Chapter 1228 - Keinginan

Tanpa menunggu The World Gehrman Sparrow merespons, Audrey, yang mempertahankan posturnya, perlahan mengucapkan beberapa kata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Beban berat...

“Rasa sakit...

“Rasa malu...”

Klein mendengarkan dalam diam tanpa mengomentari apa yang dikatakan Miss Justice. Sebaliknya, ia bertanya dengan nada lembut yang lebih mendekati citra Dwayne Dantès, “Mengapa kamu tiba-tiba ingin melakukan ujian seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Ini bukan ujian.” Audrey menggelengkan kepala. “Ini hanya untuk mengungkap detail yang biasanya kusembunyikan dan kuhindari. Aku ingin melihat seperti apa diriku yang sebenarnya di mata orang lain.”

Setelah jeda sesaat, ia menggerakkan bibirnya tanpa senyum.

“Setelah percakapan kita sebelumnya, aku benar-benar berusaha menyusun rencana. Aku berencana diam-diam melakukan sedikit manipulasi, agar para bangsawan, pengusaha, keluarga kerajaan, dan Gereja dapat melepaskan cukup banyak makanan dari persediaan mereka.

“Secara teori, ini masalah sederhana, tetapi saat benar-benar mencoba mewujudkannya, aku menyadari bahwa aku tidak bisa sekeras dan setegas yang kubayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Sebagian dari mereka adalah paman dan bibiku, sebagian lagi sepupuku. Sebagian adalah teman yang kukenal sejak kecil, sementara yang lain adalah para tetua yang sangat melindungiku. Sebagian dari mereka sering kujumpai dalam berbagai acara amal dan cukup ramah. Mereka membentuk masa kecilku dan memberiku terlalu banyak. Itu adalah bagian dari pertumbuhanku, bagian dari kenangan indah masa laluku...

“Lagipula, makanan yang mereka kumpulkan bukanlah hasil curian. Penjelasan mereka sebenarnya masuk akal.

“Aku benar-benar tidak bisa melakukannya—menjadikan mereka target dalam upaya merampas sebagian kekayaan mereka. Setidaknya, sekarang seperti ini.”

Saat ia berbicara, suara Audrey tanpa sadar meninggi, seolah-olah ia sedang berdebat dengan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia kemudian menyadari bahwa dirinya telah kehilangan ketenangan, dan terdiam selama dua detik sebelum melanjutkan, “Itulah sebabnya aku ingin lebih mengenal diriku sendiri. Aku ingin menanggalkan citra palsu dari hubungan masa lalu kami. Dalam situasi yang berbeda, aku ingin bertanya pada diriku sendiri apa yang sebenarnya kuinginkan, apakah pikiranku di masa lalu itu impulsif, munafik, dan naif, atau keyakinan kuat dari dalam hatiku.”

Pada titik ini, Audrey tiba-tiba tersenyum.

“Meskipun aku belum sampai pada kesimpulan apa pun, usaha ini sudah membawa beberapa manfaat tambahan.

“Dulu kupikir aku telah benar-benar mematuhi prinsip ‘kamu hanya sedang akting’, tetapi sekarang aku menyadari bahwa aku hampir kecanduan akting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Jalur lain membutuhkan identitas dan pekerjaan yang berbeda. Akting di jalur Spectator sepenuhnya selaras dengan kehidupan sehari-hari seseorang. Kadang-kadang, sulit membedakan keduanya dengan jelas.

“Contoh paling sederhana: siapa yang tidak ingin dicintai semua orang? Karena itu, saat menghadapi orang yang berbeda, aku akan memakai topeng yang berbeda dan menggunakan kekuatan jalur Spectator untuk menciptakan citra yang paling sesuai dengan harapan pihak lain. Ketika hal-hal seperti itu semakin banyak, saat menghadapi semua orang, kamu sebenarnya akan terobsesi dengan ‘akting’. Kamu hampir kehilangan dirimu sendiri.”

Klein mengangguk sedikit dan berkata, “Itu pelajaran yang bagus.”

Ia tidak mengomentari kata-kata Miss Justice sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah hening sesaat, Audrey perlahan berkata, “Selama periode ini, aku telah membaca laporan investigasi Distrik Timur yang dibuat ayahku dengan menyewa seseorang. Aku telah mengalami banyak hal berbeda.

“Sebelum perang, banyak orang miskin, pekerja, dan petani telah menjalani hidup yang sama sulitnya dengan kehidupan hari ini. Mereka terus-menerus berada dalam kelaparan dan penderitaan. Perubahan pada Poor Law, dan undang-undang ketat tentang jam kerja serta lingkungan, memang telah membawa sedikit perbaikan dalam pengelolaan polusi udara, tetapi hanya sedikit...

“Setelah perang berakhir, dan jika—jika kita melewati kiamat, akankah hal-hal seperti itu terjadi lagi?”

Saat ia berbicara, Audrey mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Klein dapat merasakan kebingungan dan keraguan Miss Justice. Setelah beberapa pertimbangan, ia tidak mengatakan jawaban yang ada di dalam hatinya. Ia berkata dengan suara berat, “Pertanyaan-pertanyaanmu ini, termasuk apa yang kau katakan tentang pikiran sejatimu, menuntutmu untuk menemukan jawabannya sendiri. Tidak ada yang bisa menggantikanmu.

“Aku hanya bisa memberimu sedikit saran. Pergilah ke ladang dan lihatlah para petani yang bekerja keras. Pergilah ke pabrik-pabrik dan lihatlah para pekerja yang tekun. Pergilah ke distrik Timur dan alami sendiri. Pergilah ke perpustakaan dan bacalah surat kabar masa lalu serta karya-karya terkait lainnya.”

Audrey mendengarkan dengan penuh perhatian dan mengangguk dengan serius.

“Aku akan mencoba.”

Ia segera berdiri dan membungkuk ke arah ujung meja panjang yang berbintik-bintik. Meskipun Tuan Fool telah pergi, ia percaya bahwa “Dia” sedang mengawasi.

Tepat saat ia menunggu Tuan Fool mengirimnya kembali ke dunia nyata, The World tiba-tiba berkata, “Tunggu.”

“Oh?” Audrey mengungkapkan rasa penasarannya dengan dengusan hidung.

Klein menatapnya dan menciptakan selembar kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Ini adalah deskripsi karakter dan perilaku seekor Mythical Creature. Aku harap kamu dapat memberiku bantuan. Berdasarkan analisis ini, tentukan reaksi seperti apa yang akan ‘Dia’ lakukan dalam situasi yang berbeda.”

“Baiklah.” Audrey tidak menolak dan menyetujui.

Setelah ia mengambil selembar kertas itu dan selesai membaca isinya, Klein berunding dalam hati dan berkata, “Mengenai apa yang baru saja kau katakan, aku punya satu saran lagi:

“Ada dua jenis pertanyaan yang kau miliki. Sebagian memang sangat mendesak, sementara yang lain tidak. Kau bisa menunggu keadaan tenang dan melakukan penyelidikan yang lebih mendalam. Yah, begitu seseorang cemas, mereka akan mudah membuat kesalahan. Sebaiknya kau jelas tentang perbedaannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Audrey berpikir sejenak dan mengangguk dengan khidmat.

“Aku mengerti.”

Setelah menjawab, ia tiba-tiba tertawa.

“Kupikir kamu memanggilku di saat terakhir untuk memberiku berkatmu, berharap aku tetap mencintai dunia ini setelah melihat dunia apa adanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Klein awalnya terkejut sebelum ia bertanya sambil tersenyum, “Sepertinya kamu sudah banyak membaca novel Kaisar Roselle?”

“Dia novelis yang luar biasa dan juga orang yang sangat rumit dan kontradiktif,” kata Audrey dengan senyum tipis.

Klein mengangguk nyaris tak terlihat dan berbicara perlahan, “Jika aku ingin memberimu berkat, aku tidak akan mengatakan itu.

“Aku akan berkata, aku harap kamu tetap mencintai keluarga dan teman-temanmu setelah melihat mereka apa adanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Audrey terkejut saat bibirnya bergetar, seolah-olah ia sedang mengulangi kata-kata itu.

Setelah beberapa detik, ia menutup matanya dan berkata dengan suara agak serak, “Terima kasih...”

...

Laut Sonia, di perairan Kepulauan Rorsted.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Blue Avenger memimpin armada bajak laut melewati medan perang yang dilanda perang.

Tiba-tiba, bola api besar terbang entah dari mana. Berkas-berkas perak yang terjalin membelah permukaan laut, menciptakan lorong yang sebelumnya tidak ada. Dikelilingi gelombang besar di kedua sisi, lorong itu mengarah lurus ke Blue Avenger.

Alger Wilson, yang berdiri di haluan, mengangkat tangan kanannya tanpa perubahan ekspresi saat melihat pemandangan ini.

Badai ganas tiba-tiba muncul, menyapu air laut biru azur dan menggulung berkas-berkas perak, seperti ular panjang yang melesat ke langit, bertabrakan dengan bola api besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Boom!

Air terciprat turun seperti hujan.

Alger segera mengunci sasaran pada sebuah kapal perang, membuka mulutnya, dan mengeluarkan raungan marah.

Dengan bunyi boom, kapal itu tiba-tiba terangkat ke udara oleh gelombang ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Memanfaatkan kesempatan ini, meriam Blue Avenger menembak secara otomatis saat rentetan salvo bergema terus-menerus.

Menyadari bahwa Beyonder di kapal perang pihak lain sedang mencoba memanfaatkan kekuatan ledakan bola api untuk membuat kapal itu bergeser menyamping, Alger tiba-tiba menarik tangan kanannya ke bawah.

Sambaran petir perak tebal menyambar, menghanguskan tubuh Beyonder itu saat ia terus-menerus kejang.

Boom! Boom! Boom!

Saat peluru artileri menghantam sasaran, kapal itu hancur di udara.

Pada saat itu, Alger merasa sedikit linglung. Ia tidak bisa menahan diri untuk menunduk melihat tangan kanannya.

Inilah kekuatan seorang Cataclysmic Interrer. Seperti inikah rasanya menjadi demigod? Ia menghela napas dalam hati dengan cara yang agak mabuk sebelum cepat tersadar kembali. Ia menyuruh Blue Avenger mengejar musuh.

Satu jam kemudian, pertempuran laut sengit itu berakhir. Pihak Loen sekali lagi mengamankan Kepulauan Rorsted.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Alger berada dalam suasana hati yang cukup baik. Setelah kembali ke pelabuhan dengan Blue Avenger, ia memanggil para pelaut untuk turun dan menuju salah satu dari sedikit bar yang masih buka untuk berbisnis.

Loen telah mengeluarkan larangan alkohol selama masa perang sebagai cara untuk menambah upaya penjatahan makanan. Tetapi bagi para pelaut, alkohol sangat diperlukan. Karena itu, di wilayah yang dikuasai Gereja Lord of Storms, pembatasan di daerah ini tidak terlalu ketat. Terlebih lagi, Kepulauan Rorsted memiliki banyak hasil bumi dan penduduknya tidak terlalu banyak. Jalur pelayaran berada dalam kendali, jadi pasokan makanan mereka tidak terganggu.

Setelah berjalan beberapa jarak, pandangan Alger tiba-tiba membeku.

Jalan di depannya telah terkena serangan, dan banyak rumah telah runtuh. Salah satunya memiliki kawah besar di lahan beton, sementara bangunan empat lantai di sebelahnya tinggal reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Senyum di wajah Alger perlahan menghilang.

...

Pada Senin sore, pukul 3:00 waktu Backlund.

Berkas cahaya merah gelap melesat dari kedua sisi meja perunggu panjang, menggumpal menjadi sosok-sosok buram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah semua anggota membungkuk kepada Tuan Fool, segmen transaksi pertemuan dimulai karena tidak ada lagi halaman buku harian Roselle atau pertanyaan yang menumpuk.

Emlyn segera duduk tegak dan mengamati sekeliling.

“Hadirin sekalian, aku punya komisi.”

“Shaman King yang mana yang ingin kau buru?” Cattleya bertanya sesuai pemahamannya tentang Mr. Moon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“...” Emlyn butuh dua detik untuk mencerna pertanyaannya. Ia mempertahankan senyum elegannya dan berkata, “Tebakanmu benar.”

Cattleya mengangguk sedikit dan berkata, “Pembayaran seperti apa yang bisa kau berikan?”

Emlyn sekali lagi kehilangan kata-kata, sedikit malu untuk mengatakan apa yang telah ia persiapkan untuk dikatakan.

Pada saat ini, The World di ujung bawah meja perunggu panjang tiba-tiba berkata, “Kau menemukan seseorang dari faksi Temperance dari Rose School of Thought untuk bekerja sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Emlyn menghela napas lega.

“Benar.”

“Kalau begitu aku bisa menerima komisi ini.” Karena ini terkait dengan Miss Messenger, Miss Sharron, dan Maric, Klein mengendalikan The World untuk mengambil inisiatif menerima misi itu. “Tentu saja, ini memerlukan media tertentu.”

Tanpa menunggu Emlyn merespons, ia membuat Gehrman Sparrow menatap Miss Magician.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Buatlah beberapa persiapan terlebih dahulu.”

? Fors, yang telah menonton seluruh kejadian seperti pertunjukan, memasang ekspresi kosong di wajahnya.