Para Pengikut

Bab 269. Para Pengikut

Ialdagols memanggil para pengikut yang tersebar di seluruh Abyss.

Akibatnya, para pengikut itu berbondong-bondong menuju ‘Tanah Suci, Domain Valhalla’, menciptakan pemandangan kerumunan yang tak berujung.

‘Semut?’

Mereka tampak seperti semut prajurit raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Semut seukuran babi hutan dewasa berdiri dalam barisan dan kolom yang rapi. Barisannya begitu panjang hingga menimbulkan ilusi gelombang hitam yang mengalir masuk. Dan jika mereka hanya semut besar, orang mungkin mengira mereka sekadar monster bermutasi, tetapi bukan itu satu-satunya perbedaan.

Seluruh eksoskeleton mereka tertutup bijih kebiruan, seolah telah mengeras.

Tak lama kemudian, antena seekor semut yang dua kali lebih besar dari yang lain di barisan depan mulai bergerak-gerak.

Lalu, sebuah suara tersalurkan melalui antena itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kami berkumpul di sini setelah mendengar wahyu ilahi dari dewa kami, Lord Ialdagols. Para Penjaga Tanah Suci, benarkah Lord Ialdagols ada di sini?”

Mereka mengaku telah melintasi warp setelah mendengar wahyu itu. Tampaknya semut-semut ini menganggap Park Chan-woo dan Adora hanya penjaga gerbang tanah suci.

Adora berbicara.

“Ras yang belum pernah kulihat sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kami adalah ‘Crystal Ents’. Kami satu-satunya yang masih memelihara kepercayaan kepada Lord Ialdagols hingga hari ini.”

Crystal Ents.

Mereka adalah ras yang hidup jauh di bawah tanah di Abyss. Berkat menggali bumi dan menetap di dekat kristal khusus, mereka mampu bertahan hidup bahkan ketika Abyss binasa.

Lebih lagi, mereka menyebar ke berbagai Abyss yang tak terhitung jumlahnya untuk membentuk koloni. Tak peduli seberapa jauh jarak mereka, mereka dapat berbagi ingatan melalui kekuatan kristal khusus, dan berkat itu, mereka masih bisa eksis sebagai pengikut fanatik Ialdagols bahkan setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

‘Luar biasa.’

Park Chan-woo terkejut dalam hati.

Dilihat dari penampakan, jumlah ‘Crystal Ents’ tidak sedikit.

Dari yang bisa ia lihat saja, ada lebih dari 100.000. Mengingat mereka belum semuanya berkumpul, jumlahnya pasti jauh lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Bukankah itu terlalu banyak untuk disebut sebagai ‘ras tak dikenal’?

Terlebih lagi, jika tubuh mereka terbuat dari batu permata, nama mereka seharusnya sudah dikenal sejak lama.

“Jangan-jangan kalian bersembunyi selama ini?”

Ketika Park Chan-woo bertanya, Crystal Ent di depan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kami telah memupuk kekuatan kami. Sebagai persiapan untuk hari terhormat ketika dewa kami, Lord Ialdagols, dibangkitkan.”

“Berapa tahun kalian menunggu?”

“7.831 tahun.”

…Rentang waktu yang begitu lama sampai tak ada yang bisa dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun, tak peduli seberapa setia seorang pengikut dewa jahat, hidup tetap hidup, dengan rentang usia yang pasti, dan seiring pergantian generasi, ‘iman’ itu wajar saja memudar.

“Maksudmu seluruh ras ini menunggu semata-mata untuk kebangkitan Ialdagols selama itu?”

“Ras ‘Crystal Ent’ kami hidup bersama ‘Kristal Induk’. Melalui ‘Kristal Induk’, kami berbagi semua pikiran, jiwa, dan ingatan. Makhluk lain di Abyss menyebutnya ‘Batu Roh’.”

Batu Roh!

Harta di antara harta yang kadang ditemukan di dunia yang hancur. Nilainya tak tertandingi dibanding batu sihir, sesuatu yang didambakan semua orang, batu permata paling langka dari segala batu permata.

Apakah ini berarti semut-semut ini terhubung erat dengan Batu Roh itu?

Jika tidak ada Batu Roh tingkat tinggi saat Arcana Dewa Primordial dibuat, ia tak akan pernah bisa selesai seperti sekarang.

Paling banter, ia hanya akan terbatas pada level raksasa biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Bagaimanapun, kurasa penjelasan kami sudah cukup. Di mana Lord Ialdagols…?”

“Pohon itu adalah dewa kalian.”

“…?”

Gelombang kegelisahan menjalar di antara semut-semut itu. Sebabnya, Park Chan-woo menunjuk tepat ke ‘Pohon Tak Terpahami’ yang terlihat di seluruh daratan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Pada saat itu—

【Para pengikutku.】

Begitu Ialdagols berbicara, semua antena semut langsung berdiri tegak.

“Lord Ialdagols!”

“Mengapa kau menjadi pohon besar?” “Ah… apakah kau mengatakan kau belum sepenuhnya dibangkitkan?”

Semut-semut itu mengerang kecewa serentak. Mereka sangat percaya bahwa begitu Ialdagols dibangkitkan, masa kejayaan dahulu akan dimulai kembali.

Tetapi Ialdagols telah menjadi pohon.

Meskipun keilahiannya akhirnya bisa dirasakan, wujud ‘Sang Pelahap’ yang pernah membuat alam semesta ketakutan tak terlihat sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

【Bergabunglah dengan yang telah datang sebelumnya dan bantulah kebangkitan penuhku. Maka kalian akan mendapatkan kembali kejayaan masa lalu.】

Brrrrrr!

Mendengar perintah yang kuat itu, antena semut-semut mulai bergetar hebat.

Bagaimanapun juga, Ialdagols adalah tuan dan dewa mereka. Mereka tak berani menentang perkataan dewa mereka. Terlebih lagi, ‘Kristal Induk’ yang mereka layani menyimpan utuh ingatan dan pikiran para pendahulu yang telah bersumpah setia mutlak kepada Ialdagols.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kami patuh pada perkataan dewa kami!”

“Kami patuh!”

Seratus ribu semut berseru serempak.

Lalu semut besar di depan menatap Park Chan-woo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Dewa kami telah berbicara. Kami harus memperlakukanmu seperti kami memperlakukan dia. Namaku ‘Necta’. Jika tidak dianggap tidak sopan, bolehkah kutahu namamu?”

“Park Chan-woo.”

“Lord Park Chan-woo! Maukah kau mengizinkan kami memindahkan ‘Kristal Induk’ agar ras kami bisa tinggal di sini?”

Mereka adalah ras yang hidup dekat kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Tanpa Kristal Induk, mereka tak bisa tinggal di tanah suci.

Park Chan-woo melirik Adora.

Lagi pula, Adora adalah pemilik nominal tempat ini.

Ketika melihatnya mengangguk, ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kuperbolehkan.”

“Terima kasih! Kami akan memindahkan ‘Kristal Induk’ ke bawah akar Lord Ialdagols. Kau bisa tenang, itu tidak akan merusak pemandangan tanah suci.”

Sejujurnya, ia juga penasaran.

Jika yang mereka bicarakan benar-benar Batu Roh utuh, mungkin rahasianya bisa terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dan keesokan harinya, Park Chan-woo dan semua orang hanya bisa terkejut.

…Sebuah ‘Batu Roh’ seukuran gunung telah memasuki Domain Valhalla.

* * *

Pandangan Ataraxia goyah.

Meskipun ia bangga pernah melihat cukup banyak Batu Roh, bahkan ia belum pernah melihat yang sebesar ini.

‘Apakah itu benar-benar Batu Roh?’

Rasanya seperti berdiri di depan sumber energi transendental.

Jika sesuatu seperti itu terkubur di bawah tanah, mustahil ras naga tidak mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun para naga belum pernah mendengar ras bernama ‘Crystal Ents’, juga tidak tentang Batu Roh kolosal ini. Bagaimana mereka bisa bersembunyi selama ribuan tahun tanpa ditemukan?

Alasannya segera terungkap.

Srrr!

Seolah menyatu dengan bumi, tubuh semut-semut itu melebur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Lalu ‘Kristal Induk’ sedikit menyusut dan menghilang ke bawah tanah bersama semut-semut itu.

Sampai di situ saja. Setelah itu, tidak ada jejak, tidak ada petunjuk kekuatan sihir yang bisa dirasakan.

“…Mereka menyatu sempurna dengan bumi.”

“Benar. Ras ‘Crystal Ent’ kami dapat menyatu dengan tanah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Necta menjawab.

Itu kamuflase sempurna yang tak bisa dideteksi siapa pun. Bahkan Adora, penguasa tanah ini, tak bisa merasakannya.

“Dan ini hadiah.”

Necta menyerahkan beberapa batu permata kecil dan transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Park Chan-woo terkejut dalam hati saat melihatnya.

“…Batu Roh?”

“Ya. Ras ‘Crystal Ent’ kami dapat menciptakan kristal kecil… Batu Roh… saat kami berganti kulit.”

“Jadi alasan Batu Roh hanya ditemukan di dunia yang hancur adalah karena ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Ya. Kemungkinan yang ditemukan adalah cangkang yang kami tinggalkan dan ‘Kristal Induk’ lainnya. Bagaimanapun, kami akan memberikannya kepadamu setiap kali anggota klan berganti kulit.”

Inikah artinya harta jatuh ke pangkuan?

Berkat Ialdagols, ia mendapatkan ras tak dikenal yang otomatis menghasilkan Batu Roh.

“Lord Park Chan-woo. Untuk sementara, kami harus memilih seorang ‘Ratu’. Sampai saat itu, bolehkah kami menetap dengan tenang di tanah ini? Kami tidak akan menimbulkan kerugian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kalian memilih seorang Ratu?”

“Kami adalah pekerja. Kami dapat melengkapi dan menciptakan kristal serta bersembunyi dengan sempurna, tetapi kami tidak punya kemampuan tempur. Hanya ketika semua berkumpul untuk memilih seorang ‘Ratu’, kami dapat menciptakan ‘pejuang’. Kami telah membesarkan ‘Kristal Induk’ untuk momen ini selama waktu yang panjang…”

“Aku mengerti.”

Park Chan-woo mengangguk.

Cara mereka tak jauh berbeda dari semut atau lebah. Tampaknya Ratu Semut akan menggunakan kekuatan Kristal Induk untuk menciptakan semut prajurit.

Dengan Kristal Induk yang belum pernah ada sebelumnya, begitu besar dan bercahaya, seberapa kuat pejuang mereka nanti? Ditambah lagi, mereka akan rutin menyediakan ‘Batu Roh gratis’, menjadikannya keuntungan ganda.

‘Crystal Ents. Mereka sendiri adalah Batu Roh.’

Misteri Batu Roh yang lama terjawab sudah. Ia juga kini memahami mengapa mereka hanya kadang ditemukan di dunia yang hancur. Mereka adalah ras yang hidup tersembunyi di tanah orang lain dengan penyamaran sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Hanya ketika Abyss binasa, jasad mereka akan terungkap dalam bentuk Batu Roh.

‘Sekarang yang tersisa hanyalah bersiap untuk Malam Keempat.’

Dalam dua hari.

Malam Keempat akan terbuka.

Bukan Penguasa Bulan Aheta, melainkan ‘Raja Iblis Api Neraka’ yang akan membukanya untuk pertama kali. Karena ini akan menjadi pertama kalinya Raja Iblis bergerak, persiapan menyeluruh adalah hal wajar. Terlebih lagi, kemungkinan besar ia sedang mencari orang yang membuat Aheta bangkrut.

Park Chan-woo berpikir sejenak.

Bagaimana ia harus mendekati ‘Malam Keempat’?

Ia tidak bisa membawa Adora dan Ataraxia bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Keduanya telah menghancurkan lebih dari 300 Abyss dan sudah agak terekspos. Lagi pula, mereka mungkin bahkan tidak bisa memasuki ‘Malam Keempat’.

Setelah ia menata semuanya, Park Chan-woo memanggil dua orang yang identitasnya belum terekspos dan berpotensi memasuki ‘Malam Keempat’.

“Chiwoo, Han Mir.”

“Ya. Perintahkan saja apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“…”

Mata Chiwoo berkilat sementara Han Mir masih tampak linglung.

Setelah pindah dari Gunung Para Trainee, keduanya sempat tak bisa menenangkan diri melihat keajaiban yang terjadi di Domain Valhalla.

Mereka kembali diingatkan betapa hebat dan luar biasanya ia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Melihat keduanya dengan sikap yang begitu berbeda, Park Chan-woo berbicara.

“Ada tempat yang perlu kalian ikuti denganku.”

“Aku akan mengikutimu sampai ke ujung neraka!”

“…”

* * *

“Hah, hah, hah…!”

Lee Hyuk-soo terengah-engah berat setelah menyelesaikan latihannya.

Banyak luka di tubuhnya berdenyut, tapi ia tak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

‘Dalam dua hari, Malam Keempat akan terbuka.’

Ia harus menjadi sedikit lebih kuat.

Tak lama, seorang pemuda di pintu masuk aula latihan berseru kaget.

“Guru, lukamu belum sembuh, dan kau sudah…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu Han Min-oh.

Banyak luka di sekujur tubuh Lee Hyuk-soo tak sempat sembuh. Setiap kali hampir pulih, ia akan memaksakan diri lagi dan memperburuknya.

“Bagaimana kalau kau tiba-tiba kena ‘sniping’ dalam kondisi seperti ini?”

“…Tidak apa-apa. Frekuensi ‘sniping’ belakangan ini sudah turun banyak. Mungkin ada hubungannya dengan hilangnya Abyss di Korea secara mendadak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Sebulan lalu, Lee Hyuk-soo menjadi sasaran ‘sniping membabi buta’.

Banyak sekali Creator membidiknya dengan Abyss sniping. Karena serangan tanpa henti itu, ia beberapa kali nyaris mati. Tapi dalam sepekan terakhir, tidak ada lagi ‘Abyss sniping’ yang muncul.

Lee Hyuk-soo menduga itu terkait dengan hilangnya banyak Abyss ciptaan di Korea.

Peristiwa aneh terus terjadi.

Ia tak bisa hanya duduk diam.

‘Berkat sniping yang terus-menerus, aku jadi jauh lebih kuat.’

Dibanding sebulan lalu, level, perlengkapan, dan skill-nya berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Bahkan jika tuan rumah ‘Malam Keempat’ telah berubah, ia yakin tidak akan mudah dijatuhkan.

‘…Masih belum ada kontak.’

Namun yang mengkhawatirkannya adalah ketiadaan ‘Sang Nabi’. Sudah lebih dari sebulan tanpa kontak sama sekali.

Ia khawatir sesuatu telah terjadi. Tapi Lee Hyuk-soo menggelengkan kepala tegas.

Ia tak bisa terus bergantung pada Sang Nabi.

“Sudah waktunya berangkat.”

“Mau ke mana?”

“Ke Hallasan.”

“…Maksudmu kau menuju ‘Lubang Hitam’?”

Lubang Hitam.

Fenomena abnormal yang tiba-tiba muncul di Baekdusan.

Entah kenapa, ia sangat yakin itu terhubung dengan ‘Malam Keempat’.

“Kudengar tak ada seorang pun yang pergi ke sana kembali hidup-hidup. Bukankah itu terlalu berbahaya?”

“Kau tak perlu ikut.”

“Bagaimana bisa kau berkata setega itu! Ke mana jarum, ke situ benang!”

Begitu Lee Hyuk-soo mulai bergerak, Han Min-oh menempel ketat di belakangnya. Namun meski kata-katanya bercanda, raut Han Min-oh tetap muram.

‘Kudengar Pulau Jeju dan Hallasan sedang seperti neraka sekarang…’