Bab 322 Kenikmatan

322 Kenikmatan

"Hanya kematian yang abadi selamanya?"

Lumian dan Jenna berjuang memahami betapa seriusnya situasi yang tengah terbentang di hadapan mereka. Perhatian mereka beralih kepada Franca.

Franca memperhatikan Sallent yang membungkuk dan memanjatkan doa sebelum meninggalkan ruang bawah tanah yang minim cahaya itu. Tampilan misterius di cermin larut ke dalam kegelapan, menandai berakhirnya ramalan tersebut. Ia berbicara dengan renung, "Dia sepertinya berasal dari Episkopat Numinous."

Episkopat Numinous? Lumian, yang pernah menjumpai rujukan tentang organisasi rahasia ini dalam grimoire Aurore, tahu bahwa organisasi itu berasal dari garis keturunan kerajaan Kekaisaran Balam di Benua Selatan dan para pemuja Kematian kuno. Misi organisasi tersebut tampaknya melibatkan upaya membangunkan atau menghidupkan kembali Kematian sekaligus mengusir para penjajah untuk mengembalikan Kekaisaran Balam ke kejayaannya semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pengetahuan Aurore tentang Episkopat Numinous agak dangkal, kurang detail mengenai tokoh-tokoh penting, ritual, atau praktik khususnya.

"Episkopat Numinous?" Ketidaktahuan Jenna terlihat jelas dalam suaranya.

Franca lalu memberikan gambaran singkat tentang latar belakang Episkopat Numinous, sejalan dengan pemahaman Lumian.

Ia menyimpulkan, "Di Benua Selatan, Episkopat Numinous memiliki status yang sebanding dengan Mazhab Mawar. Meskipun mereka tidak melakukan pengorbanan darah atau terorisme seperti sebagian organisasi berlandaskan kepercayaan rahasia, ritual sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari kodrat mereka. Pencarian Episkopat Numinous akan kebangkitan Kematian menuntut adanya upacara pengorbanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Benar, pemimpin Episkopat Numinous adalah setengah-dewa berjuluk Pale Empress."

Pale Empress? Mengingat kekuatan Episkopat Numinous sebanding dengan Mazhab Mawar, masuk akal jika Pale Empress adalah malaikat... Lumian mengusap kepalanya, tak punya tenaga untuk menganalisis lebih jauh.

Pandangan Jenna beralih ke kedai Ramuan Mistik Dataran Tinggi, kebingungannya tampak nyata.

"Kenapa pemilik kedai itu, seorang Intisian, bergabung dengan Episkopat Numinous?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tujuan Episkopat Numinous adalah membasmi para penjajah dan membangun kembali Kekaisaran Balam. Intis adalah salah satu kekuatan penjajah yang berdiri di Balam Barat.

Sallent, meski telah tinggal di Benua Selatan lebih dari satu dekade dan menikmati hasil sebagai orang Intisian, mendapati dirinya dalam posisi yang membingungkan. Kesetiaannya pada Episkopat Numinous, terlepas dari keuntungan tersebut, menimbulkan pertanyaan. Sallent bukanlah salah satu penduduk kelas terbawah Trier seperti Jenna yang tak memiliki konsep jelas tentang kepentingan kolonial.

Franca bergumam, "Siapa yang tahu? Banyak kemungkinan. Pindah agama secara paksa setelah tertangkap, dimanipulasi oleh kekuatan misterius, dibujuk perlahan dengan keuntungan yang meningkat hingga menjadi keyakinan yang taat, atau pengalaman transformatif berkat diselamatkan oleh pemuja Kematian yang baik hati.

"Bagaimanapun, Episkopat Numinous menunjukkan kelicikannya dengan memakai orang asli Benua Utara untuk mengelola kedai ramuan mistik, menjual mumi, dan bertindak sebagai mata-mata yang tak mencolok. Strategi mereka tampak terencana baik, sulit dicurigai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Melihat Lumian yang kelelahan, Franca memutuskan untuk tidak membahas lebih jauh. Ia menemukan penginapan terdekat dan menginap untuk mereka bertiga.

Saat Lumian terbangun, sinar matahari menembus jendela kaca, memancarkan cahaya hangat pada Franca dan Jenna yang duduk di meja. Langit cerah, dihiasi awan lembut bagai gumpalan kapas.

Franca dan Jenna menikmati burrito berbumbu rempah, berisi daging sapi dan kambing yang empuk, sementara Lumian menyantap sepiring bawang bakar, kentang, jagung, dan aneka daging. Minuman manis berbahan dasar jagung tersaji di meja mereka, memancarkan aroma menggoda.

Saat Lumian duduk, tawa kecil lolos dari bibirnya. "Sepertinya kalian berdua cukup bersenang-senang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sambil mengunyah makanannya, Franca bergumam, "Aku jarang ke Dataran Tinggi Bintang, dan aku sudah menyelesaikan apa yang ingin kulakukan. Wajar kalau sekarang saatnya bersantai.

"Apa namanya ini? Namanya... Sial, sudahlah. Kau paham maksudku!"

Meski berusaha keras, Franca kesulitan mengungkapkan pikirannya dalam bahasa yang tepat. Akhirnya, ia menyerah dan mengutamakan makanannya.

Jenna menunjuk ke kanannya. "Kami bawakan kau makan siang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sepotong daging sapi goreng, dilumuri saus merah dengan aroma alkohol samar, tergeletak di hadapan Lumian.

"Aku pikir kau mungkin enggan keluar karena kendala bahasa," aku Lumian, segera memuaskan rasa laparnya.

Ia sebelumnya telah menyadari bahwa hanya sebagian kecil penduduk lokal yang memahami Bahasa Intis, itupun hanya pada tingkat dasar untuk komunikasi sederhana.

Franca, menelan sesuap burrito, menyeruput secangkir jus jagung panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bahasa tubuh itu universal."

Jenna menambahkan sambil menyeringai, "Gestur Franca benar-benar luar biasa. Dia bahkan menirukan suara babi, lenguhan sapi, dan embikan kambing untuk menyampaikan preferensi dagingnya kepada pedagang yang tidak paham Bahasa Intis. Namun, para bangsawan di sini di luar dugaanku. Mereka tampak lebih mirip dengan rekan-rekan mereka di Benua Utara daripada penduduk Benua Selatan."

Dalam suasana santai ini, ketiganya menikmati makan siang yang tenang, menceritakan petualangan mereka seolah-olah sedang berlibur sungguhan.

...

Di bawah selubung malam, di dalam distrik Le Marché du Quartier du Gentleman, terletak di dermaga Rist, sebuah bangunan terbengkalai berdiri—tempat yang pernah Lumian bakar sebelumnya.

Sadar akan potensi gangguan yang bisa ditimbulkan oleh kemajuan di sebuah apartemen terhadap penduduk sekitar, Franca mengikuti saran Lumian dan memilih lokasi kosong ini.

Dengan sigap ia mendirikan dinding spiritualitas, Franca mengumpulkan abu mumi yang telah dibakar—berkat Lumian—beserta bahan-bahan lain yang diperlukan.

Sementara itu, Lumian dan Jenna menjaga jarak dengan hati-hati, mengamati dengan saksama saat Franca dengan cekatan mencampur bahan-bahan dan mengonsumsi ramuan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Keheningan singkat menyelimuti tempat itu, lalu raut wajah Franca berubah kesakitan.

Hampir seketika, rambut pirangnya yang tadinya terikat kuncir kuda, terlepas dari ikatannya. Didorong oleh kekuatan tak terlihat, rambut itu melayang dan memanjang, menyerupai jaring bercahaya yang meluas ke segala arah.

Lebih banyak helai halus muncul, lebat dan memanjang. Dengan cepat, mereka memenuhi ruang yang dilingkupi dinding spiritualitas, membentuk hutan serat yang spektral.

Sekali lagi, Jenna menyaksikan sifat-sifat ramuan yang misterius dan surealis,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

sementara tersembunyi oleh rambut yang tumbuh subur. Bersama Lumian, ia menunggu dengan sabar sampai anomali itu mereda.

Entah selang waktu itu berlangsung puluhan detik atau lebih dari dua menit, rambut pirang halus itu akhirnya menarik diri, kembali ke wujud Franca.

Dengan raut wajah gembira, Franca berputar menghadap rekan-rekannya, matanya yang jernih memancarkan kepuasan.

"Semuanya berjalan cukup lancar. Aku menduga kemajuan di masa depan akan cukup merepotkan dan menantang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Anehnya, Jenna mendapati blus berbunga dan celana panjang putih tulang Franca kali ini selaras sempurna dengan sikapnya. Pakaian itu tampak menonjolkan daya tarik yang tak terkatakan, membangkitkan rona dan kehangatan di telinga Jenna, meskipun ia sendiri seorang perempuan. Di sisi lain, Lumian mengalami kehangatan dan reaksi yang asing dan tak diinginkan.

Saat Franca menyesuaikan diri dengan kekuatan Iblis Perempuan Kenikmatan, jantung Lumian dan Jenna yang berdebar akhirnya tenang, mengembalikan suasana normal.

Menyelesaikan tugas mereka dan membongkar penghalang spiritual, Franca bergabung kembali dengan mereka, memasang senyum berseri. Matanya berkilau bagai danau yang memantulkan cahaya.

"Seberapa besar peningkatannya?" Lumian mengajukan pertanyaan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pemahaman kasar tentang situasinya akan memudahkan kerja sama tim!

Mata Franca menari riang saat ia menjawab, senyum menghiasi wajahnya. "Coba tebak."

"Aku bukan Iblis Perempuan. Bagaimana aku bisa menebak?" Bantahan Lumian hampir lepas dari bibirnya sebelum ia mengerutkan kening.

Kekuatan tak terlihat telah melingkari kakinya dan tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, dengan desakan mendadak, wujud Lumian dilalap api merah yang meletus dari dalam dirinya, menelan benang-benang misterius itu.

Baru sekarang Lumian dan Jenna merasakan sulur-sulur tak terlihat itu, berwarna keperakan menyerupai serat laba-laba tembus pandang.

Di tengah geli hatinya, Franca bertanya kepada Lumian dan Jenna dengan kilat nakal di matanya, "Kau mengerti sekarang? Mungkin kalian ingin mencoba yang lain?"

"Tidak!"

"Tidak perlu."

Serentak, Jenna dan Lumian membalas, suara mereka menggema kekhawatiran.

Franca tetap tersenyum, menyarankan, "Kau yakin tidak ingin mencobanya? Aku jamin, sentuhan ringan saja bisa menyelimutimu dalam kenikmatan sejati."

"Sial!" Jenna secara naluriah mundur selangkah, umpatannya menegaskan reaksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lumian menatap Franca, bergulat dengan apakah ia benar-benar menggodanya atau menyimpan maksud tulus.

Ya, sasarannya seharusnya Jenna... Aku tak bisa mengesampingkan kemungkinan memakai kontak sederhana untuk membuatku malu... Saat pikiran Lumian berpacu, Franca tiba-tiba menenangkan diri dan berkata dengan serius, "Selain dua yang kusebutkan tadi, kemampuanku dalam sihir Api Hitam, Embun Beku, Kutukan, dan Cermin semuanya meningkat. Integrasinya juga meluas. Misalnya, aku bisa memakai cermin untuk fokus pada target dan menggunakan Api Hitam untuk melaksanakan kutukan. Skenario lain melibatkan penggunaan Pengganti Cermin dan Pengganti Tongkat untuk menangkal cedera fatal sekaligus memperoleh pemulihan tertentu.

"Kemampuanku sebagai Assassin dan Penghasut juga meningkat."

Ia merangkum kemajuannya secara singkat tanpa merinci lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lumian mengangguk, merenungkan kemampuan Franca. Ia bertanya dengan penuh pertimbangan, "Kau juga punya kemampuan seperti pesona?"

Senyum Franca menyiratkan jawaban, tapi ia memilih diam.

Jenna mengamati Franca sejenak lalu mencatat hal lain, menunjuk ke arahnya dan berkata, "Kau jadi lebih cantik!"

Fitur individu dan penampilan keseluruhan Franca telah melampaui segala ketidaksempurnaan. Sikapnya memancarkan kecemerlangan yang tak terbantahkan—kecantikan yang mencolok dan flamboyan yang tak memerlukan penyamaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Begitukah?" Franca menanggapi, keterkejutannya tampak jelas.

Lumian tak bisa menahan diri mengusap dagunya, merenungkan apakah Nyonya Hidden Blade akan benar-benar beralih ke Iron-blooded Knight saat naik dari Sekuens 5 ke Sekuens 4.

Saat Lumian berpamitan pada Franca dan Jenna dan memulai perjalanan pulang ke Auberge du Coq Doré, kesadaran mendadak menyapanya. Ia merendahkan suaranya dan bertanya, "Termiboros, apa berkah berikutnya setelah Penerima Kontrak?"

Namun, Termiboros tetap diam, tidak memberikan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lumian mendengus.

"Tidak apa-apa. Begitu aku menemukan pastor itu, dia akan membocorkan informasinya."

Meski kepercayaan dirinya mungkin goyah di dalam hati, menjaga penampilan penuh keyakinan di luar sangat penting dalam situasi seperti ini.

Hari peristiwa yang dinubuatkan itu tiba dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Di Quartier de la Princesse Rouge, di persimpangan Rue de la Muraille dan Rue du Cheval Blanc, Lumian turun dari kereta umum dengan keanggunan santai. Mengenakan kemeja putih, rompi hitam, celana panjang cokelat, dan sepatu kulit mengilap, ia mengarahkan pandangannya ke lingkungan yang tengah terlelap di hadapannya.