Di lantai paling atas sebuah gedung tua tanpa lift, Franca memandangi apartemen sewaan yang sedikit berbau apek dan mengomel, "Di lokasi seperti ini, untuk tempat reyot sebegini, bahkan menyewa seluruh unitnya saja harganya 2200..."
....
Apartemen sewaan itu memiliki tiga kamar tidur, dua kamar mandi, sebuah dapur, dan ruang tamu yang merangkap sebagai ruang makan. Setiap kamar sangat kecil. Kamar tidur utama memiliki balkon, dan bangunannya sudah berusia lebih dari 30 tahun.
Bahkan untuk sewaan semacam itu, Franca harus menggunakan Instigation milik Iblis Perempuan dan mengerahkan kemampuan sosialnya untuk menawar harganya hingga di bawah 2.500 dari sang pemilik wanita, dengan hanya satu bulan uang jaminan dan sewa alih-alih tiga bulan seperti biasanya.
"Tidak apa-apa," kata Jenna, cukup puas dengan tempat tinggal mereka saat ini.
Tempat ini jauh lebih baik daripada tempat tinggal keluarganya sebelum ibunya meninggal.
Lumian melirik uang tunai di tangannya dan berkata kepada Franca, "Kita hanya punya sisa 3.000. Bahkan dengan uang yang kau pinjam, itu bahkan belum mencapai 6.000. Dan kita masih harus membeli beberapa pakaian biasa—kita tidak bisa terus-menerus keluar dengan penampilan yang begitu mencolok setiap hari."
"Tidak apa-apa," ujar Franca, yang kini berada di lingkungan yang familier dan tidak lagi merasa cemas seperti sebelumnya. Ia tersenyum dengan tenang dan percaya diri, "Aku bisa meminjam lagi dari setiap aplikasi, dan kalian juga bisa. Jika ditotalkan, itu cukup untuk menghidupi Ludwig selama beberapa bulan. Mengingat waktu yang begitu panjang, apa kalian takut kita tidak bisa menghasilkan uang?"
"Apakah meminjam uang semudah itu di sini?" tanya Jenna dengan terkejut.
Di Trier, baik saat menggadaikan barang di rumah gadai maupun meminjam dari rentenir, itu bukanlah urusan yang sederhana. Barang atau orang yang bersangkutan harus memiliki nilai tertentu. Tapi barusan, ia melihat Franca mengetuk ponselnya beberapa kali dan berhasil meminjam sejumlah uang.
Apakah ini berlaku untuk semua orang, ataukah Iblis Perempuan yang cantik itu mendapat perlakuan khusus?
Franca mengerucutkan bibirnya dan berkomentar, "Ini memang cukup mudah. Bahkan orang-orang termiskin pun masih memiliki sisa nilai. Jika segala cara gagal, mereka bisa dibawa untuk dijual organ tubuhnya..."
Jelas sekali, ia tidak menyukai betapa mudahnya pinjaman online tersebut, tetapi sekarang ia terpaksa mengambil serangkaian pinjaman mikro untuk menghidupi Ludwig dan seluruh anggota tim, jadi ia tidak bisa mengatakan sisa pemikirannya.
Lumian mengeluarkan kotak emas yang dikembalikan oleh Nona Magician dari Tas Pengelana dan bertanya penuh pertimbangan, "Apakah ada tempat di sini yang membeli emas?"
Ruang yang terkandung di dalam Tas Pengelana miliknya juga telah menyusut secara signifikan, sekarang ukurannya hanya setara dengan ruang penyimpanan. Ia tidak bisa menimbun terlalu banyak makanan untuk Ludwig.
"Ada, tetapi pengaturannya sangat ketat. Kita lihat saja nanti apakah ada saluran ilegal," kata Franca, yang berwawasan luas dan memiliki pemahaman tentang perdagangan emas.
"Saluran ilegal?" kata Lumian sambil berpikir, "Saat kita mencoba menjual emas melalui saluran semacam itu, bukankah mereka akan menganggap kita sebagai orang luar, orang yang mudah ditindas, takut melapor ke polisi untuk urusan seperti itu, dan kemudian mengambil begitu saja emas kita tanpa membayar?"
Franca melirik Lumian dengan ekor matanya. "Kau mau memancing lagi?"
"Ini namanya menerima hadiah dari orang-orang berhati baik." Lumian tersenyum. "Untuk kejahatan hitam di atas hitam semacam ini, mereka kemungkinan besar tidak akan melapor ke polisi. Seharusnya itu tidak mencoreng citra kita yang taat hukum, kan?"
Melalui pengaruh jangka panjang setiap hari dari Aurore dan Franca, serta berada di lingkungan yang sesuai, Lumian secara bertahap menjadi mahir menggunakan kata-kata dan kalimat tertentu.
"Apa kau tidak bisa mencari pekerjaan yang benar saja?" kata Franca sambil tertawa.
"Pekerjaan justru hanya akan mengganggu pengamatan kita terhadap orang-orang dan peristiwa di sekitar Tuan Bodoh," alas Lumian.
"Belum tentu begitu," bantah Franca secara naluriah. "Bagaimana jika pekerjaan itu bisa membantumu menjadi rekan Tuan Bodoh? Bukankah itu akan membuat pengamatan menjadi lebih mudah?"
"Itu benar..." Tatapan Lumian beralih dari wajah Franca ke arah Jenna dan Anthony, seolah-olah sedang mempertimbangkan siapa yang harus melamar pekerjaan yang sesuai.
"Omong-omong, perusahaan tempat Tuan Bodoh bekerja dirintis oleh Kaisar Roselle," kenang Franca mengenai isi dokumen tersebut. "Nama asli sang Kaisar bukankah Huang Tao, ya? Berdasarkan para pemegang kartu Major Arcana, itu kadang-kadang merupakan proyeksi sang Kaisar sendiri, tetapi sebagian besar waktu itu adalah sosok palsu yang ditenun oleh Tuan Bodoh dalam mimpi. Yah, sekarang hanya kemungkinan belakangan yang tersisa. Entah berapa lama lagi sebelum sang Kaisar mendapat kesempatan untuk bangkit kembali..."
Sambil berbicara, Franca tiba-tiba tertawa. "Putri sulung sang Kaisar, Putri Bernadette, dinamai Bernie Huang dalam mimpi Tuan Bodoh. Haha, nama yang sangat lucu. Apakah ini selera humor Tuan Bodoh?"
"Kau harus sedikit menahan diri. Bernie Huang, bukan, Putri Bernadette sering memproyeksikan kesadaran-Nya di sini. Beliau sepertinya memiliki benda yang mirip dengan koin keberuntungan," ingatkan Jenna kepada Franca sambil tersenyum. Ia baru saja membaca deskripsi yang sesuai di dalam dokumen.
Sekarang, Lumian telah mengambil keputusan.
"Aku atau Anthony yang akan melamar pekerjaan itu. Jika seorang Iblis Perempuan masuk ke dalam perusahaan Kaisar, itu mungkin akan memicu cukup banyak masalah dan membuat kita kesulitan untuk menjaga profil tetap rendah."
Franca dan Jenna mengangguk dalam-dalam, keduanya sama-sama mengingat kata-kata bijak sang Kaisar.
Lumian mengembalikan topik pembicaraan pada masalah emas.
"Jika aku menjual kotak emas ini di dalam mimpi, apakah kotak emas milikku di dunia nyata akan lenyap?
"Jika tidak, bukankah kita bisa terus-menerus menjualnya dengan cara meninggalkan mimpi dan kembali lagi?"
"..." Franca, Jenna, dan Anthony tertegun sejenak tanpa bisa berkata-kata.
Apakah ini pengaruh dari anugerah Amon?
Setelah beberapa detik, Lumian merenung, "Sepertinya itu tidak akan berhasil. Tuan Bodoh adalah eksistensi agung yang mengendalikan kesalahan dan celah. Beliau tidak akan meninggalkan masalah yang begitu mencolok. Aku menduga menjual emas di dalam mimpi setara dengan mempersembahkannya sebagai kurban kepada Beliau..."
"Kurasa begitu juga," setuju Franca.
Sambil mereka berbicara, puluhan nyala api hitam yang senyap dan menyeramkan berkumpul di sekitar kedua Iblis Perempuan dan Lumian yang berpenampilan pria.
Api hitam yang berjumlah dua puluh hingga tiga0 ini terbang ke berbagai bagian ruangan, membakar habis segala serangga yang mungkin ada.
Awalnya, Lumian bisa saja melahap seluruh rumah dengan api hitam Iblis Perempuan untuk menyelesaikan pembersihan, tetapi sekarang ia hanya bisa mengerahkan standar Sekuens 7.
Setelah selesai membersihkan, Franca mulai mengajari Lumian dan yang lainnya cara menggunakan ponsel, serta membimbing Ludwig cara memainkan jam tangan pintar anak-anaknya.
Tanpa disadari, langit perlahan-lahan menggelap.
"Aku lapar!" suara Ludwig tiba-tiba terdengar.
Franca mengalihkan pandangannya dari ponsel, menatap langit yang telah berubah menjadi senja, dan berseru dengan tulus, "Ponsel sangat menyenangkan..."
Waktu berlalu begitu cepat!
Lumian, Jenna, dan yang lainnya yang merasa takjub lantas menyimpan ponsel mereka dan keluar untuk mencari restoran guna mencegah Ludwig membuat kehebohan akibat kelaparan yang ekstrem.
Mereka bahkan belum menentukan siapa yang akan tidur di kamar mana.
Setelah meninggalkan kompleks permukiman tua itu, Franca melirik deretan toko di tepi jalan dan berkata sambil tersenyum, "Berdasarkan pengamatanku sebelumnya, prototipe kota ini adalah tempat yang pernah ku kunjungi. Standar memasak dari warung-warung pinggir jalan ini mungkin bahkan lebih tinggi daripada restoran besar, dan lebih cocok bagi orang-orang seperti kita yang tidak mampu mendatangi tempat kelas atas.
"Mari kita makan di tempat ini dulu, jangan sampai Ludwig tidak sabar."
Ia menunjuk ke sebuah restoran kecil tepat di sebelah kiri kompleks permukiman. Bisnisnya tampak lumayan, dengan beberapa meja yang diletakkan di atas trotoar.
Sebelum keluar, Lumian dan yang lainnya telah menyesuaikan warna rambut dan mata mereka menggunakan anting Lie, serta memodifikasi fitur wajah mereka. Meskipun mereka masih menarik tatapan tersembunyi atau berani sebagai pria tampan dan wanita cantik, setidaknya mereka tidak mencolok sebagai orang asing di lingkungan sekitar.
Franca memilih salah satu meja di trotoar, mengambil menu, dan bertanya sambil tersenyum, "Menu utamanya adalah makanan pedas. Apa kalian tahan?"
"Bukankah kau tadi bilang bahwa esensi dari rasa pedas adalah semacam rasa sakit? Apa yang tidak bisa ditahan?" balas Lumian dengan santai.
Franca menatapnya dengan tatapan menantang, lalu beralih kepada Jenna sambil tersenyum dan berkata, "Tidak semuanya pedas. Ada hidangan manis dan asam, serta beberapa yang menonjolkan cita rasa umami. Dua hidangan yang sangat kusukai, Ayam Kung Pao dan Babi Suwir Yu Xiang, bisa dibuat tidak pedas. Proporsi rasa asam, manis, dan rasa lainnya mungkin berbeda di setiap restoran. Butuh keberuntungan untuk menemukan jenis yang paling sesuai dengan selera kalian. Dua kali pengalaman paling memuaskan yang kudapatkan adalah sekali di restoran berusia tua dan sekali di tempat tersembunyi seperti ini.
Ayam Kung Pao di restoran lama itu disesuaikan menjadi rasa pasta leci, hanya menggunakan daging paha ayam, empuk dan tidak kering. Babi Suwir Yu Xiang di tempat tersembunyi itu hanya menggunakan irisan daun bawang sebagai sayur pelengkap, dengan perpaduan rasa manis, asam, asin, dan cabai acar yang tercampur rata dalam saus lalu ditumis bersama daging. Ini berbeda dari praktik umum, tetapi sangat menggugah selera dan lezat...
"Eh, sebaiknya kita memesan beberapa botol bir? Kita jarang sekali mengadakan jamuan makan malam tim selengkap ini. Meskipun aku tidak suka bir botolan, aku bisa memakluminya..."
Sejak memperkenalkan ponsel di dalam kereta, Franca mempertahankan keadaan bersemangat seolah-olah ia kembali ke wilayah asalnya, terus-menerus memperkenalkan dan membagikan berbagai hal, dengan binar di matanya seperti secercah sinar matahari.
Lumian tidak keberatan rekan satu ini menunjukkan sikap antusias seperti tuan rumah, mengambil alih semua hal yang seharusnya diucapkan oleh seorang pemimpin tim. Sebaliknya, ia justru tertular oleh rasa tenang, santai, dan gembira karenanya.
Malam musim panas menjadi gelap lebih lambat, dan bahkan sekarang, baru lewat pukul 7, langit masih agak terang. Sempoi angin yang meniup meja dan kursi di pinggir jalan membawa sedikit kesejukan dari dalam restoran dan toko-toko lain, membuat kerumunan orang yang makan dan minum semakin hidup. Beberapa tertawa dengan suara keras, beberapa makan sambil memainkan ponsel mereka, sama sekali tanpa kecanggungan duduk di trotoar.
Jenna mengamati dengan penuh perhatian sejenak, lalu berbisik kepada Franca, "Ada rasa santai yang aneh..."
Ia pernah melihat orang-orang makan di pinggir jalan di Quartier du Jardin Botanique dan distrik pasar sebelumnya, tetapi tidak pernah merasakan perasaan yang serupa.
"Inilah salah satu hal yang kurindukan dari masa lalu," kata Franca, matanya bersinar, karena ia sudah memesan makanannya.
Pada saat ini, seorang wanita dengan rambut hitam lurus yang berkilau diikat dengan kuncir kuda sederhana, mengenakan kaus lengan pendek dan celana pendek kebugaran, serta menyeret sandal jepit, mendatangi pintu masuk restoran kecil itu dan berkata kepada pemilik yang sedang sibuk, "Berapa lama lagi aku harus menunggu pesananku?"
"Sia, kau terlambat hari ini," komentar sang pemilik dengan nada akrab.
Sebelum Nona Sia sempat menjawab, seseorang tiba-tiba berteriak dari dekat sana, "Tangkap pencuri itu! Tangkap pencuri itu!"
Sesosok bayangan berlari melewati meja dan kursi sambil menggenggam erat sebuah kalung berlian.
Saat orang itu berlari melewati Nona Sia, ia tiba-tiba mengangkat kakinya dan melancarkan tendangan samping.
Bugh!
Pencuri itu terpental sejauh beberapa meter, jatuh ke tanah kesakitan, dan untuk sementara waktu tidak bisa bangkit.
"Gadis ini cukup garang," kata Franca dengan mata penuh kagum.
Lumian menatap profil wajah Nona Sia dan berkata dengan suara rendah, "Apakah itu Sia Tas, orang yang berbagi apartemen dengan Tuan Bodoh?"}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!