Melihat nyonya rumahnya tampak tertarik dengan kisah-kisah hantu, Annie melirik ke arah pelayan lain yang sedang menyiapkan air panas, sisir, dan barang-barang lainnya. Dia melanjutkan, “Para dokter dan perawat berharap untuk mengundang uskup Gereja untuk mengadakan Misa, tetapi pasien yang tersisa sangat keberatan. Mereka justru menantikan untuk bertemu dengan hantu itu. Mereka semua menyebutnya ‘Malaikat Badut.’ Mereka mengatakan bahwa penampilannya yang menakutkan menyerupai badut yang didandani secara khusus, tetapi kenyataannya, itu adalah malaikat yang bisa menyelesaikan rasa sakit dan siksaan.”
“Gelar ini sangat menarik...” ucap Audrey dengan senyum tipis.
Jika ini di masa lalu, dia pasti akan sangat tertarik, mungkin bersemangat untuk melakukan perjalanan ke rumah sakit melalui Dream Traversal untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan apa yang disebut “Malaikat Badut” itu. Namun, meletusnya perang secara tiba-tiba membuatnya merasa sangat tertekan. Dia merasa terlalu banyak hal penting yang harus dilakukan, jadi dia tidak berminat untuk menyelidikinya lebih jauh.
Faktanya, jika dia tidak mengalami serangan udara itu sendiri dan melihat mereka yang terluka karenanya, dia pasti akan merasa seolah-olah tidak ada perang yang terjadi selama beberapa hari terakhir dan Backlund masih sangat damai.
Hal ini dikarenakan setelah serangan udara tersebut, armada kapal udara Kerajaan Loen telah ditarik ke dalam upaya perang. Pertahanan udara kota-kota pesisir semuanya telah ditingkatkan, dan Backlund tidak pernah diserang lagi. Saat ini, pertempuran antara Feysac dan Loen terutama difokuskan di tiga tempat—pegunungan Amantha di County Musim Dingin, wilayah metropolitan industri berat di sepanjang pantai timur Midseashire, dan beberapa pelabuhan di sepanjang pantai Laut Sonia. Selain itu, mereka berada dalam jalan buntu tanpa pihak mana pun yang mendapatkan keuntungan atas pihak lain. Bahkan jika ada korban jiwa, hal itu tidak memberikan dampak material apa pun pada Backlund. Selain kenaikan harga dengan beberapa artikel editorial di surat kabar, kota ini tampaknya memulihkan kedamaiannya hanya dalam beberapa hari singkat.
Namun, Audrey tidak berpikir demikian. Ayah dan kakaknya akhir-akhir ini sibuk dengan pekerjaan, sering pulang larut malam atau mengadakan pertemuan pribadi dengan sekelompok bangsawan, Anggota Parlemen, dan rohaniwan. Melalui organisasi amal lainnya di Gereja Evernight, dia mengetahui jumlah korban yang tepat di garis depan Pritz Harbor dan Amantha. Dia bahkan melihat beberapa foto medan perang. Dia bekerja keras untuk menggalang dana, menghubungi berbagai perusahaan farmasi dan rumah sakit, berharap bisa mengorganisasi bantuan dan perawatan yang dibutuhkan dalam upaya perang.
Siapa sangka petualang gila itu tidak hanya menawarkan kelebihan makanan di kediamannya, tetapi dia bahkan menyumbangkan 7.000 pound tunai... Audrey menghela napas diam-diam dan mulai membiarkan pelayan membantunya bersiap.
Selatan Jembatan, Rose Street.
Emlyn White dengan santai menyumbangkan sepuluh pound kepada pengacara organisasi amal. Dia menekan topi tingginya dan menaiki tangga, memasuki Harvest Church.
Saat ini, tidak ada penganut di katedral tersebut. Pastor Utravsky, yang tampak seperti setengah raksasa, duduk di depan dan berdoa dengan sungguh-sungguh.
Emlyn tidak terburu-buru berganti pakaian jubah pendeta. Dia duduk di samping sang pendeta dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi saat dia membuka mulut, dia justru mencemooh.
“Pasti penampilan dan sosok Feysac-mu yang khas itulah yang membuat para penganut takut untuk datang,” ucap Emlyn santai sambil menatap altar di depannya.
Bishop Utravsky menurunkan tangannya dan membuka mata.
“Aku bisa memahami mereka.”
“Apa gunanya memahami mereka? Jika perang menjadi lebih intens dan jumlah tentara yang tewas dalam pertempuran meningkat sedikit lagi, para penganut mungkin akan menyerbu ke sini dan membakar katedral serta menggantungmu sampai mati.” Emlyn terus menatap Lambang Suci Kehidupan.
Pastor Utravsky menggelengkan kepalanya sedikit.
“Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Mereka dengan tulus percaya pada Mother Earth. Mereka tidak akan membakar katedral. Paling banter, mereka akan mengusirku. Jika aku menyatakan bahwa aku telah melepaskan kewarganegaraan Feysac-ku, akan selalu ada orang yang mau memahami dan menerimaku.”
Emlyn mendecih dan berkata tanpa mengalihkan pandangan, “Bagaimana jika Feynapotter ikut serta dalam perang dan menyerang Teluk Desi, wilayah Loen?
“Bagaimana jika Gereja Mother Earth memanggil semua rohaniwan untuk angkat senjata dan menjadi musuh Loen?
“Apakah kamu akan mematuhi perintah Gereja dan meninggalkan para penganut di sini, atau apakah kamu akan berpura-pura tidak tahu apa-apa? Terus mempromosikan betapa berharganya hidup, betapa bahagianya panen seperti yang kamu lakukan sekarang? Atau, akankah kamu langsung mengorganisasi para penganut itu agar menjadi musuh bagi bangsanya sendiri, menggunakan darah dan pengorbanan untuk membuktikan keyakinan mereka?”
Bishop Utravsky perlahan menatap Lambang Suci Kehidupan di atas altar, tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.
Emlyn tidak melontarkan pertanyaan lagi saat dia terdiam seperti sang pendeta.
Seluruh Harvest Church sunyi senyap.
Di sebuah pulau koloni, Alger Wilson, yang belum sempat kembali ke Pulau Pasu, tidak meninggalkan Blue Avenger karena prinsip kehati-hatiannya. Dia hanya mengirim para pelautnya untuk bergantian mengumpulkan informasi.
“Kapten, masih belum ada kabar mengenai pengerahan kita,” lapor seorang pelaut kepada Alger mengenai temuannya hari itu sambil tercium bau alkohol.
Alger melambaikan tangan dan meminta bawahannya meninggalkan ruangan. Kemudian, dia sedikit mengernyit dan bergumam dalam hati, Gereja sepertinya tidak terlalu memedulikan perang ini...
Dari apa yang diketahui Alger, kemungkinan besar ini adalah perang intens yang akan mencakup skala besar. Sebagai korban invasi, Gereja Lord of Storms pasti akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengalahkan musuh, termasuk para “kapten” yang tersebar di seluruh lautan dengan memberikan mereka misi yang sesuai. Namun, pada saat ini, Alger belum menerima perintah dari Pulau Pasu.
Ini tidak berarti bahwa Gereja Lord of Storms sedang bermalas-malasan. Aktivitas pasukan Gereja di antara tentara Loen dan latihan serangan udara yang dilibatkannya di berbagai kota besar, serta aktivitas para demigod mengisyaratkan bahwa Gereja Lord of Storms dengan serius menahan invasi Kekaisaran Feysac. Hanya saja, mereka belum mengerahkan segalanya.
Mungkinkah ini karena kita masih berada di tahap awal perang? Gereja ingin menyimpan sebagian kekuatannya untuk momen kritis? Alger menahan gejolak di hatinya dan menunggu informasi lebih lanjut.
Di malam hari, kelompok pelaut lainnya kembali dengan berita yang tidak ada hubungannya dengan perang.
“Kapten, sepertinya ada semacam monster yang bersembunyi di pulau ini. Banyak perompak mengatakan bahwa mereka menghadapi situasi yang mengerikan saat mereka pergi buang air kecil setelah terlalu banyak minum. Beberapa dari mereka ditampar dengan keras oleh dahan pohon, sementara yang lain melihat buah tumbuh di tubuh mereka—buah yang dipenuhi darah dan daging di dalamnya. Beberapa dari mereka bertemu dengan sosok hantu kurus dengan wajah gandum...” Seorang pelaut yang cukup sadar menggambarkan rumor yang didengarnya.
Kisah tentang hantu dan monster... Alger tidak berniat menyelidiki kebenaran masalah ini. Dia mengangguk dan dengan tegas memperingatkan, “Jangan keluar di malam hari.”
Setelah kisah paranormal seperti itu dimulai di Backlund dan Pritz Harbor, Klein tidak pernah pergi ke rumah sakit itu lagi, takut dia akan bertemu langsung dengan marionette Zaratul.
Dengan Creeping Hunger dan kemampuan untuk “Travel,” dia memperluas jangkauannya untuk menciptakan kisah-kisah menakutkan. Terkadang, dia berada di Laut Sonia, di saat lain di Laut Kabut. Dia akan pergi ke Lenburg, terkadang ke Feynapotter, dan terkadang muncul di tempat-tempat seperti Balam Timur dan Barat, dataran tinggi dan lembah. Dia tidak mematuhi aturan apa pun, dan dia hanya mengandalkan inspirasi sesaatnya. Dia akan mengunjungi beberapa kota dua atau tiga kali sementara tidak pernah menginjakkan kaki di kota lain sama sekali.
Selama proses ini, Klein merasakan perasaan aneh yang tak dapat dijelaskan. Dalam kegelapan yang mengerikan, tentakel tak kasat mata terulur, entah mencari keberadaannya atau mencoba memprediksi gerakannya agar bisa mencegatnya lebih awal.
Mereka sunyi dan dingin, dan begitu mereka menjeratnya, konsekuensinya tak terbayangkan.
Klein tahu bahwa ini mungkin hasil dari “pencarian” Zaratul. Solusi terbaiknya adalah berhenti berakting sementara waktu dan bersembunyi. Namun, perasaan halus inilah yang membuatnya ingin segera mencerna ramuan. Oleh karena itu, dia memanfaatkan kekuatan kabut kelabu. Setiap kali dia memilih target lokasi secara acak, dia akan pergi ke atas kabut kelabu untuk meramal tingkat bahaya dan menggunakan Paper Angels untuk mengganggu.
Pada saat ini, dengan kemajuan besar dalam pencernaannya, dia “Teleported” ke Cookawa, yang berada di Negara Bagian Utara Balam Barat.
Di sinilah dia membunuh Ince Zangwill untuk membalaskan dendam dirinya dan sang kapten.
Saat sosoknya muncul di White Feather Square, dia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang salah.
Kediaman milik Maysanchez terlalu sunyi. Begitu sunyi hingga membuat bulu kuduknya berdiri.
Maysanchez adalah jenderal pribumi yang sebelumnya membeli senjata dari Dwayne Dantes. Dia adalah seorang Beyonder dari jalur Death, dan dia didukung oleh Gereja Pengetahuan.
Apa yang terjadi? Klein sedikit mengernyit saat mempertimbangkan apakah dia harus masuk untuk memastikan situasinya. Bagaimanapun, dia adalah “mitra kolaborasinya.”
Selain itu, jika dia harus menghadapi musuh yang tidak lemah, itu akan menjadi kesempatan yang sangat baik baginya untuk berakting. Setelah melakukan analisis situasi sendiri, dia percaya bahwa jika dia bisa menggunakan demigod tingkat saint sebagai pemeran utama dan menciptakan beberapa kisah horor lagi, maka ramuan Bizarro Sorcerer-nya akan dicerna sebagian besar.
Tentu saja, prasyarat untuk segalanya adalah agar tetap aman. Aku harus berhati-hati dan waspada... Saat dia membuat marionette-nya, Qonas Kilgor, berubah menjadi sosok Dwayne Dantes, dia mengeluarkan koin emas.
Kali ini, wahyu yang diterimanya adalah bahwa tidak ada bahaya.
Aneh... Klein tidak membiarkan kewaspadaannya turun saat tubuhnya berubah menjadi tidak berwujud sebelum menjadi bayangan yang menghilang ke dalam kegelapan malam. Adapun marionette-nya, Qonas Kilgor berjalan perlahan menuju kediaman Maysanchez dengan wajah menunduk.
Ini adalah kemampuan untuk bersembunyi di dalam bayang-bayang yang disediakan oleh Creeping Hunger itu sendiri.
Adapun marionette lainnya, Enuni, dia menunggu sekitar 1000 meter jauhnya. Adapun beberapa “tikus” milik marionette tersebut, mereka ditempatkan hampir 1000 meter jauhnya satu sama lain, tetapi mereka tidak dapat melakukan apa-apa.
Segera, Dwayne Dantes tiba di depan kediaman sang jenderal dan mengaktifkan penglihatan Spirit Body Threads-nya.
Apa yang masuk ke dalam penglihatannya adalah benang ilusi hitam yang “tumbuh” dengan cara yang berantakan. Mereka tampak berasal dari orang yang berbeda, tetapi mereka juga memiliki aura yang jelas mirip.
Dan Spirit Body Threads normal sama sekali tidak ada.
Setelah beberapa detik hening, Dwayne Dantes mengulurkan tangan kanannya dan mendorong pintu yang tertutup.
Pemandangan di dalam benar-benar berbeda dari apa yang diingatnya. Pilar-pilar yang dilapisi dengan foil emas, patung-patung emas di dinding, dan tangga yang indah kini tergulung menjadi satu seperti landak raksasa dengan duri emas yang tumbuh keluar darinya. Di lantai, ada pilar batu tajam dan kaca pecah di mana-mana.
Selain itu, ada lebih banyak rak buku ilusi di aula yang tidak tampak nyata. Ada genangan bayangan hitam yang tersembunyi di titik-titik berbeda di rak buku saat mereka melingkar dan meregang seperti mata dari waktu ke waktu.
Saat pintu terbuka, genangan bayangan seperti cairan itu tiba-tiba menjadi hidup dan mengeluarkan suara yang sama:
“Itu kamu!
“Prediksiku benar. Kamulah yang bisa membantuku keluar dari teka-teki ini!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!