Bab 614 Transaksi Bawah Meja

Delilah Le Roy, putri seorang pedagang permata yang sudah menikah dan memiliki anak—seorang putra dan seorang putri—sangat menyukai opera, teater, dan sastra. Meskipun insiden sebelumnya terjadi di Quartier de la Maison d’Opéra, dia tetap melanjutkan kegiatannya, dan dengan mudah ditemukan oleh informanku dalam waktu seminggu… Tanpa pengawal, dia pergi keluar hanya ditemani oleh pelayan wanita dan pelayannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Jenna mengalihkan perhatiannya, mengakui Anthony Reid yang duduk secara diagonal di seberangnya.

“Itu dia.”

Franca, yang berada di sisi yang sama dengan Jenna, merenung sejenak sebelum berbicara, “Masalahnya… Apakah dia sedang memancing kita? Jika reaksinya sekadar terkejut tanpa mengerti, kita mungkin tidak bisa mendapatkan banyak informasi yang berguna. Jika dia tetap melanjutkan kegiatannya yang mencolok meskipun ada resonansi dengan Pecahan Dunia Cermin, masuk akal jika dia atau orang di baliknya berupaya memancing pemegang Pecahan Dunia Cermin keluar.”

Setelah menilai situasinya, Franca menyimpulkan, “Bertindak gegabah terhadap Delilah mengandung risiko yang besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Tapi Ramalan Cermin Ajaib kita menjamin keamanan operasi hari ini,” balas Jenna.

Franca tersenyum mendengarnya.

“Jangan terlalu percaya pada ramalan. Selain itu, bahayanya mungkin tidak langsung datang. Terburu-buru mendekati Delilah bisa mengganggu petunjuk kita di masa depan.”

“Jadi, kita diam saja? Menunggu sebulan atau dua bulan hingga ketegangan mereda sebelum bertindak?” Jenna berpikir sejenak, lalu duduk tegak, mengungkapkan rencananya, “Aku punya ide!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Ide apa?” tanya Franca, tertarik.

Jenna mengerutkan bibir dan tersenyum.

“Gunakan artefak mistis—Transaksi Bawah Meja Pemegang Otoritas. Itu memberi kita kesempatan tersembunyi untuk berinteraksi dengan Delilah tanpa disadari.

“Dengan cara ini, jika masalah ini berasal dari orang di balik Delilah, kontak kita tetap tersembunyi, sehingga jejak petunjuknya tetap aman. Dan jika Delilah sendiri adalah masalahnya, kita bisa dengan cepat beralih dari kontak menjadi pengendalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Franca merenungkan usulan itu dengan serius selama beberapa saat.

“Bukan ide yang buruk… Aku sendiri sebenarnya tertarik untuk menguji Transaksi Bawah Meja Pemegang Otoritas. Tidak perlu berebut. Sekuensku lebih tinggi darimu, dan kemampuan pertahanan diriku melampauimu. Bahkan jika entitas jahat seperti iblis ingin berdagang, aku bisa memanggil Nyonya Judgement, seorang Arbiter yang tangguh, sebagai saksimu!”

Demoness of Pleasure itu tampak antusias untuk menguji artefak mistis tersebut.

Jenna terdiam selama beberapa detik sebelum menyetujuinya, “Baiklah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Anthony melanjutkan, “Aku akan menangani pertemuan singkat itu. Menggunakan seorang Penghipnosis memastikan tidak ada petunjuk atau jejak tertinggal yang bisa ditemukan oleh orang di balik Delilah.”

“Tidak masalah.” Franca mengesampingkan basa-basi, mengarahkan pandangannya ke arah Jenna, menunggu dikeluarkannya Transaksi Bawah Meja Pemegang Otoritas.

Mengenakan pakaian berwarna abu-abu muda dengan zirah kulit cokelat, Jenna, seperti banyak tentara bayaran wanita lainnya, membawa ransel kulit berwarna cokelat.

Franc menimbang syarat permintaannya terhadap harga kekuatan Suap Pemegang Otoritas. Sambil menyingsingkan lengan baju kemejanya, dia memasukkan tangannya melalui tirai membran di salah satu sisi kotak kayu dengan sebuah tas kain kecil berisi 100 louis d'or di tangan kanannya. Meskipun petunjuk penggunaannya tidak secara eksplisit mengecualikan uang kertas, Franca, berdasarkan pengalamannya yang luas di bidang mistik, memilih koin emas, bentuk mata uang yang lebih diterima secara universal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Menahan sedikit rasa jijik yang muncul sesaat, Franca mengutarakan permintaannya dalam bahasa Hermes.

“Aku menginginkan pertemuan tatap muka yang tidak terganggu, tidak terlihat, dan sangat rahasia selama lebih dari tiga menit antara temanku Anthony Reid, yang duduk di seberangku, dan Delilah, seorang anggota keluarga pedagang permata Le Roy di pusat perbelanjaan Bonnie terdekat.”

Franca telah menyertakan kualifikasi yang teliti, memastikan ketepatan pihak-pihak yang bertemu dan cara pertemuan mereka untuk menghindari distorsi apa pun.

Benda bertekstur telapak tangan yang berkerut dan basah itu mengangkat tas kain berisi koin emas tersebut dan menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ini menandai persetujuan dari Transaksi Bawah Meja Pemegang Otoritas.

Franc menarik tangan kanannya, menggunakan saputangan putih untuk membersihkan area yang tersentuh dengan teliti sambil mengungkapkan rasa tidak nyamannya dengan ludah yang terus keluar.

“Di mana kita harus menempatkan diri sambil menunggu kesempatan untuk bertemu?” tanya Anthony.

Franc merapikan saputangannya, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Permintaan itu hanya menyebutkan dua orang: dirimu sendiri dan Delilah Le Roy. Oleh karena itu, kesempatan terbaikmu adalah mengikutinya dari belakang hingga kesempatan itu muncul.”

“Baiklah kalau begitu…”

Pada saat ini, Franca mengambil Gelang Tujuh Batu yang berkilauan dari Tas Pengelana miliknya, mengulurkannya kepada Anthony.

“Jika terjadi komplikasi, segera berteleportasi pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat keseriusan di wajah Demoness of Pleasure, Anthony menelan niatnya untuk menolak dengan sopan dan menerima Gelang Tujuh Batu tersebut.

Setelah merenung sejenak, Franca menyarankan, “Jika kau mempercayaiku, aku bisa membuat Pengganti Figur Kertas menggunakan darah dan rambutmu.”

Anthony terdiam selama beberapa detik sebelum menyetujuinya, “Baiklah.”

…

Di dalam kompleks pusat perbelanjaan Bonnie, Anthony dengan cepat menemukan Delilah Le Roy, menggunakan kemampuan pengamatannya yang tajam sebagai seorang Penghipnosis.

Delilah berdiri di tengah lantai pertama, didampingi oleh pelayan wanitanya dan pelayannya, asyik menyaksikan pertunjukan pesulap yang diadakan oleh pusat perbelanjaan untuk menyemarakkan suasana.

Di tengah pertunjukan spektakuler itu, asisten pesulap mendorong sebuah kotak kayu besar yang cukup untuk menampung tiga hingga empat orang. Sang pesulap, dengan gerakan teatrikal, melepas topi tingginya dan membuat pengumuman.

“Untuk pertunjukan saya berikutnya, saya memerlukan bantuan dua orang penonton yang beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Nyonya, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk bergabung di atas panggung?”

Undangan pesulap itu ditujukan kepada Delilah Le Roy.

Meskipun ragu-ragu, Delilah tidak bisa menolak dan dengan enggan naik ke panggung kayu yang disiapkan untuk pertunjukan sulap tersebut.

“Tuan ini, silakan bergabung bersama kami di panggung juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Berpura-pura enggan, Anthony dengan canggung naik ke atas panggung.

Sang pesulap memberi isyarat ke arah kotak kayu, lalu menginstruksikan, “Silakan duduk di dalam.”

Sambil mengerutkan bibir, Delilah menghela napas dan, didorong oleh kerumunan penonton, masuk ke dalam kotak kayu tersebut.

Memilih tempat duduk yang paling jauh darinya, Anthony, saat pencahayaan masih ada, tersenyum dan berkata, “Jujur saja, aku juga merasa sedikit malu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Kata-katanya disampaikan dengan nada yang tenang dan ramah, membuat ekspresi tegang Delilah mereda.

Anthony melanjutkan, “Tidak percaya padaku? Tatap mataku.”

Dia menunjuk ke arah matanya, mengundang Delilah untuk menatapnya.

Tanpa sadar, Delilah mengalihkan pandangannya ke sepasang mata berwarna cokelat tua yang memantulkan sosok dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Wajahku… Delilah terkejut saat tatapannya seolah-olah tenggelam ke dalam kedalaman yang berputar-putar.

Pada saat itu, sang pesulap menutup kotak kayu tersebut, menyelimutinya dalam kegelapan.

Memanfaatkan kesempatan yang tepat, Anthony mengajukan sebuah pertanyaan, “Apakah kau mengalami sesuatu yang tidak biasa di Quartier de la Maison d’Opéra seminggu yang lalu?”

“Ya,” jawab Delilah dengan jujur, merasakan sikap yang dapat dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Sensasi seperti apa itu?” tanya Anthony saat sang pesulap melafalkan dialog hafalannya.

“Jantungku mulai berdegup kencang, dan darahku terasa seperti mendidih,” Delilah menceritakan pengalamannya.

“Kau tahu apa artinya itu?” Anthony menyelidik lebih jauh.

Dalam kegelapan, Delilah menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku tidak yakin, tetapi ayah kandungku menginstruksiku untuk segera melapor kepadanya jika aku merasakan sensasi serupa.”

“Ayah kandung?” Anthony memiliki firasat.

Delilah terkekeh mengejek diri sendiri, menjelaskan, “Ayah kandungku, kekasih ibuku, sekaligus Menteri Perindustrian pemerintah saat ini, Moran Avigny.”

Moran Avigny… Merasakan gerakan sang pesulap dengan kotak kayu tersebut, Anthony dengan cepat mengajukan pertanyaan terakhir. “Apa yang dia katakan setelah mengetahui reaksimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Dia menyuruhku agar tidak khawatir dan terus menjalani hidup seperti biasa,” aku Delilah, yang masih menyimpan beberapa kekhawatiran.

Anthony menanggapi kata-katanya secara singkat.

“Nyonya yang manis, aku sangat senang bisa berbagi momen sulap ini denganmu. Bisakah kau memberiku sesuatu yang berkesan? Mungkin beberapa helai rambutmu.”

Suaranya, yang dalam dan memikat, membuat Delilah merasa bahwa permintaan itu sepenuhnya wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Alhasil, dia mencabut beberapa helai rambut dan menyerahkannya kepada Anthony.

Begitu menyentuh rambut tersebut, Anthony menghela napas lega dan melanjutkan dengan suara beresonansi, “Aku tidak ingin ini membahayakan keluargamu. Begitu kau keluar dari kotak kayu ini dan mendengar jentikan jariku, kau akan melupakan interaksi kita di sini…”

Saat suaranya yang memikat bergema, pikiran Delilah menjadi kabur.

Plak!

Kotak kayu itu terbuka, hanya memperlihatkan Anthony. Di sisi lain, Delilah telah ditarik dengan anggun dari belakang panggung oleh sang pesulap.

Para penonton meledak dalam tepuk tangan yang meriah.

Begitu tepuk tangan mereda, sang pesulap, dengan tangan menempel di dada, membungkuk sebagai tanda terima kasih. Tanpa melirik ke arah Delilah, Anthony menjentikkan jarinya.

Berniat untuk memulai percakapan dengan pria yang telah menjalin hubungan dengannya itu, Delilah terperanjat begitu mendengar jentikan jari tersebut. Tubuhnya sedikit bergidik, matanya tampak kosong sejenak sebelum akhirnya sadar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Memutar tubuhnya, dia menuruni panggung kayu tersebut, kembali ke posisinya di antara pelayan wanita dan pelayannya.

Sementara itu, Anthony pergi dengan langkah terukur, berbaur mulus ke dalam kerumunan.

…

Di Quartier de la Cathédrale Commémorative, Apartemen 702, 9 Jalan Orosai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Franca mengoleskan abu rambut Delilah ke permukaan cermin rias menggunakan api hitam, melafalkan mantra yang sudah akrab untuk Ramalan Cermin Ajaib.

Di tengah cipratan air dan kilau gelapnya, Franca mengajukan pertanyaan, “Apakah pemilik rambut ini adalah Orang Cermin?”

Suara tua itu menjawab, “Bukan.”