Rubah Berekor Sembilan

Bab 141. Rubah Berekor Sembilan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Begitu nama "Rubah Berekor Sembilan" disebut, retak tampak di wajah Gumiho Yoo Jin-seo.

‘...Aku, bisa menjadi Rubah Berekor Sembilan?’

Itu impian setiap rubah, objek iri hati mereka.

Singkatnya, 'dewa' para rubah. Makhluk tertinggi yang sudah lama hilang dari bangsa rubah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ketika Rubah Berekor Sembilan masih ada, konon para iblis Abyss pun tak berani menyentuh seekor rubah. Namun setelah kehilangan Rubah Berekor Sembilan, para rubah menjadi sekadar mainan bagi iblis. Dipanggil dan diperalat sesuka hati di neraka yang dikenal sebagai Abyss Kreatif.

‘Itulah nasib mereka yang kalah dalam Perang Ras Agung.’

...Menurut catatan para rubah, kematian Rubah Berekor Sembilan membawa jatuhnya dunia rubah. Selalu berada di peringkat bawah dalam Perang Ras Agung, mereka kehilangan banyak ‘hal penting.’ Tak ada lagi rubah yang berdiri melawan iblis atau bertindak dengan keberanian nekat. Rubah yang tersisa hanya mengenal dunia mereka lewat catatan.

Yoo Jin-seo sendiri sudah tinggal di ‘Sarang Rubah’ sejak lahir. Baginya, tempat ini adalah seluruh dunia. Menjadi protagonis di sini dan menjerumuskan para penantang ke dalam keputusasaan adalah satu-satunya tugas yang diberikan kepadanya. Mengulanginya tanpa henti hingga mati, lingkaran abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

‘Akhirnya, kesempatan datang padaku.’

Dunia tempat Sarang Rubah dipasang telah hancur. Berkat itu, ‘Sarang Rubah’ terlempar ke dunia yang sama sekali berbeda dan berhasil lolos dari genggaman ‘Pencipta Batas Membara.’

Kesempatan, peluang seumur hidup.

‘Jika aku menjadi penguasa Abyss Kreatif ini, aku bisa meraih kebebasan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sebuah batu loncatan untuk menjadi protagonis yang sesungguhnya. Dengan satu lompatan, ia akan memperoleh hak untuk akhirnya merasakan dunia di luar Abyss. Namun baru saja semuanya dimulai, seekor rubah yang belum pernah ia lihat muncul dan mengajukan tawaran yang menggiurkan: ia bisa menjadi Rubah Berekor Sembilan. Masalahnya ada pada caranya.

“Maksudmu, hanya jika kau, bukan aku, menjadi protagonis, aku bisa mencapai ‘Rubah Berekor Sembilan’?”

Ia bertanya lagi untuk memastikan, karena itu tidak masuk akal. Bahwa orang lain harus mencapai kualifikasi dewa agar ia bisa meraihnya.

“Benar. Begitu aku menyelesaikan skenario, ‘Api Rubah’ yang memungkinkan seseorang menjadi Rubah Berekor Sembilan akan muncul.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Api Rubah...”

Ah. Yoo Jin-seo mengangguk.

Api Rubah adalah sihir yang hilang milik para rubah. Itu juga salah satu harta dan identitas terpenting yang hilang dari bangsa rubah dalam ‘Perang Ras Agung.’ Mungkinkah ‘Pencipta Batas Membara’ memilikinya?

“...”

Yoo Jin-seo diam-diam menatap mata Park Chanwoo. Ia menelitinya dengan tatapan kemerahan dan mengunyah setiap kata-katanya. Jika ucapan pria ini bohong, akhirnya adalah pemusnahan ‘Sarang Rubah.’

Begitu iblis ‘Aurum’ diburu dan ditaklukkan, Sarang Rubah akan lenyap, dan dengan begitu ia pun akan menemui ajalnya. Tetapi jika yang dikatakannya benar...

‘Pembebasan para rubah.’

Ini bisa melampaui kebebasan pribadi, menjadi kekuatan untuk membebaskan seluruh rubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Yoo Jin-seo ragu. Bukankah ini terlalu kebetulan?

Sebuah kepingan tersembunyi yang ditinggalkan sang pencipta. Jika dirancang untuk muncul begitu nyawa Sarang Rubah habis, apa alasannya?

“Apa yang hendak dicapai ‘Pencipta Batas Membara’ dengan menyelesaikan Rubah Berekor Sembilan?”

“Hiburan.”

“...?”

“Bukankah... itu lebih menyenangkan?”

“...”

Park Chanwoo menjawab tanpa sedikit pun keraguan. Memang untuk itulah kepingan tersembunyi ada. Perangkat yang ditinggalkan para pencipta semata demi ‘kesenangan.’ Demikian pula, penyelesaian ‘Rubah Berekor Sembilan’ hanyalah salah satu kategori hiburan murni bagi sang pencipta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Yoo Jin-seo juga tahu itu. Pertanyaan dan jawabannya begitu jelas sehingga ia kehilangan kata-kata.

Yoo Jin-seo menggigit bibirnya kuat-kuat.

‘Apa dia benar-benar terpikat?’

Pesona Gumiho itu mutlak. Begitu kontak mata terjadi, tak seorang pun bisa lolos. Mereka harus melayani dengan setia hingga mati, tetapi pria ini bukan makhluk biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

‘Aku sudah merapal pesona tingkat tertinggi. Dia seharusnya bahkan tak bisa mengucapkan pikirannya sendiri.’

Itu efek samping pesona yang kuat. Seseorang hanya bisa menjawab pertanyaan, tak lebih. Lama-kelamaan pikirannya hancur dan ia menjadi boneka. Namun pria ini berbeda.

Yoo Jin-seo mengingat kembali percakapan tadi.

— “...Apa kepingan terakhir yang tersembunyi itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

— “Aku tidak bisa memberitahumu di sini.”

— “Apa?”

— “Aku hanya bisa memberitahu Gumiho sepertimu.”

Jika ia benar-benar terpikat, ia seharusnya langsung menjawab di tempat. Tetapi rubah ini jelas berpikir, menimbang, lalu baru menjawab. Tentu saja, jika ia langsung menjawab, banyak hal akan menjadi merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Rubah Berekor Sembilan adalah kualifikasi yang diidam-idamkan semua rubah. Begitu kabar menyebar, tinggal menunggu waktu sebelum rubah lain mencium kabar itu. Meski ia tidak yakin rubah-rubah akan langsung berkhianat, dengan keadaan yang tak biasa ini, apa pun bisa terjadi.

‘Yang jelas, pesonanya hanya bekerja lemah.’

Pria ini tampaknya memiliki ketahanan mental pada tingkat tertentu. Umumnya, jika seseorang terpikat, ia berpikir dan bertindak demi kepentingan rubah. Demikian pula, pria ini memilih jalan yang paling optimal bagi ‘Yoo Jin-seo.’

Pertemuan empat mata hanya dengannya. Jadi hanya dia yang bisa mengetahui fakta ini. Artinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“...Kau meminta pembicaraan pribadi karena kau pikir rubah lain mungkin menjadi ancaman bagiku?”

Ia menyelidik dengan halus. Untuk mengetahui apa yang menurut pria ini berbahaya. Jika ia tak bisa menjawab dengan benar di sini, jika ia menunjukkan sedikit saja keraguan, berarti pria ini tidak terpikat.

Park Chanwoo mengangguk.

“Di Sarang Rubah ini tidak hanya ada satu Gumiho, kan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“...”

“Aku tahu bahwa iblis Aurum, ujian terakhir Sarang Rubah, juga seorang ‘Gumiho.’”

“...Apakah ‘Pencipta Batas Membara’ yang memberitahumu?”

Bahkan tahu itu?

Kebanyakan rubah bahkan tidak tahu. Hanya segelintir rubah yang tahu bahwa ‘Aurum’ adalah Gumiho. Hanya mereka yang terpilih sebagai ‘Pengguna Pedang Suci.’

“Aku tahu segalanya tentang Sarang Rubah ini.”

Park Chanwoo menjawab santai. Pencipta Batas Membara? Tidak mungkin makhluk itu membagikan informasi tingkat tinggi seperti itu. Ia hanya mempelajarinya dengan cara sulit, melalui pengalaman yang tak terhitung banyaknya. Begitu banyak pengorbanan telah dilakukan demi menaklukkan Sarang Rubah ini. Setiap kematian menjadi kunci untuk membuka satu rahasia lagi, diwariskan melalui orang lain.

Harapan bahwa Yoo Jin-seo adalah orang suci. Harapan bahwa membunuh iblis ‘Aurum’ akan mengubah sesuatu! Pada akhirnya, Yoo Jin-seo menjadi penguasa Sarang Rubah dan berkeliaran di Bumi sesuka hatinya. Ia memimpin orang-orang dengan nama Orang Suci dan menuai nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Karena itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

‘Lenyaplah bersama Sarang Rubah, Yoo Jin-seo.’

Park Chanwoo bersumpah. Apa pun yang terjadi, tidak akan ada masa depan di mana Yoo Jin-seo bertahan hidup bersama Sarang Rubah.

Sementara itu, Yoo Jin-seo berpikir.

‘Jika Aurum mengetahui keberadaan Rubah Berekor Sembilan, dia akan meninggalkan ujian dan datang untuk menyingkirkanku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Rubah itu berbahaya. Alasan mengapa ujian Sarang Rubah tak pernah bisa diselesaikan terletak sepenuhnya pada ‘Aurum.’

Dia adalah Gumiho yang berevolusi semata untuk bertarung. Dia tidak mengenal apa pun selain keinginan untuk menjadi lebih kuat dan dorongan untuk menghancurkan. Jika dia mengetahuinya, dia pasti akan mencoba menjadi Rubah Berekor Sembilan sendiri dan membakar segalanya hingga rata dengan tanah.

Jujur saja... ia takut menghadapi monster itu, Aurum.

‘Mungkin lebih baik menyingkirkan orang ini di sini dan sekarang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mencapai Rubah Berekor Sembilan adalah impian besar, tetapi kemungkinan ia tersingkir sebelum mencapainya terlalu tinggi. Jika ia mencoba mengubah skenario sekarang, Aurum akan curiga.

Kecurigaan itu akan berubah menjadi kepastian dan mencekik tenggorokannya. Akan jauh lebih membantu jika ia menyingkirkan orang berbahaya ini di sini, sekarang juga.

‘Dia pasti tahu aku sedang mempertimbangkan untuk membunuhnya.’

Park Chanwoo juga mengetahui dilema itu, maka ia menancapkan paku terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“‘Pencipta Batas Membara’ memilihmu, bukan Aurum, Yoo Jin-seo.”

“...”

Yoo Jin-seo tidak menjawab untuk beberapa saat. Sorot matanya bergetar oleh berbagai emosi. Dunianya sepenuhnya adalah Sarang Rubah ini. Tentu saja, pencipta yang membuatnya adalah seluruh dunianya. Bahwa sang pencipta untuk pertama kalinya mengakuinya, berarti segalanya. Meski sang pencipta adalah rantai yang mengikatnya, ia juga orang yang selalu ingin ia hadapi setidaknya sekali.

Akhirnya, setelah berhasil menenangkan diri, Yoo Jin-seo berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Namamu?”

“Park Chanwoo.”

“...Kurang cocok sebagai nama rubah.”

Yoo Jin-seo menggeleng. Setidaknya dalam cerita Park Chanwoo, tidak ada kontradiksi. Semuanya terdengar cukup masuk akal. Bahkan setelah ia memikirkannya berkali-kali. Pria ini terus mengatakan persis apa yang ingin ia dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Yoo Jin-seo mengambil keputusan. Saat itu juga—

Jleb!

Tangan Yoo Jin-seo menembus dada Park Chanwoo.

* * *

Rawa Roh Dendam.

Di ujungnya, para pengguna Pedang Suci tiba.

“Roh Api, haruskah kita bunuh dia?”

Para rubah pemegang pedang suci bertanya. Apakah mereka harus membunuh Roh Api dan melanjutkan ke ujian berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Tahan dulu sebentar. Cukup banyak manusia yang sedang berguguran di ‘Rawa Roh Dendam.’”

“Bodoh. Mereka hanya perlu tidak menoleh ke belakang, apa itu sulit?”

Para rubah tertawa mengejek. Mereka tak mampu menahan diri melihat manusia yang bersusah payah bahkan dalam ujian pertama. Setidaknya dua ratus kematian diperkirakan. Skenario asalnya adalah Yoo Jin-seo membunuh Roh Api dengan pedang suci pada saat yang tepat. Namun—

“Ujian ini akan diselesaikan bukan olehku, melainkan oleh dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Maaf?”

“Kau bilang kau mengubah skenario?”

“Lagipula, dia itu...”

Para rubah tersentak dan menoleh ke arah yang ditunjuk Yoo Jin-seo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Berdiri di sana adalah Park Chanwoo. Rubah misterius yang muncul entah dari mana. Setelah berbincang dengan Yoo Jin-seo, skenario tiba-tiba berubah.

Ini bukan sekadar penulisan ulang sederhana. Yoo Jin-seo menyatakan bahwa orang asing ini, bukan dirinya, yang akan membunuh ‘Roh Api.’ Dengan kata lain—

“Tidak mungkin...”

“Maksudmu... kau mengganti sang protagonis?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dia sedang membalikkan seluruh papan permainan.