Retia adalah sosok yang pendiam dan irit bicara. The Hermit merasa ada sesuatu yang ganjil padanya sebagai seorang warlock, meskipun Retia tidak pernah mengatakannya secara gamblang, dan Cattleya yakin dia sudah menjadi Malaikat.
Berdasarkan intelijen yang diperoleh Cattleya sebelumnya, anggota tingkat tinggi Moses Ascetic Order yang menjaga Avalon saat ini hanyalah Torriope dan dua Pillar lainnya yang telah melakukan penelitian di sana selama bertahun-tahun. Jadi, seharusnya Retia sudah pergi.
Tak disangka, dia muncul kembali.
Dia berada di sisi gelap Avalon.
Kecuali saat ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, setiap kali dia mengaku akan meninggalkan Avalon, apakah dia sebenarnya hanya mengambil jalan memutar dan masuk ke sisi gelap? Apakah dia sedang berjaga-jaga terhadap sesuatu, atau melakukan sesuatu yang rahasia? Queen of Stars Cattleya terkejut, namun tidak panik.
Keberadaan Retia di markas besar Moses Ascetic Order justru menguntungkan, jadi dia tidak perlu mencarinya ke mana-mana untuk melenyapkannya!
Saat itu, Retia yang mengenakan jubah longgar dengan rambut bergelombang berwarna merah anggur berdiri di atas pilar batu raksasa yang patah, menatap pengkhianat yang diramalkan dalam nubuat. Suaranya bergema di area tersebut, “Aku melihatmu berubah menjadi angsa…”
Sembari berbicara, tubuh Retia membesar dengan cepat. Jubah hitam longgar itu terkoyak, berubah menjadi gumpalan kain yang melayang jatuh di bawah pilar batu.
Dalam sekejap mata, leher Wakil Ketua Moses Ascetic Order ini memanjang, tertutup sisik berwarna magenta, begitu pula seluruh tubuhnya.
Dia kini setinggi lima atau enam meter, tulang ekornya memanjang dan menjadi sangat panjang, dipenuhi sendi dan duri.
Retia benar-benar telah berubah menjadi naga raksasa yang kuat dan memancarkan kecantikan jahat, dengan kepala yang masih menyerupai manusia dalam warna magenta.
Pupil vertikal berwarna kuning ambar miliknya segera mengunci pandangan pada The Hermit Cattleya.
Sekuens 2 dari jalur Mystery Pryer disebut Sage, dengan kemampuan inti berupa penguasaan dan pemanfaatan informasi, termasuk namun tidak terbatas pada informatisasi diri sendiri.
Dalam situasi seperti itu, jika seseorang memiliki pemahaman diri yang cukup tanpa mengganggu keseimbangan informasi secara keseluruhan, ia dapat menambahkan pengetahuan mistisisme yang sesuai, tidak bertentangan, dan sudah dikuasai sepenuhnya dalam bentuk informasi ke dalam aliran informasi yang bersangkutan, serta menghapus bagian yang tidak perlu. Dengan demikian, ia menyelesaikan transformasi tubuhnya sendiri serta fiksasi dan percepatan mantra tertentu.
Retia memilih untuk mengubah dirinya secara bertahap menjadi naga raksasa pada tingkat informasi demi mendapatkan dorongan besar dalam kekuatan fisik dan vitalitas.
Untuk tujuan ini, dia menghabiskan ratusan tahun meneliti sisa-sisa berbagai naga dan dikenal sebagai “Dragon Scholar” di dalam Moses Ascetic Order.
Queen of Stars Cattleya awalnya mengira gelar ini berarti penelitian Retia tentang naga sangat mendalam, menjadikannya ahli sejati di bidang tersebut, sampai Queen Mystic juga menjadi Sage dan mereka menebak ada makna lain: Seorang sarjana yang seperti naga!
Seketika, mata dingin yang tak berbulu mata terbuka di celah-celah sisik magenta Retia.
Wujud Makhluk Mitologis dari jalur Mystery Pryer!
Pada saat yang sama, potongan-potongan ingatan melintas di benak The Hermit Cattleya.
Peringatan dari Queen Mystic saat dia memilih “jalur Mystery Pryer di atas Dawn; pengejaran pengetahuan yang konstan dan indoktrinasi berulang dari Hidden Sage; episode menyakitkan saat hampir kehilangan kendali beberapa kali; perlindungan yang diberikan oleh Mr. Fool; pengucilan dan kecurigaan yang dideritanya sejak menjadi salah satu Pillar; dan semua pemandangan kejahatan serta korupsi yang dilihatnya sepanjang jalan menuju sisi gelap…
Semua ini akhirnya akan segera berakhir… Dengan helaan napas, punggung Cattleya sedikit melengkung, dan bulu-bulu putih ilusi yang murni bermunculan.
Sihir dongeng, Ugly Duckling!
Bahkan itik buruk rupa pun bisa berubah menjadi angsa!
Sekuens 3 juga dapat memanifestasikan wujud Makhluk Mitologis yang tidak lengkap, mempertahankannya untuk waktu singkat di bawah tekanan seorang Malaikat!
Saat bulu-bulu angsa itu tumbuh, retakan juga muncul di permukaan tubuh Cattleya, dengan darah dan daging yang membeku di setiap retakan membentuk bola mata hitam putih yang mencolok.
Bola-bola mata ini menyapu sekitar, bertemu dengan mata yang tak terhitung jumlahnya di tubuh naga magenta tersebut.
Ma’am Hermit dan Retia yang telah berubah menjadi naga sama-sama menjadi agak halus, satu tampak menjadi bayangan hitam abstrak, sementara tubuh yang lain meredup, tidak lagi memancarkan kecantikan jahat.
…
Meskipun Lumian memiliki Teleportation, mengingat banyaknya bahaya yang mengintai di sisi gelap Avalon, dia tidak berani maju langsung seperti Madam Magician, melainkan melakukan Blink secara bertahap.
Setelah tiga atau empat lompatan, dia tiba di tempat yang tampak seperti atap istana.
Tempat itu dilapisi lempengan besar batu hitam air, dikelilingi tembok dan menara, langit malam di atasnya gelap dan dalam, dengan gugusan bintang yang menyilaukan bertaburan, berkedip seolah-olah keberadaan yang tak terhitung jumlahnya sedang mengawasi area ini, bintang-bintang itu adalah mata mereka.
Seorang pria jangkung kurus berpakaian warlock berdiri di puncak menara terdekat, dengan hati-hati mendekap labu perak berleher panjang.
Permukaan labu itu tertutup benjolan padat, masing-masing dengan retakan dalam, di mana mata hitam putih yang tak terhitung jumlahnya berputar perlahan.
Ini adalah Artefak Tersegel Tingkat 0 yang tidak bernomor, karena tidak berasal dari gereja ortodoks, dan terkadang ia adalah Malaikat, terkadang Artefak Tersegel, bentuknya tidak dapat dipastikan.
Artefak ini berasal dari anggota pendiri Moses Ascetic Order. Kematian aneh dan tak terkendali dari malaikat itu meninggalkan artefak tersegel ini. Dalam tahun-tahun panjang yang menyusul, tiga orang suci dari Ordo tersebut secara berturut-turut menggunakan artefak ini untuk menjadi malaikat, namun pada akhirnya semua menjadi gila dan mati atau berubah menjadi monster dalam waktu tiga ratus tahun, membawa bencana besar bagi Moses Ascetic Order.
Dalam seribu tahun terakhir, tidak ada yang berani menggunakan Artefak Tersegel Tingkat 0 ini untuk maju, sehingga ia mendapatkan nama: “Destined Madness”!
Sebagai organisasi rahasia yang sudah lama berdiri, Moses Ascetic Order berada di puncaknya, memiliki enam Artefak Tersegel Tingkat 0 selain para Malaikat. Kemudian, beberapa hilang dalam perselisihan internal, beberapa dipersembahkan kepada Hidden Sage, dan beberapa menjadi fondasi para Malaikat. Kini, hanya tersisa tiga, dan Destined Madness adalah salah satunya.
Warlock yang memegang labu terkutuk ini adalah Seids, salah satu Pillar yang telah ditempatkan di Avalon selama bertahun-tahun, meneliti pengetahuan mistisisme.
Sebagai Clairvoyant Sekuens 3 dari jalur Mystery Pryer, dia memilih Destined Madness dibandingkan dua Artefak Tersegel Tingkat 0 lainnya karena, baginya, efek negatif saat ini masih bisa ditanggung, dan dia bisa bertahan untuk beberapa waktu.
Mata yang tak terhitung jumlahnya pada labu perak ramping itu membawa banjir ilusi.
Itu adalah potongan-potongan pengetahuan yang beragam, beberapa berubah menjadi bentuk manusia, mata meledak, mencengkeram dada, atau kepala meledak; beberapa menyerupai gumpalan ular yang menggeliat, licin dan menjijikkan; beberapa aneh dan tak terlukiskan, semuanya berlomba dengan gila menuju Lumian.
Pengetahuan sedang mengejar!
Gelombang abu-abu keputihan melonjak di depan Lumian, bergulir ke depan seperti ombak menuju pengetahuan yang berwujud tersebut.
Ke mana pun gelombang abu-abu keputihan itu lewat, lempengan batu menjadi lebih padat, dan bahkan udara menebal.
Ketika kekuatan pembatu bertemu dengan entitas pengetahuan, penampakan-penampakan itu mengenakan kerudung abu-abu keputihan.
Namun, sedetik kemudian, pengetahuan tentang “batu”, “kekakuan”, “kelambatan”, dan “ketidakbernyawaan” meresap ke dalam penampakan tersebut, menjadi bagian dari mereka.
Pengetahuan yang mengejar Lumian tidak berhenti; mereka hanya berubah menjadi patung pengetahuan yang berat namun cepat.
…
Di laut biru yang tebal dengan kabut abu-abu.
Karena area tersebut sangat membingungkan, Franca tidak bisa menggunakan metode konvensional untuk menghubungi Ma’am Hermit. Dia harus berdoa kepada Mr. Fool untuk memberi tahu pemegang kartu Major Arcana itu bahwa mereka bisa memulai operasi mereka.
Setelah selesai, Mr. Hanged Man mulai menasihati Professor, Periodic Table, dan Prototype,
“Selanjutnya, kalian mungkin mengalami halusinasi, melihat beberapa ilusi, tetapi dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh mempercayainya, atau bahayanya akan meluas melampaui diri kalian sendiri kepada rekan-rekan kalian juga.
“Bahkan jika kalian melihatku berubah menjadi monster, atau melihat rekan terdekat menyerang kalian, kalian tidak boleh menghindar atau membalas—percayalah bahwa itu semua palsu.
“Tentu saja, mungkin tidak akan seintens itu.”
Professor dan yang lainnya saling bertukar pandang, akhirnya memilih untuk mempercayai kapten yang berpengalaman dan kuat itu. Selain itu, Hidden Blade juga ada di sana.
Kemudian, Blue Avenger melanjutkan perjalanan lebih dalam ke laut sepanjang jalur yang keruh.
Setelah beberapa saat, Professor merasakan keheningan yang tidak wajar di sekelilingnya.
Meskipun itu adalah kapal hantu dengan sedikit orang di dalamnya, kapal itu tidak pernah sesunyi ini sehingga tidak ada satu suara pun, kecuali ombak, yang bisa didengar.
Professor menatap perlahan ke arah kapten, Hidden Blade, dan para pelaut di kejauhan, hanya untuk melihat mereka bergerak dalam gerakan lambat yang tersentak-sentak, seolah dikendalikan oleh tali.
Professor terkejut dan secara naluriah menatap Periodic Table dan Prototype.
Kedua anggota Curly-Haired Baboons Research Society itu menyeringai, dengan seringai dingin yang identik di wajah mereka.
Senyum mereka cocok dalam setiap detail.
Sambil bergidik, Professor teringat peringatan kapten dan dengan cepat memejamkan mata, mengulangi dalam hati,
Itu tidak nyata, itu semua palsu…
Pada saat itu, seolah-olah tentakel terulur dari air, sensasi licin semakin mendekat, sementara pikiran Professor menjadi lamban dan bahkan sedikit kacau.
Itu tidak nyata, itu semua palsu… gumamnya pada diri sendiri, memberanikan diri menghadapi terornya.
Tidak jelas berapa banyak waktu berlalu sebelum semua kelainan tiba-tiba lenyap seolah-olah tidak pernah ada.
Professor membuka matanya dan melihat kapten kembali normal. Baik Hidden Blade maupun yang lainnya—Periodic Table dan Prototype—memiliki ekspresi yang diwarnai kebingungan dan ketakutan.
Professor dan yang lainnya hendak mengajukan pertanyaan ketika mereka semua mengerutkan kening secara bersamaan.
Mereka merasakan pengetahuan mengejar mereka, melonjak dari kabut abu-abu keputihan yang pekat!
Tentu saja, itu tidak seekstrem indoktrinasi Hidden Sage, lebih seperti tekanan yang bisa dikelola.
Mr. Hanged Man melihat ini dan dengan cepat berkata kepada Franca, “Kita telah mencapai area target.”
Franca mengangguk, mengeluarkan beberapa lembar kertas kuning yang diukir dengan pola rumit dari Traveler’s Bag.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!