Sosok itu tampak seperti manusia yang tertanam di dalam tubuh burung hantu. Matanya bulat sempurna dengan pupil berkilat cokelat dan kuning, memancarkan niat jahat yang kentara.
Siapa pun yang bertatapan dengannya pasti akan merasakan pikiran yang kacau-balau, ketegangan emosi, dan ketakutan yang merasuk hingga ke relung jiwa.
Makhluk mengerikan setengah burung hantu setengah manusia itu mengepakkan sayapnya, menebarkan bau busuk saat menukik ke arah Jenna dan Franca yang sedang berbaring di tempat tidur.
Mulutnya terbuka, melepaskan gelombang suara yang nyaris berwujud nyata.
Gelombang suara itu menghantam kedua Iblis Perempuan tersebut, menembus tubuh mereka, lalu membentur seprai sebelum akhirnya menyebar ke segala arah.
Tempat tidur itu kini kosong melompong. Layar panel pendingin ruangan, permukaan kaca meja nakas, dan kaca gelap pada pintu lemari pakaian semuanya berkedip dengan pendar cahaya suram nan ganjil.
Di belakang makhluk mengerikan itu, sesosok tubuh melesat bangkit—Franca, menggenggam Wintry Blade yang nyaris tak kasatmata, menikam sasarannya secepat hembusan angin.
Duri segitiga transparan itu menghunjam tubuh sang monster dengan jitu, membekukannya seketika seolah baru saja terkena mantra es.
Di ambang pintu kamar, sosok Jenna muncul, memegang cermin yang memantulkan gerak-gerik musuh yang kini kaku terbata-bata.
Dengan tangan lainnya, ia menyalakan api hitam yang membakar tanpa suara, lalu mengusapkannya dengan cepat ke permukaan cermin.
Makhluk terkutuk itu langsung tersulut api hitam pekat dari dalam ke luar, namun karena pengaruh Wintry Blade, ia bahkan tak mampu meratap ataupun menjerit.
Tak lama kemudian, monster itu hangus menjadi abu tanpa menyisakan apa pun.
"Sejenis makhluk roh..." Franca paham bahwa api hitam Iblis Perempuan terutama menyasar spiritualitas dan kehidupan, sehingga sulit membakar wujud fisik sepenuhnya.
Ia melayang turun perlahan dari udara, seringan sehelai bulu.
Jenna berbisik cepat, "Itu tadi Morna, makhluk dari lukisan Luo Shan, dan penyusup yang selama ini dilawan Luo Shan."
"Penyelidikan agresif dari Luo Shan?" sahut Franca tanpa ragu. "Kita harus ke kamar Luo Shan sekarang dan berusaha melumpuhkannya secepat mungkin, atau kita bisa ditendang keluar dari mimpi."
Jenna jelas sudah memikirkan kemungkinan itu. Ia mengangguk dan berkata, "Kamu pergilah ke kamar Luo Shan. Aku akan pergi ke ruang mirip dunia roh itu. Kalau perlu, aku akan menggantikan posisi Luo Shan dan menjaga penghalang agar para penyusup itu tidak menerobos."
Ia menduga Luo Shan mungkin sedang tidak berada di kamarnya dan masih berjaga di penghalang semitransparan itu. Ia juga khawatir tanpa penjagaan Luo Shan, para penyusup bisa menembus garis pertahanan dan memicu malapetaka.
Franca tak membuang waktu. Dengan anggukan pelan, ia menyelinap ke balik tirai, membuka jendela kamar tidur utama, lalu melompat turun menuju lantai 15.
Ia tidak menggunakan Ice Amulet untuk melintasi dunia cermin, khawatir kalau Luo Shan yang telah menyadari penyelidikan Jenna sebelumnya telah memasang jebakan.
Tubuh Franca seringan bulu, tetapi terpaan angin tak membuatnya melenceng dari arah. Ia mendarat tepat di ambang jendela kamar tidur Luo Shan dan mencongkel jendelanya menggunakan lapisan es tipis.
Franca tidak langsung menerobos masuk. Memanfaatkan temaram fajar, ia menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan.
Ranjang itu kosong, dan lukisan dengan aneka ragam objek tergantung di mana-mana.
Bersembunyi? Franca mengeluarkan sebuah cermin dari Traveler’s Bag miliknya.
Ia berniat meramal tingkat bahaya dan menciptakan ilusi dirinya menggunakan cermin di dalam dan luar ruangan untuk memancing Luo Shan bergerak.
Di ruang mirip dunia roh yang diselimuti badai beku, Proyeksi Astral Jenna mewujud dan langsung memandang ke arah penghalang semitransparan yang berbatasan dengan kegelapan pekat di dekatnya.
Luo Shan tidak ada di sana.
Para Morna dan makhluk aneh lainnya sedang menyerang penghalang tersebut, membuatnya kian menipis dan mengakibatkan badai beku mulai menunjukkan tanda-tanda kehancuran.
Jenna mengedarkan pandangan ke atas dan ke bawah, tetapi tetap tidak melihat Luo Shan.
Ia menghela napas dalam hati lalu melayang menuju area yang sedang dihujani serangan gencar oleh monster-monster itu. Kobaran api hitam mematikan dan tombak es sebening kristal tercipta di sekelilingnya, melesat ke depan dan menghancurkan banyak penyusup.
Setelah mempertahankan garis pertahanan selama lima belas menit, monster-monster itu mundur ke kedalaman kegelapan; serangan mereka berhasil dipukul mundur sepenuhnya.
Tak lama kemudian, sinar matahari mulai menembus masuk ke area tersebut, membuat badai beku, roh-roh pengelana, serta bangunan-bangunan ilusif berangsur memudar.
Proyeksi Astral Jenna pun kembali ke tubuh aslinya.
Pagi telah tiba.
Franca sudah kembali lebih dulu. Dengan raut wajah serius, ia berkata pada Jenna, "Aku tidak menemukan Luo Shan. Dia mungkin sudah bersembunyi sejak awal atau melarikan diri."
"Mungkinkah dia bersembunyi di dalam salah satu lukisan?" Jenna lekas melontarkan dugaan.
Franca menggeleng pelan menanggapi. "Aku sudah memeriksa semua lukisannya. Tidak ada bayangan manusia di lukisan mana pun, tapi sketsa potret yang kamu ceritakan itu hilang.
"Ada lukisan sebuah jembatan yang membentang dari tepi tebing di latar depan, melintasi jurang gelap tanpa dasar menuju tebing lain di kejauhan, tempat sebuah hutan hitam berada.
"Aku menduga Luo Shan masuk ke dalam lukisan itu dan melarikan diri ke hutan hitam melewati jembatan tersebut. Aku tidak bisa mengejarnya, lagi pula aku merasakan firasat bahaya yang kuat dari lukisan itu. Kemungkinan besar bukan Luo Shan sendiri yang melukisnya."
Jenna baru hendak mengatakan sesuatu saat tiba-tiba tersadar. "Kita belum ditendang keluar dari mimpi!"
"Kita juga belum dibatasi," timpal Franca, yang sedari tadi terus memperhatikan hal tersebut.
Ia merenung, "Luo Shan dikorup oleh dewa jahat dari Asosiasi Fantasi itu, bukan dikendalikan oleh Yang Maha Mulia Surgawi. Kendati dewa jahat itu mungkin membantu Yang Maha Mulia Surgawi dalam beberapa hal, Dia pasti punya rencana tersendiri dan tidak akan membantu segalanya.
"Mungkin Dia ingin kita tetap berada di dalam mimpi agar bisa mengganggu Yang Maha Mulia Surgawi di saat-saat genting, jadi Dia menyembunyikan masalah ini?"
"Inilah yang dimaksud Lumian saat berkata bahwa tujuan para dewa jahat dan Yang Maha Mulia Surgawi terkadang sejalan, namun terkadang juga tidak," Jenna setuju sambil mengangguk. Ia lalu menambahkan, "Bisa jadi Luo Shan belum terkorup sepenuhnya dan belum jatuh seutuhnya, sehingga memilih menghadapi kita sendirian tanpa memberi tahu dewa jahat itu."
"Berjuang dan melawan..." Franca menghela napas sebelum berkata, "Mari kita tunggu sebentar lagi dan lihat apa yang akan terjadi."
Setelah menunggu selama lebih dari satu jam, kedua Iblis Perempuan itu melihat Luo Shan keluar dari Gedung 5, mengenakan seragam standar departemen administrasi Grup Intis, berangkat kerja seperti biasa. Seolah-olah apa pun yang terjadi semalam hanyalah sebuah mimpi belaka.
Franca dan Jenna masih belum ditendang keluar dari mimpi, dan mereka juga tidak menghadapi batasan apa pun.
"Dia pasti tadi bersembunyi di lukisan jembatan itu," simpul Franca sambil menarik kembali pandangannya. "Aku akan mengirim pesan ke Lumian, memberi tahunya tentang kejadian semalam dan bahwa kita mungkin berisiko segera ditendang keluar dari mimpi."
"Bukankah itu bisa membuatnya ikut ditendang keluar?" Jenna cemas menghubungi Lumian saat ini bisa menimbulkan bahaya tersembunyi.
Franca terkekeh pelan. "Bukankah ada aplikasi kecil yang diberikan Stiano kepada kita? Si 'Penghancur Informasi'.
"Kupikir pesan WeChat juga merupakan informasi, jadi seharusnya bisa dihancurkan tanpa meninggalkan jejak. Aku akan menghancurkan pesannya saat mengirim, dan Lumian akan menghancurkannya saat menerimanya.
"Meski aku belum yakin apakah Penghancur Informasi ini benar-benar bisa mengelabui pelacakan alam bawah sadar Yang Maha Mulia Surgawi, kurasa ini layak dicoba. Kalau ternyata berfungsi seperti yang kita harapkan, ruang gerak kita dalam situasi tertentu akan jauh lebih leluasa."
Jenna merenung sejenak, lalu berkata, "Baiklah."
Franca segera mengetik pesan WeChat, merinci penyelidikan Luo Shan, tanggapan dirinya dan Jenna, serta perkembangan setelahnya, dan akhirnya mengingatkan Lumian untuk memakai Penghancur Informasi demi menghapus riwayat obrolan tersebut.
…
Di pintu masuk Gedung Teknologi.
Lumian berdiri di lobi, membaca pesan dari Franca dengan santai.
Kemudian ia melangkah menuju toilet lantai satu, masuk ke toilet pria, dan menemukan bilik kosong tempat ia mengaktifkan Botol Fiksi.
Ia lalu mendekatkan ponselnya ke mulut dan berbisik, "Kalian boleh mencoba menyelidiki lebih jauh. Franca juga sebaiknya mulai bekerja secepat mungkin dan segera menjalin kontak dengan Zhou Mingrui.
"Kita tidak bisa bergantung sepenuhnya pada perlawanan batin Luo Shan atau keegoisan dewa jahat dari Asosiasi Fantasi itu. Pikiran mereka bisa saja berubah dalam waktu setengah hari atau sehari, jadi kalian harus mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum hal itu terjadi, sebagai persiapan untuk kesempatan kedua atau ketiga kita masuk ke dalam mimpi."
Setelah mengirim pesan, Lumian menunggu beberapa detik sebelum membuka aplikasi Penghancur Informasi, memilih riwayat obrolan bersama Franca dan Jenna, lalu mengeklik hapus.
Begitu selesai, ia menonaktifkan Botol Fiksi dan naik lift menuju lantai 13, tempat departemen keamanan Grup Intis berada.
Setelah menyelesaikan berkas-berkas administrasi yang diperlukan, ia diantar masuk ke ruang kepala departemen keamanan.
Ruang kantor itu cukup luas, hampir seukuran pusat kebugaran pribadi, lengkap dengan area latihan tinju.
Kepala departemen keamanan itu adalah seorang pria asing berambut hitam dan bermata biru, berpostur sedang, dengan tubuh berotot yang tampak bersahaja namun memancarkan kekuatan nyata.
Namanya Grimm. Menurut para pemegang kartu Major Arcana, ia dulunya merupakan salah satu dari Empat Penunggang Kuda Kiamat yang mengabdi setia kepada Kaisar Roselle. Ia tewas terlalu dini, sebelum sempat menyaksikan pencapaian-pencapaian agung Roselle, dan sosok ini adalah perwujudannya di alam mimpi.
"Pernah belajar bela diri?" tanya Grimm dengan dialek lokal yang terpatah-patah.
"Pernah." Lumian mengangguk sungguh-sungguh.
"Kalau begitu, mari kita bertanding latih tanding," Grimm menunjuk ring tinju di sisi lain ruangan.
Lumian yang masih belum mengenakan seragam keamanannya tidak menolak. Ia naik ke ring dan menunggu Grimm mendekat.
Grimm melepas jasnya yang ringan, menggulung lengan kemejanya, lalu berdiri di hadapan Lumian.
Tiba-tiba, ia melayangkan tinjuan, desau angin mendesing saat membelah udara.
Lumian, yang tampak tenang, seolah sudah mengantisipasi serangan itu. Ia bergeser ke samping, menghindari pukulan tersebut.
Menyentakkan pinggangnya, ia dengan gesit memperpendek jarak dengan Grimm, melancarkan rentetan serangan tanpa henti menggunakan sikut, kepalan tangan, lutut, dan ujung jarinya.
Grimm mempertahankan pertahanan rapat, menangkis pukulan-pukulan Lumian yang cepat tetapi minim tenaga, tanpa membiarkan serangannya menembus pertahanan atau mendarat di tubuhnya.
Bak! Bak! Bak! Setelah serangan bertubi-tubi selama beberapa puluh detik, Lumian mendadak melangkah mundur, terengah-engah seraya mengangkat tangan tanda menyerah.
"Tenaga saya habis."
Tentu saja, ia tidak boleh merobohkan kepala departemennya pada hari pertama bekerja. Ini bukan sekadar soal etika tempat kerja—ia khawatir memperlihatkan keahlian bertarungnya secara terang-terangan justru akan membongkar jati dirinya sebagai seorang Beyonder.
"Boleh juga." Grimm mengangguk.
Ia berjalan langsung menuju meja kerjanya.
Saat melintas di samping Lumian, ia tiba-tiba merendahkan suaranya seolah tak ingin orang lain yang menunggu di kantor itu curiga, lalu berkata, "Sampaikan salamku kepada Sang Ibu."
Ibu... Pupil mata Lumian melebar.
Grimm kemudian menambahkan dengan nada berbisik, "Aku sudah mengenalimu, Anak Tuhan yang Terhormat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!