Bab 77 Perubahan

Lumian telah memberi tahu Ryan dan yang lainnya secara singkat tentang simbol duri hitam di dada Guillaume Bénet, kata "Keniscayaan" dalam gelar kehormatan sang entitas tersembunyi, serta ambar abu-abu, tulip, cengkih, dan kesturi kijang untuk domain yang bersangkutan. Dia berdalih bahwa sumber informasinya adalah sang pastor, dan sama sekali tidak ada sangkut pautnya dengan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Mendengar hal itu, Leah, Ryan, dan Valentine langsung waspada seraya menebak-nebak.

"Tempat pengorbanan?" gumam Ryan.

Sembari berbicara, mereka semua menatap ke arah ruang bawah tanah.

Cahaya temaram yang mengalir menuruni anak tangga membuat mereka hampir tidak bisa melihat bagian dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Ruangan di bawah katedral itu lebih luas daripada lantai satu rumah Lumian secara keseluruhan. Lantainya terbuat dari lempengan batu abu-abu keputihan, dan tampak gelap gulita akibat minimnya cahaya. Di bagian tengah, berdiri sebuah panggung batu setinggi separuh tubuh manusia.

Bagian atas panggung batu tersebut agak cekung ke dalam, seolah-olah menyembunyikan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa melihatnya dengan jelas.

Sambil merenung, Lumian berbisik, "Ini mungkin tempat pastor dan kawanannya berdoa memohon anugerah kepada entitas jahat itu."

"Mereka benar-benar membangun altar dewa jahat di bawah katedral!" Valentine murka. Lumian curiga pria itu bisa meledak terbakar kapan saja dan berubah menjadi cahaya suci untuk menyucikan segala sesuatu di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

"Tenanglah," Ryan menepuk pundak Valentine. "Bersiaplah untuk menyalakan api."

Dia lalu memberi isyarat kepada Leah untuk mengintai.

Leah mempertahankan senyum manisnya dan mengendus.

"Entitas tersembunyi dengan nama kehormatan 'Keniscayaan' itu benar-benar menyukai wewangian..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Sambil menghela napas, dia melangkah masuk ke ruang bawah tanah, bibirnya berkomat-kamit seolah sedang melantunkan mantra.

Keempat lonceng perak kembali bergemerincing, terkadang rapat, terkadang menenangkan.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah... Leah berbalik dan berkata kepada Ryan serta yang lainnya, "Tidak ada yang aneh di sekitar pintu masuk."

Ryan, Lumian, dan Valentine memasuki ruang bawah tanah melalui pintu kayu cokelat tua itu dan menghampiri tempat Leah berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Leah terus melangkah maju.

Setelah beberapa langkah, lonceng perak di cadar dan sepatu botnya berguncang hebat.

Klining, klining, klenting!

Bunyinya menggema ke segala penjuru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Bintik-bintik cahaya fajar seketika muncul di sekitar Ryan dan memadat, membentuk baju zirah perak lengkap yang membalut tubuhnya.

Bersamaan dengan itu, sebilah pedang lebar dari cahaya murni muncul di tangan Ryan.

Valentine merentangkan tangannya, membiarkan api ilusi keemasan berkobar di sekelilingnya.

Salah satu lidah api tiba-tiba memanjang dan melebar, lalu Leah melangkah keluar dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Dia telah kembali ke dekat Lumian dan yang lainnya dari dekat altar.

Sungguh ajaib... Lumian kembali mengagumi aksi Leah. Dibandingkan dengan kemampuan jalur Matahari dan wujud tempur Ryan yang masih bisa dipahami serta dibayangkan, berbagai tindakan Leah jauh lebih aneh dan gaib. Contohnya, kemampuan wanita itu untuk memindahkan luka dari paha ke tepi betisnya kemarin benar-benar di luar nalar.

Menghadapi 'peringatan' mendadak ini, Lumian bereaksi dengan satu-satunya cara yang dia bisa.

Dia menghunus kapak besi hitamnya dan bersembunyi di balik tubuh Ryan yang kini membesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Dari posisinya, dia mengamati sekeliling, tetapi tidak menemukan perubahan abnormal apa pun.

Bagaimanapun juga, Penglihatan Roh miliknya sedang aktif.

Tentu saja, Lumian menemukan sesuatu. Berkat bantuan kobaran api keemasan, dia melihat tumpukan tulang belulang manusia di sudut ruang bawah tanah. Beberapa di antaranya bahkan diselimuti kulit domba berwarna terang.

Tumbal persembahan dari ritual sebelumnya? Pastor dan kawanannya sudah menggelar ritual sesat di sini setidaknya selama setengah tahun, tetapi aku dan Aurore sama sekali tidak menyadarinya... Pikiran Lumian berkecamuk seraya dia kembali merasa bahwa Cordu, tempat tinggalnya selama hampir lima tahun, begitu asing. Entah sejak kapan tempat ini telah menjadi tidak beres. Mungkin saja tempat ini memang sudah tidak beres sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Ryan mengawasi arah altar dengan waspada dan bertanya, "Semuanya baik-baik saja?"

Leah menggeleng. "Aku tidak merasakan ada masalah, hanya firasat bahaya."

"Aneh..." Suara Lumian tercekat saat menoleh ke arah Leah.

Dia melihat wajah wanita jelita itu telah berubah tembus pandang, dan belatung-belatung menggeliat seolah merayap di balik kulitnya. Leah kini tampak jauh lebih mengerikan dan jahat daripada roh jahat legendaris mana pun, membuat kulit kepala Lumian meremang dan jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Pemandangan ini melampaui imajinasi Lumian. Dia curiga dirinya akan mengalami mimpi buruk untuk waktu yang lama.

"W-wajahmu!" serunya memperingatkan Leah, tak kuasa menahan rasa takut.

Secara refleks, Leah menyentuh wajah dengan tangan kanannya, dan ekspresinya berubah.

Mengenai apakah ekspresinya benar-benar berubah, Lumian tidak bisa memastikannya dari balik belatung-belatung transparan yang menggeliat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Leah buru-buru melihat punggung tangannya. Kulit di sana juga telah menjadi tembus pandang, dan daging di bawahnya seakan-akan berubah menjadi belatung-belatung aneh.

"Kau kehilangan kendali!" Valentine juga menyadari kondisi Leah.

Leah bergumam bingung, "Tapi kondisi mentalku baik-baik saja."

Ryan memiringkan kepalanya dan mengingatkan, "Pastikan kau tidak sedang berhalusinasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Hampir bersamaan, Lumian menyadari prajurit berbadan tinggi itu menyusut dengan cepat. Baju zirah perak yang menyelimutinya dan pedang lebar cahaya hancur berantakan.

Dalam sekejap mata, Ryan berubah menjadi pria pendek dengan tinggi hanya sekitar 1,5 meter. Mantel cokelat dan celana kuning mudanya kedodoran atau kepanjangan.

Dia juga bermutasi? Hanya aku dan Valentine yang baik-baik saja... Pupil mata Lumian melebar saat dia refleks menoleh ke arah Valentine.

"Ryan, kau menyusut!" Valentine, yang kini berwujud sosok cahaya murni, memperingatkan rekannya dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Lumian, yang matanya nyaris silau, buru-buru bertanya kepada Leah, "Ada perubahan padaku?"

Leah berkata—dengan belatung-belatung transparan tak terhitung jumlahnya yang tampak ingin merayap keluar namun tak sanggup meninggalkan dagingnya, "Kau sangat normal. Tetapi dalam situasi seperti ini, kenormalan mungkin merupakan keabnormalan terbesar."

Aku normal? Mungkinkah simbol duri hitam telah melindungiku, membuat bahaya di sini menganggapku sebagai salah satu dari mereka? Lumian tiba-tiba menduga.

Pada saat itu, Ryan telah selesai memeriksa tubuhnya. Dia berkata dengan waspada, "Aku bukan menyusut, melainkan kembali ke diriku yang dulu. Aku bahkan kehilangan kekuatan superku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

"Dirimu yang dulu?" celetuk Lumian.

Samar-samar dia terpikirkan sesuatu.

Ryan mengangguk. "Ya, aku terlahir pendek. Sebagai pria, ini adalah kemalangan besar. Jadi aku memilih Prajurit saat menentukan ramuanku. Itu bisa mengubah tinggi badanku secara efektif.

"Aku tidak tahu apakah aku beruntung atau tidak. Selama lima hingga enam tahun terakhir, banyak monster Beyonder dan anomali yang berkaitan dengan jalur Prajurit bermunculan, sehingga aku tidak terlalu dipusingkan oleh bahan-bahan yang dibutuhkan untuk naik tingkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Mendengar penuturan Ryan, Lumian secara garis besar memahami sumber kejanggalan tersebut.

"Kau kembali ke masa lalu! Sepengetahuanku, otoritas entitas tersembunyi itu berkaitan dengan masa lalu..."

Usai berucap demikian, dia meniru gaya wanita misterius itu dan sengaja berhenti sejenak selama beberapa detik sebelum menambahkan perkataannya.

"Itu juga melibatkan masa kini dan—dan—dan masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Kendati saat ini berbicara dalam bahasa Intis, dia tetap harus berhati-hati.

Leah bereaksi cepat dan berseru, "Valentine dan aku telah memasuki masa depan. Apakah ini salah satu wujud masa depan kami?"

"Dan aku adalah masa kini?" tanya Lumian, mengonfirmasi dugaan Leah.

Dia lantas teringat pada monster berwajah tiga yang ditemuinya di reruntuhan mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Monster itu hanya memiliki satu kepala, tetapi mengusung tiga wajah: satu berwajah tua, satu di usia prima, dan satu berwajah belia.

Lumian curiga ini adalah anugerah lain dari pemilik simbol duri hitam. Terlebih lagi, tingkatannya lebih tinggi, namun si penerima tidak mampu menahannya atau mengalami kecelakaan, hingga akhirnya berubah menjadi monster berwajah tiga.

Leah mengangguk pelan.

"Kemungkinan besar begitu, tetapi perubahan kondisi ini tidak memengaruhi pikiranku. Aku sama sekali tidak merasa akan kehilangan kendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

"Aku juga tidak merasa sedang membakar diriku sendiri," timpal Valentine.

Ryan merenung sejenak lalu berkata, "Sama halnya, aku juga tidak kehilangan ingatanku.

"Mungkin hanya tersisa sedikit kekuatan di sini yang tidak sanggup memengaruhi akal, hati, dan ingatan, tetapi jika kita mempertahankan kondisi ini terlalu lama, aku tidak yakin apakah akan ada dampak buruk yang serius.

"Kondisiku tidak masalah. Paling banter, aku tinggal meminum ramuan itu lagi dan naik tingkat lagi. Sedangkan kalian berdua, semestinya ada banyak kemungkinan di masa depan, tetapi sekarang, masa depan itu mungkin telah dipastikan—yang satu akan kehilangan kendali, dan yang satu lagi berubah menjadi cahaya suci. Inilah keniscayaan yang kupahami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

"Mengerikan sekali," seru Leah sambil tersenyum. "Untunglah kita bisa mengulang kembali siklusnya, sembari berusaha mencari masa kini di sini."

Melihat tidak ada monster mengerikan yang menyerang, Lumian mengusulkan, "Bagaimana kalau kita keluar dulu dan melihat apakah kita bisa pulih secara alami?

"Selain itu, barangkali kita akan menemui kekuatan yang mewakili masa kini di sepanjang jalan."

Ryan tidak keberatan. "Boleh kita coba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Dia kini hanyalah orang biasa, dan akan berbahaya baginya untuk melangkah lebih jauh.

"Aku khawatir perubahan kondisi lainnya justru akan membuatku benar-benar hilang kendali," ujar Leah waspada.

Tentu akan sangat bagus jika menjumpai 'masa kini', tetapi akan merepotkan bila berpapasan dengan 'masa lalu'. Mereka tidak tahu apa yang bakal terjadi jika efek 'masa depan' kembali ditumpuk ke tubuh mereka.

Lumian berinisiatif berkata, "Biar aku yang merintis jalan. Aku masih punya kesempatan untuk mengubah kondisiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Dia terutama ingin membuktikan apakah keberuntungannya cukup baik untuk menemukan 'masa kini', ataukah simbol duri hitam di dadanya yang telah melindunginya.

"Hati-hati," Ryan mengingatkan, dan Leah mengangguk setuju.

Sorot mata Valentine terhadap Lumian menjadi tidak sedingin sebelumnya.

Dia membatin, Pemuda ini memiliki jiwa pengorbanan yang luar biasa. Terlebih lagi, dia adalah penganut Tuhan yang taat. Begitu siklus ini terangkat, mari kita cari cara untuk melenyapkan korupsi tersembunyi di tubuhnya dan mengajaknya bergabung dengan tim kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Melihat Lumian hendak melangkah maju, Valentine, yang sudah mendapatkan kembali ketenangannya, menyarankan, "Biar kucoba apakah aku bisa melepaskan diri dari kondisi ini terlebih dahulu."

Tidak ada yang keberatan, begitu pula dengan Lumian. Pasalnya, dia berada di masa kini. Dia tidak perlu menyingkirkan kondisi negatif apa pun ataupun menjalani penyucian.

Namun sedetik kemudian, dia menyadari bahwa perhitungannya keliru.

Valentine tidak langsung menggunakan Pembuatan Air Suci untuk menyucikan Leah dan Ryan. Melainkan, dia menggunakan Lingkaran Cahaya Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​⁠

Kilatan cahaya emas gelap berpendar, dan sebuah kekuatan kasat mata menyebar ke segala penjuru.