Bab 1119: Pulang ke Rumah

Bab 1119: Pulang ke Rumah

Setelah meninggalkan vila mewah yang dulunya miliknya sendiri tetapi kini ditinggali oleh Lumian dan rekan-rekannya, Nyonya Justice berhenti sejenak selama dua detik dan berkata kepada Susie yang berada di sampingnya, "Ayo kita pulang."

"Pulang?" Nada bicara Susie tiba-tiba terdengar sedikit melamun.

"Ya, kembali ke Backlund." Nyonya Justice tersenyum. Mata hijau miliknya memancarkan binar terang, dipenuhi dengan antisipasi dan harapan, seolah-olah ia telah kembali ke masa gadisnya.

Susie sepenuhnya memahami maksud Audrey, dan ekspresi penuh nostalgia muncul di wajah anjingnya. "Baiklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Selama bertahun-tahun, ia dan Audrey sesekali pernah kembali ke Backlund. Setelah bulan merah turun, mereka bahkan tinggal di sana dalam waktu yang lama, secara diam-diam melindungi keluarga Hall. Namun kali ini, Audrey ingin benar-benar pulang—untuk bersama orang tuanya dan orang-orang tercinta lainnya.

Sosok Justice Audrey dengan cepat menjadi tembus pandang, membawa Susie, yang kini menjadi Manipulator, saat mereka melintasi lautan alam bawah sadar kolektif.

Suaranya, yang diwarnai oleh emosi yang jelas, tertinggal di tempat itu sebelum perlahan-lahan memudar ditelan angin, "Prelude menuju pertempuran akhir akan segera dimulai. Jika aku tidak pulang sekarang, tidak akan ada kesempatan lain. Aku tidak ingin menghadapi kiamat yang sesungguhnya dengan penyesalan..."

Kerajaan Loen, Backlund.

Justice Audrey dan Susie muncul dari lautan alam bawah sadar kolektif ke sebuah jalan yang dekat dengan Empress Borough.

Mereka tidak terburu-buru pulang, melainkan berjalan-jalan santai di sepanjang jalan, menikmati kesenangan duniawi dari kehidupan sehari-hari.

Tidak ada seorang pun yang memerhatikan mereka, dan tidak ada pula yang menyadari bahwa putri dari Earl Hall sedang berkeliaran di tengah kerumunan tanpa pelayan atau pengawal, melihat-lihat sekitar dengan rasa penasaran.

Saat itu, para pria berpenampilan rapi mengenakan topi tinggi sutra dan para wanita dengan payung matahari keluar masuk pusat perbelanjaan, kafe kelas atas, dan gedung opera. Kereta kuda beroda dua atau empat berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, sementara sebuah sirkus kecil tampil di dekat air mancur, dikelilingi oleh anak-anak. Di kejauhan, sebuah kendaraan beroda empat bertenaga uap melaju pergi sambil terbatuk-batuk, getarannya perlahan-lahan memudar di atas jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Justice Audrey mengamati pemandangan itu dengan penuh perhatian, tanpa berusaha menyembunyikan rasa nostagianya.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa dan mengalihkan pandangannya ke arah seorang pria dan wanita yang hendak naik ke kereta beroda empat.

Pria itu mengenakan jas hitam, dan wanita itu mengenakan gaun kuning tipis yang melayang dengan sedikit pulasan riasan segar.

Saat Justice Audrey melihat ke arah mereka, pasangan itu tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tumbuhan—beberapa berwarna kecokelatan, yang lain kehijauan—muncul dengan liar dari saluran air mata, lubang hidung, mulut, saluran telinga, dan bahkan pori-pori mereka. Ada ranting-ranting dan batang tanaman.

Mata mereka yang merah berurat, kini ternoda oleh rona merah darah, memancarkan niat jahat yang kuat saat mereka menoleh untuk memelototi kusir kereta dan para pejalan kaki di sekitar.

Namun, mereka sepertinya "memutuskan" untuk menahan diri, menunggu sampai kondisi mereka lebih baik sebelum melancarkan serangan.

Namun transformasi mereka tidak luput dari perhatian. Jeritan ketakutan membelah jalan yang damai dan hidup itu, bergema jauh dan luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Para pejalan kaki melarikan diri dengan panik. Hanya dalam hitungan detik, area di sekitar pria dan wanita itu menjadi sepi.

Kegilaan mereka meledak. Dengan suara letupan keras, gumpalan daging yang bercampur dengan tanaman hijau dan cahaya bulan merah terciprat ke luar.

Segera, sepasukan Nighthawk yang membawa Simbol Suci Hitam tiba.

Mereka dengan cepat menangani daging yang memuakkan dan sisa-sisa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Para pejalan kaki yang melarikan diri tiba-tiba memperlambat langkah mereka, beberapa kembali bercakap-cakap dengan rekan mereka, yang lain melangkah masuk ke kafe terdekat untuk memesan kopi dengan makanan penutup, tampak santai dan tenang.

Kusir kereta kembali ke kerusinya, menatap ke kejauhan, menunggu penumpang.

Tak satu pun dari mereka yang memerhatikan pembersihan yang dilakukan oleh Nighthawk atau bahkan melirik ke arah mereka.

Seolah-olah mereka telah benar-benar melupakan apa yang baru saja terjadi, dan kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Justice Audrey berdiri memerhatikan sejenak, menghela napas, dan melanjutkan perjalanannya menuju Empress Borough.

Tak lama kemudian, ia dan Susie memasuki lautan alam bawah sadar kolektif lagi, dan muncul di sudut kamarnya yang sudah lama tidak dikunjungi.

Di dalam, satu Audrey lagi, mengenakan gaun hijau-putih, duduk di depan meja rias, mengenakan sepasang anting mutiara kecil.

Ia membalikkan tubuhnya dan menatap Justice Audrey, ekspresinya berseri-seri penuh kegembiraan. "Kamu akhirnya kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ia kemudian bertanya dengan nada memastikan, "Kamu sudah menjadi Malaikat?"

Justice Audrey tersenyum dan mengangguk. "Ya. Butuh waktu lama untuk mempersiapkan ritualnya, tapi aku menyelesaikannya tiga bulan lalu."

Ritual peningkatan untuk Discerner Sekuens 2 di jalur Spectator mengharuskan penyelaman ke alam bawah sadar setidaknya sepuluh ribu manusia, mengungkap ketakutan terdalam mereka, hasrat paling purba, dan akar dari segala masalah psikologis mereka, lalu meninggalkan tanda diri.

Ini bukan saja melelahkan tetapi juga berbahaya. Setiap manusia membawa ketuhanan dan tunduk pada erosi serta pengaruh dari lautan alam bawah sadar kolektif, mewarisi kognisi dan kesan paling mendalam dari umat manusia purba. Kekacauan, kegilaan, dan insting purba mengintai di lubuk hati alam bawah sadar mereka. Menjelajahi kedalaman ini berisiko mendatangkan korupsi, ketidakstabilan mental, atau bahkan kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dalam ritual ini, persyaratan kuantitatif dapat dikurangi dengan menargetkan Beyonder berpangkat lebih tinggi, namun hal ini membawa risiko yang lebih besar. Sebagai contoh, menyelami alam bawah sadar Nona Magician bisa berarti menghadapi jejak mental atau bayangan masa lalu dari Yang Maha Mulia Surgawi untuk Pemberkatan. Memilih Lumian sebagai target sudah cukup untuk ritual tersebut tetapi akan melibatkan pertarungan dengan pikiran yang paling purba dan kalut, bahkan sekilas melihat Pencipta Asli atau Dewa Purba Yang Mahakuasa.

"Bukankah itu berbahaya?" Audrey, yang kini mengenakan anting mutiara miliknya, bertanya dengan rasa penasaran.

Meskipun usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, dengan sikap dan temperamen yang matang, sedikit keolosan gadis masih tertinggal dalam nada suaranya.

Justice Audrey tersenyum. "Itu memang berbahaya. Selama masa persiapan, aku menyaksikan keburukan sifat manusia yang paling parah, hasrat paling liar, persepsi paling kacau, dan juga kebajikan paling mulia, emosi terindah, serta cita-cita tertinggi. Terkadang, elemen-elemen yang saling bertentangan ini ada secara bersamaan di dalam alam bawah sadar satu orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Sifat manusia itu rumit," setuju Audrey sambil mengangguk.

Setelah mengamati Justice Audrey selama beberapa detik, ia menghela napas dan bertanya penuh nostalgia, "Kamu sudah pergi ke banyak tempat selama bertahun-tahun ini, kan?"

Justice Audrey tersenyum lembut. "Aku tinggal di East Borough selama setahun, lalu di sebelah selatan Quartier du Jardin Botanique di Trier selama setahun lagi. Aku menghabiskan waktu setahun di Benua Selatan dan hampir dua tahun di sepanjang kota-kota pesisir Midseashire. Itu adalah tanah baja dan uap. Arsitektur mereka menyerupai pohon-pohon besi menjulang yang berdiri berdekatan, 'cabang-cabang' mereka saling terhubung. Setiap 'kulit kayu' dan 'daun' adalah sebuah ruangan yang menampung keluarga pekerja. Hanya sedikit 'daun' dan 'kulit kayu' yang menerima sinar matahari..."

Audrey mendengarkan dengan penuh perhatian, seolah-olah ia juga telah pergi ke tempat-tempat itu dan menyaksikan pemandangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah jeda yang panjang, ia bertanya dengan penuh antisipasi, "Apakah kamu sekarang sudah menemukan jawabannya?"

"Tidak ada satu jawaban tunggal untuk semua pertanyaan." Justice Audrey memberikan senyuman mengejek pada diri sendiri. "Aku hanya memahami satu hal sekarang: Umat manusia harus bersatu dan menunjukkan kekuatan kolektif kepada para dewa untuk mendapatkan status yang lebih tinggi, sama seperti para pekerja, petani, gembala, dan pegawai yang harus mengatasi ketakutan dan bersatu untuk menuntut perlakuan yang lebih baik serta keamanan yang lebih besar dari para penguasa.

"Itulah sebabnya kita tidak dapat memihak pada entitas yang terlahir sebagai dewa. Mereka tidak butuh jangkar; umat manusia tidak ada artinya bagi Mereka. Jika Mereka meraih kemenangan mutlak, eksistensi, kegembiraan, dan kesedihan kita hanya akan bergantung pada kehendak dan niat kacau Mereka, membuat kita benar-benar tak berdaya."

Audrey menangkap melankolia dan kekhawatiran dalam nada suara Justice dan dengan main-main menghiburnya, "Kita mungkin tidak butuh mereka yang terlahir sebagai dewa, tapi kita terlahir mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak." Justice Audrey menggelengkan kepalanya dan berkata dengan senyum tipis, "Kebangsawanan bukan tentang garis keturunan, status, atau posisi; melainkan tentang hati dan karakter seseorang."

Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah Audrey, yang mengenakan gaun hijau-putih.

"Selamat datang kembali~" kata Audrey sambil tersenyum, menepuk tangan ringannya ke tangan Justice Audrey.

Dengan tepukan yang renyah, kedua sosok itu tiba-tiba menyatu menjadi satu, tidak akan pernah terpisahkan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Audrey kini mengenakan gaun hijau-putih, mengenakan anting mutiara, dan memoleskan riasan sederhana. Meninggalkan kamar tidur, ia menuruni tangga, melewati aula, dan tiba di lantai dua ruang dansa, ditemani oleh pelayan wanita dan Susie.

Lampu gantung kristal tergantung di langit-langit, sebuah orchestra bermain, dan para pria serta wanita berbusana formal berbaur dengan elegan, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil sambil membawa minuman atau berdansa dengan anggun secara berpasangan di lantai dansa.

Audrey mengambil segelas sampanye berwarna keemasan pucat dari nampan yang lewat dan berdiri di dekat pagar, menatap ke bawah dengan senyuman lembut. Ia memerhatikan ayahnya, Earl Hall, ibunya, Lady Caitlyn, dan para bangsawan yang dikenalnya sedang mengobrol, serta kakak-kakak lelakinya yang berdansa waltz dengan pasangan mereka.

Ia tidak bergabung dengan mereka, merasa puas hanya dengan memerhatikan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Larut malam itu, seluruh penduduk Backlund mengalami mimpi yang sama.

Dalam mimpi itu, sebuah suara seolah berkata: "Tuan Medici, Lumian Lee ingin menemuimu. Kamu bisa memilih waktu dan tempatnya."

Biasanya, suara ini hanya akan bergema di dalam mimpi atau pikiran penduduk Backlund, perlahan-lahan menyebar ke kota-kota dan negara-negara lain melalui lautan alam bawah sadar kolektif. Namun kali ini, suara itu mencapai entitas di luar Backlund hampir seketika, nyaris tanpa penundaan.

...

"Tuan Medici, Lumian Lee ingin menemuimu. Kamu bisa memilih waktu dan tempatnya."

Red Angel Medici, dengan kaki disilangkan di atas meja, menggaruk telinganya dan mencibir.

"Baru sekarang dia mengumpulkan keberanian untuk membuat keputusan ini?

"Aku sudah menunggu hampir setahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠