Bab 753 Franca yang Rasional

Menghadapi pertanyaan Franca, Lumian mengangkat alisnya dan berkata, "Aku kembali menemukan sesuatu yang penting dan perlu kuberitahukan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Franca menatap Lumian dengan curiga, tidak yakin apakah pria itu sedang mengerjainya atau benar-benar menemukan sesuatu yang baru.

Mengingat seberapa sering dia menemukan sesuatu, bukankah itu agak berlebihan?

Baru pagi tadi, dia kembali dari Blue Avenger setelah melakukan penjelajahan awal yang membuahkan formula ramuan Demoness of Despair, Sword of Courage yang setara dengan Artefak Tersegel Tingkat 1, serta lilin mayat yang sangat penting—semuanya adalah temuan besar. Dan sekarang, dia sudah mendapat hasil lagi di sore hari?

Pada akhirnya, Franca memilih untuk memercayai Lumian; lagipula, pria itu telah membuktikan dirinya sebagai pembawa kekacauan dalam berbagai kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Dia melangkah ke samping untuk membiarkan Lumian masuk ke ruang tamu.

"Ada apa lagi kali ini?" tanya Franca dengan nada serius saat menutup pintu.

Lumian berdiri di dekat jendela, membelakangi bagian luar, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Apakah kau ingat deskripsi Tuan Hanged Man tentang Harrison?"

"Aku ingat—dia mungkin muncul di tempat-tempat yang berkaitan erat dengan kegelapan, kematian, senja, dan pembusukan," jawab Franca. Suasana yang menekan membuatnya tidak sempat melontarkan balasan seperti biasanya, bahwa dia tidak melupakan apa yang dibahas pagi tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Lumian mengangguk dan melanjutkan, "Aku punya waktu luang, jadi aku pergi ke katakombe. Aku bertemu dengan administrator yang menjaga area Mata Air Wanita Samaria. Dia memberitahuku bahwa baru-baru ini, ada orang asing yang mencoba mendekati mata air tersebut tetapi dihentikan olehnya. Ciri-ciri orang asing ini sangat berbeda dari siapa pun yang berasal dari Benua Utara..."

Franca, yang awalnya bingung, tiba-tiba menggigil secara naluriah dan berseru, "Harrison? Apakah pria dengan ciri-ciri Timur yang ditemui Jenna dan aku sebenarnya adalah Harrison?"

Dia segera teringat petualangannya bersama Jenna di Pilar Malam Krismona.

Dalam ketergesaannya, dia mengganti deskripsi rumit tentang ciri-ciri non-Benua Utara dengan "ciri-ciri Timur".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Sangat mungkin," Lumian mengangguk pelan.

Franca terperangah. "Pulau Kebangkitan... Pulau Kebangkitan!"

Mata biru danau miliknya berbinar penuh semangat dan antisipasi.

Dia meminta konfirmasi, "Mungkinkah Pulau Kebangkitan adalah titik di mana kedua dunia bertemu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Sekalipun bukan, tempat itu mungkin berkaitan erat dengan duniamu," ujar Lumian, tidak ingin memadamkan semangatnya.

Franca mondar-mandir dengan penuh semangat, lalu meratap, "Kenapa aku tidak mengenalinya saat itu? Kenapa aku tidak menangkapnya? Sekarang dia sudah pergi dan kita bahkan tidak punya titik awal! Gereja Matahari Menyala Abadi terlalu lamban, tidak ada satu pun umpan balik!"

Setelah Franca meluapkan kekesalannya, Lumian dengan tenang berkata, "Kau tidak bisa menyalahkan 007 dan yang lainnya karena lamban; Harrison mungkin sudah tidak ada lagi di Trier."

"Mmm," gumam Franca sambil berpikir. "Aku akan mengumumkan ini di pertemuan perhimpunan penelitian agar anggota di berbagai area bisa mewaspadai siapa pun yang menyerupai Harrison."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Sebelum Lumian sempat memperingatkannya, Franca bergumam pada dirinya sendiri, "Aku akan memberitahu mereka untuk tidak mencari pulau itu sampai kita menemukan Harrison dan mendapatkan informasi rinci tentang Pulau Kebangkitan. Itu terlalu berbahaya. Jika mereka melihat Harrison, mereka tidak boleh terburu-buru mengenalinya atau mendekatinya; berpura-puralah tidak melihatnya dan segera beri tahu Presiden Gandalf, ketua, Nyonya Hela, dan kita..."

Lumian mendengarkan dengan saksama, lalu dengan nada bercanda memujinya, "Kupikir kau akan terlalu bersemangat sampai tidak bisa berpikir jernih. Namun, mengejutkan sekali, kau yang biasanya tampak santai dan tidak terlalu banyak berpikir, ternyata sudah mempertimbangkan semuanya dengan sangat matang."

Franca tidak terpancing; dia menjawab dengan seringai sombong, "Apa sebutannya? L?? Duan tidak pernah bingung dalam urusan besar! Jika aku harus berpikir keras sepanjang waktu, bukankah itu meniadakan tujuan untuk bersantai?"

Ada benarnya juga... Lumian bertanya dengan bingung, "Siapa itu L?? Duan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Tidak perlu tahu!" jawab Franca dengan tegas.

Lumian menebak alasannya dan tidak mendesak lebih jauh, hanya mengangguk. "Kita akan membagikan ini di pertemuan dua hari lagi."

Franca bergumam setuju, lalu semangat dan kegembiraannya lenyap, tubuhnya sedikit gemetar.

"Ada apa?" tanya Lumian dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Franca mengatupkan bibirnya, berbicara dengan pelan, "Aku bersemangat tentang kebenaran dan apa yang mungkin terjadi di masa depan, tapi aku juga takut itu tidak akan memenuhi harapanku. Aku takut menghadapi jawaban yang tidak sanggup kutanggung."

Setelah berbicara, Franca bersandar di ambang jendela seolah kehabisan tenaga.

Lumian tidak menawarkan penghiburan, tatapannya sama persis dengan tatapan Nyonya Magician saat melihatnya: rasa kasihan.

Dia pun takut bahwa harapan akan kebangkitan yang begitu putus asa dia kejar mungkin hanyalah ilusi yang tak terjangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Setelah beberapa saat, Lumian bertanya, "Mau minum?"

"Tentu," jawab Franca dengan senyum yang rumit. "Mabuk mungkin bisa membantuku melupakan kekhawatiran ini. Ah, kenyamanan khas saudara—menawarkan minuman."

Dua hari kemudian.

Franca bertemu dengan Demoness of Black, Clarice, di tempat perburuan di tepi Hutan East Lognes, sesuai kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Demoness tingkat setengah-dewa itu telah menukar gaun pengadilan hitamnya yang biasa dengan pakaian berburu gelap dan topi hitam yang menutupi rambut panjangnya, memberinya kesan elegan yang gagah dan segar.

Dibandingkan dengan kecantikannya yang melankolis sebelumnya, Nyonya Clarice kini memancarkan daya pikat yang berbeda, sama-sama menawan dan memukau. Franca menatap Demoness of Black itu dengan apresiasi, menekan hasrat yang muncul secara naluriah, dan menyampaikan informasi tentang Orang Cermin yang telah diberikan 007 secara rinci.

Clarice mengangguk lembut, senyumnya cerah saat dia mengambil tas kerja kayu berwarna merah anggur dari kudanya.

"Ini imbalanmu," kata Demoness of Black itu sambil menyerahkan tas tersebut kepada Franca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Franca tidak ragu, berterima kasih saat dia membuka pengait logam dan membuka tas kerja kayu berukuran sedang itu.

Di dalamnya, tas itu dipisahkan oleh balok-balok es murni yang tidak menunjukkan tanda-tanda mencair, setiap kompartemen berisi kepala kelelawar dengan tanda warna-warni, kantong empedu yang mengeluarkan darah dan empedu hijau, ekor bercabang yang ditutupi sisik halus yang menyeramkan, serta dua jenis darah merah tua dalam botol kaca.

"Bahan utama Affliction dan sebagian besar bahan pelengkap ada di sini. Jika kau belum siap untuk naik tingkat, jangan mencoba memecahkan es yang kubuat. Itu hanya akan menginfeksi pembawanya dengan berbagai penyakit dan menyebabkan kematian perlahan," peringat Demoness of Black itu.

"Terima kasih, Nyonya," Franca dengan cepat menghitung bahan pelengkap apa saja yang masih dibutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Satu-satunya yang kurang adalah Enfinitas Eucalyptus yang cukup umum.

Demoness of Black Clarice berkomentar, "Kau sangat efisien dan efektif dalam tugasmu. Mungkin dalam satu atau dua tahun lagi, kau akan siap mencoba membuka gerbang menuju kedewaan. Namun, kami tidak akan memberimu imbalan berupa formula dan bahan untuk Despair. Sebaliknya, kami akan memberitahumu ritual kenaikan tingkat sebelumnya. Begitu kau hampir siap, kami hanya akan memberikan ramuan Despair."

"Apakah ini untuk mencegah formula ramuan Sekuens Tinggi bocor?" tanya Franca, mulai mengerti.

Demoness of Black itu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Begitu kau mendapatkan hak untuk memiliki warna di depan gelarmu, kau akan benar-benar mengakses formula ramuan Sekuens Tinggi dan beberapa rahasia sekte."

Aku juga ingin mendapatkan formula ramuan Demoness of Unaging dari kalian semua, tapi tanpa menjadi Demoness of Unaging, aku mungkin tidak bisa memiliki warna di depan namaku... Tidak masalah, memiliki pengetahuan sebelumnya tentang ritual untuk melihat apakah itu jahat atau tidak sudah cukup... Franca tidak menyembunyikan antisipasi di ekspresinya.

Dia kemudian mengalihkan percakapan kembali ke penyelidikan Orang Cermin.

"Nyonya, sejauh mana kita harus mengejar Orang Cermin? Apakah cukup dengan menggagalkan rencana mereka dan melenyapkan mereka yang telah melarikan diri dari dunia cermin khusus itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Kita tidak mungkin bisa memasuki dunia cermin khusus itu dan membasmi para pemimpin serta fondasi mereka selama segel Trier Zaman Keempat masih utuh, bukan?"

Franca sedang menyelidiki tujuan akhir Sekte Demoness terkait Orang Cermin, mencoba mengukur keadaan dan pemikiran Iblis Perempuan Purba.

Clarice menatapnya dan berkata dengan senyum yang menyegarkan, "Mari lakukan apa yang kita bisa untuk saat ini. Saat kau sudah naik tingkat menjadi Affliction, kami akan memberitahumu lebih banyak."

Menjadi Demoness of Affliction berarti memasuki lingkaran inti Sekte Demoness, memenuhi syarat untuk mempelajari beberapa rahasia? Franca merasa bersemangat karena semakin dekat dengan rahasia Sekte Demoness dan menyelesaikan tugas, namun juga merasa agak cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Larut malam, di sebuah gua tambang di Trier Bawah Tanah.

Angoulême de François, mengenakan mantel wol cokelat dan bros emas, memasuki area yang tidak aktif ini sambil membawa lampu karbida.

Lengan kanannya digulung, memperlihatkan jarum suntik kaca yang diikat di sekitar sikunya, berisi cairan putih keruh.

Di belakangnya mengikuti empat atau lima Pemurni, masing-masing dengan jarum suntik serupa di lengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Dikelilingi oleh para Pemurni terdapat empat robot uap berwarna abu-abu besi yang tinggi, bertugas membawa barang sepanjang lebih dari dua meter dan selebar sekitar enam kaki.

Barang itu ditutupi dengan kain flanel merah, menyembunyikan detail apa pun.

Angoulême berhenti di tengah tambang, memberi isyarat agar rekan satu timnya juga berhenti.

Robot uap abu-abu besi itu kemudian meletakkan barang tersebut di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Saat penutup flanel diangkat, sebuah tempat tidur klasik yang dibuat dengan indah terungkap, membuat Angoulême dan timnya merasa lelah dan tertarik pada kenyamanannya yang mengundang, ingin berbaring untuk tidur nyenyak.

Angoulême dengan cepat membuang muka dan, menggunakan tangan yang memegang lampu karbida, menekan pendorong jarum suntik, menyuntikkan lebih banyak cairan ke dalam tubuhnya.

Mengikuti tindakan serupa dari para Pemurni lainnya, sesosok tubuh dengan pakaian biarawati hitam tiba-tiba muncul dari sisi lain tambang.