Bab 1013 Pertumbuhan Individu

1013 Pertumbuhan Individu

Zouteland Street No. 36 di masa lalu hanyalah bangunan dengan fondasi semen, di mana dua jendela di setiap lantai membentuk lengkungan dengan penutup yang selalu tertutup. Bangunan itu memiliki ciri arsitektur pasca-tahun 1300-an dari Zaman Kelima, dan pencahayaan alaminya tidak terlalu bagus.

Setelah direkonstruksi, lantai dasar memiliki beranda kecil yang terlindung dengan dua jendela oriel yang memanjang hingga ke lantai dua. Bagian bingkai jendela yang lebih tipis memiliki dinding dan kolom dekoratif yang menopang balok batu tipis. Di atas jendela oriel terdapat parapet yang terhubung langsung ke lantai tiga.

Gaya arsitektur tiga lantai ini menjadi populer dalam beberapa tahun terakhir.

Dengan pikiran yang melayang, Leonard merasa seolah-olah dia telah datang ke tempat yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah tertegun selama sekitar sepuluh detik, dia melangkah masuk ke Zouteland Street No. 36 dengan tongkat berhiaskan perak. Setelah itu, dia menaiki tangga, melewati tikungan, dan melihat pintu hitam serta papan nama vertikal:

“Perusahaan Keamanan Blackthorn.”

Saat tiba, dia merasa perlahan menemukan rasa familiar. Dia mempercepat langkahnya dan mendorong pintu yang sedikit terbuka itu.

Seorang gadis berambut cokelat yang memegang Koran Jujur Kota Tingen secara vertikal di atas meja memindahkan koran tersebut ke samping ketika mendengar langkah kaki yang tak tertutupi, menampakkan dahi yang halus, mata cokelat muda, dan wajah yang cantik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“...Selamat siang, Rozanne,” sapa Leonard dengan agak ragu.

Rozanne awalnya menunjukkan ekspresi terkejut sebelum wajahnya meredup. Dia berkata dengan nada yang sangat dingin, “Selamat siang. Selamat karena telah membalaskan dendam Kapten dan Klein.”

Leonard membuka mulutnya lebar-lebar, kehilangan kata-kata. Dia bahkan tidak menekan topi tingginya meskipun dia tidak suka mengenakan topi.

Dia memaksakan senyum dan sedikit mengangguk. Kemudian, dia berjalan maju dalam diam, melewati Rozanne, berencana untuk memasuki pintu di balik partisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tepat saat dia hendak memasuki kantor, dia tiba-tiba mendengar Rozanne berkata dengan lembut di belakangnya, “Hiduplah dengan baik...”

Leonard memperlambat langkahnya sedikit sebelum mengangguk dalam-dalam.

Saat memasuki bagian dalam, dia langsung melihat Frye berdiri di dekat kantor kapten.

Corpse Collector ini masih memiliki kulit pucat akibat tidak terkena sinar matahari untuk waktu yang lama. Dia memiliki rambut hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Leonard menatapnya dengan sungguh-sungguh selama beberapa detik sebelum mengembuskan napas, mencoba sekuat tenaga untuk tersenyum dengan tenang.

“Lama tidak bertemu.”

“Selamat siang, lama tidak bertemu.” Frye menunjuk ke arah kantor kapten. “Saya sudah menerima telegram dan mengetahui permintaanmu. Saya akan meminta dua anggota tim untuk melakukan operasi bersamamu. Selain itu, Anda perlu mengisi formulir permintaan Benda Tersegel.”

Sedikit terkejut, Leonard berkata sambil tersenyum, “Kau kaptennya sekarang? Kau tidak lagi pendiam seperti dulu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Leonard sebenarnya telah selesai mencerna ramuan Soul Assurer-nya dan bisa maju ke Sequence 5 Spirit Warlock, tetapi untuk memperoleh kekuatan dari tetesan darah Eternal Blazing Sun itu, dia sengaja merahasiakannya. Dia terus menenangkan jiwa-jiwa di sekitar Backlund dan akhirnya, melalui kerja kerasnya, menemukan kesempatan untuk datang ke Tingen.

“Ya,” kata Frye dengan anggukan lembut. “Sebenarnya, saya tidak suka banyak bicara, tetapi saya harus melakukannya sebagai kapten.”

Leonard mengangguk kecil.

“Kapan kau menjadi kapten? Kenapa aku tidak mendengarnya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Baru saja,” jawab Frye singkat sebelum memberikan penjelasan. “Tidak lama setelah kau pergi, aku menjadi Sequence 8 Gravedigger. Aku akhirnya maju menjadi Spirit Medium bulan lalu. Dan kebetulan kapten sebelumnya dipindahkan.”

“Itu cepat...” Sebelum Leonard bisa menyelesaikan kalimatnya, dia memukul kepalanya sendiri. “Lihat memoriku. Aku lupa bahwa Klein sudah membagikan beberapa pengalamannya kepada semua orang.”

Dia menurunkan tangan kanannya dan berkata kepada Frye sambil tersenyum, “Kalau begitu, kau masih punya ruang dan waktu untuk membuat kemajuan lebih lanjut. Mungkin kau bisa menjadi seorang diakon.”

Frye meliriknya dan mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku mungkin tidak akan memilih untuk terus maju.”

“Kenapa?” Leonard melangkah beberapa langkah dan datang ke sisi Frye, bertanya dengan bingung.

Frye menatap langit-langit dan berkata dengan suara tenang dan berat, “Aku ingin tetap di sini.

“Melindungi tempat ini, selamanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Leonard terdiam dan tidak memberikan jawaban.

Dia mengamati sekelilingnya dan merasa bahwa ada perubahan yang cukup signifikan, tetapi ada juga banyak hal yang tetap tak berubah.

Frye terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku akan menugaskan dua anggota untuk mengikutimu.”

Saat berbicara, dia menuju ke ruang bawah tanah. Leonard kemudian secara tidak sadar mengikuti di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kantor tepat di bawah itu pintunya terbuka. Beberapa Nighthawk ada di sana bermain kartu—Fighting Evil.

Ketika mereka merasakan kapten mereka mendekat, mereka buru-buru meletakkan kartu poker mereka dan berdiri.

Leonard menyapu pandangannya ke arah mereka dan melihat dua wajah yang familiar. Mereka adalah Royale, dengan rambut hitam halusnya, dan Seeka yang berambut putih dan bermata hitam.

Pada saat yang sama, dia juga melihat beberapa wajah yang tidak dikenal. Dia melihat pence, soli, dan kartu poker di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Untuk sesaat, dia merasa pikirannya melayang saat penglihatannya mengabur.

Di perairan Kepulauan Rorsted, di pelabuhan kecil yang bertetangga dengan desa nelayan, di bagian bawah Future.

Frank Lee menyingsingkan lengan bajunya dan menyilangkan tangan, menatap serius jamur di depannya.

Jamur itu, bersama dengan tudungnya, berdiri setinggi 1,8 meter. Permukaan putihnya memiliki beberapa titik merah cerah yang menyerupai mata, hidung, dan mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Selain itu, batangnya memiliki spora yang menonjol. Mereka memiliki hifa putih yang tebal dan tampak kuat yang menyerupai tentakel.

Frank mengukur jamur raksasa ini dan menyurvei area tersebut, melihat dinding kayu, papan lantai, dan jamur dengan berbagai bentuk dan ukuran sebelum berkata kepada Artisan Cielf, “Tidak buruk. Eksperimen ini telah membuat kemajuan lagi. Jamur ini memiliki kecenderungan kuat untuk bereproduksi, dan ini akan membuatnya lapar, membuatnya sangat ingin mengisi dirinya dengan daging dan darah monster.

“Baik dipanggang atau direbus, ini dapat menghentikan aktivitasnya, membuatnya tidak terlalu berbahaya.

“Hmm, bagaimana rasanya? Bukankah kau sudah mencobanya? Keturunan yang dihasilkannya memiliki rasa acak: daging sapi, ikan, dan malt. Beberapa bahkan dipenuhi susu. Salah satu dari mereka sudah cukup untuk memuaskan persyaratan sarapan apa pun. Lihat, para kru tidak lagi suka minum. Ada jamur yang bisa dipetik di mana-mana... Aku percaya bahwa ketika berada di alam liar, untuk mengisi perut seseorang, seseorang harus membawa ransum kering dan berburu binatang buas. Itu terlalu merepotkan. Jika kita bisa membiarkan tubuh kita menumbuhkan jamur, bukankah itu akan menghemat kerumitan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Artisan Cielf jauh lebih kurus daripada saat dia berada di Bayam. Rongga matanya dalam dan matanya kosong. Mereka kurang hidup.

Mendengar kata-kata Frank, dia seolah teringat sesuatu saat tubuhnya gemetar. Dia diam-diam berjongkok dan membuka mulutnya, mengeluarkan suara mual.

“Apa kau baik-baik saja? Aku tahu itu berat untukmu. Aku sangat berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan baru-baru ini,” kata Frank dengan tulus kepada Artisan itu. “Jika bukan karena kau, jamur-jamur itu tidak akan memiliki kecenderungan kuat terhadap reproduksi. Selain itu, mereka telah memperoleh vitalitas yang sangat kuat di bawah sinar bulan, memungkinkan diri mereka untuk memurnikan diri sendiri. Ini secara efektif menghilangkan racun yang menumpuk dari memakan monster. Satu-satunya masalah adalah tidak ada sinar bulan dalam kegelapan murni. Ini adalah masalah berikutnya yang perlu kita selesaikan.”

Cielf tidak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah selesai muntah, dia segera berdiri dan berbalik untuk bergegas keluar. Namun, hifa putih yang tebal dan kuat terulur dan menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“K-kembalikan benda mistis milikku! Aku ingin mati bersama jamur-jamur ini!” teriaknya panik, suaranya melunak saat mulutnya ditutupi.

Pada saat ini, tanaman merambat hijau dengan cepat mundur dari titik tertentu di desa nelayan, seolah-olah tumbuh secara terbalik.

Cattleya berjalan keluar darinya, matanya berwarna ungu tua dengan sedikit sentuhan perak.

Telinganya terus bergema dengan ocehan ilusi Hidden Sage; namun, dia tidak lagi merasa itu menakutkan. Dia tidak merasa itu tidak dapat diterima seperti sebelumnya. Ke mana pun dia memandang, ada sosok-sosok tak terlukiskan yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti bayangan yang bertumpuk satu sama lain, seperti tatapan tak terlihat yang dilemparkan dari lokasi yang tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dibandingkan dengan masa lalu, dia sudah bisa melihat eksistensi tak dikenal yang bersembunyi di balik tirai. Dia bisa melihat bulan-bulan tinggi di langit yang berwarna berbeda. Mereka entah berwarna merah darah, perak, cokelat tua, atau biru hantu, menyerupai mata yang menatap ke bawah ke tanah.

Pikiran Cattleya bersenandung saat dia buru-buru menarik pandangannya, takut untuk melihat lebih jauh.

Dia sudah membedah darah Snake of Fate dan menyelesaikan ritualnya. Melalui itu, dia telah memperoleh status ketuhanan, menjadi Sequence 4 Mysticologist dari jalur Mystery Pryer!

Namun, dia ingat peringatan sang Ratu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di antara semua Beyonder Sequence 4 dari dua puluh dua jalur, Mysticologist adalah “pekerjaan” yang paling mudah menghadapi bahaya. Itu karena mereka sering melihat hal-hal yang seharusnya tidak mereka lihat, mendengar hal-hal yang seharusnya tidak mereka dengar, dan sadar akan rahasia yang seharusnya tidak mereka ketahui.

Oleh karena itu, seorang Mysticologist perlu tahu cara mengekang rasa ingin tahu mereka dan mengendalikan tindakan masing-masing agar bisa hidup lama.

Melepas kacamata berat yang digantungnya di pakaiannya, Cattleya memakainya, tetapi semua berbagai hal yang dilihatnya di dunia nyata tidak hilang.

Dia melengkungkan bibirnya dengan puas dengan cara yang mencela diri sendiri. Dia tahu bahwa benda itu tidak bisa lagi menyegel kemampuannya untuk mengintip rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dia memejamkan mata sebelum membukanya. Matanya telah berubah menjadi hitam, tidak lagi memiliki rona ungu tua dan perak yang misterius.

Fiuh... Cattleya menghela napas lega dan perlahan berjalan menuju Future seolah-olah dia baru saja pergi jalan-jalan.

Dia tidak ingin mengumumkan dirinya menjadi demigod, dan dia tidak berniat untuk segera menjadi bangsawan kelima di atas laut. Baginya, ini adalah kartu as di dunia berbahaya ini, sesuatu yang harus dia simpan rapat-rapat.

Selatan Jembatan, Rose Street.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kereta yang ditumpangi Emlyn melaju di jalan ketika dia melihat sosok buram dengan kemeja putih dan rompi hitam dengan rambut yang sedikit berantakan muncul di hadapannya. Itu adalah pemuda yang menyerupai wraith tersebut.

“Lama tidak bertemu, Tuan Marie,” kata Emlyn dengan senyum yang tidak terkejut.

Marie mengangguk sedikit.

“Aku di sini untuk memberitahumu bahwa kami sudah melakukan persiapan. Kita bisa mendiskusikan operasi yang sebenarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠