Chapter 1022 Jawaban

Di tengah badai yang mengamuk, Viscount Stratford bagaikan daun tak berdaya yang diombang-ambingkan dengan menyedihkan, seolah bisa terkoyak kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dalam kondisi ini, ia tidak bisa bereaksi sama sekali, apalagi berbicara. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengandalkan tubuh kuat seorang Disciplinary Paladin untuk bertahan sebisanya, berharap ia tidak kehilangan anggota tubuh atau kepalanya di dalam badai yang mengerikan ini.

Ia awalnya yakin bahwa perburuan telah berhasil dan penangkapan Trissy sudah di depan mata. Terlebih lagi, ia sangat yakin bahwa targetnya tidak memiliki kaki tangan; karena itu, seluruh perhatiannya terfokus pada Shermane. Namun di luar dugaan, ia tiba-tiba menjadi mangsa dan jatuh ke dalam jebakan tanpa peringatan sebelumnya.

Setelah menyadari bahwa badai mulai melemah dan ia hanya mengalami beberapa kerusakan akibat benturan tanpa luka fatal, Viscount Stratford buru-buru mencoba mengendalikan tubuhnya kembali sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.

Saat itu, ia merasakan sakit menusuk di kepalanya, seolah sebuah belati tajam telah ditancapkan ke dalamnya dan diputar beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Perasaan ini terasa akrab sekaligus asing bagi Viscount Stratford. Hal ini dikarenakan, meskipun ia belum pernah mengalaminya secara langsung, ia pernah “mencobanya” pada beberapa target untuk mengamati reaksi mereka.

Ini adalah salah satu kekuatan Beyonder yang paling ia kuasai!

Psychic Piercing!

Bang!

Begitu diserang, Viscount Stratford yang gagal menyesuaikan kondisi fisiknya, menghantam tanah dengan keras sementara salib perunggu jatuh dengan dentuman keras beberapa meter jauhnya.

Tap. Tap. Tap. Xio memegang Wintry Blade dan melangkah lebar, menerjang lurus ke arah Viscount Stratford yang sedang berjuang untuk bangkit.

Sementara itu, Fors sudah membolak-balik Leymano’s Travels dan membukanya ke halaman yang menyerupai perkamen kulit kambing.

Saat jari-jarinya meluncur di atas halaman tersebut, bayangan Viscount Stratford, yang muncul kembali, menjadi hidup, memadat menjadi rantai hitam yang melilit targetnya, mengikatnya dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Viscount Stratford, yang baru saja berhasil mengatur napas dan menjadi waspada, belum sempat memilih target untuk “hukuman” dan menerapkan batasan tertentu ketika ia kembali kehilangan kebebasannya. Bahkan mulutnya diikat oleh rantai bayangan.

Abyss Chains!

Itu adalah Abyss Chains dari Beyonder Mid-Sequence jalur Sanguine atau Moon!

Fors pernah menggunakannya sekali dan cukup menyukai kekuatan Beyonder ini. Ia merasa itu sangat berguna, jadi ia menghabiskan gold pounds untuk meminta Mr. Moon, yang telah menjadi Viscount, untuk merekamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bang!

Pada saat ini, Viscount Stratford tiba-tiba mengeluarkan kekuatan yang melampaui kekuatannya sebelumnya, merobek rantai bayangan tersebut.

Ia telah memilih “ikatan” yang membatasinya sebagai target hukuman!

Namun pada saat itu, Xio sudah menerjang di depannya seperti kereta berkecepatan tinggi, menusukkan bilah segitiga transparan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di tengah suara tusukan, Wintry Blade menancap ke perut targetnya.

Tubuh Viscount Stratford menegang kembali sementara matanya kosong seolah ia telah berubah menjadi patung es.

Xio melepaskan tangannya dan membiarkan Wintry Blade tetap tertancap di perut kapten pengawal kerajaan, tampaknya berharap wraith yang mungkin ada pada senjata tersebut akan terus melakukan “Possessing” pada targetnya dan memaksanya berada di bawah kendali.

Segera setelah itu, ia mengayunkan lengannya dan menghantamkan tinju tepat di bawah telinga Viscount Stratford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah dua pukulan keras, Viscount Stratford pingsan bahkan tanpa mengeluarkan suara rintihan. Tubuhnya yang kaku ambruk kembali.

Setelah menyelesaikan serangan ini, Xio memunggungi Fors dan segera melewati Viscount Stratford yang terhuyung-huyung dengan Wintry Blade di perutnya, lalu berlari menuju Shermane yang masih duduk di atas peti kayu.

Fors membolak-balik Leymano’s Travels sekali lagi, menggunakan kekuatan Beyonder lain untuk menambahkan lapisan batasan lain pada tubuh Viscount Stratford. Kemudian, ia berjalan keluar dari deretan peti kayu tempat ia bersembunyi dan pertama-tama mendekati salib kuno perunggu tersebut.

Pemandangan yang ia lihat membuatnya curiga bahwa itu adalah benda di level demigod. Dalam istilah Beyonder resmi, itu adalah Benda Tersegel Grade 1.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dan dengan Viscount Stratford yang membawa dan menggunakannya, ia yakin bahwa efek negatif salib tersebut tidak terlalu langsung. Ia bisa mencoba mengambilnya.

Tentu saja, sebagai mantan Astrologer, Fors mengeluarkan bola kristal murni saat ia berjalan, dengan cepat melakukan ramalan. “Tidak ada masalah...” Fors melirik hasilnya dan mempercepat langkahnya.

Pada saat ini, Xio sudah menerjang di depan Shermane. Melihat temannya yang telah berubah menjadi agak cantik, ia sempat kehilangan kata-kata.

Baginya, kondisi Shermane sangat memprihatinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Rambut Demoness ini melayang dengan setiap helainya menebal seolah-olah menjadi ular kecil.

Pada ujung “ular kecil” tersebut, beberapa memiliki mata atau mulut. Mereka tampak sangat aneh dan menakutkan.

Di wajah Shermane, pola misterius seperti cat hitam menyebar keluar dari kulitnya dan dengan cepat merambat ke seluruh tubuhnya.

Matanya yang sedikit kosong dengan cepat mencerminkan sosok Xio saat ia perlahan memulihkan jiwanya dan, bersamanya, juga muncul sedikit kebingungan serta rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia membuka mulutnya dan terbata-bata, “Xio... aku sangat kesakitan...”

Pandangan Xio langsung kabur.

Meskipun ia masih kurang dalam banyak detail mengenai pengetahuan umum dunia misterius—karena diskusi Tarot Club terlalu sulit baginya, dan informasi yang ia dapatkan dari MI9 sebagian besar tentang organisasi rahasia—ia masih tahu sedikit tentang kehilangan kendali. Di antara Beyonder yang tidak berafiliasi, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.

Oleh karena itu, Xio tahu bahwa Shermane mulai kehilangan kendali. Itu tidak bisa diubah, dan situasinya hanya akan memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Shermane tampaknya merasakan kondisinya saat ia terengah-engah, mengungkapkan senyum lemah. Ia berkata dengan susah payah, “Bunuh aku... aku telah melakukan... terlalu banyak dosa yang tak terkatakan... aku juga telah memperoleh... apa yang aku inginkan...”

Air mata Xio menetes. Tanpa ragu, ia membalikkan tangannya, mengeluarkan senjata cadangannya—sebuah revolver biasa. Ia kemudian menempelkan revolver tersebut ke dahi Shermane.

Shermane tersenyum saat pesona yang memikat muncul di matanya sekali lagi.

“Panggil aku... Panggil aku Shermane...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Shermane.” Xio tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat air mata menggenangi matanya.

Bang! Bang! Bang!

Ia berulang kali menarik pelatuk dan menembakkan peluru ke dalamnya.

Bunga-bunga segar mekar seketika, merah dan indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fors mengatupkan bibirnya tanpa sadar saat melihat ini.

Setelah dua detik, ia menghela napas panjang. Ia membungkuk dan meraih salib perunggu tersebut.

Saat jari-jarinya menyentuh benda itu, rasanya seperti menyentuh api. Benda itu panas dan membakar, cukup panas untuk membakar jiwa.

Fors secara naluriah menarik tangannya, merasa khawatir dan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia ingat bahwa Viscount Stratford tidak pernah bertindak seperti itu sebelumnya.

Saat pikirannya berpacu, Fors melirik Viscount Stratford dan menendang salib perunggu tersebut ke arah Xio di dekatnya.

“Coba saja.

“Selain itu, kita harus segera pergi. Keributan tadi pasti akan menarik perhatian para Beyonder resmi! Juga, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan oleh orang yang meninggalkan ‘pesan’ itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Xio, dengan matanya yang memerah, tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia membungkuk dan mengambil salib perunggu tersebut. Ia tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun selama melakukannya.

Uh... Fors tidak bertanya mengapa saat ia berjalan ke arah tubuh kaku Viscount Stratford dan dengan waspada melihat sekeliling.

Setelah Xio menyimpan salib perunggu tersebut, ia mengambil mayat Shermane dan kembali ke sisi Viscount Stratford.

“Benda itu sangat berharga. Statusnya juga sangat penting. Kita pasti akan menjadi target upaya pengejaran keluarga kerajaan. Kita perlu melakukan sedikit gangguan...” Fors menatap ke arah Viscount Stratford sambil bergumam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia dengan cepat membuat keputusan. Ia mengangkat tangannya, menundukkan kepalanya, dan mulai dengan saleh melantunkan nama kehormatan Mr. Fool.

Ia tidak percaya bahwa mereka menyerahkan salib perunggu tersebut akan menghentikan keluarga kerajaan untuk mengejar mereka karena dianggap memiliki prioritas yang lebih rendah. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia berdoa kepada Mr. Fool untuk meminta bantuan.

Baginya, mengorbankan benda tersebut kepada Mr. Fool lebih baik daripada tinggal di sana.

Hampir pada saat yang sama, ia melihat seorang malaikat suci dengan dua belas pasang sayap yang menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sebuah bayangan memproyeksikan diri dari malaikat tersebut saat ia turun dari langit, menyelimuti dirinya dan Xio dalam lapisan sayap yang berkobar.

Setelah ini berakhir, Fors baru saja akan mengatakan sesuatu ketika ia merasakan tubuhnya bergetar. Ia merasakan rasa ngeri dan kejahatan tertentu meresap dari kehampaan.

Matanya terfokus saat ia tidak ragu untuk berjongkok, mengulurkan tangannya dan meraih betis Xio serta Viscount Stratford.

Pada saat yang sama, batu hijau tua terakhir dengan bekas terbakar di gelangnya memancarkan cahaya biru dan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dalam sekejap mata, tubuh Fors, Xio, Viscount Stratford, dan Shermane berubah menjadi transparan saat mereka lenyap dari tempat itu.

Dalam hitungan detik, mereka meninggalkan area dermaga dan muncul di pinggiran St. George Borough.

Selama proses ini, Fors bahkan telah menggunakan kekuatan Beyonder-nya sebagai Scribe untuk “Record” Traveling.

Setelah mengamati sekelilingnya dan memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar karena mereka berada di dalam hutan, Fors melepaskan Xio dan Viscount Stratford lalu menegakkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dengan berkah malaikat Mr. Fool, seharusnya tidak ada banyak bahaya. Orang yang “meninggalkan pesan” tidak akan bisa mengunci posisi kita. Fors menghela napas lega sebelum berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, “Orang yang turun ke arah kita tadi pasti adalah seorang saint. Syukurlah, kita cepat melarikan diri...”

Xio dengan lembut menurunkan mayat Shermane dan berkata dalam pikiran, “Jika orang yang ‘meninggalkan pesan’ memantau Shermane, maka ia mungkin sudah mengetahui di mana kita tinggal. Kita tidak bisa kembali ke sana.”

“Ya, kita harus pindah tempat tinggal,” kata Fors dengan penuh pengalaman. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke arah Viscount Stratford yang tidak sadarkan diri. “Kamu bisa menginterogasinya sekarang. Manfaatkan setiap detik.”

Saat ia berbicara, ia menyerahkan Leymano’s Travels kepada Xio dan menasihati, “Ada Telepathy di dalamnya dan itu digunakan dengan cahaya lilin. Juga, mulailah dengan pertanyaan yang sederhana dan tidak penting untuk menurunkan daya tahannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Xio menerima buku mantra tersebut dengan ekspresi khusyuk. Namun, pergelangan tangannya gemetar, tidak mampu memegang Leymano’s Travels. Pa!

Buku catatan perunggu itu jatuh ke tanah saat Xio berkata dengan cemberut, “Rasanya seperti api...”

Fors memiliki pengalaman yang sama sebelumnya, jadi setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Buang salib itu dan coba lagi.”

Xio mengikuti sarannya dan berhasil mengambil Leymano’s Travels.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Itu tidak bisa dipegang bersamaan dengan benda mistis lainnya...” kata Fors sambil mengangguk saat melihat ini.

Xio tidak mempermasalahkan masalah ini karena ia dengan cepat menyiapkan lilin yang menyala.

Kemudian, ia mengeluarkan Wintry Blade dan melepaskan Viscount Stratford dari kondisi kaku dan linglung.

Setelah kapten pengawal kerajaan itu perlahan sadar, ia memicu halaman yang sesuai di buku catatan tersebut. Viscount Stratford langsung jatuh dalam kebingungan, dan hanya cahaya lilin redup yang tersisa di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Mengapa Shermane mencoba mendekatimu?” Xio menanyakan pertanyaan yang baru saja ia pikirkan.

Viscount Stratford menjawab dengan kosong, “Ia sedang menyelidiki kepada siapa aku setia.”

Xio terkejut saat ia secara naluriah bertanya, “Kepada siapa kamu sebenarnya setia?”

Viscount Stratford perlahan berkata, “Tentu saja kepada Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌⁠