Bab 219 Penyelidikan

219 Penyelidikan

Pandangan Lumian bertemu dengan Louis Lund, yang duduk di kursi kusir kereta, dan menerima anggukan konfirmasi.

Menarik napas dalam-dalam, Lumian melangkah menuju kereta roda empat itu, membungkuk, dan masuk ke dalamnya.

Ia memahami beratnya situasi ini.

Madame Pualis, yang berhati-hati dan waspada, menolak menjawab melalui surat. Sebaliknya, ia menyembunyikan diri di dekat 9 Rue des Pavés, menanti kedatangan Lumian untuk balasan. Strategi ini secara efektif mengurangi risiko dibuntuti dan terkepung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dalam sekejap, perhatian Lumian tertuju pada sosok yang tak asing.

Berhiaskan gaun korset hitam yang dijahit dengan teliti dan topi bundar wanita yang sedikit nakal, ia memancarkan daya tarik yang sulit dipahami. Alisnya yang lebat, mata cokelatnya yang hidup, dan bibirnya yang basah memancarkan pesona. Rambut cokelat yang mengalir, separuh diikat separuh terurai, menghiasi bahunya. Meski tidak formal, keanggunan, kebersihan, dan pesonanya tetap tak terbantahkan. Ia tak lain adalah Pualis de Roquefort, istri administrator Cordu.

"Lama tak jumpa," sapa Madame Pualis sambil tersenyum, namun matanya memancarkan tatapan dingin yang menusuk, membuat bulu kuduk merinding.

Pada saat yang sama, Lumian mengamati perubahan di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kereta itu lenyap, meninggalkannya terdampar di padang gurun yang sunyi.

Tak ada apa pun di hadapannya, dan Madame Pualis menghilang entah ke mana.

Saat Lumian terheran-heran dengan perubahan membingungkan ini, sebuah bayangan besar tak beraturan muncul di tanah.

Secara naluriah, ia mengangkat pandangan, disambut oleh pantulan bulu-bulu cokelat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Setiap helai bulu setara dengan ukuran kepalanya, membentuk sepasang sayap yang seolah menutupi langit.

Sayap-sayap ini milik Madame Pualis sendiri, yang bertambah tinggi, melayang di udara. Kakinya berubah menjadi cakar burung, berkilau dengan kilauan dingin.

Sebuah suara agung dan halus menggema.

"Kau seharusnya dikubur bersama Cordu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Jantung Lumian mencelus. Mencengkeram revolver, ia dengan cepat berputar dan berlari menuju tepi padang gurun.

Jika penglihatan dalam mimpi ini mengandung sedikit pun kebenaran, ia bisa melarikan diri dari Paramita begitu mencapai batasnya!

Bang! Bang! Bang!

Lumian bergerak dalam jalur melengkung, menembakkan peluru ke udara. Ini merupakan satu-satunya sarana serangan jarak jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Meski bertubuh raksasa, Madame Pualis menunjukkan ketangkasan luar biasa. Hembusan angin yang dihasilkan kepakan sayapnya mengganggu lintasan peluru, memungkinkannya dengan lihai mengubah posisi.

Pekik telinga memecah keluar dari tenggorokannya.

Di depan Lumian, tanah di bawah padang gurun terangkat, tanah mengalir pergi, menyingkap entitas mengerikan lainnya.

Bau busuk memenuhi udara saat seluruh tubuh ular piton itu menggeliat dengan nanah kuning dan cacing-cacing cacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mata yang merah darah menatap Lumian dengan angkuh. Ulat sutra transparan menggeliat masuk dan keluar dari rongga matanya yang berlubang.

Pandangan ular itu menatap Lumian dengan angkuh sebelum melesat, mulutnya terbuka lebar, taringnya yang menguning mengarah ke mangsa hidup.

Kepala Lumian berputar karena bau busuk yang menyelimuti udara. Dengan tergesa-gesa, ia mengeluarkan selembar kertas gambar dari kemejanya dan membentangkannya.

Matahari keemasan-merah yang cerah menghiasi permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Seketika, lingkungan menjadi lebih hangat, dan langit, yang tadinya tertutup oleh Madame Pualis, menjadi cerah.

Ular piton yang telah lama mati itu mengalihkan pandangannya dari Lumian, tampaknya enggan menghadapi kecemerlangan matahari.

Namun, serangannya hanya melambat, bukan berhenti.

Memanfaatkan kesempatan itu, Lumian berputar, mencengkeram gambar itu, dan melesat ke arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Melayang di udara, Madame Pualis membuka bibirnya, mengucapkan frasa jahat yang tak dimengerti Lumian.

Kelemahan langsung menyelimuti Lumian, mengurangi kecepatan larinya, seolah-olah penyakit parah menimpanya, meninggalkannya belum pulih.

Tepat setelah itu, Madame Pualis mengangkat kepalanya, mengeluarkan lolongan nyaring yang penuh rasa sakit.

Pada saat itu, Lumian merasakan suara pecahan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Itu bergema dalam jiwanya dan tubuhnya, menutupi penglihatannya dengan tabir kegelapan, mendorongnya ke ambang kematian.

Jika bukan karena Hunter, Provoker, Dancer, dan Alms Monk yang memperkuat tubuhnya dari berbagai sudut, Lumian mungkin telah menyerah pada kelemahannya.

Mencengkeram sisa-sisa akalnya, Lumian menahan rasa sakit yang menyiksa, mengerahkan kekuatan yang tersisa untuk meraih ke dalam kantongnya dan menyentuh jari Mr. K.

Dalam sekejap, ia merasakan sentuhan menyegarkan tetesan air hujan yang memberi nutrisi pada tubuh dan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Lukanya dengan cepat sembuh dengan kecepatan yang terlihat, sementara padang gurun di sekitarnya perlahan-lahan larut menjadi ilusi hingga lenyap sepenuhnya.

Lumian melihat Madame Pualis duduk di seberangnya di dalam kereta.

Dingin telah menguap dari tatapannya, digantikan oleh ejekan yang mencemooh.

"Dengan kekuatanmu yang lemah, kau bercita-cita membalas dendam pada Guillaume Bénet?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Saat aku meninggalkan Desa Cordu, ia mendapatkan berkah baru setelah mengusir kami, para pemuja Ibu Agung. Ia sekarang setara dengan Fate Appropriator Sekuens 5. Di masa depan, ia bahkan mungkin memperoleh ramuan yang sesuai untuk dikonsumsi."

Apakah serangan sebelumnya hanya ujian kemampuan? Lumian tidak terkejut dengan status Sekuens 5 padre itu. Bagaimanapun, kemampuan yang dikontraknya jauh melampaui Contractee, namun ia jelas tidak memiliki ketuhanan. Itu hanya menyisakan dua kemungkinan: Sekuens 6 atau Sekuens 5.

Mempertimbangkan penampilan Guillaume Bénet dalam mimpi dan bentrokannya melawan Ryan, Leah, dan Valentine, Lumian sudah lama menduga ia adalah Fate Appropriator Sekuens 5. Sekarang, Madame Pualis telah mengonfirmasi kecurigaannya.

Yang mengejutkannya adalah bahwa Recipient dapat mengonsumsi ramuan untuk memperoleh kemampuan tambahan. Namun, mereka harus memilih ramuan yang sesuai atau alternatif yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Lumian merenung sejenak, menyimpulkan bahwa kejadian seperti itu memang bisa diharapkan.

Beyonder sendiri bisa menerima berkah; hanya saja prosesnya membawa berbagai komplikasi.

Lumian menatap mata Madame Pualis dan menjawab dengan tenang, "Aku masih punya waktu untuk tumbuh, dan ada peluang bagiku menjadi lebih kuat. Namun, Guillaume Bénet hampir tidak punya harapan untuk mencapai ketuhanan. Ia tidak percaya pada tiga entitas yang merupakan bagian dari Ibu Agung. Aku akan menyusulnya secepat mungkin."

Yang tidak diucapkan Lumian adalah harapannya memperoleh sekutu yang lebih tangguh. Sebagai Blessed dewa jahat dan telah menyinggung pengikut Ibu Agung, Guillaume Bénet tidak bisa menemukan banyak kawan. Mereka kemungkinan adalah Beyonder liar dan Recipient yang juga percaya pada Inevitability.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Madame Pualis terkekeh.

"Kepercayaan diri adalah sifat yang baik. Aku mengagumi orang muda sepertimu yang penuh kepercayaan diri. Maukah kau bergabung denganku dan menyembah Ibu Agung? Dengan begitu, kau bisa mendapatkan bantuan tambahan. Selain kekuatan ramuan, kau juga bisa menerima berkah."

"Aku lebih suka tidak hamil dan punya anak," Lumian menolak tawaran baik Madame Pualis dengan cara yang bijaksana.

Madame Pualis tersenyum dan menjawab, "Sepertinya kau belum merasakan kesucian, keberhargaan, dan kegembiraan hidup serta keajaiban awal yang baru. Itu adalah sesuatu yang baru kumengerti sepenuhnya setelah melahirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Tapi tak perlu kau tolak sekarang. Ketika kau memahami keagungan Ibu, kau bisa menemuiku kapan saja."

Lumian tidak ingin berlama-lama membahas hal-hal tentang Ibu Agung, jadi ia mengalihkan topik.

"Kupikir kau menyuruh orang lain untuk punya anak. Aku tidak menyangka kau sendiri yang melahirkan."

Wajah Madame Pualis bersinar dengan cahaya keibuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Setelah menjadi Banshee, aku harus melahirkan anak sendiri agar bisa lebih dekat dengan Ibu Agung."

Sulit dipercaya kau pernah menjadi pria… Lumian hampir ragu menatap mata Madame Pualis. Ia dengan cepat mengalihkan pembicaraan dengan pertanyaan santai.

"Apakah anakmu tewas di kastil?"

"Ya," Madame Pualis menghela napas. "Ayahnya membunuhnya dengan tangannya sendiri. Sayangnya, ia tidak menyadari bahwa anak itu adalah miliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Siapa?" Lumian spontan bertanya.

Madame Pualis tersenyum.

"Guillaume Bénet. Bukankah kau menyaksikan perselingkuhan kami? Ia tidak menyadarinya, tapi aku tahu kau bersembunyi di belakang altar. Aku bahkan sempat berpikir untuk mengundangmu bergabung dengan kami."

Kupikir perselingkuhanmu hanya simbolis… Sebagiannya nyata? Lumian terkejut saat beberapa gambaran melintas di pikirannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Madame Pualis dan padre itu terjerat dalam ketelanjangan mereka.

Madame Pualis memuji keberanian, keterusterangan, dan kejantanan padre itu.

Padre itu menyuruh Santo Sith menanggung pelanggaran itu…

Melihat perubahan ekspresi Lumian, Madame Pualis tersenyum dan melanjutkan, "Setelah tiba di Cordu dan mengenali lingkungan sekitar, hal pertama yang kulakukan adalah merayu Guillaume Bénet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ia memegang otoritas sejati sebagai pendeta dan merupakan satu-satunya cara bagi Cordu untuk terhubung dengan Gereja Matahari Menyala Abadi. Jika aku bisa menjatuhkannya dan membuatnya menjadi pemuja Ibu Agung, digabungkan dengan identitas Béost, aku bisa benar-benar menjadikan Cordu sebagai wilayahku tanpa membangkitkan kecurigaan dari dunia luar.

"Kebetulan, aku juga membutuhkan seorang anak. Jadi, aku memutuskan untuk mengujinya. Dalam seminggu, aku mengamankan garis keturunannya sebagai rencana cadangan. Namun, sekitar Juli atau Agustus tahun lalu, sikapnya tiba-tiba berubah, dan ia kehilangan minat pada Ibu Agung. Sayangnya, aku bahkan tidak sempat membuatnya melahirkan anak untukku agar bisa merasakan keajaiban hidup."

"Juli atau Agustus tahun lalu?" Lumian mengulang.

Setiap tahun, para penggembala kembali ke pegunungan selama Mei dan Juni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ya, aku mengingatnya dengan jelas," Madame Pualis terkekeh. "Belakangan, si bodoh Louis Lund bahkan mencoba mencari bantuannya."

Lumian mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa sikap padre itu tiba-tiba berubah?"

"Aku tidak sepenuhnya yakin. Yang kuketahui hanyalah selama waktu itu, beberapa penduduk desa menyebarkan gagasan yang terdistorsi tentang horoskop, dan mereka dilaporkan kepada Guillaume Bénet. Setelah menginterogasi orang-orang itu, sikap Guillaume Bénet perlahan berubah." Mata Madame Pualis seolah memantulkan sinar matahari yang menari di permukaan danau.

"Siapa mereka?" Lumian mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Madame Pualis tersenyum sebagai jawaban. "Nazélie dan yang lainnya—orang-orang yang kau kenal."

Lumian terdiam beberapa detik sebelum berbicara lagi, "Di mana kau, dan apa yang kau lakukan saat padre dan yang lainnya menyerang kastil?"

Pualis tertawa ringan.

"Jadi, akhirnya kau bertanya. Kau seharusnya sudah menebak jawabannya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia menatap Lumian dengan senyum yang menyakitkan dan bengkok.

"Aurore menyerangku."