Bab 1178: Makna Perlindungan

Kerajaan Loen, Backlund, Katedral Saint Leonard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

The Star Leonard melirik Antigonus di sampingnya, lalu bertanya hati-hati, "Apa kau yakin kita tidak perlu merajut dan menanamkan kembali ingatan asli-Nya ke dalam diri-Nya?"

Antigonus, dengan rambut setengah beruban tetapi wajah yang tetap muda, menggeleng tanpa berkata apa-apa.

Beberapa detik kemudian, sesosok figur muncul di pintu masuk katedral. Dia seorang wanita yang mengenakan jubah klasik berkerudung, dengan rambut hitam panjang terurai di bahunya.

Wajahnya halus, tetapi ekspresinya linglung, seperti anak kecil yang tersesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Antigonus segera menghampirinya.

Wanita itu masih tampak kebingungan saat melihat-Nya, tidak yakin siapa Dia. Namun, entah kenapa, tiba-tiba dia merasa tenang. Rasa takutnya lenyap, dan secara naluriah dia merasa bahwa orang ini dapat dipercaya.

Berdiri di hadapannya, Antigonus berkata dengan gembira sekaligus cemas, "Mari pergi."

Wanita cantik itu tidak ragu dan mengangguk pelan. "Baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Antigonus segera merasa lega, lalu berbalik sambil tersenyum dan membimbingnya maju.

Mereka berjalan berdampingan melintasi alun-alun, membuat sekawanan merpati putih beterbangan ke langit.

Leonard menyaksikan mereka menghilang sebelum berbalik menuju katedral.

Saat mendekati pintu masuk, dia melihat beberapa Nighthawk bersarung tangan merah bergegas keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Apa yang terjadi?" tanya Leonard secara refleks.

Para Red Gloves meliriknya, lalu dengan hormat menyentuh simbol bintang di dada mereka. Pemimpin mereka segera menjawab, "Sepertinya seorang Beyonder mulai kehilangan kendali. Kami harus menanganinya."

Leonard mengangguk tipis, tidak menahan mereka, lalu menuruni tangga menuju area bawah tanah.

Dia masuk ke kamarnya, duduk di kursi berlengan, mengambil sebuah surat kabar dengan santai, dan mulai membacanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

…

Angel of Time Pallez Zoroast mengikuti The Magician Fors dari belakang, melewati gerbang besar yang ditempa dari cahaya bintang yang cemerlang. Di atas sana, dua matahari seolah menggantung di langit, sementara pesawat-pesawat luar angkasa berwarna hitam keperakan mendarat kembali di pelabuhan antariksa atau melesat ke kosmos luas untuk menjalankan misi.

"Ini Planet Lorbath, rumah bagi peradaban maju yang memuja Bintang. Jangan terkejut saat melihat mereka—mereka mungkin tampak seperti kadal, tetapi mereka ramah. Mereka juga tidak akan menganggap aneh kehadiran kita; tempat ini adalah pusat bagi beberapa wilayah kekuasaan bintang di sekitarnya," jelas Fors kepada "rombongan wisata" itu.

Judgment Xio, The Hermit Cattleya, Temperance Sharron, dan Hela dari Gereja Dewi Malam semuanya mendengarkan dengan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Angel of the Holy Spirit Reinette bertanya dengan sungguh-sungguh, "Apa kita boleh menyebut mereka kadal saja?"

"Jangan," The Magician Fors segera menggeleng.

"Sebaiknya bahkan jangan memikirkannya. Mereka berkomunikasi melalui telepati. Tentu saja, pada level kalian, kalian tidak perlu khawatir mereka mendengar sesuatu yang seharusnya tidak mereka dengar. Mereka tidak akan sembarangan menyelidiki pikiran kalian—mereka pernah menderita akibat hal itu, sampai-sampai peradaban mereka nyaris hancur."

Mendengar kata "komunikasi melalui telepati", Franca menoleh ke sekeliling dan bertanya, "Madam Justice tidak ikut kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Judgment Xio menjawab untuk The Magician Fors, "Madam Justice sedang sibuk membimbing parlemen untuk mengesahkan undang-undang yang membatasi kekuasaan kerajaan, melindungi hak-hak pekerja, dan memperluas hak pilih. Dia berkata bahwa perubahan radikal akan menimbulkan masalah, jadi semuanya harus dilakukan selangkah demi selangkah."

Begitu rupanya... Franca merasa lega, tetapi The Magician Fors kemudian secara khusus mengingatkan The Sun Derrick, "Jangan menyebarkan iman Tuan Bodoh di planet ini. Kendalikan dirimu."

"Baik." The Sun Derrick mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Di sampingnya, The Hanged Man Alger mengeluarkan sebuah cermin dari Traveler’s Bag miliknya. Di dalamnya tampak cahaya-cahaya doa yang berkelap-kelip dari para rohaniwan Gereja Dewa Laut, para pengikut penting, dan para Beyonder di kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Ini benar-benar berfungsi," kata Alger sambil berterima kasih kepada The Empress Franca.

Dengan begitu, dia tidak perlu khawatir perjalanannya akan menunda urusan penting Gereja Dewa Laut dan Blue Avenger.

"Tentu saja berfungsi," Franca tersenyum sambil menunjuk Aurore.

"Cermin itu disediakan oleh Penguasa Dunia Cermin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Cermin semacam itu selalu datang berpasangan. Salah satunya tetap berada di Bumi dan diresapi aura penggunanya agar dapat merespons dengan cepat, sementara yang lain meneruskan doa melalui dunia cermin. Semua ini berada dalam domain Penguasa Dunia Cermin.

Hal itu memecahkan masalah para Malaikat dalam menanggapi doa dari wilayah kekuasaan bintang yang jauh tanpa merepotkan Tuan Bodoh untuk menjadi perantara.

Aurore, dengan rambut hitam lebat dan kecantikan yang memukau, mengamati dengan penuh rasa ingin tahu benteng baja raksasa yang melayang di atas mereka—sebuah bangunan yang ukurannya hampir sebesar kota.

Tiba-tiba, Franca terkekeh pelan. "Aku baru terpikir lelucon klasik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Apa?" tanya Aurore santai.

Franca menjawab dengan serius, "Seandainya 'rombongan wisata' kita dilukis, lukisan itu bisa diberi judul."

Sementara yang lain tampak bingung, Aurore samar-samar sudah menebak leluconnya dan tersenyum lebih dulu.

Franca berdeham lalu berkata, "Lukisan itu akan diberi judul... 'Tuan Moon yang Betah di Rumah.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

…

Republik Intis, Trier.

Sepulang dari perjalanannya, Franca mengenakan topi lalu melangkah keluar.

Saat melewati sebuah sekolah di dekat sana, dia melihat Anthony menunggu Ludwig selesai belajar sambil tetap waspada. Franca tidak mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, dia tiba di sebuah katedral yang didirikan beberapa minggu sebelumnya.

Katedral Saint Audrey, di bawah naungan Gereja The Fool.

Saat masuk, Franca melihat seekor anjing golden retriever besar berjubah putih bersih berjalan di antara para jemaat—mengobrol, berdoa, dan saling menyapa dengan harmonis.

Para jemaat sama sekali tidak menganggap aneh anjing itu berbicara dalam bahasa manusia dan dengan hormat menyapanya sebagai "Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Franca tidak mengoreksi mereka dan duduk santai sambil tersenyum melihat pemandangan itu.

Dia sengaja menghindari Katedral Saint Franca di bawah Gereja Ruler of Calamity dan datang kemari hanya untuk menikmati pemandangan yang menghangatkan hati ini.

Setelah mengamati beberapa saat, Franca hendak pergi ketika dia melihat seseorang yang dikenalnya, meskipun orang itu tidak mengenalnya.

Dia adalah seorang wanita berambut hitam dan bermata cokelat, berwajah halus, serta mengenakan celana panjang gelap dan rok—Melissa Moretti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Mengapa kau berada di Trier?" Franca duduk di samping Melissa dengan santai.

Melissa menoleh kepadanya dan sempat terpana oleh kecantikannya. Dia segera menguasai diri lalu bertanya, "Siapa kau?"

"Aku Franca Roland. Entah kau pernah mendengar tentangku atau belum?" Franca berusaha membuat senyumnya tampak lebih ramah.

Namun, dalam hati dia menambahkan: Tapi aku mengenal kakakmu, Klein Moretti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sesama perantau dari negeri yang sama!

Teman sekamar!

Melissa terdiam sejenak. "Aku pernah mendengar tentangmu..."

"Tak perlu terlalu formal." Franca melambaikan tangan. "Jadi, mengapa kau berada di Trier?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Melissa mempertimbangkan kata-katanya. "Aku dikirim untuk belajar di sebuah lembaga penelitian di bawah Gereja Dewa Uap dan Mesin."

"Oh, begitu." Franca terkekeh. "Kalau kau pernah mendengar tentangku, berarti sekarang kau sudah menjadi Beyonder, kan?"

Dia sudah lama mengetahui hal ini. Dia mengajukan pertanyaan itu terutama untuk mencari bahan pembicaraan.

Melissa mengangguk tipis. "Ya, aku seorang Astronom Sekuens 5 dari jalur Savant."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Ramuanmu sudah selesai dicerna? Sudah mendapatkan bahan untuk maju menjadi setengah-dewa?" tanya Franca, seperti saat dahulu dia memperhatikan Lumian, adik dari sesama perantau.

"Aku sudah selesai mencernanya. Seharusnya aku mendapatkan bahan-bahannya setelah masa studi ini berakhir, tetapi... aku ragu dengan ritualnya..." Melissa sudah lama terganggu oleh masalah ini. Dia tidak dapat menyembunyikan pikirannya di hadapan Franca, yang begitu cantik hingga mau tak mau membuatnya menurunkan kewaspadaan.

Ritual kenaikan menjadi Alchemist mengharuskan seseorang menarik seluruh daya hidup dari suatu wilayah, membuat tanah menjadi tandus dan danau-danau mengering.

Franca tersenyum cerah. "Itu bukan masalah besar. Ritual selalu memiliki alternatif—misalnya memilih planet yang tidak berpenghuni. Atau, kau bisa terlebih dahulu mengembangkan Tao. Setelah berhasil, Celestial Master dapat menganugerahkan jimat yang sesuai, sehingga kau bisa beradaptasi dengan kekuatan terkait lebih awal. Saat kelak meminum ramuan itu, persyaratan ritualnya akan jauh berkurang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Awalnya Melissa mendengarkan dengan saksama, tetapi kemudian menjadi bingung.

Jimat?

Celestial Master? Siapa itu?

Melihat kebingungannya, Franca tersenyum. "Ayo cari kafe untuk mengobrol. Akan kujelaskan semuanya secara mendetail."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Baik." Didorong rasa ingin tahu akan pengetahuan, Melissa berdiri.

Saat mereka berjalan keluar dari Katedral Saint Audrey, Franca bertanya dengan santai, "Apakah Benson dan yang lainnya sudah bersentuhan dengan mistisisme dan menjadi Beyonder juga?"

"Ya." Melissa mengangguk tipis.

"Baguslah." Franca menghela napas. "Meskipun dunia mistisisme berbahaya, selama kau tidak naik terlalu tinggi, semuanya akan baik-baik saja. Selain itu, Sekuens yang lebih tinggi berarti umur yang lebih panjang dan cara untuk memperpanjangnya. Jelas itu hal yang baik..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Mendengar ucapan Franca, Melissa merenungkan perjalanannya—kecintaannya pada mesin telah membawanya untuk memercayai Dewa Uap dan Mesin serta bersentuhan dengan kekuatan Beyonder.

Setelah menjadi Beyonder, lalu berinteraksi dengan para Nighthawk dari Gereja Dewi Malam dan rekan-rekan kakaknya, Klein, seperti Leonard Mitchell, dia perlahan-lahan mengungkap kebenaran dari peristiwa tertentu itu.

Belakangan, dia mengetahui semakin banyak hal...

Saat pikirannya berpacu, Melissa teringat ucapan Tuan Leonard kepadanya beberapa hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Dia sedang tidak dalam kondisi baik akhir-akhir ini. Kau hanya bisa menghubunginya melalui ritual. Dalam beberapa tahun, dia seharusnya sudah bisa kembali berjalan di dunia..."

Beberapa tahun... Melissa menatap jalan-jalan bermandikan cahaya matahari keemasan di hadapannya, dan senyum tipis muncul di wajahnya.

***

Terima kasih kepada para pengguna "Максим Довбняк" dan "TempestUknow" atas bab-bab yang telah disediakan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠