Neraka

Bab 272. Neraka

Baru dua bulan lalu.

Di Bukhansan, Lee Hyuk-soo pernah bertarung melawan setengah manusia, setengah iblis.

'Waktu itu, menghadapi satu saja sudah perjuangan berat.'

Lawan itu tidak mudah. Ia nyaris tidak bisa kabur, dengan luka parah. Tapi masalah terbesar dari setengah manusia, setengah iblis adalah kemampuannya menggunakan Avatar di sekitarnya seperti anggota tubuhnya sendiri. Mereka yang telah menjual jiwa mereka kepada Pencipta, membuat mereka lebih unggul dari Awakened biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ketika mereka menyerangnya secara berkelompok, bahkan Lee Hyuk-soo tidak bisa menghadapinya dengan mudah.

'Semakin besar pengaruh yang mereka terima dari Pencipta, semakin tinggi kemungkinan mereka menjadi setengah manusia, setengah iblis.'

Begitulah cara Lee Hyuk-soo melihatnya.

Avatar biasa masih memiliki sebagian 'kehendak bebas.' Namun, 'setengah manusia, setengah iblis' tidak lebih dari monster yang hanya mengikuti perintah Pencipta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Boneka, eksistensi yang bergerak hanya untuk kepentingan Pencipta!

Bisakah hal seperti itu masih disebut manusia?

'Mereka monster.'

Manusia tanpa kebebasan tidak bisa lagi disebut manusia. Bahkan Avatar sudah diklasifikasikan sebagai 'musuh umat manusia,' jadi setengah manusia, setengah iblis, yang bahkan lebih buruk dari Avatar, adalah target yang harus dimusnahkan dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tapi ekspresi Lee Hyuk-soo tiba-tiba mengeras. Jumlah setengah manusia, setengah iblis di depannya sekarang hampir lima puluh.

Jika Hallasan penuh dengan 'setengah manusia, setengah iblis'...

"Bersiap untuk bertarung."

Srrng!

Lee Hyuk-soo menghunus pedangnya.

Tidak boleh meremehkan mereka. Dibandingkan dua bulan lalu, ia telah tumbuh jauh lebih kuat, tapi bukankah hal yang sama juga berlaku bagi para Avatar?

Bahkan, laju pertumbuhan mereka saat bersembunyi mungkin lebih cepat. Ini bukan waktunya menimbang siapa lebih kuat atau lemah.

Apa pun yang terjadi di Hallasan... Jika dibiarkan, bisa berarti kehancuran Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Berbeda dari monster Abyss, makhluk-makhluk ini bisa berkeliaran di seluruh Bumi. Mereka jauh lebih berbahaya daripada monster di dalam Abyss Kreasi.

'Aku harus mengungkap penyebabnya.'

Tekad terpancar di mata Lee Hyuk-soo.

Ia harus menemukan alasan mengapa begitu banyak 'setengah manusia, setengah iblis' muncul, sebelum 'Malam Keempat' dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

* * *

Larut malam.

Di bawah cahaya bulan, pedang menari.

Awakened dari negara lain yang ingin menguji kemampuan Lee Hyuk-soo tidak lagi meragukan kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

'...Keterampilannya tidak menurun sama sekali.'

'Dia kuat. Setidaknya level 60.'

'Tidak ada kabar tentangnya selama sebulan penuh... apakah dia berlatih di Abyss khusus?'

Dia tak tertandingi.

Awakened yang berkumpul di sini semuanya adalah orang-orang kuat terkemuka, namun tak satu pun berani berpikir bisa menandingi pedang Lee Hyuk-soo. Setiap kali cahaya bulan menyapu permukaan bilahnya, kepala monster lain terbang.

Pedang tanpa teknik mencolok, hanya presisi, dibuat untuk membunuh target. Bahkan membayangkan menghadapinya sendiri dan bertanya-tanya apakah bisa menahan satu tebasan saja membuat keringat dingin menetes di punggung mereka. Tapi mereka tidak bisa hanya berdiri mengagumi kemampuannya.

Musuh-musuhnya terlalu kuat untuk itu. Musuh yang tak bisa diharapkan ditangani siapa pun kecuali mereka. Dan ada lebih dari satu atau dua hal aneh.

"...Kau tadi bilang 'setengah manusia, setengah iblis'. Apa sebenarnya itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Seorang pria bertanya pada Lee Hyuk-soo.

Lee Hyuk-soo menjawab tanpa ragu.

"Mereka yang, setelah membuat kontrak dengan iblis, kehilangan kemanusiaan mereka dan menjadi monster."

"...Dan hal-hal ini adalah Avatar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jika mereka Avatar, mereka seharusnya manusia. Tapi 'setengah manusia, setengah iblis' terlalu cacat secara fisik untuk disebut manusia.

Lalu yang lain bergumam.

"Aku pernah dengar rumor tentang Avatar yang berubah menjadi monster... tapi, huh."

Rumor tetap saja rumor.

Lee Hyuk-soo menjawab dengan suara penuh keyakinan.

"Jika setengah manusia, setengah iblis tidak dibasmi sejak dini, ia akan terus tumbuh lebih kuat. Yang ada di sini masih dalam tahap 'awal'."

"Kau pernah bertarung melawan satu?"

"...Pernah. Ia menggunakan Avatar lain sebagai anggota tubuhnya. Kurasa setengah manusia, setengah iblis bisa mencuci otak Avatar. Dan ia tumbuh dengan melahap Avatar maupun Awakened."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Mereka terus menjadi lebih kuat dan bisa mencuci otak Avatar? Dan jumlah mereka banyak?"

Selama enam jam berturut-turut, mereka telah menebas hampir dua ratus 'setengah manusia, setengah iblis.' Tapi jumlah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Mereka terus berkerumun, mengganggu mereka.

"Tunggu. Jika kau pernah bertarung melawan mereka, kenapa Korea merahasiakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tiba-tiba, Allong melontarkan pertanyaan itu.

Setengah manusia, setengah iblis adalah informasi krusial.

Jika diketahui bahwa Avatar bisa berubah menjadi monster, dunia mungkin akan mendeklarasikan Avatar sebagai 'musuh publik' dan memulai perburuan besar-besaran.

Lee Hyuk-soo menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Karena kami tidak punya cara untuk mengetahui siapa kawan dan siapa lawan."

"Maksudmu?"

"Kami tidak punya waktu untuk menentukan siapa yang Avatar dan siapa yang bukan. Sampai kami punya cara pasti untuk membedakan mereka, kami tidak bisa bertindak gegabah."

Bahkan jika mereka mengungkap keberadaan setengah manusia, setengah iblis, itu hanya akan memperdalam kekacauan sosial. Itu bisa membuat Avatar bersatu dan menghilang lebih jauh dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Atau bisa memulai 'perburuan penyihir.'

...Tanpa metode pasti untuk membedakan Avatar, mereka tidak bisa mengambil risiko mengumumkannya.

"'Kotak Iblis'... bukankah sesuatu keluar darinya yang bisa membedakan Avatar? Atau aku salah?"

"Mm. Ada kaca pembesar, meskipun penggunaannya terbatas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Para Awakened mulai mengangguk satu per satu.

Membunuh setengah manusia, setengah iblis bisa menghasilkan 'Kotak Iblis.'

Dari Kotak Iblis, kau bisa mendapatkan item seperti kaca pembesar yang bisa membedakan Avatar. Setelah ditargetkan, ia akan mengidentifikasi sekali apakah orang itu Avatar atau bukan.

Itulah sebabnya Lee Hyuk-soo mengungkap keberadaan setengah manusia, setengah iblis di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Dari Kotak Iblis biasa, alat itu bisa menilai Avatar level 50 atau lebih rendah satu kali. Terbatas, tapi akan membantu menyaring mereka."

"Jika hal seperti itu muncul, berarti mereka benar-benar Avatar..."

Awalnya mereka ragu, tapi sekarang mereka hanya bisa percaya bahwa monster-monster itu awalnya adalah 'Avatar.' Kalau bukan, kenapa mereka menjatuhkan alat untuk mengidentifikasi Avatar?

Tentu saja, alat itu tidak sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ada batasannya, tidak bisa membedakan Avatar tingkat tinggi. Artinya mereka harus menemukan 'Kotak Iblis' tingkat lebih tinggi.

"...Bukankah sebaiknya kita kembali dan membawa lebih banyak bala bantuan?"

Menyadari betapa seriusnya situasi ini, beberapa Awakened setuju.

Lee Hyuk-soo mengangguk.

"Yang ingin kembali, silakan. Aku akan terus mendaki."

"Sial. Kita tidak bisa menganggap ini hanya masalah Korea. 'Kotak Iblis' terlalu menggoda. Kami tidak bisa membiarkanmu memonopolinya."

Bisa mengidentifikasi Avatar dengan pasti?

Itu berarti kau bisa mencabut orang-orang besar di politik atau bisnis, atau bahkan memeras mereka. Dan semakin tinggi mereka mendaki gunung, semakin kuat setengah manusia, setengah iblisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Itu berarti peluang lebih tinggi mendapatkan 'Kotak Iblis' tingkat lebih tinggi, dan jika mereka akan mendaki juga, lebih pintar ikut dengan penyelamat Lee Hyuk-soo.

Namun...

Mereka semua akan segera menyesali pilihan ini.

Sedikit lebih tinggi di gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Pemandangan yang terbentang di depan mata mereka...

"...Ini gila."

"I-ini... ini neraka!"

* * *

Itu seperti kelabang raksasa. Ia berkerumun seperti serangga, menelan mereka dalam sekejap.

Tapi itu bukan kelabang sungguhan. Itu setengah manusia, setengah iblis yang menyatu.

Mereka tidak bisa bergerak gegabah.

Lendir berlendir melapisi tanah. Tangan-tangan menembak keluar dari sela-selanya untuk meraih mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

...Neraka.

Ini neraka itu sendiri, tempat yang seharusnya tidak pernah diinjak orang hidup.

Sudah terlambat untuk kembali.

Tidak, lebih tepatnya mereka tidak bisa kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"J-jalannya..."

"Jalannya hilang...?"

Jalan turun telah lenyap. Seolah-olah jalan itu sendiri telah terputus, hanya menyisakan kegelapan.

Kikik!

Krrr!

Kelabang itu mendekat, seolah mengejek mereka. Ia sebesar dan sepanjang naga, tapi wajahnya manusia.

"Angkat senjata kalian!"

"Ini serangan mental!"

"Jangan tertipu!"

"Tahan napas!"

Sejak mereka melangkah ke tempat ini, neraka telah dimulai. Serangga-serangga raksasa menggerogoti pikiran mereka dengan segala cara yang mungkin.

"Kyaaaagh! Kakiku, kakiku!"

Seorang pria, yang dicengkram dari belakang, dimakan hidup-hidup oleh kelabang itu.

Pemandangan mengerikan itu menguras semangat bertarung mereka.

'Jadi itu maksudnya.'

Lee Hyuk-soo tetap sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia menebas tentakel-tentakel yang mendekat dari makhluk mirip serangga itu sambil mengamati situasi. Mengapa ada begitu banyak 'setengah manusia, setengah iblis' di Hallasan?

Dan semakin tinggi mereka mendaki, semakin mengerikan bentuknya. Mereka membuat monster terburuk yang mungkin dari manusia.

Untuk tujuan apa?

'Malam Keempat.'

...Mungkinkah 'setengah manusia, setengah iblis' ini juga akan masuk ke 'Malam Keempat'?

Lagipula, mereka masih penduduk Bumi.

Manusia yang memiliki hak untuk masuk ke Malam. Melalui Malam, mereka bisa menjalani ujian dan tumbuh lebih kuat, dan bahkan 'kembali' ke Bumi.

Menyadari hal ini membuat kulit Lee Hyuk-soo merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jika seluruh situasi ini benar-benar terhubung dengan penguasa baru Malam, 'Raja Iblis Api Neraka'...

'...Maka semua Malam yang dijalankan Aheta akan tampak seperti permainan anak-anak.'

Niatnya terlalu jahat.

Setidaknya Aheta tidak pernah menyentuh Bumi. Bahkan saat menjalankan Malam, ia tidak mempengaruhi 'Bumi' atau 'umat manusia' itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia menjaga ujian tetap ketat di dalam Malam. Raja Iblis Api Neraka berbeda. Ia tidak segan melampaui wilayahnya.

Malam Keempat berlangsung di Bumi?

Seolah ia tidak tertarik membiarkan hanya manusia yang mau berpartisipasi, ia akan mencampuri Bumi itu sendiri, melakukan apa pun yang ia suka.

Ini bukan sekadar penguasa Malam. Ia benar-benar Raja Iblis. Karena itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Aku harus menghentikan ini.'

Sebelum Malam dimulai, setiap setengah manusia, setengah iblis di gunung ini harus dimusnahkan.

...Bisakah dilakukan?

'Harus bisa.'

Lee Hyuk-soo merapatkan bibirnya erat-erat. Tapi dengan hanya orang-orang yang berkumpul di sini, ada batasannya.

Tak peduli berapa banyak yang mereka tebas, berulang kali... Setengah manusia, setengah iblis terus muncul, lebih kuat dan lebih mengerikan dari sebelumnya.

"Kita... kita tidak bisa keluar hidup-hidup."

"Kumohon... biarkan aku hidup!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Jumlah Awakened sudah turun menjadi setengah. Saat semua orang putus asa—

Kieeeeeeeeh!

Setengah manusia, setengah iblis berbentuk ular sebesar gunung muncul. Bahkan di mata Lee Hyuk-soo, ada sedikit ketegangan. Yang ini akan menjadi lawan tangguh kecuali ia bertarung dengan serius.

Lalu hal itu terjadi.

Chwaaaak!

Tubuh ular itu terbelah dua.

Dan di bawah cahaya bulan, seorang pria yang telah menumbangkan monster itu dengan satu tebasan perlahan mulai berjalan ke arah mereka.