suci akan mengamati keadaan dan merotasi para demigod demi memastikan para uskup agung dan diakon tinggi tetap berada dalam kondisi mental yang relatif stabil.

Setelah meninggalkan mimpi, Leonard memandang sekeliling dan merendahkan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Old Man, ada yang aneh. Kenapa berbagai Gereja tiba-tiba menargetkan Rose School of Thought?”

Ini bukan tugas mudah. Dalam beberapa abad terakhir, Gereja-gereja ortodoks bukannya tidak pernah melakukan upaya serupa. Namun, mereka hanya mampu menekan dan melemahkan Rose School of Thought, bukan membasminya.

Di satu sisi, ada keretakan dalam aliansi mereka. Mereka saling curiga dan kurang bekerja sama. Di sisi lain, karena para demigod Rose School of Thought terbiasa bertindak sesuka hati, kondisi mental mereka mungkin tidak normal, tetapi saat menghadapi bahaya, mereka tahu cara menghindar, bersembunyi, dan menyamarkan diri. Mereka tak akan menerjunkan diri ke dalam bahaya tanpa alasan.

Selain itu, berkat perlindungan Chained God dan Mother Tree of Desire, para dewa sulit memberikan arahan yang tepat untuk tindakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Pallez Zoroast tidak segera menjawab pertanyaan Leonard. Setelah sekitar sepuluh detik, “Dia” menghela napas dan berkata dengan suara agak tua, “Ini untuk menyingkirkan ancaman potensial dan bersiap menghadapi kiamat.”

Bersiap menghadapi kiamat... Leonard ternganga dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia terdiam.

...

Backlund, Harvest Church.

Emlyn White baru saja memasuki aula. Dia bahkan belum sempat menuju kamarnya untuk berganti pakaian ketika melihat Father Utravsky berdiri dari bangku paling depan, tampak seperti gunung yang menjulang dari tanah.

“Earth Mother telah memerintahkan kita pergi ke Benua Selatan dan menguburkan para pelaku kejahatan.” Sang Blessed berbicara dengan suara rendah.

Suaranya menggema di aula seperti gemuruh guntur yang lambat, membuat para penganut Sanguine yang sedang berdoa membuka mata.

Jadi, mimpi semalam itu nyata... Emlyn pun mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Tadi malam, dia memimpikan Ancestor dan bermimpi bahwa “Dia” ingin dirinya bekerja sama dengan Father Utravsky dan faksi temperance Rose School of Thought untuk pergi ke Benua Selatan dan menangani anggota Rose School of Thought yang percaya kepada Primordial Moon.

Tentu saja, jika ada kesempatan, musuh-musuh yang percaya kepada Mother Tree of Desire juga tak akan dibiarkan lolos.

Karena sering menerima wahyu palsu, Emlyn tak menganggap serius mimpi ini. Dia berencana berganti pakaian dan menyelesaikan doanya sebelum meminta konfirmasi kepada Father Utravsky.

Dia menjawab singkat, lalu menanggapi Father Utravsky dengan sikap cukup tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Tidak perlu terburu-buru.

“Aku akan menghubungi anggota faksi temperance Rose School of Thought terlebih dahulu.”

Father Utravsky mengangguk tanpa banyak ekspresi dan berkata, “Pilih juga beberapa Sanguine sukarelawan.”

...

Di Republik Intis, di ibu kotanya, Trier, seorang pengawas badan intelijen sedang membagikan tugas kepada bawahannya.

Tiba-tiba, pandangannya kabur saat sebuah suara jauh terdengar di telinganya.

“Orville... Dylan... Orville... Dylan...”