Bab 245 “Pidato”

245 “Pidato”

Semua mata tertuju pada Hugues Artois, anggota parlemen terkemuka itu. Hidungnya yang menonjol dan pelipisnya yang mulai beruban memberinya kesan berkelas. Ia sudah cepat menguasai diri kembali dan tersenyum saat berbicara.

“Tak perlu gelisah. Kalau si penyerang punya cara untuk menembus dua lapis pertahanan dan menghadapiku langsung, tak ada alasan baginya repot-repot membunuh Tybalt. Ini lebih mirip tindakan pemerasan, ancaman di permukaan saja.”

Keempat anggota kampanye yang hadir mengangguk serentak, sampai pada kesimpulan bahwa dugaan Tuan Anggota Parlemen itu tepat.

Hugues Artois menoleh ke wanita berambut merah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Cassandra, pengetahuanku soal mistisisme terbatas. Aku hanya mendengar bahwa Beyonder bisa menggali kebenaran dari jiwa orang mati lewat pemanggilan roh. Apakah roh Tybalt akan membocorkan kita?”

Cassandra, dengan rambut merahnya yang tergerai, perlahan menggeleng.

“Dalam keadaan normal, kita harus menanggung risiko membersihkan situasi. Namun, dalam serangan tadi, si pembunuh jelas meluangkan cukup waktu untuk menghancurkan roh Tybalt, sehingga menyembunyikan identitasnya sendiri. Itu sama saja dengan menolong kita.”

Hugues Artois mengangguk sedikit dan melirik kedua sekretaris yang gelisah itu. Sambil tersenyum, ia menenangkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Rhône, Margaret, jangan takut. Waktu ada di pihak kita, dan masa depan ada dalam genggaman kita. Kemunduran kecil tidak akan menghalangi hasil akhirnya.

“Kalian harus selalu percaya bahwa tindakan kita mewakili keadilan.”

Rhône, yang mengenakan kacamata berbingkai emas, dan Margaret yang anggun kebingungan. Mereka tak bisa membayangkan hal itu dikaitkan dengan konsep “keadilan”.

Bukan hanya mereka, bahkan Cassandra yang berambut merah dan Boduva yang setengah baya lagi berotot pun memandang Hugues Artois dengan bingung, merasa mungkin mereka salah dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Dengan hati-hati, Hugues Artois melirik ke arah pintu, diam-diam bertanya-tanya apakah ada orang yang menguping.

Setelah Cassandra yang berambut merah mengangguk, ia pun mulai berpidato tanpa persiapan.

“Hadirin sekalian, meski aku tidak memiliki kemampuan untuk berpindah keyakinan dan memanjatkan doa demi memperoleh karunia karena adanya kontrak yang mengikat, aku telah memperoleh pemahaman yang mendalam tentang dunia kita.

“Kalian, lebih dari siapa pun, seharusnya sadar bahwa kosmos luas di atas kita adalah alam semesta yang membentang tanpa batas. Tak terhitung planet di dalamnya, masing-masing seperti dunianya sendiri. Banyak dari dunia itu memiliki peradabannya sendiri. Dunia yang kita diami hanyalah satu di antara bentangan tak berujung, tak berarti seperti sebutir debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Tujuh dewa telah memenjarakan kita di alam ini, menghalangi kita berhubungan dengan peradaban-peradaban yang berkembang di alam semesta. Mereka menginginkan kita buta dan tuli, berusaha membuat kita tetap diperbudak dari generasi ke generasi.

“Mereka menyebut makhluk-makhluk agung itu sebagai dewa jahat. Mereka menyusun kebohongan, memperingatkan kita akan bahaya yang mengintai jika kita percaya pada dewa-dewa jahat itu. Tujuan mereka adalah mencegah kita berhubungan dengan peradaban yang lebih tinggi ini, untuk tetap mengurung kita.

“Jika kepercayaan pada dewa jahat benar-benar berbahaya, mengapa banyak peradaban di alam semesta, yang terdiri dari berbagai spesies, tetap ada?

“Mereka takut. Jika makhluk-makhluk perkasa itu turun ke dunia kita, hanya Mereka sendiri yang akan menghadapi kehancuran. Hanya orang-orang suci, malaikat, dan fanatik yang mengikuti Mereka yang akan terkena dampaknya. Bagi kebanyakan orang, itu sekadar peralihan keyakinan, tanpa bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Percaya pada salah satu dari tujuh dewa dianggap iman, tapi percaya pada makhluk agung lain tidak?

“Kita tidak bisa terus menjadi tawanan tujuh dewa. Kita harus melangkah menuju masa depan umat manusia dan arah peradaban. Dari fakta sederhana bahwa karunia bisa diperoleh, makhluk-makhluk agung ini lebih perkasa daripada tujuh dewa. Mereka akan menganugerahkan perlindungan dan dengan sukarela menawarkan kekuatan mereka. Kemurahan ilahi Mereka tak terbatas, seperti lautan luas.

“Di hari-hari mendatang, ketika kita menjelajahi alam semesta dan merenungkan perjalanan yang telah kita tempuh, kalian akan memahami bahwa perjuangan kita adalah perjuangan keadilan.

“Dalam proses ini, kematian tak terhindarkan, namun mereka yang tewas memang layak menerimanya. Mereka entah sudah tua, lemah, sial, atau memang ditakdirkan menemui takdir semacam itu. Sebagian besar kesalahan bukan pada kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Lagipula, mereka hanya minoritas. Kita tidak bisa menghalangi mayoritas untuk mencari perlindungan pada peradaban yang lebih tinggi, mengejar masa depan yang lebih baik.

“Hadirin sekalian, pengorbanan melekat pada setiap perjuangan. Selama kita dengan teguh percaya bahwa tindakan kita digerakkan oleh keadilan dan terus bertahan tanpa goyah, masa depan pasti menjadi milik kita!

“Dalam sepuluh tahun, umat manusia akan memperoleh tiket untuk bergabung dengan lingkaran peradaban kosmik. Kita tidak akan lagi menjadi barbar, bersembunyi dalam bayang-bayang ketidakjelasan!”

Cassandra yang berambut merah, Sekretaris Rhône, dan yang lainnya tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Siapa sebenarnya pemuja dewa jahat itu?

Masing-masing punya alasan sendiri mengapa mengikuti dewa jahat yang berbeda-beda, dan jauh di lubuk hati mereka tahu bahwa mereka telah tersesat ke jalan yang salah. Namun, mereka sudah menapaki perjalanan ini dan tak punya pilihan selain terus maju. Karena itu, mereka entah memakai iman sebagai kedok sambil perlahan membentuk ulang pemahaman mereka, atau menyerahkan diri sepenuhnya, mencari alasan apa pun untuk mendorong mereka terus melangkah.

Namun Hugues Artois, orang yang jelas bukan pemuja dan tidak pernah menerima karunia apa pun atau mengalami asimilasi berarti, mampu mengucapkan kata-kata yang begitu menakjubkan dan memikat langsung dari lubuk hatinya.

Keempat anggota kampanye itu terkejut, menyadari masuknya akal di balik kata-kata Hugues Artois, membuat mereka meninjau ulang makna tindakan mereka di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Setelah beberapa saat, Cassandra yang berambut merah mengembuskan napas perlahan. Ia memandang Hugues Artois dan memujinya dengan tulus.

“Pidato yang luar biasa, Tuan Anggota Parlemen. Nanti, saat kau memilih keyakinanmu, aku bisa merekomendasikan satu untukmu.”

“Oh?” Hugues Artois bertanya dengan suara sengau.

Cassandra tersenyum dan menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Di antara karunia yang dianugerahkan sosok itu, ada satu yang disebut Orator.”

Hugues Artois mengangguk dan melontarkan senyum santai kepada keempat anggota tim itu.

“Jangan patah semangat karena kematian Tybalt. Kita akan tetap teguh pada rencana semula.”

Cassandra, Rhône, Margaret, dan Boduva menjawab serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Baik, Tuan Anggota Parlemen.”

…

Di kedalaman Trier Bawah Tanah.

Lumian mengambil jalan memutar dan kembali ke gua tambang batu. Dengan cepat ia menanggalkan pakaian dan sepatunya, melepas wig dan janggut yang menyamarkan penampilan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Begitu ia kembali mengenakan pakaian lusuh ala gelandangan dan topi biru tua, Gagak Api berwarna merah tua yang semi-transparan muncul di sekelilingnya.

Gagak-Gagak Api itu melesat keluar, hinggap di tongkat, kemeja, dasi kupu-kupu, wig, dan benda-benda lain, membuat semuanya meledak dalam letupan api yang lembut.

Lumian, setelah membalikkan badan, berjalan menuju pintu keluar Trier Bawah Tanah. Nyala merah menyala di belakangnya, melahap segala hal yang berkaitan dengan serangan tadi, memancarkan cahaya di dalam gua gelap di bawah sana.

…

Sekitar tengah malam, di kedalaman Inkuisisi Matahari Berkobar Abadi di bawah église Saint-Robert.

Angoulême de François, yang sedang asyik menelaah catatan investigasi, mendengar ketukan di pintu kantornya.

Mantel cokelatnya, yang dihiasi dua baris kancing emas, tergantung rapi di rak dekat pintu masuk. Ia mengenakan kemeja keemasan muda bergambar lambang Ordo Suci Matahari, beserta celana cokelat tua.

“Silakan masuk,” Angoulême mempersilakan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Valentine, dengan rambut berbedak dan wajah berhias riasan tipis, masuk ke ruangan.

Selama ini pikirannya selalu dipenuhi Cordu. Begitu mendengar ada penyintas yang muncul di wilayah Trier, ia mengajukan permohonan dan pindah ke pos ini. Istri dan anaknya sudah lama mendambakan kota Trier yang ramai, jadi mereka dengan bersemangat ikut pindah tanpa perlu banyak dibujuk.

Ia sedang bertugas jaga malam bersama beberapa rekannya dan kebetulan menghadapi pembunuhan sekretaris asisten anggota parlemen itu.

Valentine, yang mengenakan mantel tweed biru ketat dengan bros emas, duduk di seberang Angoulême dan langsung berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Deakon, kenapa kita belum menyelidiki Hugues Artois?

“Meski sebagian besar anggota Ordo Aurora mungkin gila, mereka punya kemampuan aneh untuk mendeteksi bidah. Meski tidak setiap orang yang mereka incar adalah pemuja dewa jahat, setidaknya 70 persen memang begitu.

“Berdasarkan informasi yang kita kumpulkan, kita bisa menyimpulkan dengan wajar bahwa Tybalt Jacques, yang tewas malam ini, adalah seorang bidah dan menguasai kekuatan pembusukan. Lagipula, ia menjabat sebagai sekretaris asisten Hugues Artois.

“Kita tidak bisa membiarkan orang yang sangat mencurigakan terus menjabat sebagai anggota parlemen. Menyelidikinya bukan hanya tanggung jawab kepada penduduk distrik pasar, tapi juga kepada Hugues Artois sendiri. Kalau kita tidak menemukan bukti kejahatan, kita bisa membantunya membersihkan para bidah di sekelilingnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Angoulême tidak menyangka pemimpin tim barunya lebih saleh dan bersemangat daripada dirinya. Ia tak bisa menahan diri mengangkat tangan dan mengerutkan kening.

Sambil tersenyum pahit, ia menjawab.

“Mungkin kau belum tahu, tapi setiap anggota parlemen telah menandatangani kontrak dengan kedua Gereja dan menerima kontrak yang dinotariskan.

“Dalam kontrak ini, mereka mengikrarkan keyakinan mereka, memaparkan kemampuan dan sumber daya terkait. Kedua Gereja berjanji tidak akan membatasi kebebasan pribadi anggota parlemen mana pun atau staf inti mereka tanpa bukti kuat yang meyakinkan. Mereka tidak akan terkena pengaruh Beyonder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Ini untuk menjaga wibawa Konvensi Nasional.

“Menurut kontrak itu, Hugues Artois beriman dengan sungguh-sungguh kepada Matahari Berkobar Abadi yang perkasa dan bukan seorang Beyonder.

“Karena itu, kau boleh mempertanyakan dia dan staf intinya, tapi hanya sampai di situ.”

Valentine tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

“Kenapa kontrak semacam itu ada?”

“Itu produk sampingan dari kudeta masa lalu, perubahan yang menyertai jalannya sejarah,” Angoulême memberi penjelasan singkat.

Valentine menghela napas, bangkit dari kursinya, dan merentangkan kedua tangannya.

“Puji Matahari!”

“Puji Matahari!” Angoulême berdiri dan membalas gerakan itu, memperhatikan bawahannya keluar dari kantor.

…

Quartier de Noël, Rumah Sakit Holy Palace.

Jenna duduk di bangku kecil, terkulai di samping ibunya, Elodie, yang tertidur lelap di ranjang rumah sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Setelah berpamitan dengan Franca dan mengantar adiknya, Julien, pulang—ia harus masuk kerja di pabrik saat fajar—Jenna tinggal sendirian. Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons belum melanjutkan latihan aktingnya, karena ada rencana melelangnya, bersama Auberge du Coq Doré, di markas kepolisian. Namun, ledakan baru-baru ini di Pabrik Kimia Goodville membuat proses itu tertunda.

Tiba-tiba Elodie bergerak. Jenna tersentak terbangun, matanya tertuju pada ibunya, yang perlahan membuka matanya.

Tatapan Elodie bertemu wajah putrinya saat ia memaksakan senyum.

“Aku kira aku sudah mau bertemu ayahmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Tanpa menunggu jawaban Jenna, Elodie bertanya dengan suara lemah, “Bagaimana lukaku?”

Jenna, yang sangat gembira melihat ibunya sadar dari koma, tersenyum tulus dan menjawab, “Tidak parah. Lihat, tidak perlu operasi.”

Elodie menghela napas lega dan mengangguk perlahan.

Masih dalam pemulihan dari koma, tubuh dan pikirannya belum berada dalam kondisi prima. Setelah bertukar beberapa kata, ia kembali terlelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Jenna menggenggam tangan ibunya dan memandangi kepuasan yang terpancar di wajah keriput berambut kelabu itu di bawah cahaya lembut yang menembus jendela.

Setelah mengamati beberapa saat lagi, ia mendongak dan melihat sinar pertama fajar perlahan mewarnai langit dengan cahaya.