Chapter 1297 - “Hutan” Keajaiban

Boom!

Kapten Red Gloves, Eric, gemetar tanpa sadar saat melihat Merlin Hermes, yang mengaku sebagai Magician keliling, meledak di belakang teleskop.

Namun, tidak ada darah atau daging yang berceceran. Potongan-potongan anggota tubuh yang tercabik menghilang ke udara seperti gelembung sabun.

“...” Eric dan anggota timnya, yang menoleh karena keributan itu, tertegun. Mereka tidak memahami alasan di balik rangkaian peristiwa yang begitu mendadak.

Satu detik kemudian, Eric berkata dengan suara berat, “Mundur!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Dia ingin mengevakuasi timnya sebelum bahaya benar-benar menyebar.

Pada saat ini, sosok lain berjalan masuk dari pintu Unit 403 yang terbuka. Sosok itu tidak lain adalah Merlin Hermes yang baru saja meledak.

Magician keliling ini mengenakan topi tinggi dan jubah hitam panjang. Seolah tidak terjadi apa-apa, dia berbicara kepada Eric dan anggota timnya:

“Akar masalahnya benar-benar berasal dari teleskop itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Saat berbicara, Klein berjalan ke balkon dan mengetuk teleskop dengan tangan kanannya.

Ledakan lain terdengar saat teleskop tiba-tiba hancur menjadi titik-titik cahaya logam yang mengeluarkan bau busuk berupa gas hitam kebiruan.

Begitu kabut putih keabu-abuan muncul, bau busuk itu lenyap dan ruangan kembali normal.

...Apa tepatnya yang terjadi? Eric memaksa dirinya melupakan kematian pihak lain dan bertanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Sebagai kapten Red Gloves yang cukup berpengalaman, dia memiliki beberapa dugaan tentang kebenaran masalah itu. Tujuan utama bertanya adalah untuk mencari konfirmasi.

Klein tersenyum dan berkata, “Sederhananya, teleskop itu bermutasi karena suatu alasan, menyebabkan pemilik ruangan melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.

“Jika kau ingin memahami lebih banyak detail, kau hanya bisa mencari petunjuknya sendiri. Aku juga tidak terlalu yakin.”

Eric mengangguk sedikit dan mengarahkan pandangannya ke anggota timnya, memberi isyarat agar mereka melanjutkan penyelidikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Setelah serangkaian pekerjaan, Eric berkata kepada Merlin Hermes, “Tidak banyak petunjuk yang tersisa di ruangan ini. Kami hanya bisa memastikan beberapa hal:

“Satu, John adalah penduduk lokal, dan dia bertugas di militer selama perang. Tampaknya dia mengalami beberapa masalah mental akibatnya. Dua, dia pernah menjadi astronom amatir. Di akhir perang, dia bergabung dengan organisasi akademik yang dikenal sebagai Celestial Research Association, tetapi kami tidak memperoleh informasi apa pun tentang organisasi ini. Tiga, John sedang mencari cara untuk melihat cosmos yang sebenarnya.”

Saat menyebut kata “cosmos,” Eric sedikit berhenti, seolah dia telah menerima peringatan dari petinggi Gereja Evernight.

Dia bergabung dengan organisasi yang dikenal sebagai Celestial Research Association setelah perang berakhir... Mencari cara untuk melihat cosmos yang sebenarnya... Klein menggabungkan pengetahuan ini dengan “pengalamannya” dan memiliki tingkat keyakinan tertentu dalam masalah itu. Dia mengangguk dan berkata, “Kau pasti tahu bahwa cosmos berarti bahaya. Kau bahkan tidak boleh mencoba memahaminya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

“Kami akan melaporkan kasus ini kepada uskup agung sesegera mungkin dan mengklasifikasikan Celestial Research Association sebagai organisasi berbahaya,” kata Eric seolah sedang berbicara kepada atasan Nighthawk yang tidak secara langsung membawahinya.

Klein tidak menanggapi saat dia berjalan ke pintu dan menghela napas.

“Memang, perang benar-benar memiliki dampak yang tidak dapat dipulihkan pada segala aspek...”

Setelah kejatuhan God of Combat, penghalang yang sudah rapuh yang didirikan oleh Yang Primordial kehilangan sebagian penopangnya. Adapun Evernight Goddess, “Dia” belum sepenuhnya menguasai Uniquenesses yang bersesuaian. Adapun untuk menjadi Yang Maha Tua, entah berapa lama lagi yang dibutuhkan. Dalam keadaan seperti itu, intrusi Dewa Luar ke dunia ini tentu akan semakin dalam. Hal ini digabungkan dengan kerusakan yang dialami banyak orang biasa akibat perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Klein menduga bahwa, selama periode pembangunan kembali setelah perang, banyak kultus yang mengarah kepada berbagai Dewa Luar atau Cosmos akan muncul secara diam-diam di Loen. Jika dia membiarkan mereka menyebarkan kepercayaan dan mencoba berbagai upaya berisiko, kiamat pasti akan dipercepat.

Sambil menghela napas, dia berjalan keluar dari Unit 403. Sosoknya mengabur, menjadi transparan hingga menghilang.

Di sebuah hotel dekat Priya Street, Klein, yang sudah lama menginap di sana, mengangkat kopi di depannya dan menyesapnya.

Memanfaatkan waktu yang masih pagi, dia keluar sekali lagi dan menaiki kereta ke pinggiran Kota Constant yang berada di pesisir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Di sana ada pemakaman. Batu-batu nisannya berdiri tegak seperti hutan pendek.

Klein berjalan melalui pemakaman itu dan menemukan sebuah batu nisan dengan bantuan spiritualitasnya.

Nama di batu nisan itu tertulis:

“Welch McGovern.”

Dia adalah teman satu universitas Klein yang asli. Karena dia telah membeli buku catatan keluarga Antigonus, dia mati secara misterius di Tingen. Ini secara tidak langsung menyebabkan Zhou Mingrui “bertransmigrasi.”

Ayah Welch McGovern adalah seorang bankir di Kota Constant. Dia telah mengeluarkan uang untuk membawa jenazah putranya kembali ke kampung halamannya dan menguburnya di pemakaman ini.

Klein menatap foto di batu nisan itu selama beberapa detik. Dia membungkuk dan meletakkan seikat bunga putih di tangannya di depan makam Welch.

Saat dia hendak berbalik dan pergi, dia tiba-tiba berhenti di tempatnya. Dua puluh sampai tiga puluh detik kemudian, seorang lelaki tua dengan tongkat hitam berjalan mendekat dari arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Klein mengenalinya dan tahu bahwa dia adalah ayah Welch. Dia adalah bankir County Midseashire yang pernah mengundangnya dan teman-teman sekolahnya untuk makan mewah.

Namun, dibandingkan beberapa tahun lalu, pria ini telah menua secara signifikan. Awalnya dia adalah seorang pria paruh baya yang sangat energik, tetapi sekarang rambutnya setengah putih. Ada banyak kerutan di mata, mulut, dan dahinya.

“Siapa kau?” Ayah Welch memandang orang asing di depan makam itu. Dia bertanya dengan bingung dan waspada.

Klein menghela napas dan berkata, “Tuan McGovern, aku teman Welch. Kebetulan aku baru saja melewati Kota Constant.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Ayah Welch mengangguk sedikit dan berkata dengan suara berat, “Dia orang yang sangat mudah bergaul. Aku hanya mengenal beberapa temannya.”

Kata-katanya merupakan upaya untuk menjelaskan mengapa dia tidak mengundang Klein ke pemakaman dan betapa menyesalnya dia.

Klein tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia melihat sekeliling dan berkata, “Ada yang bisa kubantu? Atau apakah kau memiliki keinginan yang ingin kau penuhi? Aku harap aku dapat memberimu sedikit kekuatan.”

Ayah Welch melihat sekeliling dan tersenyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

“Bisakah kau membuat semua orang mati di sini berdiri kembali?”

Bukan tidak mungkin, tetapi mereka akan berbeda dari yang kau bayangkan... Klein menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Kalau begitu bisakah kau membuat Constant kembali ke keadaan semula?” tanya ayah Welch dengan senyum pahit.

Tanpa menunggu jawaban Klein, dia menghela napas dan melanjutkan, “Tidak perlu memberikan bantuan apa pun. Aku bisa mencapai apa yang mungkin sendiri. Jika tidak mungkin, maka aku hanya bisa berdoa kepada para dewa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Saat berbicara, bankir itu melewati Klein dan berjalan ke batu nisan putranya. Dia membungkuk dan meletakkan seikat bunga putih.

Klein menatap punggungnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aku akan berusaha semampuku.”

Setelah itu, dia berbalik dan meninggalkan pemakaman.

...

Kota Constant, di sebuah bar dengan gaya yang menyerupai abad sebelumnya.

Seorang pria yang mengenakan jaket tebal membawa birnya dan berjalan ke papan kayu di samping meja bar. Dia mencoba mencari pekerjaan paruh waktu pada pengumuman yang ditempel di sana.

Tiba-tiba, dia melihat misi yang aneh:

“Aku seorang reporter. Aku ingin mengumpulkan segala macam cerita dari berbagai orang. Paling baik jika kau sendiri yang mengalaminya. Imbalan yang bisa kuberikan adalah memenuhi keinginanmu untuk memperbaiki dan membangun kembali rumahmu secara gratis. Aku memiliki sumber daya yang cukup dalam hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

“Merlin Hermes.”

Pria itu tanpa sadar mengerutkan kening. Dia merasa permintaan itu terlalu aneh, seperti lelucon.

“Bisakah kau membaca tulisan di sana?” Seorang pria kurus yang duduk di samping papan kayu memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya.

Hanya sedikit pelanggan bar ini yang bisa membaca. Bahkan jika mereka ingin mencari pekerjaan, atau menerima komisi terkait, sebagian besar orang tidak mampu memahami pengumuman di papan kayu, dan bartender hanya bisa mengingat beberapa yang bayarannya paling tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Akibat situasi ini, pria kurus dan lemah itu mengandalkan istilah bahasa Loen umum yang dia pelajari di sekolah gratis untuk memberikan tafsiran yang sesuai dengan bayaran seperempat pence.

Beginilah cara dia mencari nafkah.

Pria itu menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa dia memahami bahasa Loen. Dia menunjuk permintaan Merlin Hermes dan berkata, “Apakah ini nyata?”

“Benar. Reporter itu duduk di sudut sana, yang mengenakan topi sangat tinggi.” Pria kurus dan lemah itu dengan antusias menunjukkan arah yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Reporter itu telah menjanjikannya seperempat pence untuk setiap orang yang dia perkenalkan.

Pria yang memegang bir itu terdiam. Setelah ragu selama sepuluh detik penuh, dia berjalan ke sudut dan menemukan reporter bernama Merlin Hermes.

“K-kau benar-benar akan membantuku membangun kembali rumahku?” tanyanya dengan cemas.

Klein menunjuk dokumen di meja bundar kecil dan berkata, “Kita bisa menandatangani kontrak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

“...Tidak perlu. Bahkan jika kau hanya menyediakan sebagian material, aku akan tetap sangat puas.” Pria itu duduk di seberang Klein dan berkata dengan agak hati-hati, “Aku tidak punya cerita yang sangat menyentuh.”

“Selama cukup nyata.” Klein mengangguk sedikit untuk memberi semangat.

Pria itu menunduk dan menatap meja.

“Aku penduduk asli Constant, dan dulu aku punya pekerjaan yang lumayan. Aku membeli rumah deret di sepanjang Lowtide Street. Kemudian, perang pecah. Rumahku hancur menjadi puing selama salah satu pemboman. Putra sulungku, anak yang baru masuk sekolah dasar, terkubur di dalamnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

“Kami tidak punya pilihan selain menyewa tempat tinggal dua kamar tidur sampai orang-orang Feysac menduduki Constant. Me-mereka menyeret istriku pergi dan dia tidak pernah kembali...

“Beberapa waktu lalu, seseorang memintaku untuk mengidentifikasi jenazahnya. Aku bahkan tidak bisa mengenalinya. Dia sudah membusuk begitu parah sampai kau tidak akan menyebutnya jenazah. Namun, di saku pakaiannya, masih ada... masih ada tagihan air lama kami...

“Saat dia masih di apartemen sewaan, dia selalu merindukan rumah kami. Hal yang sama berlaku untuk putri kecilku. Aku tidak punya banyak uang sekarang dan hanya bisa bertahan hidup, tetapi aku ingin membangun kembali rumah itu sedikit demi sedikit.

“Sejujurnya, aku tidak suka menceritakan kemalanganku kepada orang lain. Aku lebih suka diam. Tetapi jika aku benar-benar bisa mendapatkan bantuan untuk upaya pembangunan kembali, maka aku bisa...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Klein memegang pena dan kertas dan berpura-pura mencatatnya. Dia mengangguk dengan lembut dan berkata, “Keinginanmu akan terwujud. Tunggu aku di depan reruntuhan rumah itu di Lowtide Street besok.”

Pada saat yang sama, dia mendorong uang kertas satu soli ke arahnya.

“Ini untuk minumanmu. Aku yang traktir.”

Mata pria itu berkilat. Dia tampak ingin menolaknya, tetapi pada akhirnya, dia tetap mengambil uang kertas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Keesokan harinya, setelah mengantar putri kecilnya ke sekolah gereja, dia berjalan menyusuri jalan yang familiar ke Lowtide Street yang familiar dan melihat rumah yang familiar itu.

Cerobong asapnya, jendelanya, pintunya, dan rumput liar di dindingnya tidak berubah sama sekali. Begitu familiar, seolah-olah pemilik wanita cantiknya akan membuka pintu pada detik berikutnya dan membawa kedua anak itu keluar untuk menyambut ayah mereka.

Pria itu tertegun, tidak mampu mempercayai bahwa ini nyata.

Namun, bahkan jika itu ilusi, dia bersedia merangkulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

...

Setelah beberapa hari, Klein, yang telah menyelesaikan serangkaian keinginan serupa, mendorong jendela hotel dan menjentikkan jari dalam kabut tipis pagi.

Di suatu area kota yang menghadap ke Constant, ayah Welch terbangun karena kebiasaan akibat mimpinya tentang putra dan keluarganya yang telah meninggal. Dia berjalan ke balkon untuk menghirup udara pagi.

Di bawah cahaya fajar, dia tiba-tiba melihat cerobong asap dan tungku peleburan yang menyerupai hutan. Di sampingnya ada gedung-gedung tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Kota Constant yang dahulu telah hadir di hadapannya, bermandikan cahaya jingga fajar.