Bab 375 Tempat Pertemuan

"Akhirnya tiba juga..." Lumian mengembuskan napas, melipat surat itu, dan meninggalkan Auberge du Coq Doré.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia tidak menyiapkan lemari besi tambahan. Dengan beberapa jebakan tersembunyi di dalam ruangan, pencuri biasa tidak akan bisa mendekati area inti. Memaksa masuk hanya akan merenggut nyawa mereka. Lagipula, lemari besi tidak akan bisa menghentikan pencuri luar biasa.

Tiba waktunya, Lumian mengenakan jubah hitam bertudung yang sangat mirip dengan pakaian yang dikenakan oleh Penyihir, sesuai dengan deskripsi Madame Hela dan Franca mengenai penampilan kakaknya di pertemuan-pertemuan ini.

Kemudian, ia mengeluarkan Lie dan mengubahnya menjadi anting-anting putih perak yang sederhana namun elok. Ia memasangkannya di daun telinga kanannya.

Menatap cermin panjang, Lumian mempertahankan sikap tenang saat ia mengamati perubahan mendadak pada dirinya yang menjadi lebih pendek. Rambutnya berubah menjadi warna emas murni yang lebat, tumbuh tebal dan tergerai di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Fitur wajahnya mengalami metamorfosis, menyerupai apa yang terukir dalam ingatannya tentang Aurore. Batang hidungnya, yang kini mancung dan lembut, berpadu serasi dengan bibirnya yang tidak terlalu tebal maupun tipis, dipoles warna merah tipis. Matanya, biru muda dan jernih, memancarkan pijar redup yang memikat.

Di masa lalu, Lumian selalu menganggap kakaknya sebagai sebuah teka-teki, di mana isi hatinya sangat kontras dengan penampilan luarnya. Aurore memancarkan aura ceria, penuh semangat, dan berjiwa terbuka, namun kenyataannya ia adalah seorang anak rumahan yang enggan keluar untuk berinteraksi sosial. Hanya mereka yang benar-benar mendapatkan kepercayaannya yang berhak menyaksikan sisi santainya yang apa adanya, frasa-frasa unik yang sering ia ucapkan, serta sisinya yang suka bermain-main dan usil.

Sebaliknya, Aurore sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar saat melangkah ke dunia luar. Sama seperti Lumian, ia memiliki kemampuan alami untuk akrab dengan para wanita lanjut usia di Cordu dan memikat anak-anak dengan cerita-cerita yang memesona, sehingga mendapatkan kasih sayang mereka.

Sejak Lumian mengetahui latar belakang asli kakaknya, ia mulai memahami perbedaan mencolok antara batin Aurore serta penampilan dan pembawaan luarnya. Tentu saja, banyak orang yang bergelut dengan kontradiksi semacam itu, namun situasi unik Aurore telah memperbesar ketidaksesuaian ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Belakangan ini, Lumian sering mendapati dirinya merenungkan seperti apa rupa kakaknya dan jenis kehidupan macam apa yang telah ia jalani.

Saat ia menatap cermin, mata biru muda Aurore tampak diselimuti kabut tipis, seolah ia juga tersesat dalam kenangan masa lalu.

Lumian masih menyimpan ingatan jelas tentang pertama kalinya sang kakak menyebutkan tanah air mereka. Itu terjadi pada tahun kedua di Cordu.

Kala itu, ketika para petani kambing kembali ke padang rumput dataran tinggi, Aurore membawanya untuk mengelus domba-domba yang baru lahir dan, dengan "kejamnya", membelikan orang tua mereka. Mereka bertualang ke padang rumput hijau yang dihiasi bunga liar putih dan kuning, dengan cermat memilih tempat yang tidak akan mengganggu ketenangan sekitar. Mereka lalu menyiapkan panggangan arang untuk piknik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Saat malam turun menyelimuti mereka, dan langit berbintang menyingkapkan dirinya bagaikan sungai berlian berkilauan yang tak bertepi, Aurore tiba-tiba terhanyut dalam lamunan, jemarinya mengusap air mata.

Lumian bertanya tentang apa yang ia pikirkan, dan Aurore mengaku merasakan kerinduan yang mendalam akan kampung halaman.

Tatapan Aurore di cermin tampak kehilangan fokus, mencerminkan pendar lampu karbida yang lembut, kekuningan dan kebiruan.

Desa pegunungan yang bersandar di samping padang rumput hijau subur di bawah matahari yang cerah—itu adalah tempat yang tidak akan pernah bisa mereka kunjungi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah beberapa saat, Lumian membuka jam saku yang dipinjamnya dari Salle de Bal Brise, memastikan waktu.

Kemudian, ia mengenakan setengah topeng putih perak yang ramping, memperlihatkan bibirnya yang terbentuk indah dan dagunya yang tegas kepada dunia.

Tanpa menunda, Lumian mengambil secarik kertas yang dihiasi tulisan Feysac kuno dan menempelkannya dengan kuat di dada kirinya, memajang kata "Muggle."

Meski berasal dari dunia yang sama, para anggota perhimpunan ini berasal dari berbagai tanah air yang beragam, masing-masing dengan bahasa yang berbeda. Saat bertransmigrasi ke dunia ini, mereka mendapati diri mereka terpencar di berbagai negara, yang mau tak mau mendirikan penghalang bahasa. Awalnya, mereka mengandalkan kemampuan linguistik sesama anggota yang menguasai banyak bahasa. Namun, seiring berjalannya waktu, mereka beralih mengadopsi bahasa Feysac kuno, bahasa umum Benua Utara, sebagai bahasa bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, ada pengecualian di jajaran perhimpunan tersebut—mereka yang bahasa ibunya jauh berbeda dari bahasa Feysac kuno—namun mereka adalah minoritas. Mereka harus mengikuti mayoritas, menyadari bahwa, sampai mereka menguasai bahasa tersebut, akan selalu ada seseorang yang siap menerjemahkan untuk mereka.

Lumian telah membangun fondasi yang kuat dalam bahasa Feysac kuno. Sejak kedatangannya di Trier, ia dengan rajin membenamkan diri dalam grimoire milik Aurore, menyelam lebih dalam ke ranah linguistik ini. Komunikasi dasar tidak lagi menjadi masalah baginya.

Mendekati pukul 10 malam, Lumian melakukan penyesuaian akhir pada penampilannya di depan cermin panjang, memastikan semuanya berada di tempat yang semestinya. Ia menyembunyikan berbagai komponen ritual dan botol alkohol berisi bros Decency di dalam saku tersembunyi jubah hitam bergaya Penyihir miliknya.

Dengan surat Madame Hela tergenggam erat di tangannya, Lumian mulai merapal mantra untuk pertemuan Hermes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Seorang Beyonder dari zaman kuno, Penguasa Negara Malam, Ibu Langit yang mulia, aku memohon izinmu untuk memasuki kerajaanmu."

Saat kata-kata itu meluncur dari bibir Lumian, dunia di sekitarnya mengalami perubahan mendadak yang mengerikan. Ia melihat pantulan dirinya sendiri di cermin, bagaikan sketsa pensil yang buru-buru dihapus oleh penghapus.

Penglihatannya meredup, menjerumuskannya ke dalam apa yang terasa seperti tidur yang paling lelap.

Tiba-tiba, kesadaran Lumian melayang menuju tempat pertemuan, deru jantungnya bergemuruh di dalam telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia tersadar dari lamunannya, mendapati dirinya berada di dalam istana yang ditandai oleh tembok batu yang runtuh dan rumput liar yang merangsek masuk.

Di jantung istana itu terdapat singgasana batu yang besar dan lapuk, namun tidak seorang pun yang mendekatinya. Melalui celah-celah dinding dan jendela yang dimakan usia, Lumian mengintip malam yang diselimuti kegelapan dan hawa dingin, tertutup oleh kabut tebal.

Cahaya bintang yang samar menembus kabut, memancarkan pendar lemah ke atas istana dan kota bagaikan mimpi yang diselimuti kabut.

Kota itu tampak benar-benar sepi, seolah dicabut dari dalam mimpi. Di dalam istana, tempat lilin batu yang tertanam di dinding berkedip-kedip, membasahi sekeliling dengan nyala api kuning yang hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pada saat yang tepat itu, lebih dari seratus sosok tiba, masing-masing mengenakan pakaian yang khas. Lumian mengamati kumpulan itu namun belum bisa melihat Madame Hela. Kendati demikian, ia mengenali Pedang Tersembunyi Franca.

Berbalut busana assassin favoritnya—jubah hitam yang dilengkapi baju zirah kulit, tudung yang ditarik rendah, dan setengah topeng perak yang menghiasi wajahnya—Franca terlibat percakapan dengan sekelompok orang berbusana serupa.

Namun, di antara mereka, Franca adalah satu-satunya Assassin yang asli.

Lumian tidak menyapa Franca. Mengikuti instruksinya dan petunjuk dalam surat Madame Hela, ia berjalan mendekati kursi batu yang besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pertemuan yang begitu padat tidak ada bedanya dengan pasar. Kecil kemungkinan akan terbentuk komunikasi dan transaksi yang terpadu. Pertemuan itu secara alami terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil. Hanya ketika ada masalah yang sangat penting, Presiden Gandalf atau wakil presiden seperti Hela akan mengambil tempat di dekat kursi batu besar untuk berbicara di hadapan majelis.

Tentu saja, seseorang bisa melakukan hal yang sama jika mereka ingin membagikan niat mereka kepada seluruh perkumpulan.

Aurore adalah peserta tetap di pertemuan-pertemuan Akademi tersebut. Tempat pertemuan yang telah ditentukan terletak jauh di dalam istana, tersembunyi di sebelah kiri singgasana batu yang besar.

Saat Lumian melangkah maju ke arah itu, ia takjub dengan sifat mistis dari pertemuan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah merapal mantra, ia baru saja meninggalkan rumah aman Rue du Rossignol di distrik pasar, namun kini mendapati dirinya berpindah ke istana yang misterius dan kuno ini.

Para anggota Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting berasal dari berbagai penjuru Benua Utara dan Selatan, namun mereka semua berhasil berkumpul di sini dalam jangka waktu tertentu.

Namun, yang membuatnya bingung adalah Franca yang tidak pernah membagikan cara untuk memasuki pertemuan tersebut. Bahkan jika mereka bertatap muka, ia tidak akan mendengarnya kecuali diberikan izin oleh Madame Hela.

Tapi bukankah itu hanya merapal sebuah mantra? Bagaimana mungkin ia tidak bisa mendengarnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Seperti yang dijelaskan Franca, kekuatan ini kemungkinan berasal dari Artefak Tersegel—sebuah Artefak yang tidak dapat dikendalikan sepenuhnya oleh Madame Hela namun dapat ia gunakan sampai batas tertentu.

Selain metode konvensi ini, Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting memiliki cara lain, meskipun ini dibentuk oleh berbagai kelompok untuk pertemuan internal atau kelompok kecil. Sebagai contoh, Pedang Tersembunyi Franca telah mendirikan grup telegram dengan anggota pilihan, menggunakan penganalisis yang disederhanakan dan diperkecil untuk obrolan terjadwal.

Mengingat kembali deskripsi kasar Franca dan Hela tentang Aurore selama pertemuan dan membentuk asumsinya sendiri, langkah kaki Lumian terasa semakin ringan.

Ia percaya bahwa, mengingat asal usul yang unik dan sama dari para anggota Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting, bahkan jika kakaknya ingin tetap waspada di tengah majelis, sikap santainya, yang mirip dengan interaksinya dengannya, akan tetap mendominasi, bahkan mungkin jauh lebih menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ini adalah keadaan yang terbebas dari rahasia yang mendalam.

Sosok-sosok tambahan mulai bermunculan, bentuk mereka dengan cepat terwujud di udara, bagaikan lukisan minyak yang berhasil digandakan.

Di antara para anggota Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting, beraneka ragam penyamaran yang eklektik dan beragam berkembang pesat. Beberapa mengenakan baju zirah tradisional berwarna abu-abu besi, sementara yang lain mengenakan cat berwarna merah, kuning, oranye, putih, dan warna-warni yang cerah, mengubah diri mereka menjadi badut. Segelintir orang mengenakan riasan ekstravagant yang menyembunyikan wajah asli mereka, menyerupai penyihir jahat dari cerita rakyat kuno. Yang lain lagi menghiasi diri mereka dengan helm mengerikan yang diukir dari labu kuning-oranye atau mengandalkan tudung darurat untuk menjadi vampir pucat dengan bibir merah mencolok. Beberapa bahkan memilih pakaian mirip kuda yang membungkus mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki...

Itu adalah pemandangan yang jauh lebih fantastis dan penuh imajinasi daripada pesta topeng yang didokumentasikan dalam koran dan majalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Lumian berjalan-jalan di tengah para anggota Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting yang beragam, sebuah senyuman tipis tersungging di bibirnya. Sesekali, ia mengangguk sebagai tanda pengenal kepada mereka yang menyapanya.

Akhirnya, ia mencapai sudut yang menaungi tim Akademi.

Matanya secara alami menyapu nama sandi yang tertera di pakaian mereka: Pettigrew, Professor, Griffin, Eagle, Bear, Headmaster, Periodic Table, Isotope...