Dewa Pengikat Iblis

Chapter 90. Dewa Pengikat Iblis⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Penjaga Gerbang Azoth.

Salah satu prajurit terhebat Valhalla kini berdiri tegang, menatap sosok di hadapannya. Tubuhnya setebal tembok benteng. Torsonya yang telanjang dipenuhi otot padat. Seorang prajurit berhelm emas berdiri menunggu penantang.

“Azoth. Sudah lama.”

Prajurit berhelm emas itu berbicara dengan suara seberat guntur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“……Kau seharusnya tidak memimpin ujian ini. Untuk apa kau di sini?”

Azoth menelan ludah. Hawa dingin yang menyeramkan merayapi punggungnya. Prajurit di hadapannya bukanlah orang yang bertanggung jawab atas Ujian Kedelapan.

Tidak, tepatnya, ia bukan salah satu dari mereka yang mengawasi ujian individual, melainkan seseorang yang lebih dekat dengan pengawas umum seluruh ujian. Seorang prajurit dengan kedudukan khusus, seperti penjaga gerbang istana. Hanya prajurit paling unggul dan berbakat alami di seluruh Valhalla yang bisa mencapai posisi seperti itu. Azoth melanjutkan.

“...Penjaga Khan.”

Ia adalah salah satu dari Dua Belas Prajurit Pengawal. Prajurit terkuat yang melindungi Khan Agung. Tentu saja, statusnya jauh di atas penjaga gerbang istana.

Bum!

Prajurit Pengawal menghantamkan pedang besarnya, setinggi dirinya sendiri, ke tanah.

“Aku yang memimpin Ujian Kedelapan, Azoth.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Kau tahu isi ujian ini?”

“Duel Hidup dan Mati! Kau dan aku bertarung sampai salah satu dari kita mati.”

Wajar saja ujian semakin sulit seiring makin dekatnya seseorang dengan Khan. Namun ini jauh lebih brutal dari ujian mana pun sebelumnya.

Bertarung sampai mati, bunuh atau dibunuh. Prajurit Pengawal berbicara dengan bangga, seolah itu sudah jelas, sementara Azoth yang masih tegang membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Apa motif sebenarnya mengubah ujian secara tiba-tiba?”

“Ini adalah perjalanan menuju Khan Agung. Tidak seharusnya terlalu mudah.”

“Prajurit Pengawal. Medan perang selalu penuh anomali. Pikiran yang fleksibel dan menerima anomali itulah yang membawa kemenangan di medan perang.”

“Itu kutipan dari Khan, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Prajurit Pengawal mengangguk. Tidak mungkin ia tidak tahu ucapan Khan Agung. Prajurit Valhalla kuat, tetapi sering kurang cerdas, dan Khan terus-menerus memperingatkan mereka untuk waspada akan hal itu, menekankan ‘ketidakterdugaan’.

“Penantang ini hanya menemukan jawaban baru. Tidak perlu memutarbalikkan keadaan untuk menghentikannya.”

“Jawaban baru, begitu. Maksudmu dirimu sendiri?”

Azoth tidak menjawab pertanyaan Prajurit Pengawal. Diam itu adalah pengakuan. Ia baru saja kalah dalam taruhan, dan karena itu terikat. Pada saat itu, Prajurit Pengawal mengalihkan pandangannya dan menatap penantang yang berdiri di belakang Azoth, Park Chan-woo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Azoth. Apakah kau kalah dari penantang itu dengan sengaja?”

“...Kau benar-benar mengira aku akan melakukan hal seperti itu?”

Azoth membantah dengan ekspresi keras. Ia rela mempertaruhkan harga diri dan kehormatannya sebagai prajurit. Ia tidak kalah dengan sengaja, lawannya memang terlalu kuat.

“Bukankah ini aneh? Seorang prajurit Valhalla menjadi budak hanya karena sebuah taruhan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Prajurit Pengawal adalah salah satu yang mengatur seluruh ujian. Ia sudah mengamati sejak penantang memasuki istana Khan. Tentu saja, ia tidak bisa memahami kekalahan Azoth. Menganggapnya disengaja, ia turun tangan sendiri.

“...Jaga ucapanmu. Aku bukan budak.”

Tetapi kata-kata itu telah melewati batas, dan ekspresi Azoth menjadi muram. Harga diri sebagai prajurit telah terluka. Siapa pun lawannya, bahkan seorang Prajurit Pengawal, ia tidak bisa diam saja menerima hinaan. Ketika niat membunuh memuncak, Prajurit Pengawal menyeringai.

“Nah, kita lihat saja apakah dia layak memerintah seorang prajurit Valhalla.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Seolah Azoth seorang diri mustahil menandingi dirinya. Prajurit Pengawal melemparkan pedang besarnya ke udara dan menangkapnya kembali.

『‘Ujian Kedelapan’ dimulai.』

『Bunuh ‘Prajurit Pengawal (Lv. 109)’.』

Selisih 10 level. Monster yang berada di ujung tingkat ke-11. Di level setinggi itu, selisih satu level saja sudah membuat perbedaan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Kau butuh setidaknya lima Azoth untuk punya peluang.”

Park Chan-woo mengepalkan tangan. Di rentang level rendah, pengalaman dan kelihaian bisa menutupi sebagian kesenjangan. Tetapi ketika level 99 melawan 109, pengalaman sudah mencapai puncaknya. Di tahap itu, hal-hal seperti taktik menjadi tidak berarti. Terutama setelah melewati level 100, seseorang menjadi monster dari dimensi yang sama sekali berbeda. Lima Azoth mungkin hanya bisa bertahan melawan satu Prajurit Pengawal. Jika Prajurit Pengawal itu mendekati tembok berikutnya, lima pun tidak akan cukup.

“Kalau kau takut, lari saja. Budak.”

Prajurit Pengawal mengejeknya. Namun perbedaan kekuatan membenarkan kepercayaan dirinya. Ujian Kedelapan adalah pertarungan sampai mati. Lari mungkin pilihan terbaik. Menyerah juga salah satu pilihan. Bahkan sampai sejauh ini, ia sudah memperoleh 140 juta poin kontribusi. Jumlah itu tetap cukup untuk memberi pukulan berat pada Aheta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Pikiran Park Chan-woo berputar cepat.

‘Prajurit Pengawal datang untuk membatalkan sumpah Azoth.’

Alasan kemunculan mendadak Prajurit Pengawal. Apakah karena ujiannya berjalan terlalu mudah?

Omong kosong. Itu bohong. Hanya alasan. Sebenarnya, Prajurit Pengawal punya tujuan lain. Sumpah Azoth! Ia mengincar orang yang terikat oleh sumpah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

‘Targetnya adalah aku.’

Jika pertarungan benar-benar dimulai, kemungkinan besar ia akan menyerang Park Chan-woo lebih dulu. Pedang besar yang diayunkan monster level 109 akan mencabiknya seperti kertas. Ia tidak bisa menahannya. Ia juga tidak bisa menang. Begitu Park Chan-woo mati, sumpahnya gugur, dan Penjaga Gerbang bisa kembali ke tempat asalnya.

Tidak diragukan lagi. Meski memprovokasi Azoth, semua itu hanya tabir asap. Prajurit Pengawal tidak berniat membunuh Azoth. Satu-satunya tujuannya adalah membunuh penantang, Park Chan-woo. Apa yang harus dilakukan?

Jika ia menerima pertarungan seperti ini, ia akan mati. Dalam kasus itu—.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Azoth. Tusuk dirimu sendiri dengan tombakmu.”

“......!!!”

Debam!

Mata Azoth membelalak kaget, tetapi di bawah kepatuhan mutlak, ia tidak bisa menolak perintah itu. Begitu perintah Park Chan-woo diucapkan, Azoth menggerakkan tombaknya dan menusuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Ugh!”

Dengan erangan pendek, darah menyembur deras. Sambil menyaksikan, Prajurit Pengawal berbicara dengan serius.

“...Manusia. Trik apa yang sedang kau mainkan?”

“Kalau kau mendekatiku, serangan berikutnya akan mengenai jantung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Apa?”

“Tusuk jantungmu sendiri dan mati. Paham?”

“Heh......”

Prajurit Pengawal tertawa kering. Perintah Park Chan-woo jauh dari duel yang pantas. Menyuruh seseorang mati dengan tangannya sendiri? Itu pengakuan kalah. Namun Prajurit Pengawal tidak bisa bergerak semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

‘Dia sudah menyadarinya.’

Tampaknya ia sudah menyadari sifat sebenarnya pertarungan ini. Bahwa Prajurit Pengawal memprovokasi Azoth untuk memicu pertempuran, hanya untuk membunuh penantang. Tidak buruk. Dia lebih tajam dari yang diduga. Tetapi—

Masih sedikit kurang.

“Manusia. Meskipun sebuah sumpah dimeteraikan oleh Dewa Sumpah, tidak mungkin sumpah itu bisa memaksa seseorang menuruti perintah untuk ‘mati dengan kehendaknya sendiri’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Klausul yang mempertaruhkan nyawa, yang dibuat bersama Rasul Perjanjian, hanya berlaku untuk ‘pertarungan yang didekati dengan level yang diturunkan’. Ia hanya setuju untuk patuh di dalam istana ini jika kalah, tanpa ada penjelasan sampai sejauh mana ia akan menurut.

Ia akan patuh. Ia akan mendengarkan perintah. Tetapi perintah itu harus tetap berada dalam batas akal sehat. Ia hanya bisa menjalankan perintah dalam batas yang mungkin dilakukan. Perintah seperti ‘akhiri hidupmu sendiri’, perintah ekstrem seperti itu, sangat tidak masuk akal. Jelas itu sesuatu yang tidak mungkin dilakukan.

‘Sepertinya dia mengamati dengan cermat.’

Prajurit Pengawal menyadari perjanjian yang terbentuk dengan Rasul Perjanjian. Ia pasti berbicara dengan keyakinan seperti itu karena sejak awal mengamati. Namun Prajurit Pengawal hanya tahu satu sisi cerita, bukan sisi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Azoth. Kau juga berpikir begitu?”

“...Aku akan mati.”

Azoth berbicara dengan ekspresi muram. Bahkan setelah mendengar kata ‘budak’ yang menginjak-injak harga diri seorang prajurit, ia malah mengatakan akan menjalankan perintah konyol untuk mati tanpa bertarung sedikit pun. Tetapi jiwa Azoth sudah terikat. Sampai-sampai ia memperoleh gelar untuk itu, ia patuh sepenuhnya. Di dalam istana ini, perintah Park Chan-woo adalah mutlak baginya.

‘Pertama, ulur waktu. Lalu, patahkan keinginannya untuk bertarung.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Rencana Park Chan-woo sederhana. Saat pertama kali menghadapi Azoth, sang penjaga gerbang, di pintu masuk, ujiannya adalah ‘bertarung dan menang’. Bahkan saat itu, ia lolos ujian dengan kata-kata, dan Azoth membiarkannya lewat. Kali ini tidak berbeda.

Bunuh Prajurit Pengawal. Membunuh semangat bertarung Prajurit Pengawal, pada dasarnya sama saja. Mungkin ini hanya permainan kata, dan mungkin metode yang salah, tetapi tetap layak dicoba. Akhirnya, Prajurit Pengawal menampakkan ekspresi kecewa.

“...Azoth. Kau bukan prajurit. Terikat perjanjian dan menuruti perintah manusia biasa, sambil berkata akan mati?”

“Dia bukan manusia biasa, Prajurit Pengawal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

“Bukan manusia biasa?”

Seberapa pun Prajurit Pengawal memandangnya, ia tampak biasa saja. Tidak, dari sudut pandangnya, ia bahkan kurang dari biasa. Tubuh yang rapuh secara menyedihkan, dan mana yang begitu dangkal hingga menggelikan. Ia adalah penantang yang begitu tidak layak hingga hampir menyedihkan. Seorang pria yang bahkan tidak sanggup menatap mata Khan Agung. Bukan manusia biasa?

“Dia adalah...”

Azoth ragu. Bahkan ia sendiri tidak benar-benar tahu identitas asli Park Chan-woo. Tetapi ia tahu pasti bahwa Park Chan-woo adalah makhluk dari luar domain nol, lebih dalam bahkan dari jurang. Apa yang Azoth lihat dari tempat itu sungguh tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dewa. Atau hal-hal seperti dewa.

Sebelum Abyss yang sekarang ada. Atau lahir bersamanya. Kini tersegel, aneh dan mengerikan. Jika harus mendefinisikan penantang manusia itu, hanya satu kata yang terlintas.

“Dewa Iblis Tersegel......”

Pada saat itu—

Udara di sekeliling menjadi dingin membeku.

“......!”

Merasakan sesuatu, Prajurit Pengawal melompat mundur dengan cepat.

Fwaaaagh!

Dari dekat jantung Azoth, sebuah tangan hitam menyembur keluar.

Dhum! Dhum!

Tangan hitam itu mencengkeram jantung Azoth.

Muncul!

Tangan hitam itu meremukkan jantung Azoth. Lalu, pecahan jantung yang hancur dan banjir darah mulai menyelimuti Azoth. Tak lama kemudian, arus hitam mengalir di mata Azoth, dan seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam pekat.

“...Itu apa?”

Prajurit Pengawal berbicara dengan nada penuh makna. Ia jelas tegang. Atas perkembangan mendadak ini—

Dan atas perubahan Azoth. Bukan hanya penampilan luarnya yang berubah. Jumlah dan kualitas mana yang terpancar, aura yang meledak dengan hebat, semuanya terasa seperti ia telah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Grrrrrrrgh!

Azoth mengeluarkan geraman seperti binatang buas.

“Kau...... Azoth itu......!”

Bagaimana mungkin makhluk itu disebut prajurit Valhalla, penjaga gerbang bernama Azoth? Ia adalah monster. Makhluk begitu menakutkan hingga seorang Prajurit Pengawal pun harus menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Kyaaaaagh!

Azoth menjerit. Lalu—

Krak...

Krak!

Tiba-tiba, retakan merah mulai terbentuk di seluruh tubuh Azoth. Celah-celah merah itu menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap.

Krak! Kraaak!

“......?!”

Ia hancur berkeping-keping, berubah menjadi debu. Tetapi momen yang benar-benar mengejutkan terjadi setelahnya. Debu hitam dan merah itu menyebar dan mulai melekat pada Park Chan-woo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, debu itu menggeliat di kulitnya dan mulai menyelaraskan diri dengannya.

“......Apa yang kau lakukan, manusia?”

Suara Prajurit Pengawal dipenuhi niat membunuh. Tampaknya Park Chan-woo telah menyerap Azoth. Momen yang berada di ambang batas. Park Chan-woo tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan dahi. Pandangannya tidak tertuju pada Prajurit Pengawal, juga bukan pada Lee Hyuk-soo. Sebaliknya, ia menatap diam ke udara kosong, seolah kedua orang itu tidak berarti baginya. Dan ke mana pun mata Park Chan-woo tertuju—

『Kau telah mempersembahkan ‘Azoth’ sebagai korban kepada Dewa Persembahan.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

『Untuk menghidupkan kembali ‘Dewa Persembahan’, diperlukan lebih banyak persembahan.』

『Selama 30 menit, Park Chan-woo memperlengkapi dan menyelaraskan diri dengan ‘Azoth yang Mengamuk (Lv. 110)’.』

『Setelah 30 menit, ‘Azoth yang Mengamuk (Lv. 110)’ akan lenyap sebagai korban.』

...Sebuah pesan aneh melayang di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Namun Park Chan-woo tidak pernah mempersembahkan Azoth sebagai korban, dan memang tidak bisa. Sumpah hanya berlaku di ‘Istana Khan’, tempat Azoth harus mematuhinya. Azoth belum sepenuhnya menjadi miliknya. Tentu saja, jika ia memiliki ‘Holy Grail Dewa Iblis Tersegel’, syaratnya akan lebih ringan, seperti saat ia mempersembahkan Dewa Naga Sephiro, tetapi ia bahkan tidak memilikinya.

Apalagi memperlengkapi dan menyelaraskan diri dengan prajurit seperti Azoth?

Ia sudah pernah mempersembahkan banyak korban kepada Dewa Persembahan, tetapi hal ini belum pernah terjadi. Yang lebih mengejutkan lagi—

‘Dewa Persembahan... jangan bilang dia sudah sadar kembali?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

...adalah bahwa Dewa Persembahan telah mempersembahkan Azoth sebagai korban atas kehendaknya sendiri.