Bab 1135 - Aroma

Di Laut Sonia, Pulau Pasu.

Blue Avenger, yang telah dipanggil, akhirnya tiba di markas besar Gereja Lord of Storms. Kapal itu berlabuh di sebuah pelabuhan.

Alger melepas kain yang melilit kepalanya dan melompat dari geladak kapal, mendarat dengan mantap di dermaga berkat angin.

Ramuan Wind-blessed yang ia konsumsi telah lama tercerna. Alasan ia melakukannya adalah agar dirinya tampak lebih mirip anggota Gereja lainnya, membuat mereka merasakan kekerabatan.

Pengalaman bertahun-tahun memberitahu Alger bahwa sebaiknya ia menjaga keseragaman dengan orang-orang di sekitarnya sebagian besar waktu. Ia tidak ingin tampak di luar kebiasaan. Dalam situasi ketika ia memiliki banyak rahasia, hal itu bahkan lebih wajib dilakukan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

“Haha, Alger, kendalikan ketidaksabaranmu.” Seorang pria yang telah menunggu di dermaga maju dengan senyum.

Ia memiliki rambut kuning lembut dan jubah panjang bersulam pola kilat. Ia adalah mantan mitra Alger, tetapi kemudian, salah satu memilih menjadi kapten kapal hantu dan terus berlayar di laut, sementara yang lain kembali menjadi pendeta.

Alger tersenyum sambil mengangkat tangan kanannya dan menepuk dada kirinya.

“Semoga Storm menyertaimu.”

“Semoga Storm menyertaimu.” Pria berambut kuning itu, yang berada di puncak usia mudanya, membalas dengan senyum.

Ia segera merendahkan suaranya dan berkata, “Kudengar kau sudah beradaptasi dengan ramuan Wind-blessed?”

“Ya, sangat sederhana. Aku terbang setiap hari dan mempertahankan keadaan melayang. Aku sering menggunakan angin untuk bepergian bolak-balik ke berbagai tempat agar cepat beradaptasi. Aku sudah mengirim telegram untuk melaporkan hal ini.” Alger mengangkat alisnya agar terlihat bangga.

Pria berambut kuning itu melihat sekeliling dan mempertahankan volume suaranya seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

“Tidak heran kau dipanggil kembali.

“Kudengar, karena perang yang sedang berlangsung, terjadi kekurangan tenaga di semua pihak. Dewan Kardinal telah memutuskan untuk mengorganisasi sekelompok Wind-blessed untuk naik ke Sequence 5 secepat mungkin. Kau seharusnya termasuk dalam jajaran itu. Sungguh membuat iri. Aku baru saja menjadi Wind-blessed, jadi aku tidak punya kesempatan.”

Mengorganisasi sekelompok Wind-blessed untuk naik secepat mungkin... Setelah mengetahui sebelumnya bahwa mungkin akan ada perang dunia, Alger Wilson tidak terkejut. Sebuah kata tiba-tiba muncul di benaknya: umpan meriam!

Sebenarnya, hanya dari kontribusinya pada insiden Bansy Harbor, Alger, yang saat itu hanya seorang Seafarer, bisa saja naik ke Ocean Songster tanpa hambatan apa pun. Terlebih lagi, ia biasanya bekerja keras, telah menyelesaikan banyak misi. Pada akhirnya, ia hanya menjadi Wind-blessed. Ia harus ikut antre untuk mendapatkan kesempatan naik ke Sequence 5.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Dan sekarang, tidak perlu ia melakukan apa pun. Ia tiba-tiba dimasukkan ke daftar kandidat, dan ia akan segera masuk ke jajaran quasi-eselon atas Gereja. Ia tidak bisa menahan rasa curiga.

Memang, begitu perang skala penuh dimulai, tatanan yang mencegah orang seperti kita naik akan terpecah... Namun, yang paling penting adalah bertahan hidup dari perang. Hanya dengan bertahan hidup, segala sesuatu menjadi bermakna... Saat pikiran Alger berpacu, ia bertanya dengan terkejut, “Sainz, benarkah itu?”

“Aku tidak bisa memastikan. Singkatnya, itulah yang kudengar. Ayo pergi dan bernostalgia. Jika kau punya kesempatan menjadi diakon tinggi atau kardinal, jangan lupakan kami!” Pria berambut kuning bernama Sainz itu mengulurkan tangan dan menepuk bahu Alger.

Alger menghindar tanpa jejak dan membalas dengan senyum, “Tentu saja.1”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Di City of Silver, tim ekspedisi membawa kembali berita bahwa ada laut di sisi lain Giant King’s Court. Semua warga untuk sementara diliputi kegembiraan.

Setelah menunggu dua hari, Derrick Berg akhirnya menerima pemberitahuan dari dewan enam anggota, yang mengizinkannya menerima formula ramuan Classical Metallurgist.

Ini berarti eselon atas City of Silver telah setuju untuk menukar jamur khusus itu.

Ritual kemajuannya adalah memurnikan sendiri sebuah Stone of Life... Apa itu Stone of Life? Tidak ada penjelasan di sini... Derrick melirik perkamen di tangannya dan mulai mempersiapkan ritual tanpa banyak berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Menurutnya, Tuan Fool pasti tahu apa itu Stone of Life. Ia tidak perlu mengkhawatirkan Tuan World.

Setelah menyiapkan altar, ia mengeluarkan dua tabung logam, masing-masing berisi darahnya dan darah seorang Dawn Paladin dari City of Silver.

Dawn Paladin itu telah mencapai usia tertentu, dan tubuhnya tidak lagi mampu menahan efek korosif racun dalam sebagian besar makanan. Di masa mendatang yang dapat diperkirakan, ia akan perlahan mencapai akhir hidupnya. Dua hari lalu, cucu perempuannya secara pribadi memberikan tusukan terakhir dengan pedang.

Adapun Derrick, ia sebelumnya telah mendapatkan persetujuan Chief dan menemukan kesempatan untuk mengambil sedikit darah almarhum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Adapun darah Devil yang dibutuhkan Tuan World, persediaan City of Silver untuk sementara tidak memilikinya. Namun, Chief Colin Iliad berkata bahwa, selama jamur itu dapat memenuhi kebutuhan pangan City of Silver, ia akan mengorganisasi tim perburuan kecil dan pergi ke wilayah tempat Devil muncul.

Setelah meletakkan dua tabung logam dan perkamen kulit kambing ke atas altar, Derrick mundur dua langkah dan menghadap lilin-lilin yang menyala saat ia memulai ritual pengorbanan.

Setelah serangkaian tugas, pintu ilusi yang terbentuk dari api dan material spiritual terbuka dengan berat. Setelah benda-benda persembahan diambil, tertinggal sebuah cahaya gelap.

Cahaya itu perlahan memudar saat sejumlah besar jamur dengan berbagai bentuk muncul di depan mata Derrick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Adapun apakah mereka “terlihat” aneh, Derrick bahkan tidak memikirkannya. Ini karena ia pernah melihat jamur sekali—yang abnormal. Karena itu, ia tidak punya titik acuan untuk membandingkan.

Setelah mengingat deskripsi Tuan World tentang berbagai jenis jamur dan efeknya, Derrick dengan cepat mengelompokkannya dan memasukkannya ke dalam tas kulit yang berbeda.

Segera setelah itu, ia mengambil Unshadowed Crucifix dengan bersemangat dan bersiap menuju menara.

Namun, begitu tangannya menyentuh salib perunggu itu, ia merasakannya panas dan menusuk. Seolah-olah ada cahaya yang merembes keluar dari karat dan menyorot jamur-jamur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

“Mereka jahat dan perlu dimurnikan...” Derrick bingung, tetapi akhirnya ia memutuskan untuk percaya pada Tuan World.

Ia menyembunyikan Unshadowed Crucifix dan membawa Thunder God’s Roar. Ia berjalan sepanjang jalan ke menara dan bertemu Chief Colin Iliad.

“Apakah ini jamur-jamurnya?” Saat ia berbicara, mata Demon Hunter Colin memantulkan dua simbol hijau gelap yang rumit. Pandangannya menyapu berbagai jamur yang entah putih bersih dan padat, atau berisi daging.

“Ya...” Derrick mulai memperkenalkannya satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Colin kembali normal dan terdiam beberapa detik.

“Ada aura jahat dan tercemar yang terpancar dari mereka, tetapi jumlahnya sangat sedikit dan bisa ditoleransi.

“Ini pasti sudah tenang setelah mereka melahap daging dan darah monster.”

Ia berhenti sejenak sebelum berkata, “Mari kita uji dulu kemampuan berkembang biaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Menyusul kalimat itu, sejumlah personel City of Silver, yang bersiap “menyambut” jamur-jamur itu, membawa beberapa bangkai monster ke ruangan Chief dan menebarkannya di atas berbagai jenis jamur.

Begitu jamur-jamur itu bersentuhan dengan daging, mereka segera menumbuhkan hifa dan menembus ke dalamnya.

Sekitar dua puluh hingga tiga puluh detik kemudian, mereka mulai berkembang dengan cepat dan memuntahkan spora.

Setelah beberapa saat, bangkai monster-monster itu tertutup rapat oleh jamur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Namun, jamur-jamur itu tidak berhenti tumbuh. Mereka terus tumbuh ke atas, dan pada akhirnya, beberapa di antaranya bahkan lebih tinggi daripada Derrick Berg, menghadapnya seolah-olah mereka “melihat ke bawah” padanya.

...Tuan World tidak bilang mereka akan tumbuh sebesar ini... Lagipula, kecepatan tumbuhnya terlalu cepat... Derrick menatapnya dengan bingung, tetapi ia tidak menganggapnya sebagai masalah.

Tidak banyak perubahan pada ekspresi Colin Iliad. Hanya setelah monster-monster itu hanya menyisakan kerangka dan sisa-sisa, ia melihat sekeliling.

“Ini lebih baik dari yang kuduga. Selanjutnya, siapa yang ingin mencoba efek memakannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tanpa ragu, Derrick melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, biar saya yang melakukannya.”

Ia bertanggung jawab “mengimpor” jamur itu, jadi ia pasti harus memastikan keamanannya secara pribadi.

Colin Iliad mengangguk sedikit dan berkata, “Baik.”

Ia lalu menoleh dan berkata kepada penduduk City of Silver lainnya, “Undang Elder Lovia ke sini untuk mencegah kecelakaan.” Sebagai Beyonder yang mengendalikan daging dan darah, Lovia dapat mengatasi sebagian besar perubahan pada tubuh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, apakah individu yang bermutasi itu bisa bertahan hidup adalah hal lain.

Semua orang menunggu beberapa menit sebelum Shepherd Lovia, yang mengenakan jubah ungu tua, tiba di ruangan Chief.

Ia baru saja melewati pintu ketika mata abu-abu terangnya tiba-tiba menyipit. Ia secara naluriah melihat jamur-jamur yang menempati sebagian besar ruangan.

Setelah menatapnya beberapa saat, Lovia menatap Colin Iliad dan mengangguk sedikit, menandakan bahwa ia siap memberikan bantuan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tanpa ragu, Derrick Berg memilih jamur hitam yang bertabur serat merah darah dan pola marmer, setinggi setengah tubuhnya. Ia mencabut jamur yang telah membelit kerangka itu, lalu membuat api unggun dan mulai memanggangnya.

Perlahan-lahan, aroma yang seolah mampu menembus perut terpancar keluar. Ini adalah bau yang belum pernah dicium penduduk City of Silver sebelumnya.

Tenggorokan mereka bergerak saat secara naluriah menelan ludah.

Api unggun mengeluarkan suara mendesis sebelum aromanya menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ini bukan suara biasa. Seolah-olah dapat membuat jiwa seseorang merindukan bau aneh ini. Ini adalah jenis yang cukup familiar bagi semua orang. Ini adalah keinginan alami akan makanan Rumput Berwajah Hitam setelah kembali ke City of Silver, karena sudah lama tidak memakannya.

Saat suara mendesis semakin keras dan sering, mereka merasa seolah-olah ada tangan yang terulur keluar dari perut mereka, ingin sekali mengambil makanan itu kembali.

Tanpa disadari, penduduk City of Silver lain yang sedang melakukan hal lain di menara telah mengikuti aroma itu dan berkumpul di pintu.

Derrick membutuhkan banyak usaha untuk menahan diri agar tidak mencicipi jamur itu di tengah proses. Ia menunggu sampai bagian luarnya benar-benar hangus kekuningan sebelum ia mengambilnya kembali dan meniupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Pada saat itu, mata semua orang tertuju padanya, termasuk Colin Iliad dan Shepherd Lovia.

Dengan keyakinannya pada Tuan World dan Tuan Fool, Derrick tidak berbicara. Ia menundukkan kepala dan menggigit jamur itu.

“Ssss...” Ia mengeluarkan suara seperti tersengat panas sebelum mengunyah dan menelannya.

Setelah hampir setengah jamur itu habis, Derrick mengangkat kepalanya, wajahnya sedikit merah. Mulutnya berminyak mengkilap saat ia bergumam, “Rasanya sungguh aneh... Aku tidak bisa menahannya... Aku tidak bisa berhenti...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Colin Iliad mengamati Derrick beberapa detik sebelum menoleh untuk melihat Shepherd Lovia.

Lovia perlahan menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak masalah.”

Orang-orang City of Silver di sekitarnya segera bersorak saat mereka bergegas maju dan mengerumuni Derrick. Mereka entah ingin berbagi sepotong atau bertanya kepadanya apa yang harus dilakukan dengan jamur lainnya.

Ketika Colin melihat ini, ekspresinya perlahan rileks. Ia perlahan menutup matanya dan mengangkat dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ia menarik napas dalam-dalam dari aroma yang telah memenuhi ruangan.

City of Silver mengadakan ritual jamur? Bukankah ini sedikit aneh... Juga, apa itu Stone of Life? Ya, orang-orang dari Gereja Mother Earth pasti tahu, dan Frank tidak terkecuali... Di atas kabut kelabu, saat Klein mendengarkan laporan terbaru Little Sun, ia membuka perkamen yang telah ia terima tetapi belum sempat membacanya dengan saksama.

Alasan mengapa ia bergegas kembali ke dunia nyata setelah upacara pengorbanan dan penganugerahan adalah karena cerita horor bersambung tentang rumah sakit-rumah sakit Backlund di beberapa surat kabar telah mencapai klimaksnya. Karena itu, ia menerima banyak umpan balik selama beberapa hari terakhir. Ia berada di momen kritis untuk mencerna ramuan Bizarro Sorcerer-nya.

Dan sekarang, ia telah menyelesaikan langkah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ia sudah siap untuk naik ke Scholar of Yore.