Chapter 1030 - Joint Operations

Backlund, North Borough, Saint Samuel Cathedral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kardinal dari Church of Storms, Uskup Agung keuskupan Backlund, Deep Blue Officiant Randall Valentinus turun di tengah angin, mendarat di dalam menara lonceng dengan jam besar di sebelah kiri.

Dia mengenakan jubah hitam dengan simbol Badai dan memiliki rambut wajah yang lebat. Rambutnya pendek dan berdiri tegak, berwarna biru tua yang hampir hitam.

Demigod berotot ini mengalihkan pandangannya ke sisi lain dan berkata kepada sosok yang sudah menunggu di sana, "Horamick, apakah kamu tahu apa yang terjadi? Kenapa Anthony tiba-tiba mengundang kita ke sini?"

Orang yang dia ajak bicara mengenakan jubah pendeta putih dan topi klerus. Dia memiliki ekspresi yang ramah dan lembut, dan dia tidak lain adalah anggota Dewan Suci Gereja God of Steam and Machinery, Uskup Agung keuskupan Backlund, sang demigod, Horamick Haydn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Mendengar pertanyaan Randall, Horamick dengan tenang menjawab, "Aku tidak tiba di sini jauh lebih awal darimu. Faktanya, aku baru meninggalkan laboratorium selama beberapa menit."

Dia bukan hanya seorang rohaniwan tetapi juga ilmuwan terkenal. Dia adalah profesor emeritus di departemen fisika Universitas Backlund.

Randall Valentinus baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba melihat sebuah sosok menaiki tangga spiral yang sempit dan tiba di puncak dalam kegelapan yang tidak mampu disinari oleh bulan merah.

Sosok ini mengenakan jubah klerus hitam dengan aksen merah. Di dadanya tergantung lima Lambang Suci Gelap. Wajahnya bersih tanpa janggut, dan matanya dalam, gelap, serta tenang. Dia tidak lain adalah salah satu dari tiga belas uskup agung Church of Evernight, penanggung jawab keuskupan Backlund, Saint Anthony Stevenson.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Apakah ada hal yang tidak bisa menunggu sampai fajar? Atau apakah orang-orang dari Church of Evernight menikmati membahas masalah di malam hari?" tanya Deep Blue Officiant Randall Valentinus.

Anthony berhenti setelah menaiki anak tangga dan berkata dengan ekspresi serius, "Masalah yang sangat mendesak."

"Masalah apa?" tanya Randall segera.

Pada saat ini, Horamick Haydn juga mengalihkan pandangannya ke arah Anthony Stevenson, menunggu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dalam situasi serupa, Horamick sangat menyukai keberadaan orang-orang dari Church of Storms. Ini berarti mereka akan mengambil inisiatif untuk mengajukan pertanyaan dan tidak perlu bertele-tele. Itu tidak mengharuskannya mengatakan hal lain.

Anthony memandang mereka satu per satu dan berkata, "Ini terkait dengan keluarga kerajaan. Aku akan membiarkan Ma'am Arianna yang menjelaskannya."

Tepat saat dia mengatakannya, sosok wanita bertelanjang kaki dengan rambut digelung, mengenakan jubah sederhana dengan kulit pohon sebagai ikat pinggang, dengan cepat muncul dari dalam bayang-bayang.

Melihat sosok ini, Randall dan Horamick segera membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Selamat malam, Ma'am Arianna."

Ekspresi mereka berubah serius secara bersamaan, karena mereka memiliki pemahaman mendalam tentang betapa penting dan krusialnya masalah yang terjadi malam ini.

Ini sama sekali bukan masalah sepele bagi seorang Grounded Angel untuk muncul!

Sementara itu, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Mereka menyadari bahwa mereka sama sekali tidak tahu kapan matron dari Evernight cloister, pelayan Concealment, Ma'am Arianna, telah tiba di Backlund.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dalam keadaan normal, ketiga Gereja, keluarga kerajaan, dan militer menikmati tingkat kerja sama diam-diam tertentu—Grounded Angels dan Benda Tersegel Grade 0 tidak akan muncul di Backlund.

"Selamat malam, para Uskup Agung," jawab Arianna tanpa tanda-tanda arogansi.

Dia kemudian mengangkat tangan kanannya dan menggenggam ke udara kosong.

Cahaya samar terpancar saat itu berubah menjadi sebuah pemandangan bersamaan dengan kegelapan. Itu adalah seluruh percakapan antara Arianna dan Qonas Kilgor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Rahasia yang tampaknya telah disimpan cukup lama ini akhirnya memunculkan dirinya di hadapan orang lain.

Saat mereka menonton, Deep Blue Officiant Randall Valentinus tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Dia benar-benar maju ke Sequence 4 dan menjadi seorang demigod."

Uskup agung ini mengenal Qonas Kilgor. Dia awalnya percaya bahwa wakil direktur MI9 ini hanya berada di Sequence 5 dan telah mengandalkan Benda Tersegel dengan efek negatif parah untuk mendapatkan kekuatan tempur di tingkat demigod. Dia tidak pernah menyangka itu adalah sebuah penyamaran.

Pengaruh Church of Storms terhadap militer lebih besar daripada dua Gereja besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Tidak ada yang menjawab Randall. Setelah rahasia itu sepenuhnya terungkap, Horamick berkata, "Satu melibatkan reruntuhan rahasia Blood Emperor, dan dengan sejumlah besar orang dikirim ke sana... Kedua poin ini jika disatukan tidak mungkin menjadi hal yang baik."

"Memang!" Randall mengangguk setuju. "Mari kita menuju ke reruntuhan sekarang!"

Arianna melihat sekeliling dan dengan tenang berkata, "Ini melibatkan keluarga kerajaan dan raja. Yang terbaik adalah jika kalian mencari izin dari Holy See masing-masing."

Dalam pilihan kata malaikat ini, Holy See merujuk pada markas besar Gereja masing-masing, pusat kekuatan inti dari Gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Baiklah," jawab kedua uskup agung itu tanpa ragu-ragu.

Setelah beberapa saat, Deep Blue Officiant Randall Valentinus dan Horamick Haydn menerima umpan balik dari Benda Tersegel yang mereka bawa. Bersama dengan Anthony Stevenson dan Arianna, mereka menuju ke reruntuhan Blood Emperor yang sebelumnya telah dimasuki oleh Qonas Kilgor.

Arianna kemudian mengeluarkan lambang hitam besi dengan simbol-simbol yang rumit, dan dia mencoba mengaktifkannya.

"Dia" tidak melakukan upaya penyamaran apa pun, dan dia berdiri di sana dengan tenang seolah-olah "Dia" tidak khawatir para penjaga di reruntuhan akan mengenali "Dirinya".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Melihat tindakan pelayan Concealment ini, Horamick tampak berpikir. Randall memasang ekspresi tenang dan tidak percaya bahwa itu menimbulkan masalah apa pun.

Di reruntuhan bawah tanah, di atas alas logam yang aneh, seberkas cahaya biru hantu melonjak ke atas dan membentuk sebuah pintu.

Empat penjaga berlapis baja hitam segera mengamati situasi di luar melalui berkas cahaya biru hantu dan berencana menggunakan metode yang telah ditentukan untuk mengonfirmasi apakah orang yang memanggil Door of Teleportation sedang menyamar, untuk memutuskan apakah "pintu" tersebut harus dibuka.

Namun, mereka tidak melihat apa pun. Area di luar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Tepat saat mereka merasakan kegelisahan dan kebingungan yang hebat, sebuah sosok dengan cepat muncul di belakang mereka. Tidak lain adalah pemimpin para pertapa Church of Evernight, Arianna, yang mengenakan jubah bertambal.

Dalam sekejap mata, keempat penjaga itu jatuh tertidur lelap. Anthony, Randall, dan Horamick memasuki reruntuhan bawah tanah satu demi satu.

Mereka tidak langsung mengikuti jalur ke bawah. Sebaliknya, mereka melewati aula, melayang di udara saat mereka mengawasi semuanya.

Ini adalah dunia yang dikuasai oleh kegelapan. Sejumlah kecil cahaya berasal dari lumut aneh yang tumbuh di tempat berbeda, serta obor menyala yang berasal dari bangunan seukuran manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dengan cahaya penerangan mereka, bahkan para Beyonder tanpa penglihatan malam dapat memahami keseluruhan penampilan reruntuhan besar tersebut.

Di satu sisi terdapat dinding batuan abu-abu. Itu memanjang ke atas tanpa ujung, dan tampaknya terhubung ke tanah. Di sisi lain, terdapat lembah gelap yang tak berdasar seolah-olah itu adalah jurang tempat para iblis tinggal. Jalan yang dilapisi lempengan batu membentang di tengah menghubungkan aula dan bangunan menjadi satu. Dari waktu ke waktu, manusia datang dan pergi dalam keheningan.

Para uskup agung dari ketiga Gereja baru saja hendak menangkap beberapa orang yang bisa memasuki reruntuhan untuk menginterogasi mereka tentang situasi di dalam ketika sebuah sosok terbang keluar dari lembah gelap, langsung menuju ke arah para demigod.

Sosok itu memiliki wajah lonjong dan mengenakan jaring rambut putih. Dua kumis melengkung tumbuh di atas bibirnya, dan dia memiliki alis tebal. Matanya sedikit lebih besar dan tampak agak mirip dengan sosok kartu poker tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dia mengenakan gaun dan mengenakan jubah besar di luar. Ujung sepatunya sangat panjang, dan pakaiannya tidak seperti zaman sekarang. Seolah-olah dia hidup seratus tahun yang lalu.

Para uskup agung, seperti Anthony dan Horamick, tidak asing lagi dengannya. Dia tahu bahwa dia adalah Pangeran Sonia, Grove Augustus, salah satu demigod dari keluarga kerajaan.

"Bagaimana kalian bisa masuk?" tanya Grove terlebih dahulu, ekspresinya sedikit terkejut dan ragu.

Mereka saling memandang, dan Anthony mengambil inisiatif untuk berkata, "Kami selalu menyelidiki sejumlah besar misteri orang hilang, dan kami telah mengunci Qonas Kilgor dari MI9. Melalui dia, kami menemukan tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ekspresi Grove sedikit berubah ketika dia melihat wanita yang membuat hati seseorang merasa tenang. Dia merenung dan bertanya, "Ma'am Arianna?"

"Ya, aku yang bertanggung jawab atas kasus orang hilang," jawab Arianna singkat.

Pangeran Grove tersenyum pahit.

"Kami terlalu serakah. Setelah menemukan reruntuhan ini, kami hanya berpikir untuk menggali dan mengambil barang-barang di dalamnya. Untuk merahasiakannya, kami bahkan memiliki hubungan tertentu dengan Demoness Sect. Melalui orang-orang yang mereka kumpulkan, kami membangun jalur dan mengadakan ritual tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tidak, ini tidak seperti yang kalian pikirkan. Itu hanyalah ritual normal, dan mereka masih hidup di kedalaman reruntuhan.

"Jika kalian tidak percaya padaku, aku bisa memandu kalian turun untuk melihatnya. Selain segel dan bangunan yang belum dibuka, tidak ada apa-apa."

Mendengar jawabannya, Anthony, Horamick, dan Randall saling bertukar pandang, menangkap kebingungan di mata masing-masing.

Ini sangat berbeda dari harapan mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ini membuat mereka curiga bahwa ada sesuatu yang salah. Segala sesuatunya tidak separah yang mereka bayangkan.

Pada saat ini, Arianna berkata, "Kalian bahkan menciptakan Great Smog."

"Tidak," Pangeran Grove menggelengkan kepalanya lagi. "Itu adalah pelajaran yang kami pelajari dari bekerja sama dengan para Demoness. Mereka sebenarnya mencoba mengendalikan Edessak dan menggunakannya untuk mendapatkan kendali atas kerajaan. Setelah itu terbongkar oleh kami, mereka menciptakan Great Smog. Sejak saat itu, kami memutuskan semua kontak dengan mereka."

Karena telah mengatakan itu, dia menunjuk ke bawah dan dengan jujur berkata, "Bagaimana kami bisa melakukan hal seperti itu hanya untuk menggali secara diam-diam reruntuhan Blood Emperor?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Selama kalian menuju jauh ke bawah dan memeriksanya secara dekat, kalian akan mengerti maksudku.

"Heh heh, jangan khawatir. Dengan Ma'am Arianna di sini, tidak ada jebakan yang akan bekerja. Selain itu, mengabaikan fakta bahwa kami kekurangan kekuatan seperti itu, bahkan jika kami mampu mengubur kalian secara diam-diam di reruntuhan, Gereja-gereja akan menemukan masalah. Aku tidak percaya bahwa kalian tidak melaporkan masalah ini ke Holy See masing-masing sebelum datang. Jika kalian tidak kembali dalam beberapa saat, mereka pasti akan mengambil tindakan yang sesuai."

Para demigod seperti Randall dan Anthony jatuh dalam pemikiran saat mereka mengarahkan pandangan mereka pada Arianna yang berpakaian sederhana.

Arianna dengan tenang mengangguk. "Baiklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Malaikat dan tiga orang suci tersebut kemudian memasuki kedalaman reruntuhan di bawah bimbingan Pangeran Grove. Mereka menemukan bahwa ada reruntuhan yang tersembunyi dalam kegelapan, dengan tidak ada manusia yang pernah menginjakan kaki di sana, serta pria dan wanita yang telah diajar untuk membentuk ritual yang berbeda. Semuanya teratur dan tenteram.

Arianna, Horamick, dan para demigod lainnya bertindak sesuai dengan pemikiran mereka sendiri dan secara terpisah menyelidiki berbagai wilayah. Mereka bahkan pergi dan melangkah lebih jauh untuk menyelidiki, tetapi mereka gagal menemukan apa pun.

Setelah menerima pemberitahuan Arianna, Klein mengubah Qonas Kilgor menjadi seorang pelayan di dalam manor, membuat wakil direktur MI9 itu lenyap.

Kemudian, dia dengan santai mengadakan ritual pengorbanan. Dia mengirimkan barang-barang yang diterimanya ke atas kabut kelabu untuk penelitian lebih lanjut, dengan sabar menunggu fajar tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠