Bab 223 Pilihan

Di sebuah bukit tenggara yang menghadap ke Le Marché du Quartier du Gentleman, terdapat sebuah tempat penggalian batu yang masih aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Setelah meninggalkan Salle de Bal Brise, Lumian memulai pencarian untuk menemukan kandidat yang cocok, yang membawanya langsung ke tempat ini.

Malam sudah larut, dan para petugas lampu jalan dengan rajin menyalakan lampu gas yang tersebar di sepanjang jalan. Sebaliknya, area penggalian batu itu, yang telah menyelesaikan operasional hariannya, diselimuti kegelapan tanpa ada penerangan buatan sama sekali.

Tersebar di lantai area penggalian terdapat beberapa tungku gipsum, yang dikelilingi oleh banyak gelandangan.

Lumian menajamkan fokusnya, menilai kondisi setiap individu secara teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Akhirnya, ia menemukan target yang sesuai dengan persyaratannya.

Bersandar di salah satu tungku gipsum adalah seorang gelandangan pria. Kemeja, celana, dan jaketnya sudah tulus kumal, warna aslinya tertutup oleh tanah cokelat tua. Pipi yang cekung dan anggota badan yang kurus kering hampir merusak bentuk tubuhnya. Rambut dan janggutnya yang tidak terurus kusut menjadi satu.

Matanya setengah terpejam, dan napasnya yang dangkal menyiratkan bahwa ia bisa tewas kapan saja.

Menurut pengamatan Lumian, gelandangan itu memang sudah mendekati akhir usianya yang hampir habis. Ia hanya memiliki sisa waktu dua atau tiga hari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Mendekati sosok tersebut, Lumian berjongkok dan mengambil tabung gas yang ia peroleh dari Hedsey si bajingan—yang oleh Franca dinamai Garis Hidung Mistisisme dengan tepat. Membuka tutupnya, ia meg arahkannya ke dekat lubang hidung sang gelandangan.

Ia dan Franca telah membagikan "sisa-sisa" Rentas. Obat penenang dan koin senilai total 212 verl d'or adalah milik Lumian, sementara sisanya adalah bagian Franca.

Achoo!

Gelandangan itu bersin dua kali, dan matanya terbuka perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Menatap Lumian dengan lemah—yang mengenakan seragam buruh biru dan topi gelap—ia bertanya dengan bingung, "S-siapa kamu? A-apa yang ingin kamu lakukan?"

Lumian menjawab dengan tenang, "Aku hanya pekerja yang lewat. Aku merasakan ajalmu sudah dekat, jadi aku mendekat untuk memastikannya."

Gelandangan itu tidak menemukan kejanggalan dalam penjelasan Lumian. Di Republik Intis, saat menemukan sesosok tubuh tak bernyawa, baik melapor ke pihak berwenang maupun ke kedua Gereja, orang-orang akan menerima imbalan karena telah memastikan proses pemurnian atau kremasi dilakukan dengan cepat.

Meski jumlahnya sangat kecil, hanya 1 verl d'or, warga dari kalangan bawah tetap menganggapnya sebagai kejutan yang menyenangkan, betapa pun kecilnya tambahan keuntungan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Janggut sang gelandangan bergetar saat ia mencoba tersenyum.

"Tebakanmu benar. Aku juga merasa waktuku sudah dekat. Sering-seringlah mampir selama dua hari ke depan, agar uangmu tidak keburu disambar orang."

Mungkin ini efek dari Garis Hidung Mistisisme, atau mungkin topik kematian sesaat membangkitkan semangat sang gelandangan, ucapannya tidak lagi terbata-bata dan nalar berpikirnya menjadi lebih jernih.

"Apakah kau masih punya keluarga?" tanya Lumian santai, berjongkok di hadapan gelandangan itu sambil menyimpan Garis Hidung Mistisisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Gelandangan itu terdiam selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepala.

"Tidak, sudah tidak punya lagi.

"Apakah keluargamu sudah tiada?" Lumian mendesak lebih jauh.

Janggut sang gelandangan berguncang mengikuti gerakan ototnya, dan suaranya membawa sisa kepedihan yang sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Mereka sudah tiada. Semuanya tiada. Kedua orang tuaku tidak berumur lebih dari 45 tahun. Saudaraku gugur dalam perang beberapa tahun lalu. Saudari-saudariku meninggal karena sakit, dan anaknya menjadi buruh anak. Di usia sepuluh tahun, punggungnya sudah bungkuk dan ia tewas karena kelelahan di pabrik tekstil..."

Gelandangan itu tampak melantur dari pertanyaan Lumian, lebih mirip kilas balik sebelum ajalnya menjemput. Ia terus mengoceh, "Dulu aku bekerja di tempat penggalian batu, dipuji karena tenagaku. Lalu, seorang Tuan melihat ketekunanku, mengira aku sanggup menanggung penderitaan. Dia mengajariku cara memasang bahan peledak dan melonggarkan bebatuan. Gajiku naik, dan hidup mulai membaik. Aku punya seorang istri yang tangguh sepertiku, dan tiga anak yang berharga, tetapi hanya satu yang selamat. Malaikat kecilku, putriku.

"Ketika harga bahan makanan memicu protes, tubuhku tiba-tiba menyerah, dan aku jatuh sakit parah.

"Istri dan putriku menghabiskan segalanya, menumpuk utang. Pada akhirnya, mereka merawatku hingga sembuh, tapi aku kehilangan pekerjaanku dalam proses itu. Kami diteror oleh rentenir siang dan malam. Orang-orang itu merampas malaikat kecilku. Aku dan istriku mencari dengan putus asa. Beberapa minggu kemudian, kami menemukan tubuhnya yang tak bernyawa. Dia tidak sanggup menanggung siksaan mereka dan memilih mengakhiri semuanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Istriku ingin melapor ke polisi, tapi mereka memukulinya hingga tewas dan membuangnya di suatu tempat. Aku dihajar hingga tak sadarkan diri, tapi aku selamat. Aku bertahan sampai hari ini..."

Lumian mendengarkan dalam keheningan, suaranya terdengar dalam saat akhirnya ia berbicara, "Ada keinginan terakhir?"

Gelandangan itu tertawa terbahak-bahak.

"Keinginan? Keinginan terbesarku adalah segera tewas setelah terkena penyakit itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lumian terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Tidak ada niat balas dendam?"

Tatapan gelandangan itu tampak kosong saat ia menjawab, "Para rentenir itu tewas di tangan komplotan lain. Rentenir baru telah menggantikan posisi mereka."

Ia mengingat kembali pertanyaan awal Lumian dan berbicara dengan suara yang terdengar seolah melayang dari dunia lain, "Saat giliranku tiba, kurasa—kurasa aku ingin makan roti daging lagi. Aku ingat tahun-tahun itu, setiap akhir pekan, istriku akan membeli dagingnya sendiri, menambahkan biji rami dan cuka, meraciknya menjadi saus, lalu menyelipkannya di antara roti pipih. Putriku sangat menyukainya, dan aku juga menyukainya..."

Lumian mengangguk, bangkit berdiri dan melangkah menuruni bukit, menuju jalanan di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Setelah sekitar 45 menit, ia kembali ke tungku gipsum, membawa seporsi Rouen meatloaf yang aromanya memenuhi udara.

Gelandangan itu tampak hampir pingsan sekali lagi. Lumian kembali menggunakan Garis Hidung Mistisisme untuk menyadarkannya dari pingsan.

Gelandangan itu bersin beberapa kali, tatapannya terpaku kosong pada Rouen meatloaf tersebut. Ia dengan cepat melahapnya, membuat janggutnya dilapisi oleh lapisan minyak tipis.

Setelah menghabiskan setengahnya, ia tersengal-sengal dan bertanya sambil tersenyum, "Apa rencana kotor yang sedang kau mainkan, Nak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Aku akan menusukmu nanti. Itu mungkin akan mendatangkan ajalmu malam ini," ujar Lumian terus terang.

Gelandangan itu terkekeh lemah dan bertanya, "Apa kau tidak takut pada polisi? Aku tidak takut mati. Aku seharusnya sudah tewas sejak lama. Apa kau tahu, setiap musim dingin, aku tidur di dalam tungku gipsum ini? Bahkan setelah seharian bekerja, tempat ini menyimpan kehangatan menenangkan yang bertahan hingga menjelang fajar. Namun, asap sisa di dalam sini beracun dan bisa merenggut nyawaku dalam tidur lelapku. Sejauh ini, hal itu belum terjadi padaku."

Lumian terkekeh.

"Kurasa polisi tidak terlalu peduli bagaimana seorang gelandangan menemui ajalnya, selama itu bukan pembunuhan terang-terangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Tanpa banyak bicara lagi, sang gelandangan menghabiskan sisa Rouen meatloaf tersebut dan bersendawa.

Setelah jeda lebih dari sepuluh detik, ia membetulkan posisinya dan berkata, "Silakan lanjutkan."

Lumian menghunus belatinya, Fallen Mercury, yang dihiasi pola-pola menyeramkan, lalu menusuknya ke tangan sang gelandangan.

Darah merembes keluar, mengotori ujung belati dengan warna merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Secara bersamaan, Lumian kembali melihat sungai merkuri ilusi.

Tujuannya mencari gelandangan yang hampir mati adalah untuk menukar takdir yang lebih praktis!

Ini bukan berarti menghadapi takdir hantu Montsouris tidaklah hebat. Justru sebaliknya, hal itu bisa membawa kematian pasti atau bahkan musnahnya seluruh keluarga bagi banyak manusia. Selain itu, takdir itu melekat dengan sangat ulet. Namun, masalahnya terletak pada waktu yang dibutuhkannya untuk bereaksi. Pertukaran takdir sering kali bisa diselesaikan dalam hitungan menit, sementara serangan hantu Montsouris terhadap targetnya terjadi pada interval acak. Itu bisa menyerang dalam waktu sepuluh hingga dua puluh menit, atau mungkin menunggu selama tiga hingga empat bulan.

Dengan kata lain, takdir "menghadapi hantu Montsouris" sangat tidak cocok untuk serangan mendadak atau pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Selain itu, belajar dari pengalaman dan pelajaran dari kematian Margot, target Lumian, "Black Scorpion" Roger, pasti akan mewaspadai hal semacam itu. Jika ditusuk oleh Fallen Mercury dan tidak langsung tewas, ada kemungkinan besar ia akan mencari bantuan dari Nyonya Moon. Lumian tidak yakin apakah wanita yang memiliki keilahian sejati itu bisa menangkis hantu Montsouris. Jika bisa, operasinya akan berujung pada kegagalan total.

Mempertimbangkan faktor-faktor ini, ia berniat untuk mengubah takdir menghadapi hantu Montsouris terlebih dahulu dan memilih takdir yang lebih mendukung serangan mendadak dan pembunuhan. Ia ingin "Black Scorpion" Roger tewas di tempat, tanpa kesempatan mencari bantuan apa pun.

Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benak Lumian, serangkaian bayangan "muncul" di hadapannya.

Ia melihat sang gelandangan, yang sedang tidur di dalam tungku gipsum, gelandangan yang telah dipukuli dengan kejam dan dibiarkan tak sadarkan diri, gelandangan yang baru saja pingsan, gelandangan yang hancur di depan tubuh tak bernyawa putrinya, gelandangan yang berbagi roti daging buatan rumah dengan istri dan putrinya, gelandangan yang dengan cermat menyiapkan dan memasang bahan peledak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lumian tahu ia tidak bisa memilih takdir sang gelandangan yang akan tewas dalam dua atau tiga hari. Itu adalah beban yang terlalu berat, melampaui apa yang sanggup ditanggung oleh Fallen Mercury. Bahkan Mantra Pemindahan Keberuntungan tidak dapat memindahkan takdir yang begitu suram.

Satu-satunya solusi yang dapat dipikirkan Lumian adalah menggunakan Mantra Pengganti dan mencari narapidana hukuman mati untuk menggantikan posisi sang gelandangan. Ia harus menyamar menjadi narapidana tersebut selama beberapa waktu, mendapatkan pengakuan dari orang-orang di sekitarnya. Kemudian, ia akan melakukan ritual dan menukar kematian sang gelandangan yang sudah di ambang pintu dengan narapidana tersebut. Namun, proses ini akan memakan waktu dua hingga tiga minggu, jika bukan lebih, untuk persiapannya. Waktu tidak berpihak padanya.

Mengandalkan pengalamannya yang luas, Lumian membuat keputusan cepat dan memilih takdir gelandangan yang baru saja pingsan karena tubuhnya yang melemah.

Takdir itu terlepas dari sungai merkuri dan memadat menjadi tetesan yang meresap ke dalam bilah Fallen Mercury. Secara bersamaan, takdir menghadapi hantu Montsouris berpindah sepenuhnya kepada sang gelandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Lumian menarik kembali belati berwarna hitam timah yang jahat itu. Bilah tersebut tetap bersih dan bebas dari noda darah, dan luka di tangan sang gelandangan tampak dangkal, seolah-olah akan segera meninggalkan bekas luka.

"Sudah selesai?" tanya sang gelandangan dengan bingung.

Ia tadinya sudah bersiap untuk menemui ajalnya di tempat itu juga.

"Ya." Lumian bangkit berdiri dan meninggalkan bukit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Larut malam itu, di dalam tungku gipsum, sang gelandangan mendadak kejang-kejang dan tewas akibat kekurangan oksigen.

...

Di seberang 126 Avenue du Marché.

Kembali ke tempat ini, Lumian meringkuk di sudut yang gelap, terlindung dari cahaya lampu jalan gas. Matanya terpaku pada gedung target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Di sampingnya, Franca muncul dari kegelapan, mengenakan jubah dan tudung hitam.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Lumian, sama sekali tidak terkejut.