Bab 578 Boneka-Boneka

578 Boneka-Boneka

578 Boneka-Boneka

Di tengah ledakan yang menggelegar, sekat yang memisahkan kedua suite dan sekat yang menghadap koridor runtuh bersamaan, menghancurkan perabotan di sekitarnya, langit-langit di atas, lantai di bawah kaki mereka, dan kamar-kamar di seberang, dengan cepat menyelimuti mereka dalam kobaran api yang mengamuk.

Jenna tidak menggunakan seluruh bahan peledak; jika tidak, seluruh lantai lima dan empat Motel Solow akan runtuh bersamaan. Meski begitu, sebagian atap ambruk, dan lantai berserakan dalam kekacauan. Pusat ledakan menyingkap kamar di bawahnya.

Saat dinding kamar-kamar sebelah menyerah pada gempuran, batu bata dan kayu yang terdorong gelombang kejut menghantam Giorgia, membuat punggungnya tertekuk, dan kepalanya terbelah, mengeluarkan aliran darah merah cerah. Lugano tersadar dari pikiran-pikiran yang terputus-putus dan kekakuan tubuhnya, kembali menguasai diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, ia merasakan sakit menyengat saat gelombang kejut yang dahsyat, bercampur api dan puing, melemparnya ke udara.

Jika bukan karena Giorgia melindunginya dan fisiknya sebagai Penanam yang kuat, ia mungkin akan mengalami luka parah, berada di ambang kematian. Anggota badan bisa terpotong, atau titik-titik vital terhantam. Meski begitu, ia berakhir dengan luka-luka parah, beberapa tulang patah, hampir tak sadarkan diri.

Ludwig telah berlindung di bawah meja makan pada suatu saat—bersama makanannya. Dengan keuntungan jarak dan "perisai" darurat itu, ia hanya menahan dampak meja yang runtuh.

Pada saat yang sama, Jenna dan Anthony melesat keluar dari kamar mandi kamar utama suite mereka, pandangan mereka tertuju pada kamar-kamar sebelah yang dindingnya telah runtuh, memenuhi udara dengan debu yang berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mereka samar-samar melihat sesosok figur.

Figur itu, yang sangat mirip dengan Rubió Paco, berdiri di samping kursi malas yang terbalik.

Loki! Jenna tidak membuang waktu. Ia memadatkan api ilusi gelap dan melesatkannya ke arah targetnya.

Di belakangnya, mata Anthony Reid berubah warna keemasan, pupilnya melebar. Ia siap mengunci Loki, siap melepaskan Frenzy—teknik yang akan menjerumuskan Loki ke dalam keadaan yang dipicu secara emosional dan psikologis, membuatnya tidak mampu berpikir rasional dan merespons secara efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tepat saat Anthony dan Jenna bersiap menyerang, pandangan mereka menjadi gelap, dan Loki lenyap.

Mereka mendapati diri berada dalam kehampaan, tidak ada langit biru atau awan putih di atas, tidak ada tanah padat di bawah—hanya kegelapan yang dihiasi bintang-bintang.

Kehampaan Kosmik!

Ilusi semi-nyata, semi-palsu ini adalah ciptaan yang dapat dicapai oleh Anak Laut pada tingkat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dalam kehampaan itu, Jenna dan Anthony melihat seorang wanita janda dengan topi hitam dan kerutan halus di depan mereka.

Martha!

Matriark keluarga Paco, kini boneka yang dikendalikan Loki, tersembunyi di kamar tempat Loki memanipulasi Benang Tubuh Roh.

Dengan waktu persiapan yang cukup, bagaimana mungkin Loki tidak tampil dengan boneka-bonekanya? Ia memiliki dua boneka dengan kekuatan Beyonder, dan ini salah satunya. Yang lain tetap tersembunyi, dengan slot terakhir disediakan untuk situasi tertentu, dapat disesuaikan sesuka hati. Dapat diganti begitu musuh terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Saat Loki menyamar sebagai Rubió Paco, membawa Nyonya Martha untuk bertemu Gubernur Laut, matriark keluarga itu sudah menjadi boneka. Karena itu, ia harus memastikan dia tetap dalam jangkauan kendalinya.

Lugano mengenali luka parah Nyonya Martha terutama karena boneka pada dasarnya sebanding dengan entitas tak bernyawa. Manipulasi Marionettist terhadap Benang Tubuh Rohnya memungkinkannya menjalankan berbagai tindakan, menirukan ciri-ciri makhluk hidup. Bagi Dokter Sekuens 8, ini tampak seperti luka parah.

Jika Lumian tidak cukup sering mengamati keberuntungan orang lain tanpa membentuk kebiasaan, ia akan menyadari bahwa nasib Nyonya Martha tidak beres. Sangat sunyi, menyerupai kematian.

Martha, dengan senyum halus di wajahnya, mengangkat tangan kanannya, cahaya hijau spektral memadat di ujung jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Cahaya itu berubah menjadi berkas yang melesat ke arah Jenna.

Setelah mendengar Lumian menjelaskan kemampuan garis keturunan laut, Jenna, saat melihat cahaya hijau spektral itu, berguling keluar dari Kehampaan Kosmik. Anthony mengikuti. Ia menahan diri untuk tidak menggunakan Frenzy pada Martha karena boneka, yang pada dasarnya sudah mati, tidak akan menyerah pada kegilaan.

Pada saat berikutnya, keduanya merasakan beban, meluncur cepat melalui kosmos yang kosong. Mereka mengalami ketiadaan bobot yang kadang-kadang disebut Franca.

Dalam sekejap mata, Jenna dan Anthony mendarat di tanah dan menstabilkan diri, namun Martha tidak terlihat di mana pun. Kosmos yang kosong itu pecah berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mereka masih di Motel Solow, tetapi mereka telah turun dari lantai lima ke lantai empat.

Ini karena Kehampaan Kosmik tingkat menengah ke bawah lebih menyerupai ilusi. Akan ada penghalang seperti dinding spiritualitas di sekitar mereka. Setelah jatuh ke dalamnya, tubuh mereka tetap berada di realitas. Saat mereka berguling dan menghindar, Martha mendorong mereka dengan kuat menggunakan kekuatannya yang tanpa wujud, menyebabkan mereka terjun ke dalam rongga lantai yang diciptakan oleh bahan peledak.

Jenna tidak ragu. Ia berlari menaiki dinding, mencengkeram celah, dan melompat kembali ke lantai lima tempat ledakan terjadi.

Ia melihat Lugano merawat luka-lukanya, dan Loki serta Nyonya Martha tidak ada di kamar di seberang diagonal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ludwig, yang bersembunyi di bawah meja makan, juga telah lenyap!

Di Aquina Street, di tengah perayaan rakyat yang meriah, Loki, yang telah berubah menjadi pejalan kaki yang tidak mencolok, membawa Ludwig, yang "tertidur", melalui kerumunan.

Boneka lainnya, seorang Soul Assurer dari jalur Malam, tetap tersembunyi di sisi berlawanan suite Lumian, siap memberikan pengaruh pada target.

Awalnya, Loki telah mengirim boneka sementaranya, Giorgia, untuk menangani Lugano. Ia telah memanipulasi Benang Tubuh Roh Dokter itu tetapi menahan diri untuk tidak mengerahkan boneka-bonekanya yang lebih kuat. Bukan karena takut membangunkan Ludwig, melainkan kekhawatiran bahwa musuh tak terlihat mungkin mengintai di bayang-bayang. Bagaimanapun, beberapa penghuni motel tidak pergi untuk perayaan ritual doa laut. Sepasang suami istri telah kembali sebelum makan siang di sebelah, hampir bersamaan dengan target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Selain itu, ritual kemajuan Marionettist menuntut pertunjukan yang megah—drama yang indah dan mendalam. Pembunuhan senyap yang tak diperhatikan tanpa penonton yang cukup gagal memenuhi persyaratan.

Karena itu, Loki sengaja memilih Lugano terlebih dahulu. Jika tidak ada musuh lain yang mengintai, itu seperti mengganti boneka. Jika ada, ia bisa menarik mereka semua kepadanya dan diam-diam memanipulasi target dengan boneka lain di dekatnya.

Sadar bahwa itu adalah setengah-dewa yang tersegel, Loki tahu kekuatannya mungkin terbatas, tetapi esensinya tetap tidak berubah. Ia kebal terhadap banyak pengaruh. Namun, ia percaya tidur paksa jalur Malam masih akan efektif. Karena setengah-dewa tersegel ini dapat mengalami kelelahan, kelaparan, dan kebutuhan untuk beristirahat, makan, dan tidur seperti anak sungguhan, itu menyiratkan bahwa segel telah memengaruhi karakteristik yang sesuai, membuatnya seperti orang biasa dalam aspek-aspek tersebut. Paling banyak, ia akan terbangun lebih cepat dan membutuhkan waktu istirahat yang lebih sedikit.

Beberapa detik akan cukup waktu bagi Loki untuk berpindah dan menyembunyikan diri dengan target sebelum mencoba memanipulasi Benang Tubuh Roh pihak lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kedua bonekanya akan bertindak secara independen, membingungkan baik musuh maupun pendeta Gereja Ibu Pertiwi yang bergegas mendekat. Mereka akan memimpin mereka dalam pengejaran sejauh sekitar 100 hingga 200 meter, menyelesaikan pertunjukan yang sesuai.

Saat waktunya tiba, musuh akan menentukan lokasi persembunyiannya melalui lintasan boneka, dengan gembira mengantisipasi pertemuan. Namun, yang menanti mereka adalah boneka tingkat setengah-dewa, yang mengarah pada hasil yang menakutkan dan suram.

Di bawah pengawasan warga sekitar, drama megah itu akan berakhir. Loki dapat mengonsumsi ramuan dan naik ke Sekuens 4, menjadi Bizarro Sorcerer!

…

Di kapal pertunangan, di dalam Kehampaan Kosmik Lato Guiaro.

Ini pada dasarnya berbeda dari kemampuan tingkat menengah ke bawah. Ini adalah alam ilusi sekaligus ruang alternatif yang dapat menyebabkan orang kehilangan diri dan menjadi sangat rapuh. Ini mirip dengan Botol Fiksi yang ditambah dengan halusinasi.

Gumpalan daging lengket yang dikeluarkan Lumian menggeliat dengan cepat, meregang dan mengembang menjadi figur yang dapat dikenali.

Dibungkus kain merah darah dengan tudung yang serasi menutupi wajahnya dalam bayangan, figur itu menampakkan diri sebagai tidak lain dari Tuan K dari Ordo Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Untuk melawan tipu daya April Fool, Lumian telah memilih strategi kekuatan yang luar biasa. Ia mencapai ini dengan kekuatan yang terang-terangan dan mengesankan, dilengkapi dengan pengaturan yang cermat.

Rencana ini memungkinkan margin kesalahan yang wajar. Bahkan jika Lumian membuat kesalahan perhitungan, selama April Fool tidak memiliki pembantu tingkat Malaikat atau tiga Orang Suci atau lebih, ia dapat menyelamatkan situasi dengan mempertahankan setidaknya satu atau dua anggota kunci.

Untuk meningkatkan peluang mereka, Franca mengundang Hela dan Gandalf. Ordo Kesuburan juga memberi tahu atasan mereka, memastikan kehadiran seorang Orang Suci yang mengawasi Port Santa selama ritual doa laut. Tarot Club memiliki dua pemegang kartu Major Arcana yang ditempatkan di dekatnya. Ketika anggota kunci April Fool merasa aman, Nyonya Magician, Malaikat Bintang, akan melintasi jarak jauh dan turun saat mereka bersiap untuk pergi!

Sebagai kehati-hatian ekstra, Lumian menggunakan jari Tuan K untuk membawanya ke Port Santa. Berubah dengan kekuatan Rose Bishop, ia berubah menjadi gumpalan daging, dan disembunyikan di perut Lumian untuk menyusup ke kapal pertunangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tuan K melirik ke atas, matanya mengambil ilusi yang tidak wajar, seolah menyembunyikan pintu-pintu tersembunyi.

Dengan cepat memindai Kehampaan Kosmik, ia mengidentifikasi rute pelarian.

"Ikuti aku," katanya kepada Lumian dengan suara serak.

Mengangguk, Lumian meraih ke dalam Tas Pengelana, mengeluarkan sarung tinju Flog dan bersiap memakainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Jika kalian masih punya rencana cadangan atau jika beberapa orang kuat tidak muncul tepat waktu, aku akan menarik perhatian para dewa jahat dan menciptakan kekacauan. Kita semua akan menghadapi bahaya bersama. Keluar lebih awal? Lupakan!