Chapter 1185 - Reappearing

Anggur-anggur layu menggantung ke bawah, menutupi struktur kayu yang membusuk. Seluruh reruntuhan telah membeku dalam atmosfer sunyi yang tidak pernah diinjak oleh siapapun untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Alger dan beberapa pelaut mengelilingi reruntuhan tersebut di tengah lingkungan musim dingin yang suram, namun mereka tetap gagal menemukan sesuatu yang bernilai.

“Kapten, gelombang petualang sudah pernah datang ke sini sebelumnya. Apa lagi yang bisa mereka tinggalkan untuk kita?” Akhirnya, seorang pelaut berusia tiga puluhan dengan tidak sabar memecah keheningan.

Hal ini beresonansi dengan rekan-rekan yang lainnya saat mereka menimpali, “Tempat yang tidak butuh waktu lama bagi kita untuk mengetahuinya pasti bisa dengan mudah ditemukan oleh orang lain.”

“Benar, benar. Mari kita lanjutkan menghajar orang-orang Feysac!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

“Kapten, apa Anda mencoba menjadikan tempat ini sebagai markas?”

Alger memindai area tersebut perlahan, meredam para pelaut untuk menghentikan keluhan mereka di bawah tatapannya dan membuat mereka memilih untuk patuh.

Setelah beberapa detik terdiam, dia berkata, “Aku berencana menggunakan tempat ini untuk menyergap orang-orang Feysac.

“Mari kita amati medannya dan lihat apakah tempat ini cocok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Dengan alasan seperti itu, para pelaut sedikit bersemangat, dan kelompok tersebut dengan cepat memasuki kedalaman reruntuhan elf.

Saat dia berjalan, persepsi spiritual Alger terpicu dan dia secara tidak sadar melihat ke balik pohon raksasa.

Ada beberapa tanda tanah yang diaduk di sana, dan itu tidak akan memakan waktu lebih dari setahun.

Alger menarik pandangannya dan berpura-pura tidak menyadari ada sesuatu yang salah. Dia secara alami melihat ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Setelah menjelajahi reruntuhan elf, mereka kembali ke tempat perkemahan baru mereka.

Saat itu, hari sudah hampir malam dan hutan semakin dingin. Alger makan malam bersama para pelaut sebelum meninggalkan dua penjaga patroli, dan kemudian semuanya masuk ke tenda masing-masing.

Angin dingin bertiup melewati pepohonan, membuat api unggun bergoyang. Alger, yang tadinya berniat meninggalkan tempat perkemahan di tengah malam, tiba-tiba mendengar nyanyian samar dari kejauhan.

Suara itu begitu eteris, bagaikan seorang wanita yang bersenandung dan bernyanyi pelan, menuturkan isi hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Hal ini membuat Alger mau tidak mau mengenang masa lalu. Dia teringat ibunya yang telah lama tiada, serta hari-hari ketika dia menjadi anak yang sering ditindas.

Kesedihan yang tak terlukiskan melonjak dari lubuk hatinya, menghalanginya untuk langsung terbangun. Dia menunggu selama beberapa detik sebelum dia tiba-tiba duduk, mengerutkan kening dan mendengarkan.

Kali ini, dia tidak mendengar apa pun. Suara merdu itu seolah-olah tidak pernah ada.

Alger menyipitkan matanya, meraih jaket tebalnya, dan mengenakannya. Dia berjalan keluar tenda dan mendatangi api unggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Kedua pelaut yang bertugas jaga malam baru saja menyelesaikan patroli mereka dan sedang menghangatkan diri di dekat api unggun.

“Apakah kalian menemukan sesuatu yang tidak biasa?” tanya Alger dengan suara berat.

Kedua pelaut yang kuat dan berenergi itu menggelengkan kepala.

“Tidak ada.”

Alis Alger sedikit mengendur saat dia berbalik, berniat untuk melakukan patroli sendiri.

Pada saat ini, dia menyadari sesuatu dari sudut matanya.

Kedua pelaut itu berdiri terlalu dekat.

Jika itu adalah bajak laut biasa, ini bukanlah masalah. Namun, bawahan Alger telah menjalani pelatihan formal melalui Gereja Lord of Storms. Mereka pasti tahu bahwa, di lingkungan seperti itu, tim patroli harus menjaga jarak tertentu satu sama lain. Mereka tidak boleh terlalu jauh atau terlalu dekat. Mereka harus bisa melihat rekan-rekan mereka, sekaligus mencegah diri mereka diculik secara bersamaan dari satu serangan tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Alger mengambil dua langkah tanpa mengubah ekspresi wajahnya. Dia berbalik dan bertanya dengan santai, “Apakah kalian menemukan sesuatu yang normal?”

Dia telah mengubah pertanyaannya dan membuatnya tampak sangat aneh.

Kedua pelaut kuat itu menggelengkan kepala dan menjawab tanpa mengubah ekspresi mereka, “Tidak ada.”

Tidak ada... Alger mengangguk kecil dengan ekspresi santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

“Bagus sekali.”

Dia berbalik dan berjalan perlahan ke dalam tendanya.

Begitu perhatian para pelaut teralihkan darinya, Alger mengeluarkan Blade of Poison dan Gargoyle Glasses. Dia membuka mulutnya dan bersiap untuk melantunkan sebuah nyanyian.

Pada saat itu, suara eteris dari sebelumnya muncul sekali lagi. Suara itu bergema di telinga Alger dan menusuk ke dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Ini adalah lagu rakyat yang sangat kuno, mengeja rasa sedih dan melankolis yang luar biasa melalui nyanyian tersebut. Hal itu membuat Spirit Body Alger memunculkan tangan-tangan pucat tak kasat mata yang terus-menerus mencakar dirinya.

Ekspresi Alger berubah tegang saat kulitnya mulai mengeluarkan sisik ikan hitam yang licin. Rambut biru gelapnya berdiri satu per satu seiring dengan ketebalannya yang menjadi tidak wajar.

Pikiran yang tadinya ada di dalam benaknya dikacaukan oleh nyanyian tersebut dan terputus oleh rasa sakit. Pikiran-pikiran itu tidak mampu terbentuk lebih jauh lagi.

Alger terjatuh dan meronta-ronta di atas tanah. Dia menggeliat, semakin lama semakin tidak menyerupai manusia saat dia didorong ke ambang kehilangan kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Tiba-tiba, nyanyian itu berhenti. Sebuah suara yang sedikit acuh tak acuh memasuki telinga Alger:

“Beberapa darah elf...

“Kalau begitu, cukup sampai di situ. Manfaatkan karakteristik Beyonder milik Siatas dengan baik.”

Kening Alger dipenuhi butiran keringat dingin saat dia perlahan bangkit. Dia tidak tahu kapan sesosok bayangan telah muncul di dalam tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Itu adalah seorang wanita berambut hitam dengan fitur wajah yang indah. Telinganya sedikit lancip, dan matanya tampak dalam. Fitur wajahnya lembut, dan dia mengenakan gaun panjang yang rumit serta kuno. Meskipun dia tidak memiliki keunggulan dalam hal tinggi badan, dia tetap memancarkan aura superioritas.

“...Apakah kamu Ratu Elf, Ratu Kegagalan Cohinem?” Sebuah pikiran melintas di benak Alger saat dia mengambil inisiatif untuk bertanya.

Wanita itu mempermainkan cangkir emas yang dihiasi dengan indah dan berkata dengan tenang, “Bukankah kamu sudah pernah menemuiku?”

Alger tiba-tiba teringat nyanyian serupa yang pernah didengarnya di Pulau Pasu. Dia teringat melihat high elf ketika dia memasuki istana karang bawah air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Setelah beberapa detik terdiam, Alger berkata dengan suara berat, “Kau ternyata masih hidup.”

Pada saat yang sama, dia diam-diam melafalkan nama kehormatan Tuan Fool di dalam hatinya, meskipun dia tidak tahu apakah itu akan efektif jika dia tidak melafalkannya dengan bersuara.

Ekspresi wanita berambut hitam itu tetap tidak berubah saat dia menjawab, “Sangat sulit bagi seorang malaikat untuk binasa tanpa menghadapi musuh.”

“Lalu mengapa kau memecah karakteristik tersebut dan menempatkan dirimu dalam kondisi aneh? Hal ini membuatmu harus menunggu kesempatan untuk bangkit kembali.” Alger telah mengetahui situasi yang bersesuaian di Tarot Club, dan sekarang, dia bertanya karena penasaran, sebagian untuk mengulur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Wanita elf yang dicurigai sebagai Ratu Kegagalan Cohinem itu mendengus.

“Karena takhta ilahi untuk ‘Storm’ diduduki oleh Leodero, dan aku tidak memiliki cara untuk melawan sang ‘Tyrant.’

“Selain itu, jumlah para elf semakin menyusut. Jangkarku menjadi semakin tidak stabil.”

Orang lain mungkin tidak tahu siapa Leodero, tetapi Alger mengetahuinya dengan sangat baik. Dia tidak berani melanjutkan topik ini di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Tepat saat dia hendak menanyakan tujuan Ratu Kegagalan Cohinem datang ke sini, sang Ratu Elf berkata, “Apakah kamu ingin menjadi seorang demigod?”

*“Dia” ingin menggunakan tubuhku untuk bangkit? “Dia” ingin menggunakan keinginanku untuk maju ke Sequence 4 dan memperoleh status ketuhanan sebagai umpan untuk menyusup ke dalam tubuhku?* Sementara Alger merasa tergoda, berbagai pertanyaan muncul di benaknya.

Memikirkan bagaimana Tuan Fool dapat menyucikan segala jenis korupsi, Alger dengan tajam merasa bahwa ini adalah sebuah kesempatan.

Hal ini membuatnya teringat pada sebuah istilah yang pernah disebutkan oleh Kaisar Roselle:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Seekor kuda troya!

Dan sekarang, dia memiliki peluang besar untuk memasukkan kuda troya itu dan melemparkan para penyusup di dalamnya ke luar.

“Apa yang kau ingin aku lakukan?” Alger tidak tampak terlalu cemas saat dia mengajukan pertanyaan berdasarkan karakternya.

Ratu Kegagalan Cohinem mengamatinya selama beberapa detik sebelum berkata, “Ketika kamu memiliki hak untuk melakukan kontak dengan Kitab Bencana, keluarkan sesuatu yang tidak akan disadari oleh orang lain, dan bawa benda itu ke Benua Barat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Benua Barat... Kampung halaman legendaris para elf? Alger sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Bukankah Benua Barat sudah menghilang?”

Sudut bibir Cohinem sedikit melengkung ke atas.

“Karena tempat itu telah menghilang, tempat itu akan muncul kembali.

“Tempat itu pasti akan muncul kembali ketika kiamat tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Tanpa menunggu Alger bertanya lebih jauh, Ratu Elf itu berhenti sebentar dan berkata, “Kamu tidak harus secara pribadi mengirimkan benda itu ke Benua Barat, tetapi kamu harus mempercayakannya kepada seseorang yang dapat dipercaya. Meskipun aku tidak ahli dalam kutukan, aku tetap bisa membuatmu mati kesakitan karena melanggar perjanjian kita.”

“Tetapi bagaimana jika Benua Barat tidak muncul kembali, atau jika tempat itu tidak dapat dimasuki?” Alger berpikir dengan serius sejenak.

Cohinem, dengan tatapannya yang lembut dan rambut hitam legamnya yang berkilau, tampak tenggelam dalam kenangan indah.

Setelah beberapa detik, dia berkata dengan tenang, “Jika tempat itu benar-benar tidak muncul kembali, maka perjanjian ini akan batal demi hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

“Mungkin memasuki Benua Barat memerlukan sebuah mantera atau perintah, tetapi aku tidak tahu apa itu. Namun, kamu bisa menanyakannya kepada entitas tertentu.”

“Siapa?” tanya Alger dengan bingung. \ Cohinem meliriknya dan berkata dengan dingin, “Tuan Fool yang baru saja kamu lafalkan di dalam hatimu.

“Aku punya firasat bahwa ‘Dia’ adalah kunci dari masalah ini.”

Hati Alger menegang saat dia buru-buru menundukkan kepala sebagai tanggapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

“Saya mengerti.”

Melihat hal ini, Ratu Kegagalan Cohinem mengangguk kecil dan berkata, “Jika kamu ingin menjadi seorang demigod dan mematuhi perjanjian ini, kamu bisa menuju ke reruntuhan elf saat matahari terbit.”

Setelah suara itu jatuh, sosok Ratu Elf tersebut dengan cepat menghilang, bagaikan fatamorgana yang sering terlihat di laut dan gurun pasir.

Alger tiba-tiba membuka matanya dan menyadari bahwa dia sedang berbaring di dalam tenda, baru saja terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Ingatannya berantakan, tetapi dia segera merapikannya.

Dia dan para pelautnya baru saja menemukan lokasi reruntuhan elf dan belum sempat menjelajahinya.

“Eksplorasi,” nyanyian, keanehan pelaut, serta kemunculan dan percakapan dengan sang Ratu Kegagalan sebelumnya semuanya hanyalah sebuah mimpi!

*Pantas saja aku begitu ceroboh... Meskipun aku tahu bahwa aku mungkin akan menemui Ratu Kegagalan, aku tidak berdoa kepada Tuan Fool terlebih dahulu... Ratu Kegagalan mengandalkan statusnya sebagai malaikat untuk menciptakan mimpi realistis ini? Atau mungkin, dia memiliki Benda Tersegel yang bersesuaian. Bahkan jika dia berada dalam kondisi khusus, dia tetap memiliki sarana untuk menggunakan kekuatannya?* Alger mendengarkan keributan di luar tenda, dan dia menyadari bahwa semuanya normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia kemudian duduk dan berdoa dengan tulus kepada Tuan Fool.

Hanya dalam waktu dua puluh hingga tiga puluh detik, Alger tiba di atas kabut kelabu dan melihat Tuan Fool duduk di ujung meja panjang berbintik-bintik.

“Kamu bertemu Cohinem?” Setelah The Hanged Man memberi salam, Tuan Fool Klein berbicara dengan santai.

Alger menjawab dengan serius, “Ya, tetapi aku tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar Ratu Elf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌⁠