Bab 709 “Koki”

Rasa lemon yang asam, tekstur ikan yang lembut, aroma yang membakar, serta sedikit rasa manis dengan sentuhan minyak ikan meledak di mulut Lumian. Rasanya melebihi ekspektasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia mengira hidangan seperti ini akan terasa tidak enak dan aneh, mirip dengan ramuan, tetapi dia tidak pernah menyangka hidangan ini akan terasa lezat.

Saat diberi pilihan, Ludwig memiliki preferensi tulus terhadap makanan lezat dan tidak membohongi dirinya sendiri... Lumian mengunyah dan menelan tujuh atau delapan irisan ikan tersebut.

Sensasi terbakar ringan menyebar dari tenggorokannya ke perut, mengingatkannya pada sensasi saat meminum segelas minuman keras.

Sensasi itu dengan cepat memudar, dan tidak ada hal aneh yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

“Hanya itu? Berhasil?” Lumian melirik Ludwig.

Ludwig menggelengkan kepalanya.

“Beri waktu dua sampai tiga menit lagi agar perutmu menyerapnya.”

“Secepat itu?” tanya Franca, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia menghormati mistisisme, tetapi karena pernah meminum ramuan sebelumnya, dia tahu ramuan bekerja secara instan. Namun, hidangan lezat buatan Ludwig tampaknya memerlukan pencernaan dan penyerapan oleh perut, yang bertentangan dengan cara kerja organ tersebut pada umumnya.

Lagipula, perut tidak menyerap segalanya!

Ludwig menjawab dengan serius, “Ciptaan seorang Koki dapat diserap dengan cepat oleh perut.”

Koki... Lumian mengangguk, tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia ingat Ludwig sering mengomentari berbagai hal layaknya seorang penikmat makanan.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ludwig membenamkan wajahnya ke dalam panci sup di hadapannya dan menghabiskan sisa fillet Ikan Lemon Es tersebut.

Jenna dan yang lainnya segera menghabiskan irisan ikan di piring mereka masing-masing.

Dua menit kemudian, Lumian merasakan tubuhnya menghangat, dengan sensasi kesemutan di kulit dan dagingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Efeknya pada dirinya sangat minim. Jauh dibandingkan dengan meminum ramuan, apalagi rasa sakit akibat membakar diri dengan api.

Tak lama kemudian, Lumian kembali normal, ekspresinya tidak berubah.

Dia melirik Franca, Jenna, dan Anthony dengan jenaka, menunggu untuk melihat bagaimana fillet Ikan Lemon Es itu akan memengaruhi mereka.

Semenit kemudian, Jenna dan yang lainnya tiba-tiba memerah, seolah-olah mereka telah memakan makanan yang sangat pedas dari dataran tinggi Kerajaan Feynapotter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

“Hiss...” Lugano mengeluarkan napas tertahan karena kesakitan, merasakan sensasi menyengat di napasnya.

Berasal dari dalam tubuhnya, dia tidak bisa mengobatinya bahkan jika dia menginginkannya.

Embun beku menyelimuti tubuh Franca, seolah mencoba meredakan rasa sakit di kulit dan dagingnya.

Itu sia-sia.

Jenna dan Anthony meringis tetapi tidak melakukan gerakan yang tidak perlu. Mereka menahan ketidaknyamanan itu, menunggu fillet Ikan Lemon Es selesai mengubah tubuh mereka.

Ini berlangsung selama sepuluh hingga dua puluh detik sebelum ekspresi keempat orang itu menjadi rileks.

“Bagaimana rasanya?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Franca secara naluriah mengingat sensasi itu dan berkata, “Rasanya seperti setiap inci kulit dan dagingku terbakar. Hmm, tidak terlalu intens—relatif ringan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sambil berbicara, dia mengambil kotak korek api dari Tas Pengelana miliknya dan mencoba menyalakan dua batang korek api. Dia menempelkannya ke punggung tangan kirinya sebentar.

Ekspresi Franca perlahan berubah. Dia menahan rasa sakit di tangan kirinya sejenak sebelum menariknya kembali dan mengguncangnya.

Kotak korek api itu jatuh ke tanah.

“Masih sakit!” Franca melaporkan hasil eksperimennya kepada Lumian dan Jenna dengan gigi terkatup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ludwig buru-buru menjawab, “Itu tidak mengurangi rasa sakit.”

“Bagaimana lukanya?” tanya Jenna khawatir.

Franca segera memeriksa punggung tangan kirinya, hanya melihat bekas luka bakar ringan pada kulit pucatnya dengan kerusakan fisik minimal.

“Berhasil, meskipun suhu apinya sejak awal tidak terlalu tinggi...” Ekspresi Franca mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Di seberang meja makan, Anthony mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati sebelum berkata, “Kurasa aku sedikit lebih mudah tersinggung dari biasanya, tetapi masih dalam batas wajar.”

Jenna menambahkan, “Aku juga pemarah, tapi tidak drastis.”

Franca dan Lugano mengonfirmasi mengalami hal yang sama.

Sambil menelan fillet Ikan Lemon Es, Ludwig menjelaskan, “Itu sudah diduga. Efektivitas datang bersama korupsi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Jenna dan Franca menoleh ke arah Lumian.

Lumian merentangkan tangannya, tersenyum. “Aku tidak merasa berbeda.”

Baginya, korupsi dari fillet Ikan Lemon Es itu bisa diabaikan.

Franca tidak yakin apakah harus merasa iri atau simpati. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Ini seperti versi yang lebih ringan dari menjadi Penerima Kontrak—menoleransi efek negatif tertentu sebagai ganti karakteristik Beyond yang sesuai. Memang, efeknya terasa lebih lemah, tetapi kelebihannya adalah bersifat pasif. Lagipula, efek negatifnya minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ke depannya, saat kamu mendapatkan bahan serupa, kamu harus mengklarifikasi efek permanen dan negatifnya. Kamu tidak bisa memakan segalanya. Pilihan harus dibuat. Jika tidak, segalanya bisa dengan mudah menjadi kacau.”

Lumian melirik Ludwig dan berkata, “Itu tergantung pada individunya.”

Mungkin seorang Koki, atau jalur Gourmet, memiliki Sekuens yang memitigasi dampak yang sesuai, mirip dengan Rahib Sedekah dan Petapa yang merupakan Penerima Kontrak.

Franca memahami implikasi Lumian dan melanjutkan dengan penuh semangat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

“Hidangan dan ramuan tanpa efek permanen itu seperti berbagai agen jalur Apoteker.

“Aku selalu iri pada Penerima Kontrak. Aku menginginkan kebebasan untuk mencampur dan mencocokkan kemampuan, menciptakan karakter yang unik. Sekarang, tanpa menerima anugerah dewa jahat, aku akhirnya memiliki kesempatan, meskipun dalam bentuk yang lebih encer.”

Jantung Jenna berdegup kencang, dan kedua Iblis Perempuan itu menatap Ludwig dengan mata berbinar.

Bagi mereka, dia bukan lagi anak monster rakus yang digambarkan Lumian, melainkan seorang koki Beyonder yang layak mendapatkan perhatian dan perawatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ludwig berkonsentrasi menghabiskan sisa fillet Ikan Lemon Es, tidak bereaksi lebih jauh.

...

Di sebuah gua tambang di Trier Bawah Tanah.

Franca, Jenna, dan Anthony berdiri di luar dinding spiritualitas, mengamati Lumian melakukan ritual untuk memperoleh kemampuan kontrak baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah meninjau secara menyeluruh informasi Nyonya Magician tentang entitas dunia roh dan memiliki pengetahuan makhluk aneh yang diberikan oleh anugerah tersebut, Lumian dengan cepat mengidentifikasi dua target kontrak potensial dengan kemampuan perjalanan cermin.

Yang pertama adalah makhluk dunia roh yang disebut Bloody Jack. Menurut informasi tersebut, di selatan Kerajaan Loen, beberapa penggemar mistisisme dan akademisi cerita rakyat sedang memainkan permainan ramalan ketika mereka melihat sosok kabur di cermin yang memegang kapak besar, berlumuran darah. Sosok ini akan muncul dari cermin, menyerang dan membantai semua orang yang hadir.

Yang kedua adalah Daratra Diamond Maggots, yang disebutkan dalam pengetahuan mistisisme Penerima Kontrak. Mereka dapat memberikan Perjalanan Cermin sebagai ganti pengorbanan meteorit yang mengkristal. Kekurangannya adalah tubuh seseorang akan menjadi lebih padat dan lebih pendek.

Lumian tidak diragukan lagi ingin memanggil Bloody Jack tetapi tidak yakin apakah makhluk itu memiliki kemampuan seperti Perjalanan Cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Menatap ketiga lilin yang menyala, Lumian mundur dua langkah dan melafalkan dalam bahasa Hermes kuno, “Sang Bodoh yang tidak termasuk dalam era ini;

“Engkau adalah penguasa di atas kabut kelabu;

“Engkau adalah Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.

“Aku memohon perlindungan-Mu.

“Aku berdoa untuk perhatian-Mu.

“Aku!

“Atas nama Sang Bodoh yang agung, aku memanggil:

“Makhluk aneh yang berkeliaran di tempat yang tidak berdasar, pembantai yang tersembunyi di dalam cermin, Jack dari dunia berdarah...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Nyala lilin biru kehitaman itu langsung membengkak, membentuk pintu ilusi yang dihiasi pola-pola misterius di tengah kabut kelabu yang meresap dan menakutkan.

Pintu itu perlahan terbuka, dan kegelapan tumpah keluar, menelan cermin yang telah diletakkan Lumian di atas altar.

Cermin itu tiba-tiba melayang, mengarah langsung ke Lumian. Di dalamnya, sosok tidak jelas dengan jaket tua berlumuran darah menyeret kapak besar.

Sambil membuka mulutnya, Lumian membuat tenggorokan dan dadanya beresonansi saat dia mengucapkan Bahasa Mistik Takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kata-kata perak-hitam yang mirip simbol terwujud di udara, turun ke atas kulit kambing tiruan di tepi altar, membentuk kontrak yang ringkas dan tidak menyenangkan.

Setelah kontrak terbentuk, Lumian terhubung dengan Bloody Jack, memahami kemampuan dan sifat-sifatnya. Dia “mendengarkan” tuntutannya.

Bloody Jack memiliki tiga kemampuan dan sifat yang berhubungan dengan cermin, yang dinamai Lumian sebagai Tanda Cermin, Penyembunyian Cermin, dan Perjalanan Cermin.

Tanda Cermin dapat menandai cermin secara tidak terlihat, terbalik dari kenyataan, untuk menentukan target. Penyembunyian Cermin memungkinkan pengguna untuk bersembunyi di dalam terowongan gelap, menghindari ditarik ke cermin lain. Perjalanan Cermin memungkinkan perjalanan cepat melalui terowongan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tuntutan Bloody Jack adalah pengorbanan 99 manusia hidup.

Lumian merenung sejenak, menyimpulkan bahwa Tanda Cermin adalah pilihan yang optimal. Menemukan target adalah hal yang terpenting, dan Perjalanan Cermin dapat digantikan dengan Penjelajahan Dunia Roh. Perjalanan cepat tidak penting jika dia bisa tiba secara langsung.

Matanya tiba-tiba berkilat perak-hitam, mencerminkan sungai takdir Bloody Jack.

Dia tidak mencari informasi tentang Bloody Jack. Sebaliknya, di bawah perlindungan ritual, dia bertujuan untuk memverifikasi sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah pengamatan singkat, Lumian beralih ke bahasa Hermes kuno dan bertanya kepada Bloody Jack, “Bisakah aku mengubah permintaannya?”

Dia tidak yakin apakah Bloody Jack akan memahami atau menanggapi, tetapi bertanya tidak ada salahnya. Jika tidak, dia harus menulis surat kepada Nyonya Magician, menanyakan tentang entitas cermin lain yang cocok.

Setelah bertanya, Lumian segera menggunakan Takdir yang Diperbesar, mendapatkan pandangan yang lebih tajam tentang takdir Bloody Jack selama sepuluh detik ke depan.

Berpura-pura gugup, dia menggerakkan tangan kanannya seolah ingin menyentuh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia Memperbesar anak sungai takdir!

Dua hingga tiga detik kemudian, pikiran Bloody Jack mencapai Lumian melalui koneksi yang ditempa oleh Bahasa Mistik Takdir.

“Tarik aku keluar dari cermin!”

Lumian mengangkat alisnya dan melangkah maju dua kali, mengulurkan tangan kanannya ke arah cermin yang melayang di atas altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Saat jarinya menyentuh cermin kaca itu, dia merasa cermin itu larut menjadi ketiadaan.

Saat Lumian memasukkan telapak tangannya sepenuhnya ke dalam cermin, tangan yang dingin, lembap, dan sangat lengket tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya.