Tower of God (8)

Chapter 207. Tower of God (8)

Devourer dari alam semesta yang jauh, Ialdagols! Itulah nama sejati tuan yang dipuja Black Evil God. Nama yang belum pernah ia dengar, tapi dilihat dari gelarnya, jelas bukan makhluk biasa. Sosok setara dewa, atau mungkin dewa itu sendiri.

Pantas saja ia bisa meninggalkan 'stigma'.

'Patung?'

Namun wujud stigma itu sama sekali berbeda dari dugaannya. Tampaknya itu patung makhluk yang diduga Ialdagols. Tubuh silindris, tanpa mata, dan mulut besar yang menganga. Gigi tajam yang terukir halus membuatnya tampak sangat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ia menggenggam patung yang melayang itu.

Lalu, penjelasan tentang stigma muncul di depan matanya.

『Nama: Stigma Ialdagols

Deskripsi: Ini adalah stigma Ialdagols, sang Devourer yang pernah menguasai alam semesta yang jauh. Setelah memangsa tak terhitung makhluk ilahi yang ada di alam semesta, ia sendiri memperoleh peringkat ilahi (神位). Sesudah itu, ia menciptakan para pengikutnya yang dikenal sebagai 'Black Evil God' dan menyebarkan pengaruh luar biasanya ke seluruh kosmos. Meski alam semestanya telah musnah dan pengaruhnya kini sangat berkurang, dikatakan bahwa seseorang tetap dapat menggunakan otoritas perkasa sang Devourer di tempat stigmanya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Opsi Unik:

(1) Wilayah tempat 'stigma' dipasang mendapat perlindungan Ialdagols.

(2) Kau dapat mengatur luas wilayah yang dilindungi; semakin kecil area, semakin kuat tingkat perlindungannya.

(3) Penyusup 'Abyss' yang memaksa masuk ke wilayah terlindungi akan dilahap oleh kekuatan Devouring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

(4) Pengikut Ialdagols sesekali mengunjungi wilayah tempat stigma dipasang.』

Melihat cara stigma digunakan, ia mengangguk.

'Ini semacam penghalang.'

Tentu saja, levelnya jauh di atas penghalang biasa. Melahap entitas Abyss penyusup begitu saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ini mirip dengan kemampuan Makhluk Ilahi dalam beberapa hal, tapi tidak sepenuhnya sama.

Makhluk Ilahi melahap Abyss yang sudah menyusup. Sebaliknya, stigma Ialdagols memblokir mereka sejak awal. Penyusupan paksa menjadi mustahil.

'Aku harus berpikir matang soal di mana memasang stigma ini.'

Jika lahan yang dilindungi kecil, kekuatan berkahnya menguat, dan sebaliknya, jika lahannya luas, perlindungannya melemah. Alat untuk memblokir invasi yang tidak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Jika dipasang hanya untuk menutupi rumahnya, itu bisa menjadi zona aman sempurna untuk kehidupan sehari-hari yang tenang.

Ia bahkan bisa memperluasnya hingga mencakup seluruh Korea Selatan. Meski tingkat perlindungan melemah seiring luasnya wilayah, tetap ada banyak ciptaan Abyss palsu tingkat rendah yang mengincar orang lemah.

Memblokir ancaman tingkat rendah itu saja bisa menyelamatkan puluhan hingga ratusan ribu nyawa. Atau, ia bisa memasangnya di 'Valhalla' untuk mencegah iblis atau perampok acak menyusup.

Namun—

'Pengikut Ialdagols berkunjung... Itu berarti Black Evil God dan para kroninya?'

Bagian deskripsi itu mengganggunya.

Jika para Black Evil God yang memuja Ialdagols beserta kelompoknya sering datang, besar kemungkinan tempat itu akan berubah menjadi 'tanah suci kejahatan'.

'Hmm?'

Saat itulah...

Ia merasakan tatapan yang terus-menerus tertuju padanya.

Itu Ataraxia.

'Kenapa dia menatap seperti itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

...Tatapannya seperti tatapan anak anjing yang mencari pujian.

Ia terlalu asyik dengan stigma hingga tidak menyadarinya, tapi dipikir-pikir, ia baru saja memperlihatkan kekuatan untuk seketika memusnahkan seorang Black Evil God utuh.

Wusss!

Lava hitam mendidih dahsyat di sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Neraka keputusasaan.

Lonjakan energi magis yang tak terbayangkan telah mengubah seluruh ruang menjadi pemandangan neraka. Lava hitam ini hanyalah sisa yang tertinggal setelah pemusnahan Black Evil God.

"Luar biasa."

Park Chan-woo memuji sihir Ataraxia apa adanya. Itu memang mantra yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Harmoni yang tercipta dari kekuatan Words of Despair milik kaumnya dan sihir puncak Ataraxia sangat indah. Aliran mana, konsentrasinya, bahkan sifatnya semuanya dikendalikan dan diasah dengan artistik. Di antara semua naga yang pernah ia temui, penguasaannya termasuk yang terbaik.

Jika ia musuh, ia akan menjadi lawan yang menakutkan.

"Ah...!!"

Tiba-tiba, Ataraxia gemetar.

'Lord Sephiro memujiku!'

Ataraxia salah paham, mengira Dragon God Sephiro memujinya secara pribadi, bukan sihirnya. Jangankan mendengar pujian seperti itu, ia bahkan belum pernah melihat Sephiro memuji siapa pun. Kehormatan apa yang lebih besar dari ini?

Diliputi emosi, Ataraxia menundukkan kepala.

"Aku... ini suatu kehormatan!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ia nyaris tak mampu berbicara dengan suara bergetar. Ini sesuatu untuk dibanggakan di depan kaumnya. Tidak, sesuatu yang bahkan takkan mereka percayai meski ia ceritakan.

Namun ia jelas telah mendengarnya.

Ataraxia, kau luar biasa! Mungkin sedikit dibumbui tafsirannya, tapi maknanya sama.

"Mari kita lanjut ke lantai berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Ya! Aku patuh pada kehendak Yang Agung!"

Park Chan-woo mengangkat bahu.

Reaksi Ataraxia agak berlebihan, tapi itu berarti ia benar-benar mengikutinya dengan tulus. Terlebih lagi, dengan setidaknya 99 lantai, mungkin lebih, tersisa di Menara,

ia tidak mampu berhenti hanya di lantai 10, apalagi ketika naga terkuat dari kaum naga berada di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

* * *

Ketika mereka mencapai lantai 11, suasananya berubah drastis. Jika lantai 1 hingga 9 seperti labirin, kini sebuah padang rumput luas terbentang di hadapan mereka.

Dan di tengahnya—

『'Ancient Echo' muncul.』

『'Ancient Echo' memantulkan sang pendaki menara.』

Dua entitas, identik dengan Ataraxia dan Park Chan-woo, muncul.

'Bukan doppelganger.'

Ini jauh melampaui apa yang bisa dilakukan doppelganger dengan kemampuan 'replikasi' mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Replikasi memiliki batas. Tidak mungkin doppelganger bisa menyalin seekor naga.

Ataraxia melangkah maju dan tiruannya melakukan hal yang sama.

"Api keputusasaan, bakar musuhku."

"Api keputusasaan, bakar musuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Wusss!

BOOM!

Bola api raksasa muncul dari keduanya dan saling bertabrakan, lalu terjadilah ledakan besar.

Tidak... itu bukan sekadar ledakan. Mereka saling menetralkan. Mereka menggunakan mantra yang sama, dengan mana yang sama. Tingkat penguasaan sihirnya persis sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Singkatnya—

"...Ia meniru tindakanku."

"...Ia meniru tindakanku."

Memang. 'Ancient Echo' itu adalah cermin. Kau harus mengalahkan dirimu sendiri untuk mencapai lantai berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ataraxia mengerutkan dahi.

'Beraninya ia meniru seekor naga, tidak, beraninya ia meniru sosok Yang Agung?'

Lebih dari sekadar menyalin dirinya, yang membuatnya marah adalah ia berani meniru Yang Agung. Namun sebanyak apa pun ia meniru, pasti ada batasnya.

"Badai keputusasaan, amuk tanpa kendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Badai keputusasaan, amuk tanpa kendali."

"Sambaran keputusasaan, tusuk musuh."

"Sambaran keputusasaan, tusuk musuh."

KRAAASH!

BOOM! GEMURUH!

Sihir hujan tanpa henti. Namun tak satu pun serangan menimbulkan kerusakan.

Hanya mana yang terkuras.

"Huff... Huff!"

"Huff... Huff!"

Ataraxia terengah-engah, ekspresinya muram.

Pantulan itu adalah duplikat sempurna dirinya.

Kecuali ia membunuh dirinya sendiri, ia tidak bisa menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"...Yang Agung. Mohon izinkan aku kembali ke wujud asliku."

Tentu saja pantulan itu tidak bisa menyalin wujud naga aslinya. Namun Park Chan-woo menggelengkan kepala.

"Ujian ini tidak bisa diselesaikan dengan cara sesederhana itu."

Jika ia berubah, pantulan itu kemungkinan akan melakukan hal yang sama. Mereka tidak akan kalah, tapi juga tidak akan pernah menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Namun, jika seseorang sudah pernah mencapai lantai 13, maka ujian ini bukannya mustahil. Singkatnya, tes ini adalah tentang menciptakan variabel. Jika kau melakukan sesuatu yang tidak bisa disalin pantulanmu, kau menang.

Park Chan-woo mengeluarkan 'Platinum Box'.

Ancient Echo melakukan hal yang sama.

"Buka."

"Buka."

Pfft!

Dengan semburan asap, kedua kotak terbuka.

『'Platinum Box' dibuka.』

『Kau memperoleh 'Canal Sword'!』

Namun hasilnya sangat berbeda.

Ia mendapatkan 'Canal Sword', sementara Ancient Echo menerima 'Bow of Ashes'.

Wajar saja. Tidak ada yang lebih dipengaruhi keacakan daripada kotak-kotak ini. Meski membuka kotak yang identik, hasilnya tetap berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Ah...!"

Mata Ataraxia membelalak. Tujuannya adalah menciptakan hasil yang tidak bisa ditiru, tapi ternyata ia menggunakan kotak untuk memasukkan variabel.

'Seperti yang diharapkan dari Sephiro Agung!'

Ia bahkan tidak pernah terpikir hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Memang hanya Sephiro Agung yang bisa berpikir seperti itu.

Dengan pedang dari Platinum Box di tangan, Park Chan-woo berjalan perlahan menuju pantulan itu. Begitu berada dalam jangkauan serang—

Slash!

Ia menebas pantulan itu.

Pantulan itu mengayunkan Bow of Ashes, tapi apa yang bisa dilakukan busur dalam pertarungan jarak dekat?

Pantulan yang terbelah pedang segera menguap. Mengurus pantulan Ataraxia bahkan lebih mudah. Pantulannya hanya mengikuti tindakannya, Park Chan-woo bahkan tidak dihitung dalam persamaannya.

Ding!

『Kau telah mengalahkan 'Ancient Echo'.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

『Rekor penyelesaian tercepat!』

『Kau memperoleh 'Trace of the Ancient Echo'.』

『Kau memperoleh 2 'Advanced Spirit Stones'.』

『Kau memperoleh 2 'Platinum Boxes (★)'.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠

『Levelmu meningkat.』

『Kau kini dapat naik ke lantai 12.』

Tampaknya tidak ada jalur tersembunyi atau hadiah tambahan. Namun saat mereka mencapai lantai 12—

"...Kenapa ada naga di sini?"

Sosok-sosok gelap dan murung berada di sana. Mereka langsung mengenali Ataraxia sebagai naga. Dan Ataraxia juga mengenali mereka.

"...Duskwalker."

Duskwalker!

Mereka telah menemukan salah satu dari Dua Belas Ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌⁠