Bab 879 Iblis Perempuan Keputusasaan

Dalam dua hingga tiga menit berikutnya, sejumlah besar orang buangan membanjiri alun-alun di depan Katedral Pengetahuan. Beberapa orang yang tidak sengaja bersenggolan memilih untuk berduel di tempat. Yang lain dengan tenang meluruskan leher mereka agar tidak terlalu miring. Ada yang bernyanyi dengan keras karena bosan, sementara yang lain bermain tampar-tamparan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

....

Lumian berdiri di tangga, memegang karakteristik Beyond dari Iblis Perempuan Keputusasaan, tanpa ekspresi saat ia mengamati para penjahat buangan ini.

Waktu hampir habis... Lumian berbisik pelan pada dirinya sendiri, menoleh untuk menatap Katedral Pengetahuan sekali lagi, namun tetap tidak melihat Uskup Agung Heraberg dari Morora.

Akhirnya pasrah, ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah para orang buangan yang hampir memenuhi alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Jumlah mereka jelas lebih dari tiga puluh ribu.

Lumian tiba-tiba tertawa, tubuhnya gemetar karena geli.

Meski ia tampak memiliki banyak pilihan, dengan mempertimbangkan faktor lingkungan, keterbatasan waktu, situasi saat ini, dan obsesinya sendiri, hanya satu jalan yang tersisa.

Satu-satunya jalan di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Setelah tertawa selama lebih dari sepuluh detik, Lumian, yang mengenakan kemeja putih, rompi hitam, celana panjang gelap, dan sepatu bertali, melangkah turun dari tangga dan berjalan ke tengah kerumunan.

Para orang buangan di dekat Katedral Pengetahuan mulai merasa ada yang tidak beres. Tubuh mereka melemah, dan ketika mereka mencoba menampar lawan mereka, rasanya lebih seperti membelai wajah mereka.

Beberapa orang secara naluriah ingin melarikan diri namun mendapati kaki mereka tidak bertenaga, tubuh mereka terasa berat, dan hanya bisa bergerak perlahan.

Whoosh, whoosh, whoosh. Bola api putih kebiruan melesat keluar dari sekitar Lumian, terbang di atas para orang buangan yang terinfeksi penyakit mistis dan mendarat di pinggiran alun-alun, yang secara aneh diabaikan oleh para orang buangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Gemuruh!

Bola-bola api itu meledak secara bersamaan, mengepung alun-alun dalam neraka api putih. Suhu melonjak, dan asap tebal membubung tinggi.

Buk, buk, buk. Tak terhitung banyaknya orang buangan yang kondisinya memburuk jatuh ke tanah, menyaksikan para penjahat lain yang masih memiliki sedikit kekuatan menginjak-injak mereka. Mereka menatap api putih yang menerangi langit, perlahan mendekat ke arah mereka.

Rasa sakit dan keputusasaan dengan cepat memenuhi hati mereka, menggerogoti kewarasan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Beberapa ingin meminta tolong namun hanya bisa mengeluarkan suara lemah.

Gemuruh!

Di tengah ledakan yang terus menerus, Lumian berjalan keluar dari alun-alun, menuju lautan api yang meluas, dan masuk ke jalan terdekat.

Gemuruh!

Rumah-rumah di kedua sisi jalan runtuh akibat bola api putih kebiruan atau langsung tersulut, membumbung menjadi api ganas layaknya obor.

Para penjahat di alun-alun jatuh satu per satu, merasa tak berdaya melawan penyakit, mengalami rasa sakit dan keputusasaan, menunggu ajal menjemput.

Lumian mengeluarkan botol kaca, memasukkan karakteristik Beyond dari Iblis Perempuan Keputusasaan, empedu Ular Ibu Wabah, pecahan Pemburu Perak, darah dari berbagai korban wabah, dan mistletoe segar ke dalamnya satu per satu.

Gelembung-gelembung muncul, dan ramuan ungu gelap itu berkilau dengan cahaya kemerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Lumian menatap ramuan itu, tertawa parau. “Jangan khawatir, aku sudah tahu betapa tidak berartinya diriku. Aku akan merangkul keputusasaan dan jalur Iblis Perempuan.

“Tapi ini demi menghindari dimanipulasi di masa depan, demi memilih akhir ceritaku sendiri!”

Dengan itu, ia melangkah maju, mengangkat botol ke bibirnya dan menengadahkan kepala untuk meminumnya.

Para orang buangan yang masih berdiri di alun-alun tiba-tiba merasakan rasa sakit dan keputusasaan mereka memadat menjadi sesuatu yang nyata, berubah menjadi benang-benang tak terlihat yang memanjang ke arah jalan yang terbakar, ke arah sosok yang membelakangi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mereka akhirnya “terbangun,” namun terlalu sakit untuk melawan pelakunya. Beberapa bahkan sudah dilalap api, membakar tubuh mereka.

Mereka melihat sosok itu berjalan selangkah demi selangkah di antara bangunan-bangunan yang terbakar, berjalan menembus jalanan yang seperti neraka, di bawah langit merah terang. Rambutnya melayang, tumbuh lebih panjang, lebih hitam, dan lebih tebal.

Di udara, dua bintang tampak menyala, dan api putih kebiruan di area itu tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat.

Kegelapan ini menyebar seperti banjir, dengan cepat menenggelamkan semua cahaya, membuat neraka api menjadi sunyi, dalam, dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

…

Di dunia cermin khusus, di pemandangan gelap taman terbengkalai tempat Franca dan yang lainnya bertarung melawan Higdon dari Ordo Kepunahan Total.

Dilumuri lendir berwarna kuning kehijauan, Higdon telah terbelah menjadi empat, masing-masing mencari target yang berbeda, sementara api hitam Iblis Perempuan membakar dengan tenang di sekitar Franca dan Jenna.

Api hitam membakar spiritualitas penyakit tersebut namun meredup oleh kekuatan pembusukan, hingga akhirnya padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Jika bukan karena penemuan bahwa penyakit Higdon, yang memiliki sedikit spiritualitas, dapat disulut oleh api hitam Iblis Perempuan untuk memperlambat penyebaran dan intensitasnya, Franca yakin ia dan Jenna sudah menghabiskan Pengganti Cermin mereka dan menanti ajal.

Sementara itu, Pride Armor memainkan peran krusial, hampir tidak terpengaruh oleh penyakit Higdon, dan tidak terkorosi oleh kekuatan pembusukan. Ia tetap energik, mengejar Higdon kapan pun ia berani menyerang dari belakang, sesekali melepaskan Hurricane of Light.

Selama pertempuran, Franca dan Jenna menyadari masalah lain.

Mereka tidak bisa memastikan apakah karena Higdon tidak memiliki otak atau karena setengah-dewa itu sedang sial, serangan Kematian Pasti miliknya sering meleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Secara gabungan, kedua Iblis Perempuan dan Anthony, yang menggunakan Invisibility Psikologis untuk tetap berada di luar jangkauan pembusukan, nyaris berhasil bertahan selama hampir sembilan menit melawan Higdon—seorang setengah-dewa. Sesekali, mereka bahkan merasa Higdon tidak memiliki aura menindas dari setengah-dewa sejati, tampak seperti produk berkualitas rendah.

Namun meski begitu, mereka tidak dapat menemukan kesempatan untuk melarikan diri dan mendapati musuh mereka terus berlipat ganda—dari dua di awal menjadi empat sekarang, dengan satu yang memisahkan diri untuk mencari Ludwig.

Terlebih lagi, meskipun pecahan Higdon secara individu tampak lebih lemah dari setengah-dewa sejati, setiap pecahan mempertahankan tingkat kekuatan yang sama, membuat mereka secara kolektif menakutkan. Franca menduga jumlah pembelahan seharusnya memiliki batas, namun tidak terlalu banyak.

Aku punya dua Pengganti Cermin tersisa. Jenna mungkin punya satu... Anthony, meskipun jarang diserang dan berada di luar jangkauan, awalnya hanya punya dua dan sudah menggunakan satu... Franca menganalisis situasi dengan cepat sambil terus mengubah posisi untuk menghindari serangan Kematian Pasti Higdon yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Adapun Lugano, ketika Higdon memblokirnya di awal, Franca memberi isyarat padanya untuk berlari sejauh mungkin dan bersembunyi.

Itu terbukti menjadi keputusan yang tepat. Target Higdon adalah Ludwig dan kedua Iblis Perempuan, sehingga ia tidak berusaha menghentikan Lugano melarikan diri dan tidak membelah Higdon lebih banyak untuk mengejarnya.

Penggunaan api hitam secara terus-menerus juga menguras spiritualitas kami. Jenna dan aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi... Franca mempertimbangkan apakah akan menggunakan Perjalanan Cermin terakhir dari Ice Amulet sekarang untuk menunda beberapa saat dan melihat apakah akan ada titik balik.

Itu juga bisa memberi Anthony kesempatan untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Penghipnosis itu juga bukan target Higdon dan memiliki Invisibility Psikologis.

Tepat saat Franca hendak memberi isyarat pada Jenna untuk mendekat, ia tiba-tiba melihat tetesan kuning kehijauan terbentuk di belakang Jenna, dengan cepat memadat menjadi Higdon.

Hampir bersamaan, Franca menyadari dari ekspresi khawatir Jenna bahwa sesuatu juga terjadi di belakangnya.

Tanpa ragu, kedua Iblis Perempuan mengaktifkan Substitusi Cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Detik berikutnya, dua Higdon menyebar seperti “selimut” kotor yang berlendir, membungkus Franca dan Jenna dalam Kematian Pasti.

Suara retakan menyusul.

Sementara itu, Anthony, yang diam-diam mengintai di tepi taman, bersandar pada tembok setengah, tiba-tiba melihat Higdon yang tertutup lendir kuning kehijauan muncul di sampingnya.

Ia ternyata telah ditemukan.

Higdon mendorong dengan kedua tangan, mengirimkan bola cahaya hijau kehitaman ke arah Anthony.

Krak!

Anthony menggunakan Substitusi Cermin terakhirnya, sosoknya muncul di belakang Higdon ini.

Melihat ini, Anthony mendapatkan pencerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Sebuah kesempatan!

Ia tidak melarikan diri namun mengangkat revolver Winter is Coming miliknya, membidik Higdon, dan menarik pelatuknya.

Kematian Pasti!

Peluru kekuningan, yang diwarnai hijau redup, melintasi jarak pendek, menghantam Higdon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tertutup lendir kuning kehijauan, Higdon membeku, tubuhnya dengan cepat hancur menjadi tetesan-tetesan kecil, jatuh ke tanah tanpa spiritualitas.

Higdon ini telah mati.

Namun ketiga Higdon lainnya tetap tidak terpengaruh.

Setelah memastikan hal ini, Franca dan Jenna merasakan keputusasaan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Rencana mereka sebelumnya melibatkan kedua Iblis Perempuan sebagai umpan, memberi Anthony kesempatan untuk menembak satu Higdon dengan peluru Kematian Pasti, berharap bisa membunuh semua Higdon.

Tak disangka, efek Kematian Pasti hanya bekerja pada satu yang terkena.

Beberapa saat kemudian, mereka melihat Pride Armor terkena serangan Kematian Pasti, pecahan logam jatuh dari dadanya, berdiri diam.

Jenna mengertakkan gigi, siap untuk mengabaikan ritual dan berjudi dengan maju secara paksa dengan mengonsumsi bahan-bahan dari Iblis Perempuan Derita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Setidaknya itu akan memulihkan spiritualitasnya.

Bahkan jika gagal, ia bisa berubah menjadi monster, memberi Franca kesempatan untuk melarikan diri.

Sebelum Jenna sempat meraih Traveler’s Bag miliknya, sosok lain muncul di tepi area tersebut.

Itu adalah Voisin Sanson, dengan rambut pirang yang memutih, yang telah mengejar mereka sampai ke sini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Hati Jenna dan Franca tenggelam dengan cepat. Jenna tidak lagi ragu.

Pada saat ini, di atas salah satu Higdon, pedang besi hitam, yang terbakar dengan api putih kebiruan, tiba-tiba jatuh dari langit, secara akurat menembus bagian atas kepala Higdon tersebut.

Boom!

Higdon ini meledak menjadi pecahan-pecahan, api putih kebiruan yang menyebar berubah menjadi kegelapan sunyi, menelan setiap bagiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pecahan-pecahan itu tidak pernah muncul kembali, dan sesosok tubuh dengan cepat muncul di mata Franca, Jenna, dan Anthony.